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La red social extendió el soporte hasta fin de año para algunos celulares. A comienzos de este año, WhatsApp anunció su intención de dejar de darle soporte a la aplicación para teléfonos BlackBerry, Windows Phone y Nokia. De esta forma, el chat móvil dejaría de funcionar a partir del 30 de junio, junto a las versiones previas de Android 2.3.3, Windows Phone 7 y iOS 6. Según detalla el diario La Nación, sin embargo, el servicio de mensajería móvil más utilizado en todo el mundo decidió ampliar el soporte para los usuarios que tienen modelos viejos de teléfonos móviles con sistemas operativos como el BlackBerry OS, BlackBerry 10 y Windows Phone 8 , que podrán utilizar WhatsApp hasta fines de este año. Incluso la extensión llegó para los dueños de los teléfonos Nokia S40 , que podrán contar con el servicio hasta diciembre de 2018. Los nuevos BlackBerry con Android, o los Nokia con ese sistema operativo, no son afectados por esta medida, por supuesto. La decisión de WhatsApp responde a la presencia que tiene en muchos mercados con los teléfonos con configuraciones modestas o de bajo costo. Como referencia, Nokia ha vendido más de 1500 millones de teléfonos con el sistema S40. Teléfonos que ya no permiten el uso de WhatsApp: Android 2.3.3 o versiones anteriores Windows Phone 7 iPhone 3GS o iOS 6 Teléfonos que no tendrán WhatsApp después del 30 de junio: Nokia Symbian S60 Teléfonos con WhatsApp disponible hasta el 31 de diciembre de 2017: BlackBerry OS y BlackBerry 10 Windows Phone 8 Teléfonos con WhatsApp hasta diciembre de 2018: Nokia S40 Smartphones con WhatsApp hasta febrero de 2020: Android 2.3.7 hasta Android 4

La próxima vez que tu madre te diga que las palabrotas no se utilizan en su casa debes decirle que, según la ciencia, estas generan beneficios inesperados en tu cuerpo. Específicamente, usar palabrotas puede incrementar la fuerza de las personas (aunque quizás no la suficiente como para enfrentarte a tu madre si es que no le gusta tu lenguaje). Esta semana, un equipo de psicólogos presentó este hallazgo en la conferencia anual de la Sociedad Psicológica Británica en Brighton. Después de analizar a un grupo de participantes durante una serie de experimentos físicos, los investigadores —liderados por el Dr. Richard Stephens, un psicólogo de la Universidad de Keele— concluyeron que la procacidad en el lenguaje nos favorece. En los experimentos, realizados a personas de entre 19 y 21 años, se les pidió a los participantes que dijeran, repetidamente, una palabrota y una palabra neutral. Los investigadores les pidieron usar la palabra que dirían si se dieran un golpe en la cabeza (podían elegir la palabra mal sonante que quisieran). Y en el caso de la palabra normal, que escogieran una palabra para describir una mesa (por ejemplo, “madera”). Se llevaron a cabo dos experimentos, y en ambos las personas tenían que usar un tono calmado para decir las palabras escogidas. El primer experimento analizó cómo las palabrotas afectaban a los participantes mientras estos se ejercitaban en una bicicleta estática durante 30 segundos. Se descubrió que el pico de potencia de las personas que empleaban palabrotas durante el ejercicio aumentó un promedio de 24 vatios. En el segundo, los investigadores midieron la fuerza de agarre de los participantes con un aparato durante un período de 10 minutos. Descubrieron que los participantes que utilizaban palabras mal sonantes en la prueba aumentaron su fuerza de agarre en 2.1 kilogramos. El Dr. Stephens afirma que los resultados del estudio no les sorprendieron, porque ya sabían que estas palabras tienen cierto efecto sobre las personas. Hace unos años, Stephens y otros investigadores descubrieron que las palabrotas permiten que las personas toleren mejor el dolor. Debido a esto, esperaban que también tuviesen un efecto en la fuerza. Aunque su hipótesis era correcta, todavía no se sabe exactamente por qué las palabrotas tienen este efecto positivo sobre el cuerpo. Stephens tiene algunas teorías. Él piensa que puede tener algo que ver con el dolor: “La percepción del dolor y el alivio del dolor son cosas muy complejas. Las palabrotas causan un efecto que distrae a las personas”. Además, Stephens añadió que si una persona tiene que realizar una prueba de fuerza de agarre, esta tarea indudablemente le causará cierta incomodidad. Sin embargo, es posible que este malestar se reduzca cuando la persona está distraída; es decir, cuando suelta una auténtica palabrota. Este hallazgo, afirma el Dr. Stephens, no le dice al público algo que no sabe: varias personas sueltan procacidades para motivarse y aumentar su rendimiento. La única diferencia ahora es que el curioso poder de las palabrotas está totalmente avalado por la ciencia.

Ningún órgano evoluciona tan rápido y de formas tan cambiantes como los que sirven para procrear. Tiene sentido: la evolución funciona a través de la reproducción, así que cualquier mejora tiene efectos inmediatos. De ahí que el reino animal esté adornado con una gran variedad de penes y vaginas. El biólogo holandés Menno Schilthuizen lo explica con mucho sentido del humor en su libro Nature’s Nether Regions, así como en su última clase de TED-Ed. Existe un mundo desconocido donde el aparato reproductor sirve para mucho más que entregar o recibir el esperma o fecundar un huevo. Una intrincada vagina en espiral El interior del pato hembra esconde una retorcida vagina en forma de rosca que funciona como barrera. Si la pata desaprueba un apareamiento, solo tiene que contraer sus músculos vaginales (una espiral en el sentido de las agujas del reloj) para evitar que el macho consiga inflar su pene (una espiral en el sentido contrario a las agujas del reloj). Solo el 3% de las crías de pato nacen de apareamientos forzados, así que el mecanismo funciona. Un pene que parece un reloj Schilthuizen describe el pene de pulga de las aves (Ceratophyllus gallinae) como “una profusión de placas, peines, resortes y palancas” que más que un pene parece “un reloj de abuelo que acaba de estallar”. Un aparato digno del Dr. Seuss ¿Y qué me dices de la vagina de los ptílidos, unos escarabajos cuyo aparato reproductor podría formar parte del imaginario del Dr. Seuss? El semen como arma química

Como si necesitas alguna razón más para tomarte una cerveza. Un nuevo estudio sugiere que unas cuantas birras calman el dolor mejor que algunos de los analgésicos que puedes encontrar en la farmacia. El estudio ha sido realizado por el doctor Trevor Thompson, de la universidad de Greenwich y acaba de publicarse en la revista The Journal of Pain. Sus conclusiones son que una cantidad de alcohol en sangre superior al 0,8% (aproximadamente tres cervezas) eleva siginificativamente la tolerancia al dolor en el organismo. Ha llegado a esa conclusión después de analizar 18 estudios que estudiaban precisamente el efecto de diferentes dosis de alcohol en la respuesta al dolor de los seres humanos. Basándose en esos estudios, Thompson concluye que el alcohol es un analgésico muy efectivo que proporciona una reducción clínicamente relevante en la intensidad del dolor. Es un dato que probablemente no sorprenda a los que se han caído estando ebrios. Lo sorprendente es que el estudio indica que la capacidad del alcohol para suprimir el dolor es superior a la de analgésicos tan populares como el paracetamol o el acetaminofen. Por supuesto, esto no significa que debas echar mano de la cerveza cada vez que te duela la cabeza. Simplemente arroja algo de luz sobre un efecto positivo del alcohol que a menudo ha pasado desapercibido. A efectos prácticos, sin embargo, si bebes demasiado lo único que estarás haciendo es posponer el dolor hasta la mañana siguiente y añadir una buena cantidad de efectos secundarios muy poco deseables.

Para los humanos puede ser imposible distinguir entre dos tonos de color parecidos, aunque los pongas lado a lado. Con este par de gafas podríamos discernir esos cambios de coloración mediante el uso de filtros. El invento serviría para detectar billetes falsos o ver cosas camufladas a simple vista. Los humanos somos tricrómatas: nuestra visión del color se basa en tres tipos de conos fotosensibles que reaccionan a longitudes de onda cortas (azul), medianas (verde) y largas (rojo). En cambio, hay animales con tetracromatismo que poseen cuatro canales de recepción del color y son capaces de percibir colores más allá de la visión típica del ser humano. Las carpas doradas, por ejemplo, tienen células de rojo, azul, verde y luz ultravioleta. Distinguen colores que para los humanos serían idénticos. Mientras repasaba para dar una clase de fotónica, el físico Mikhail Kats se preguntó si habría una forma de engañar al ojo humano para que actuara como si un cuarto cono le otorgara visión tetracromática. Así fue como un equipo de investigadores de la universidad de Wisconsin-Madison acabó desarrollando unas gafas especiales para distinguir entre tonos de color. Las gafas mejoran la visión del usuario mediante filtros de color que permiten distinguir los colores metaméricos, aquellos que parecen iguales a simple vista pero en realidad reflejan longitudes de onda diferentes. Las gafas se pusieron a prueba mostrando pares de colores metaméricos en las pantallas de un smartphone y un ordenador. “Parecen exactamente iguales, pero cuando los miras a través de las gafas dices: madre mía, son dos cosas diferentes”, explicó Kats a New Scientist. Los investigadores utilizaron dos filtros, uno para cada ojo, que no dejaban pasar tramos específicos del espectro de luz azul, por lo que cada ojo recibía información espectral ligeramente diferente sobre las cosas azules. Con esto consiguen que el usuario a distinga los colores metaméricos en el extremo azul del espectro. Ahora trabajan en filtros para los tonos verdes. Si las gafas llegan a producirse, Kats y sus colegas esperan que encuentren aplicaciones prácticas tan dispares como observar cambios sutiles en la piel de frutas y verduras para evitar que se estropeen, revelar objetos que están camuflados a simple vista o incluso identificar billetes falsos. Es asombroso cómo los seres humanos estamos dando forma a nuestra propia evolución, mejorando nuestras propias capacidades sensoriales.

En los parques, picoteando un trozo de pizza, cagándose en tu ventana. Las palomas están por todas partes, pero rara vez vemos a sus crías. ¿Dónde se esconden los pichones? Hay una explicación, y no es ninguna conspiración del gobierno para usar a las ratas del aire como vector de enfermedades. La paloma bravía fue domesticada por el hombre hace miles de años, lo que dio lugar a la paloma doméstica o Columba livia domestica. Aunque existen numerosas razas y variedades, esta subespecie de paloma bravía conserva los instintos de aquel pájaro salvaje que anidaba entre las grietas de los acantilados y las montañas de Europa, el norte de África y Asia occidental. Ahora que vive en la metrópolis, la paloma doméstica tiende a anidar en las cavidades y los escondrijos de los edificios, que son los lugares más altos que tiene a mano. Los padres mantienen a sus pichones escondidos hasta que son capaces de sobrevivir por sí mismos, algo que ocurre muy rápido: a los 25-32 días de nacer. Tendrías que encontrar un nido para ver uno, de lo contrario es improbable que lo hagas (y si lo haces, será porque algo va mal). Lo que sí podrás ver fácilmente en la ciudad son palomas adolescentes. Las palomas nacen desnudas y no salen del nido hasta emplumar; para entonces ya están casi completamente desarrolladas y son casi idénticas a las adultas. Si quieres distinguir a una paloma adulta de una paloma adolescente que acaba de descender a la ciudad, mírale los ojos: estos pájaros tienen ojos de color marrón grisáceo durante sus primeros seis meses de vida, pero después se vuelven naranjas o rojos.

Estudiar qué le sucede a los cuerpos humanos en descomposición es un componente importante de la ciencia forense. Esto debido a que puede aportar información importante cuando se investiga un asesinato, por ejemplo, en una situación en la cual es necesario averiguar dónde ha estado el cuerpo y qué le ha pasado. Con estas reflexiones, en el nombre de la ciencia, en 2014 se colocó un cuerpo en descomposición en pleno bosque, el cual forma parte del Centro Forense de Investigación Antropológica en San Marcos, Texas. El objetivo de los científicos era averiguar qué marcas dejarían los animales carroñeros en restos humanos. Así, vigilaron pacientemente la zona donde dejaron el cuerpo con videocámaras para ver qué animales se acercaban para alimentarse. Después de unos meses, en 2015 observaron a un ciervo con la costilla de un humano en su boca. El hallazgo, publicado en el Journal of Forensic Sciences este mes, constituye la primera ocasión en la cual se ha visto a un ciervo alimentarse de carroña humana. Curiosamente, estos animales suelen estar clasificados como herbívoros; no obstante, esta clasificación es polémica debido a que los ciervos también comen carne. En 2015, por ejemplo, se reportó que una manada de ciervos había comido pájaros de sus nidos. También se han conocido casos de ciervos comiendo peces, murciélagos y conejos. Algunos científicos piensan que, posiblemente, los ciervos cambian su dieta herbívora regular debido a la necesidad de obtener ciertos minerales como el fósforo y el calcio. Los investigadores incluso han descrito cómo los ungulados, entre los que están incluidos los ciervos, interactúan con los huesos de los muertos. Según el estudio, estos animales causan mayor daño en los extremos del hueso (prefieren los huesos secos) y dejan un patrón de rayas que tienen una apariencia particular: las marcas se parecen a un zigzag, producto del movimiento de la mandíbula del animal. Esto, explican los científicos, se debe a que los ciervos se aferran al hueso con su boca como si fuese un puro La imagen idílica de este animal, fomentada por la influencia de Disney, dista mucho de las marcas que dejan sus mordeduras en los huesos. De hecho, sus marcas son distintas a la de un carnívoro convencional. No obstante, aunque este descubrimiento sea impactante y cambie nuestra idea romántica sobre los ciervos, los investigadores sostienen que esta conducta no es común en estos animales. Aunque es la primera vez que se presenta este incidente, el equipo de investigación afirma que los científicos forenses deben ser conscientes de estas marcas cuando analizan los huesos de un asesinato, ya que puede proporcionar pistas importantes.

Transferencia de energía resonante de una fuente a otra. /EPFL Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL, Suiza) han cuestionado una ley de la física establecida hace más de 100 años: aseguran que se puede almacenar más energía electromagnética en sistemas de guía de ondas (esto es, cualquier estructura física que guía ondas electromagnéticas) de lo que se creía hasta ahora. El hallazgo, que acaba de ser publicado en Science, tendrá aplicaciones interesantes en medicina, telecomunicaciones y medio ambiente. Los sistemas de resonancia y de guía de ondas están presentes en la gran mayoría de los sistemas ópticos y electrónicos (láseres, circuitos electrónicos, aparatos de diagnóstico médico) y su función es almacenar temporalmente energía en forma de ondas electromagnéticas y luego liberarlas. El problema es que, hasta este hallazgo, se pensaba que la capacidad de estos sistemas estaba limitada: el tiempo que una onda podía almacenarse era inversamente proporcional a su ancho de banda. Mientras trabajaban en la ley fundamental, los científicos concibieron sistemas de resonancia y de guía de ondas capaces de almacenar energía durante un período prolongado manteniendo un amplio ancho de banda. Crearon un sistema híbrido de resonancia-guía de onda hecho de un material magneto-óptico que, cuando se aplica un campo magnético, es capaz de detener la onda y almacenarla durante un período prolongado, acumulando grandes cantidades de energía. De tal modo que, cuando se desconecta el campo magnético, se libera el impulso atrapado. Con tales sistemas asimétricos y no recíprocos, se hace posible almacenar una onda durante un período de tiempo muy largo, manteniendo, a la vez, un gran ancho de banda. La ley de que el tiempo que una onda podía almacenarse era inversamente proporcional a su ancho de banda fue formulada por primera vez por K. S. Johnson en 1914, en Western Electric Company (el precursor de Bell Telephone Laboratories). El autor introdujo el concepto del factor Q, según el cual un resonador puede almacenar energía durante mucho tiempo o tener un amplio ancho de banda, pero no ambos al mismo tiempo. Aumentar el tiempo de almacenamiento significaba disminuir el ancho de banda, y viceversa. O lo que es lo mismo, un ancho de banda pequeño significa un rango limitado de frecuencias (o colores) y por lo tanto una cantidad limitada de datos. Con esta nueva técnica, debería ser posible mejorar el proceso y almacenar grandes anchos de banda de datos durante períodos prolongados. Otras aplicaciones potenciales incluyen la espectroscopia mediante el uso de chips, el almacenamiento de energía, y el camuflaje óptico de banda ancha. El número de aplicaciones potenciales es casi infinito, dicen los investigadores. Otra investigación relacionada con la energía que ha superado limitaciones del pasado es la creación del ansiado motor de plasma. Los reactores tradicionales utilizan una combinación de aire y combustible: al producirse la combustión, el aire caliente se expande y sale por la parte de atrás empujando el motor hacia delante. Utilizan la energía para generar campos electromagnéticos (en esencia, funcionan como un motor eléctrico) y convertir el gas en plasma, que se expande hacia la salida del tubo y genera un empuje. No precisan quemar combustibles fósiles, más allá de pequeñas cantidades de gas argón o algún elemento similar. Ahora, un equipo de científicos ha diseñado un sistema de nanopulsos que bombardea la mezcla de gas de manera rapidísima para que su conversión a plasma sea constante y homogénea. El hallazgo ha sido publicado en Journal of Physics Conference Series.

Agujero negro supermassivo con billones de veces la masa de nuestro sol. /NASA/JPL-Caltech La Teoría de la Relatividad de Einstein dicta que la gran acumulación de masa que forma los agujeros negros es capaz de atrapar la luz y desgarrar el tejido del espacio-tiempo. El punto a partir del cual nada puede escapar de las fauces de este cuerpo supermasivo es conocido como horizonte de sucesos o de eventos. Según esta teoría, este borde está perfectamente definido y solo hay un interior y un exterior del agujero, sin puntos intermedios. Otras teorías planteadas por algunos científicos indican que la superficie de los agujeros negros es sólida y que la materia se destruiría por una colisión brutal, no al ser engullida por el agujero. A finales de 2016, se publicó que los ecos de unas ondas gravitacionales que manaban de un agujero negro habían puesto en entredicho la idea de Einstein, pero un artículo publicado recientemente en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society vuelve a dar la razón al físico austriaco: los hallazgos demuestran que el borde de los agujeros negros es real, es decir, que la materia se desvanece completamente cuando se acerca lo suficiente a uno de ellos. Científicos de la Universidad de Texas (EE.UU.) han simulado qué ocurriría si la superficie de los agujeros negros fuera sólida, y las estrellas chocasen contra ellas en vez de ser engullidas. La investigación propone que, de ocurrir estas colisiones, deberíamos haber observado las huellas de las explosiones generadas por los choques de las estrellas, a través de los telescopios y que, si no se encuentran, es porque, en efecto, están rodeados por un horizonte de sucesos. Las simulaciones por ordenador confirmaron que, en caso de choque, el gas de las estrellas moribundas cubriría el agujero negro durante meses, o quizás años, emitiendo importantes cantidades de energía. Como casi cada galaxia tiene en su centro un agujero negro supermasivo, este fenómeno debería poder verse con cierta frecuencia por ahí fuera. Después, el telescopio Pan-STARRS, situado en Hawái, recogió datos útiles para saber si estas colisiones estaban ocurriendo en el espacio. Sus lentes observaron una importante área del cielo durante un periodo de 3 años y medio, de busca de fenómenos transitorios (que brillan durante un tiempo corto y luego se desvanecen) y no lograron captar ninguno. Por ello, los investigadores concluyen que algunos agujeros negros, o quizás todos, tienen un horizonte de sucesos, y que la materia que cae en ellos realmente desaparece del universo observable, tal como predice la teoría de la relatividad. Aunque los autores del trabajo afirman que seguirán buscando este tipo de fenómenos transitorios, sus conclusiones se han convertido en una nueva prueba de que la Relatividad de Einstein funciona a la hora de explicar el Universo.

Bronceado sin sol. | A diferencia de las cremas autobronceadoras tradicionales, que solo colorean la capa superficial de la piel, esta molécula actúa estimulando las células que producen pigmentos. A diferencia de las cremas autobronceadoras tradicionales, que solo tiñen la capa superficial de la piel, esta molécula actúa estimulando las células que producen pigmentos, cuyo rol es absorber las radiaciones ultravioletas. El bronceado artificial dura varios días. Un equipo de investigadores, comandados por el doctor David Fisher, jefe del servicio de dermatología del hospital Massachusetts General y profesor de la Universidad de Harvard, descubrió tras 10 años de trabajo una sustancia capaz de penetrar la piel y broncearla sin exponerla a los rayos ultravioletas del sol, evitando así el riesgo de desarrollar un cáncer cutáneo. A diferencia de las cremas autobronceadoras tradicionales, que solo colorean la capa superficial de la piel, esta molécula actúa estimulando las células que producen pigmentos, cuyo rol es absorber las radiaciones ultravioletas, explican los investigadores. Según el estudio publicado este martes en la revista estadounidense Cell Reports, la nueva molécula tiene que someterse todavía a test pre-clínicos antes de determinar su inocuidad en los humanos. Esta sustancia, aplicada como una crema, permite broncear la epidermis de ratones de pelo rojo que, al igual que los humanos, son susceptibles de desarrollar un cáncer de piel como efecto de los rayos ultravioletas. Estas investigaciones derivan de un estudio publicado en 2006 en la revista Nature que mostraba que otra sustancia, la forskolina, producida por una planta de India, podía inducir el bronceado de la piel de los ratones rosas sin exposición a los rayos ultravioletas. Los científicos probaron estas moléculas en muestras de piel humana y constataron que broncean en función de las dosis y la frecuencia de las aplicaciones. Sin embargo los científicos descubrieron rápidamente que esta molécula no podía penetrar la piel humana. Al no estar protegida por una espesa capa de pelo, la epidermis humana ha tenido que evolucionar a lo largo del tiempo para desarrollar protecciones contra el frío, el calor y las radiaciones ultravioletas, entre otros. "La piel humana es una barrera formidable, difícil de penetrar", explica el doctor Fisher, principal autor de este descubrimiento. "Diez años más tarde, hemos encontrado una solución con una clase diferente de moléculas, más pequeñas y capaces de pasar a través de los lípidos para actuar sobre otra enzima que - a su vez- actúa sobre el mismo mecanismo genético de la pigmentación de la piel", precisa el investigador. Los científicos probaron estas moléculas en muestras de piel humana en laboratorio y constataron que broncean más o menos en función de las dosis de la sustancia y la frecuencia de las aplicaciones, y que este bronceado artificial dura varios días, consigna un cable de la agencia AFP. "La importancia potencial de este estudio residirá en el futuro en una nueva estrategia de protección de la piel y de prevención del cáncer cutáneo", considera el doctor Fisher.