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Así se implanta un corazón sin pulso A mediados del año pasado se dio a conocer la historia de dos médicos de Texas que habían conseguido implantar con éxito un corazón arificial sin latidos. Los doctores Cohn y Frazier habían ensayado previamente con animales y aprovecharon un caso de vida o muerte para probarlo en humanos. En este corto titulado “Heart Stop Beating” y dirigido por Jeremiah Zagar ellos mismos explican y muestran cómo fue la operación. Ojo: no apto para personas impresionables: link: http://vimeo.com/33741794 16-6-2011 Corazón artificial sin latidos Dos doctores del Texas Heart Institute han creado un corazón artificial que trabaja como uno normal pero sin latidos. Les ha tomado décadas de investigamiento para crear el corazón artificial perfecto. La mayoría habían colapsado, desgastado o causaban coágulos e infecciones. El Dr. Billy Cohn & Dr. Bud Frazier desarrollaron una máquina con “simples rotores girando”. El equipo probó el corazón artificial en 38 becerros y está probando actualmente en un becerro de 8 meses de edad, llamada Abigail. Cohn y Frazier le quitaron el corazón y lo reemplazaron con su dispositivo. El hecho de que el corazón utiliza estos rotores significa que Abigail no tiene latidos del corazón y se muestra una linea cuando está conectado a un electrocardiograma. Así mismo, no tiene pulso, es decir, la mayoría de la gente puede decir que Abigail es una vaca zombi. Sin embargo, las bombas giran su sangre y se mueven a través de su cuerpo y Abigail es tan enérgica como puede ser. Después de practicar en casi 40 becerros, Cohn y Frazier intentaron un trasplante a un humano por primera vez a Craig Lewis de 55 años. Lewis sufría de amiloidosis, una enfermedad que obstruye los órganos con las proteínas anormales y eventualmente los órganos dejan de trabajar. Su corazón estaba en mal estado y los médicos dijeron que tenía cerca de 12 horas de vida. Su esposa le dio el permiso a los médicos de tratar con el corazón de Lewis y él vivió con ella durante un mes antes de morir debido a su enfermedad que afecta el hígado y los riñones. Los médicos dijeron que la bomba en sí funcionó a la perfección. Cohn and Frazier armaron el corazón artificial con ”Dacron en el interior y fibra de vidrio impregnada en silicona en el exterior.” Él dijo que hay una cantidad razonable de cosas de la casa en el mismo. También utilizaron dos implantes médicos llamados dispositivos de asistencia ventricular y conectados juntos. El rotor de palas en el dispositivo de asistencia ventricular empuja continuamente la sangre hacia adelante. Cohn dijo que la única razón por la que la sangre tiene que ser bombeada rítmicamente en ves de continua es por el tejido del corazón. Dijo que si se quita esto del sistema, a ninguno de los órganos parecería importarles. La bomba debe durar más tiempo que otros corazones artificiales, ya que cada lado tiene una sola pieza móvil. Dijo que no tienen “un fracaso de bombeado hasta la fecha”. El corazón artificial todavía está siendo prefeccionado y Cohn y Frazier todavía tienen que decidir sobre el diseño final. Una vez que lo hagan tendrán que encontrar un fabricante y conseguir la aprobación de la FDA. Mis otros posts: Sinfonía de la ciencia-El gran espectáculo de la Tierra Fósiles Homínidos: Los Denisovanos Contagio de bostezo y empatía en mamíferos ¿Existen los dragones? Objeto invisible a partir de un material que dispersa la luz ¿Cuál es el origen de la atracción física? El CO2 altera el sistema nervioso de los peces La sonda Kepler descubre un pequeño sistema solar Salvando a Nemo: En peligro de extinción El Inconstante Campo Magnético de la Tierra Historia de la Tierra en 24 horas

Por el momento, el polo norte magnético de la Tierra se encuentra localizado en el norte de Canadá, a unos 600 km aproximadamente de la villa más cercana: Resolute Bay, que cuenta con una población de 300 habitantes. El movimiento del polo norte Magnético de la Tierra a través del ártico canadiense desde 1831 hasta el 2001. Desde hace mucho tiempo los científicos saben que el polo magnético se mueve. James Ross localizó el polo por primera vez en 1831, tras un agotador viaje por el ártico durante el cual su barco quedó encallado en el hielo durante cuatro años. Después de él, nadie regresó al polo hasta el siglo siguiente. En 1904, Ronald Amundsen encontró el polo de nuevo y descubrió que se había movido -- al menos 50 km desde los días de Ross. El polo siguió moviéndose durante el siglo XX en dirección norte a una velocidad de 10 km por año, acelerando últimamente hasta 40 km anuales. A este ritmo abandonará Norte América en busca de Siberia en unas pocas décadas. Algunas veces el campo se invierte por completo. El polo norte y el sur intercambian sus puestos. Semejantes inversiones, registradas en el magnetismo de antiguas rocas, son impredecibles. Vienen en intervalos irregulares, aproximadamente una vez cada 300.000 años; el último tuvo lugar hace 780.000 años. ¿Se aproxima un nuevo cambio? Nadie lo sabe. Las varas magnéticas en los alrededores de las crestas centro-oceánicas revelan la historia del campo magnético de la Tierra desde hace millones de años. El estudio del pasado magnético de la Tierra recibe el nombre de paleo-magnetismo. En el núcleo de nuestro planeta existe una bola de hierro sólido, a una temperatura aproximadamente igual de caliente a la superficie del sol. Los investigadores lo llaman el "núcleo interno". El núcleo interior tiene un tamaño del 70% de la luna. Gira con período propio, que es de 0,2º grados de longitud por año más rápido que el de la superficie de la Tierra, y cuenta con su propio océano: una capa muy profunda de hierro líquido conocido como el "núcleo externo". Diagrama esquemático del interior de la Tierra. El núcleo externo es la fuente del campo magnético. El campo magnético de la Tierra se origina en este océano de hierro, el cual es un fluido conductor de la electricidad en constante movimiento. Descansando sobre el caliente núcleo interior, el núcleo externo líquido se agita furioso como el agua sobre una sartén al fuego. El núcleo exterior sufre también "huracanes" -- remolinos generados por fuerzas producidas por la rotación terrestre. Estos complejos movimientos generan el magnetismo de nuestro planeta a través de un proceso llamado efecto dinamo. La inversión tarda unos pocos miles de años en completarse y durante ese tiempo el campo magnético no desaparece. Las líneas de fuerza magnética en las proximidades de la superficie terrestre se enroscan y se enmarañan y los polos magnéticos aparecen inesperadamente en lugares poco acostumbrados. El polo sur magnético podría emerger en África, por ejemplo, o el polo norte podría surgir en Tahití. Extraño. Pero aún así, sigue siendo un campo magnético planetario, y sigue protegiéndonos de la radiación espacial y de las tormentas solares. Modelos del campo magnético de la Tierra realizados con un supercomputador. El de la izquierda es un campo magnético dipolar normal, típico de los largos períodos entre las inversiones en la polaridad. El de la derecha es la clase de complicado campo magnético que muestra la Tierra durante los trastornos de una inversión. Y como recompensa, Tahití sería un gran lugar para observar las auroras boreales. Algunas veces, un pequeño cambio puede resultar en algo agradable. Consecuencias En primer lugar las brújulas serían mucho menos útiles como instrumento para la navegación, ya que la Tierra contendría varios polos magnéticos. Las agujas de las brújulas señalan hacia el polo magnético más cercano. Las auroras no se limitarían a resplandores en latitudes muy al norte y muy al sur. Las auroras suceden cuando las partículas energéticas cargadas del viento solar entran en contacto con la baja atmósfera. Dado que habría varios polos, las auroras se verían en lugares dónde raramente se ven hoy. Los animales, desde ballenas hasta palomas, se confundirían en sus habituales rutas migratorias. Los índices de radiación en la superficie terrestre no aumentarían. Nuestra atmósfera es lo suficientemente gruesa para frenar la mayoría de las partículas energéticas solares. Guido Birk y Harald Lesch de la Universidad de Munich, en Alemania, y Christian Konz del Instituto Max Plank para la Física del Plasma en Garching, reportan una investigación acerca de lo que sucede exactamente cuando el campo se reduce dramáticamente, o incluso desaparece del todo. Su simulación muestra que el viento solar (la corriente de núcleos de hidrógeno y helio que proviene del Sol viajando a millones de kilómetros por hora), se enrosca a sí misma alrededor de la Tierra de una forma que induce un campo magnético en la ionosfera que resulta ser tan fuerte como el campo original. “Quedamos sorprendidos por su efectividad”, dice Lesch. De este modo, estaríamos protegidos de las eligrosas radiaciones,aún cuando el campo magnético disminuya su intensidad durante la inversión.

El aumento de las emisiones de dióxido de carbono ( CO2 ) en los mares trastorna el sistema nervioso de los peces y reduce sus posibilidades de supervivencia, advierte un estudio científico difundido hoy en Australia. "La concentración de dióxido de carbono que se calcula habrá en los océanos a finales de siglo afectará la habilidad de los peces para oír, oler, moverse y escapar de los depredadores", afirmó el jefe del equipo investigador, Phillip Munday, del 'Centre of Excellence for Coral Reef Studies ARC' y la Universidad James Cook de Australia, según un comunicado de prensa. Los océanos absorben cada año unas 2.300 millones de toneladas de CO2 producidas por el hombre, cantidad que producen un cambio en el mar como la acidificación del agua. El equipo de científicos analizó durante varios años zonas marinas con grandes concentraciones de dióxido de carbono y el efecto que este tenía en bebés de peces de arrecife, como el pez payaso y la doncella amarilla, y los depredadores. Daña sus sentidos Lo primero que descubrieron es que los pececillos perdían sentido del olfato, "lo que significa que les resultaba más difícil hallar atolones donde vivir o reconocer los olores que avisan de la presencia de un depredador", explicó Munday. Después se dieron cuenta que el siguiente sentido afectado fue el del oído y luego la habilidad para darse la vuelta, un movimiento importante para permanecer unidos y evitar ser víctima de los depredadores. "Todo esto nos llevó a sospechar de que no se trataba solamente del daño a determinados sentidos, sino que la concentración de dióxido de carbono estaba afectando a todo el sistema nervioso central", apuntó el científico. "Hemos establecido que no es simplemente la acidificación de los océanos lo que causa perturbaciones, como en el caso de los mariscos y plancton con esqueletos calcáreos, sino que es el CO2 disuelto lo que daña el sistema nervioso de los peces ", afirmó Munday. El efecto del dióxido de carbono en los depredadores es mucho más suave, según el estudio publicado recientemente en la revista 'Nature' sobre Cambio Climático.

Salvar a Nemo: el carisma no basta Si no se toman medidas de conservación, puede llegar un momento en que nadie pueda encontrar a Nemo. Una de cada seis especies vinculadas con los personajes de la película Buscando a Nemo está amenazada de extinción, según un nuevo estudio de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y la Universidad Simon Fraser. Un equipo de científicos especialistas del mar analizó el riesgo de extinción y examinó programas de conservación exitosos para Nemo, el carismático pez payaso, y más de 1500 especies más vinculadas con los personajes de la película de animación de Disney/Pixar Buscando a Nemo (2003). El estudio reveló que los animales de amplia repartición, como las tortugas y los tiburones, son los que más peligro corren, y que la caza y la pesca son las mayores amenazas a la supervivencia de estas especies. “Se pone a Nemo en acuarios en las oficinas, se hace sopa de aleta de Ancla el tiburón y se vende a Sheldon el hipocampo como curiosidad: todo ello tiene un impacto negativo”, dice Loren McClenachan, autora principal del estudio y titular de una beca de investigación postdoctoral de la NSF en la Universidad Simon Fraser. “Nuestro estudio muestra lo poco que conocemos acerca de muchos de estos animales. Sería impensable que los personajes de “Buscando a Nemo” se extinguiesen, pero es la realidad si no prestamos más atención a la diversidad de la vida marina”. Todas las especies de tortugas marinas (“Squirt” y “Crush”) y más de la mitad de todos los tiburones-martillo (“Ancla”), de los tiburones-macarela (“Bruce” y “Chum”), y de las rayas águila (“Maestro Raya”) están amenazadas. Los caballitos de mar (“Sheldon”) constituyen el grupo más amenazado de peces óseos entre los personajes de Buscando a Nemo, con dos de cinco especies en peligro de extinción. Pese a una probada necesidad de medidas de conservación, la reglamentación del comercio de las especies amenazadas marinas de alto valor económico, como los tiburones, es sumamente deficiente. “Nuestro estudio halló que las rayas y los tiburones amenazados carecen de la necesaria protección cara al comercio internacional, comparados con todos los demás grupos. Menos de una de cada diez especies de rayas y tiburones amenazados integrados en el estudio está protegida por la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas)”, dice el coautor Nicholas Dulvy, copresidente del Grupo de Especialistas de Tiburones de la UICN y Profesor Adjunto de Biología en la Universidad Simon Fraser. “Es motivo de especial preocupación en el caso de las rayas y los tiburones, porque estas especies son particularmente vulnerables a la sobreexplotación.” La conservación se basa en datos científicos sólidos y fundados, pero se carece de conocimientos acerca de la mayoría de las especies marinas. Las especies pequeñas y los invertebrados, como el camarón limpiador (Lysmata amboinensis) (“Jacques” en la película) son los menos conocidos. Esta falta de datos hace temer que especies pequeñas puedan extinguirse a nivel local y regional sin que la comunidad ambientalista se entere. Si bien el estudio revela una fuerte deficiencia en materia de gestión de los océanos y conservación marina, hay motivos de esperanza. Por ejemplo, la protección de las tortugas contra la caza y el enmalle en artes de pesca comercial ha contribuido a revertir la tendencia en algunos lugares. “Disponemos de herramientas para salvar a las especies marinas, en particular por medio de tratados internacionales como la CITES”, dice el coautor Kent Carpenter, profesor en la Universidad Old Dominion y Director de la Unidad de Biodiversidad Marina de la UICN. “Es preciso implementar iniciativas de conservación coordinadas a nivel internacional, porque el carisma por sí solo no basta para garantizar la supervivencia de una especie”.