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El monumento al enema es un ejemplo de los lugares kitsch, entre lo divertido y lo delirante… 10 destinos charros ¿Estás harto de los destinos que parecen perfectos, como de tarjeta postal? ¿Cansado de los sitios exquisitos y elegantes (y tan parecidos unos a otros)? Pues estás de enhorabuena: el planeta es muy grande y aún quedan muchos lugares deslumbrantemente horteras, brillantes como un caldero de latón, chillones y descarados. De puro kitsch, resultan divertidos e interesantes. Te proponemos un viaje por diez rincones de gusto, al menos, cuestionable. 1. Monumento al enema / Zheleznovodsk, Rusia Es sorprendente, y hasta de mal gusto. No se encuentran todos los días monumentos a una lavativa y por eso sorprende especialmente la estatua de bronce levantada en 2008 en la ciudad balnearia de Zheleznovodsk. Tres querubines sosteniendo una lavativa de 360 kilos, con la que se honraba uno de los tratamientos estrella del popular balneario: los enemas de agua mineral que brota de los manantiales que rodean la ciudad. Durante la inauguración del monumento se descubrió una pancarta en la pared del balneario anexo Mashuk-Akva Term que proclamaba: “Venzamos el estreñimiento y los descuidos con enemas”. El principal centro de aguas termales de la región está cerca de Pyatigorsk, desde donde el ‘marshrutka’ (taxi compartido) número 113 sale del mercado superior hacia Zheleznovodsk. 2. Estatua de Rocky Balboa / Žitište, Serbia No nos resistimos a incluir en este listado de lugares que rayan en el mal gusto una curiosa estatua dedicada a Rocky Balboa (sí, el de las películas), erigida en una remota ciudad de Serbia. Si alguien ha visto las seis entregas de la saga Rocky, se habrá dado cuenta de que Balboa jamás peleó en el país balcánico, pero eso no fue obstáculo para que la pequeña ciudad de Žitište levantara este homenaje, en bronce y de tres metros de altura, al gran boxeador de Hollywood. Inaugurada en 2007, la obra remitía al espíritu luchador de la localidad serbia tras varios años de mala racha (inundaciones) y mala publicidad (asesinatos). El argumento que justificó el monumento fue el siguiente: puesto que Rocky Balboa tuvo que luchar mucho para conseguir todo lo que tenía, quizá provenía de Žitište. Žitište está a unos 90 kilómetros al norte de Belgrado, cerca de la frontera con Rumania. 3. Bollywood / Mumbai, India Mumbai (Bombay) es el rutilante epicentro del cine indio. Aquí se ruedan más de mil películas al año, más que en Hollywood, algo lógico si se tiene que cuenta que su mercado abarca una sexta parte de la población mundial (además de los indios exiliados). Esta exuberante industria cinematográfica no solo es la más antigua e importante del mundo, sino también la responsable de algunos de los momentos más audaces, extraños y encantadoramente kitsch del séptimo arte. Por supuesto, los pósteres que promocionan las películas de Bollywood son un fiel reflejo de este mundo. Hasta hace unos pocos años, los carteles eran pintados a mano en cada ciudad por los artistas locales, con diferentes grados de calidad, lo que a veces resultaba en unas estrellas irreconocibles. Con la introducción de las técnicas digitales, aquellos anuncios pintados a mano se han revelado como obras de arte, con exposiciones en Londres o Milán. El mejor lugar para admirar algunos de los más destacados carteles es Mumbai, capital de Bollywood. Aquí se puede incluso trabajar como extra para ganar un dinerillo: los estudios necesitan actores occidentales para añadir un toque exótico o lucir ropa provocativa que los indios se niegan muchas veces a ponerse. Los interesados sólo tienen que moverse por Colaba y los encargados de los estudios que reclutan extras para el rodaje del día siguiente se pondrán en contacto con los interesados. 4. ‘Pubs’ de ‘Cosplay’ / Tokio, Japón Si disfrutas disfrazándote de colegiala, de personajes de Dragon Ball o de Hello Kitty, tienes casi obligatoriamente que ir a Tokio y concretamente a alguno de los numerosos pubs de cosplay (del inglés costume play; juego de disfraces), donde las estrellas del manga, los videojuegos y el anime (dibujos animados nipones) cobran vida. El barrio de Akihabara es perfecto para entrar en este mundo donde guerreros de expresión severa con el pelo azul y la ropa plateada toman cerveza mientras unas chicas de aspecto inocente juegan a cosas de niñas y pestañean como el mismísimo Bambi. Todo esto forma parte de Tokio, donde hay centenares de tiendas de anime y manga e incluso barrios, como Nakano, en los que han proliferado las tiendas de segunda mano para coleccionistas. Un sitio para probar lo que es el cosplay es el Comiket (www.comiket.co.jp), el mercado del comic que se celebra dos veces al año en Tokio (agosto y diciembre, Tokyo Bigh Sight). Es una reunión masiva de manga amateur, en la que los fans se disfrazan con el atuendo de su personaje favorito. Aunque parezca un poco tonto, los jóvenes japoneses lo llevan a otro nivel y el escepticismo puede mutarse en admiración. Para zambullirse y perderse de verdad, hay que ir a Akihabara, la ciudad eléctrica y barrio de la electrónica por excelencia del centro de Tokio, con muchas tiendas deanime y manga. No hay pérdida, lo delatan las tiendas de electrónica. Un buen sitio para descubrir el lado más salvaje del Tokio fetichista es el @ Home Café de Akihabara, donde al cliente se le recibe como “amo”. Nada está relacionado con el sexo; todo es una diversión inocente para los otakus (aficionados). Ocupa cuatro plantas de varias temáticas, desde princesas del pop al antiguo Japón, según el día. Otra buena dirección es Tokyo Anime Center, que vende artículos de recuerdo relacionados con el ‘anime’ y el manga. 5. Russian Kitsch Restaurant / San Petersburgo, Rusia Mármol verde, bronces pulidos, guirnaldas de flores, frescos en el techo, sofás divinos y una galería llena de bustos desnudos. No falta de nada en el exuberante Russian Kitsch Restaurant, uno de los más clásicos restaurantes de San Petersburgo, donde se respira un aire de falsa elegancia tan en línea con el dudoso gusto de los nuevos ricos rusos. A pesar de su opulencia carente de gusto, el ambiente es muy relajado y lo único fuerte que se aprecia es el vodka. La carta es un reflejo de lo absurdo de la decoración, con platos que no casan, como arenque marinado con pistachos. Pero no hay que tomarlo en serio, en realidad es un guiño a la nueva estética rusa: el interior recrea un típico piso de los llamados nuevos rusos y la decoración combina el lujo con la auto-burla, con divertidos lienzos épicos, o con los nombres de las salas. Una se llama Besos, en honor a un mural que representa a Leonid Ilyich Brezhnev en los brazos de Fidel Castro. Se impone ataviarse acorde con la ocasión. El restaurante está en la isla Vasilievsky (25 Universitetskaya Naberezhnaya). Una experiencia divertida que conviente tomar con humor 6. Grottenbahn / Linz, Austria Otro de los paraísos kitsch entre los parques temáticos del mundo se encuentra en el mirador de Grottenbahn, en lo alto del monte Pöstlingberg. Este pequeño parque es de finales del siglo XIX y principios del XX, y desde entonces las familias lo disfrutan entre gnomos y personajes de cuentos. Porque los protagnistas aquí son los gnomos, quintaesencia de lo kitsch. A este curioso lugar se accede en un tren con forma de dragón que traquetea por un paisaje repleto de duendes retozando, estalactitas relucientes, criaturas del bosque y personajes de los cuentos de los hermanos Grimm. Una vez arriba, se acentúa la presencia de los célebres escritores alemanes, con cuadros de sus cuentos. El parque tiene un aire ligeramente inquietante (quizá sean los gatos disecados), pero si te gustan los gnomos y las luces de colores, te gustará. Seguro. Grottenbahn está en la cima del Pöstlingberg (537 m), a cuyos pies se alza la ciudad de Linz. Se puede subir tranquilamente a pie o pasar 15 emocionantes minutos en el tren de vía estrecha Postllingbergbahn, que sale cada 20-30 min. Aparece en el libro Guinness como el funicular más empinado del mundo, toda una hazaña para una ciudad a tan escasa altitud como Linz. 7. Blackpool / Reino Unido Más de seis millones de personas llegan cada año a Blackpool, la gran población costera de vacaciones de Inglaterra. Después de Londres, es la ciudad más visitada del país. ¿Y qué tiene para hacerla tan atractiva? A simple vista nos puede resultar hortera y un poco chabacana, pero a Blackpool no le importa, y tampoco a todos sus turistas, que recorren su famosa torre (inspirada en la Torre Eiffel parisina), sus tres muelles, el Pleasure Beach y su iluminación, una estratagema excelente para alargar la breve temporada estival. Desde principios de septiembre a principios de noviembre, sus ocho kilómetros de paseo se iluminan con miles de bombillas y luces de neón. A Blackpool no le falta de nada: un histórico salón de baile funciona desde 1894 y el circo sigue funcionando de forma ininterrumpida desde la misma fecha. Para amantes de los ambientes decadentes y de los ambientes populares es perfecto. Hay trenes directos a Blackpool desde Manchester y Liverpool; casi todos los demás son vía Preston. 8. Parque de las grutas / Druskininkai, Lituania También conocido como El mundo de Stalin, el Parque de las grutas es un curioso museo o parque temático, irónico y con mucho humor negro, dedicado a la ocupación soviética del país. Las estatuas de personajes soviéticos adornan un jardín junto a recreaciones de gulags (verjas electrificadas y torres de vigilancia de madera incluidas). Incluso estaba previsto transportar a los visitantes en una camioneta de ganado, pero se desechó la idea por la oposición pública. La visita se completa con espectáculos curiosos, como Stalin pronunciando discursos, pioneros soviéticos cantando las glorias del trabajo, o Lenin sentado pescando a orillas de un río. Indescriptible. Lo bueno del lugar es que está en una ciudad balneario del siglo XIX, la más elegante y antigua de Lituania, que durante la época soviética se llenaba de ancianos y enfermos en busca de los tratamientos milagrosos que se ofrecían en sus enormes sanatorios. Más información sobre precio, ubicación y cómo llegar en www.grutoparkas.lt. 9. Tiki Ti / Los Ángeles, California Entre las recomendaciones del turismokitsch no podría faltar un bar polinesio, conocidos como bares tiki, y si lo encontramos en Estados Unidos, tenemos garantías de que será máskitsch que cualquier otro rincón del mundo. Básicamente, un tiki bar es un local temático que recrea las islas polinesias y su ambiente tropical, extravagantes cócteles incluidos: el paradigma de lo kitsch fuera de su contexto original. Los hay por todo el mundo pero proponemos asomarnos al Tiki Ti, en Los Ángeles, un gran ejemplo, con figuras tikis y demás por doquier. Si no se sabe qué tomar, basta con hacer girar la ruleta de las bebidas. Su carta ofrece hasta 92 opciones tropicales, y ya van por la segunda generación de bármanes tikis: el propietario, Ray Buhen, abrió el local en 1961, y ahora son su hijo y su nieto quienes lo regentan. Hay que probar sus combinados; si pide el Uga Buga, toda la sala gritará lo mismo: “¡Uga Buga!”. Además de recomendable es muy divertido. El bar abre hacia las 16.00. Se recomienda consultar antes su web (www.tiki-ti.com), no vaya a ser que estén de vacaciones. 10. El Duomo / Siena, Italia Decir que el Duomo de Siena es hortera es muy arriesgado y, seguramente, muchos no estén de acuerdo. Lo que si es indudable es que resulta un tanto recargado y chillón, no apto para gustos muy sensibles que seguramente preferirán otras bellezas de la ciudad, como la misma Plaza del Campo. El Duomo es uno de esos edificios de estilo gótico italiano, con esos exteriores de franjas que tanto nos chocan. El motivo rayado continúa en las columnas del interior, donde se acompañan con techos abovedados pintados de azul con estrellas doradas. La catedral de Siena posee un púlpito de mármol y pórfido con una ornamentación excesiva, obra de Pisano (si se echa una moneda se ilumina), además de un suelo de mármol decorado. Resulta maravillosamente intenso, pero, después de un rato, es casi imprescindible descansar la vista un rato. El esfuerzo merece la pena: la escultura de Juan Bautista de Donatello es exquisita, y bajo la catedral, en el baptisterio, se encuentra la magnífica pila bautismal con bajorrelieves de Donatello, Ghiberti, Jacopo della Quercia y otros escultores del siglo XV. La Piazza del Campo y el resto del casco histórico de Siena es una auténtica maravilla, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Se recomienda probar los ‘pici’, la pasta tradicional de Siena, en el elegante Al Marsili, situado en Via del Castoro.

El colesterol bueno podría no ser lo que mantiene el corazón sano Por sí mismo, el aumento de los niveles de HDL no explica un menor riesgo cardiovascular Algún brillo podría haber desaparecido del halo del colesterol "bueno". Un nuevo estudio genético muestra que solamente elevar los niveles de lipoproteína de alta densidad - también conocido como HDL o colesterol bueno - no ayuda a proteger contra los ataques cardíacos. El hallazgo parece contrastar fuertemente con los estudios de población que demostraban que las personas con niveles altos de HDL tenían un riesgo menor que el promedio a ataques del corazón. Pero los resultados, publicados en línea el 17 de mayo en The Lancet, puede significar que los niveles sanguíneos de colesterol bueno sirven como indicadores de algún otro proceso biológico que protege el corazón, y que el HDL no está directamente implicado en la salud del corazón. Los médicos a menudo utilizan las medidas de dos tipos de colesterol en la sangre como una herramienta para identificar a los pacientes que enfrentan un mayor riesgo de ataque al corazón. Datos obtenidos en estudios grandes muestran un patrón consistente - las personas con altos niveles de lipoproteína de baja densidad, llamado LDL o colesterol malo, tienen una mayor probabilidad que el promedio de tener un ataque al corazón. Estos datos epidemiológicos han sido respaldados por estudios farmacológicos que muestran que la reducción de los niveles de LDL también reduce el riesgo de ataque cardíaco. Pero en el caso de HDL ha sido menos claro. "Como un indicador, el HDL es perfecto. Es inequívoco", dice Benjamin Voight, un genetista de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia y autor principal del nuevo estudio. Sin embargo, los fármacos que aumentan los niveles de HDL no han obtenido muy buenos resultados en ensayos clínicos. El 7 de mayo, la compañía farmacéutica Roche ha anunciado que el ensayo de su medicamento estimulante de HDL, dalcetrapib, había sido detenido ya que el medicamento no fue eficaz. Bajar de peso, dejar de fumar y aumentar el ejercicio - acciones que incrementan los niveles de HDL - también mejoran otros factores de riesgo cardiovascular. Eso ha hecho que sea difícil desentrañar cómo HDL es un protector por cuenta propia. Para averiguarlo, Voight y sus colegas recopilaron los resultados de los análisis de sangre y datos genéticos obtenidos en estudios anteriores con más de 116.000 personas, entre ellas más de 20.000 que habían sufrido ataques al corazón. Cerca de 2,6 por ciento de los estudiados tienen una mutación genética que eleva los niveles de HDL, en promedio, alrededor de 7 miligramos por decilitro (mg/dL) por encima de los niveles de las personas que no portan la mutación. Se esperaba que ese aumento en el HDL disminuyera el riesgo de un ataque al corazón en un 13 por ciento en los portadores de la mutación. "Pero, sorpresa, no encontramos eso", dice el coautor del estudio Sekar Kathiresan, un cardiólogo y genetista en el Instituto Broad del MIT y de Harvard en Cambridge, Mass. Las personas dotadas genéticamente para obtener mayores niveles de HDL no tienen un menor riesgo de ataque al corazón. Para asegurarse de que el resultado no fue una casualidad, los investigadores reunieron una puntuación genética para 53,813 personas en base a la cantidad de variantes genéticas impulsadoras de HDL que la persona lleva, entre un acervo de 14 variantes. Ni siquiera las personas con la puntuación genética más alta, y por lo tanto los más altos niveles de HDL, estaban protegidos de un ataque al corazón. Para asegurarse de que la técnica funcionaba correctamente, los investigadores también compilaron una puntuación genética LDL y obtuvieron la respuesta esperada: niveles más altos de LDL se asocian a un mayor riesgo de ataque cardíaco. "Tal vez HDL no es por lo que deberíamos estar preocupados como tal", dice Ruth Loos, un epidemiólogo genético en el Monte Sinai School of Medicine en Nueva York. Aunque el hallazgo no aparenta engranar con los estudios epidemiológicos, dice, "para mí los resultados son realmente creíbles y muy convincentes". Si bien los resultados genéticos indican que el colesterol HDL por sí mismo no afecta el riesgo de ataque al corazón, "Todavía tengo esperanzas. No creo que la cosa sea pura bazofia", dice Kathiresan. Él todavía cree que el HDL es un indicador de un proceso biológico muy interesante ocurriendo detrás de la cortina. Él y Voight esperan desentrañar los componentes genéticos de ese proceso oculto en futuros estudios. Traducción de Good cholesterol may not be what keeps the heart healthy

Método para secuenciar directamente ARN vegetal El trabajo de muchos genes consiste en codificar proteínas, pero en este proceso de crear proteínas a partir de la información del ADN actúa una sustancia intermedia llamada ARN. Al secuenciar el ARN, se puede apreciar exactamente qué fragmentos del genoma crean las proteínas y qué genes son activados en diferentes células en momentos particulares. Hasta ahora, los científicos habían secuenciado el ARN por un procedimiento indirecto y bastante tortuoso, que a menudo introduce distorsiones e incluso errores. En cambio, el nuevo método permite secuenciar el ARN directamente. Y ya se ha puesto en práctica, para secuenciar los genes de la planta Arabidopsis. Este método, que permite a los investigadores determinar dónde termina exactamente cada gen de una planta, podría ser aplicado a cultivos con la esperanza de impulsar las labores de obtención de nuevas variedades. Esta investigación pionera, con financiación del Consejo de Investigaciones en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC), del Reino Unido, ha surgido de la colaboración entre un equipo de biólogos dirigidos por el Dr. Gordon Simpson del Instituto James Hutton en el Reino Unido, expertos en computación dirigidos por el profesor Geoff Barton en la Universidad de Dundee, y un grupo técnico de la empresa Helicos Biosciences, con sede en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos. Esta técnica permite que los científicos determinen dónde acaban los genes con una certeza sin precedentes. Tal como explica el Dr. Simpson, esto es importante por dos razones. Primeramente, ayuda a encontrar genes individuales dentro de los genomas y deducir qué es lo que hacen. Segundo, brinda datos sobre cómo se están comportando las células. Usando esta técnica, se puede determinar de manera inequívoca dónde acaban los genes, contar cuántos genes están activos y hasta saber la hebra de ADN de la cual se copió el ARN. El Dr. Simpson y sus colegas han encontrado nuevos extremos para miles de genes, y han encontrado genes cuya existencia no era conocida. La enorme cantidad de datos y la novedad del procedimiento necesitaron que los expertos en computación de la Universidad de Dundee adoptaran nuevos enfoques. Sasha Sherstnev, quien realizó buena parte del análisis, cuenta con experiencia previa trabajando en el CERN en la búsqueda del bosón de Higgs. Gracias a esto, aportó la pericia necesaria para afrontar el reto de manejar grandes cantidades de datos en modos inevitablemente nuevos, derivados de los cambios en la tecnología de secuenciación.

Raíces de vegetales actuando como brocas de taladro en terrenos difíciles El crecimiento de las raíces de un vegetal es un proceso más complejo de lo que puede parecer. Una nueva investigación muestra detalladamente cómo las plantas, al notar que su lenta labor de perforación se topa con una fuerte resistencia del terreno, hacen crecer las puntas de sus raíces en una configuración helicoidal, a modo de brocas de taladro. Cuando las raíces se encuentran con barreras, el crecimiento produce compresión y finalmente torsión. La raíz percibe esta obstrucción y responde adoptando un crecimiento que finalmente conduce a la citada geometría helicoidal. Evolutivamente hablando, este mecanismo de perforación de los vegetales para etapas difíciles mejora la adaptabilidad de la planta permitiéndole atravesar barreras y explorar una mayor porción de su entorno. La investigación ha sido realizada por el equipo de Jesse Silverberg, en el laboratorio del físico Itai Cohen en la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York. Los experimentos fueron ideados por Sharon Gerbode. Empleando software especial en el laboratorio de Joseph Fetcho, los investigadores reconstruyeron imágenes en 3-D de cómo las raíces de la leguminosa Medicago truncatula respondían a barreras de diferente dureza. En la investigación también ha participado Maria Harrison del Instituto Boyce Thompson, en la Universidad de Cornell, así como Chris Henley, quien se ocupó de las simulaciones numéricas y de la teoría matemática sobre las fuerzas ejercidas por los vegetales. En el futuro, lo descubierto en esta investigación podría ayudar a obtener plantas perfeccionadas, capaces de dar buenas cosechas a pesar de haber crecido en áreas difíciles para la agricultura por culpa del cambio climático o del empobrecimiento de la tierra por un uso agrícola excesivo.

Un gen ayudó al cerebro humano a volverse complejo Cuando se trata del desarrollo del cerebro, un progreso lento y constante gana la carrera. Un solo gen ancestral humano que hizo dos copias de sí mismo podría haber ayudado a la evolución de nuestros grandes cerebros hace 2,5 millones de años, cuando nuestros antepasados fueron alejándose, evolutivamente hablando, de los australopitecos. Paradójicamente, parece que las copias extra eran para ralentizar el desarrollo individual del cerebro. Esto le dio tiempo a las neuronas para desarrollar más y mejores conexiones entre sí. Las duplicaciones de genes son raras en la historia evolutiva humana: sólo alrededor de 30 genes se han copiado desde que nos separamos de los chimpancés hace 6 millones de años. Pocos han sido estudiados, pero los que han sido estudiados codifican para genes que son muy emocionantes, dice el genetista humano Evan Eichler de la Universidad de Washington en Seattle. Muchos están involucrados en el desarrollo del cerebro. Fotografía de una fotografía Eichler y Franck Polleux del Instituto Scripps en La Jolla, California, optaron por mirar a un gen duplicado llamado SRGAP2. Este gen ayuda a impulsar el desarrollo de la neocorteza, que controla las funciones superiores del cerebro tales como el lenguaje y el pensamiento consciente. Los seres humanos con mutaciones en este gen son propensos a sufrir ataques epilépticos, al igual que los ratones que han sido genéticamente diseñados para carecer de ella. El grupo de Eichler descubrió que SRGAP2 se duplicó a sí mismo hace 3,5 millones de años, mucho después de que los seres humanos y los chimpancés divergieron. Un millón de años más tarde, esta "hija" del gen original se duplicó a su vez y creó una copia "nieta". Las tres "generaciones" de genes conviven en los seres humanos modernos. Pero al igual que una fotografía de una fotografía, cuando las duplicaciones se llevaron a cabo, cada copia sufrió una disminución en la calidad. Las copias "hija" y "nieta" del gen eran más cortas que el original y no fueron capaces de ayudar al cerebro a madurar de la forma en que el gen original lo hace. Posiblemente el efecto de un solo gen. De hecho, hicieron exactamente lo contrario: cuando Polleux y colegas pusieron a las copias "hija" y "nieta" del gen humano en ratones, las proteínas que hicieron se pegaron a la SRGAP2 original y obstaculizaron su capacidad para realizar su función. El efecto de este sabotaje genético, sin embargo, era que el cerebro tenía más tiempo para desarrollarse. Aunque el cerebro del ratón en sí no se hizo más grande, las neuronas de la corteza cerebral cambiaron para parecerse a las células del cerebro humano, desarrollando gruesas espinas para intercambiar información con otras células. Las neuronas también formaron de 50 a 60% más de estas espinas que las neuronas normales de ratón, lo que probablemente aumentaría el poder de procesamiento del cerebro. ¿Ratones más inteligentes? Aunque Polleux y sus colegas aún no han descubierto si los ratones eran más listos, él dice que esos experimentos se encuentran en proceso de realizarse. También planean poner los genes humanos en miembros de una especie mucho más estrecha con los humanos, el mono tití, y ver si su comportamiento se altera. El momento de la segunda duplicación, hace 2,5 millones de años, señalan los investigadores, coincide con el momento en que nuestro género, Homo, inició la separación de los ahora extintos Australopithecus. Sabemos que las capacidades cognitivas de Homo debieron haber incrementado enormemente como para permitir a nuestros antepasados desarrollar las complejas estructuras sociales y herramientas que los australopitecos no tenían. La rara duplicación doble de genes pudo haber sido fundamental en esto. Lo que es interesante acerca de la duplicación, dice Eichler, es que hubiera cambiado el desarrollo del cerebro de inmediato y de forma espectacular. Los ancestros humanos con dos, tres, o incluso más copias de SRGAP2 - y por consiguiente, con diferencias marcadas en sus habilidades cognitivas - podrían haber estado juntos en algún punto. "Es divertido pensar en eso", dice. Traducción de One gene helped human brains become complex

La extracción del agua subterránea aumenta el nivel del mar Dos nuevos estudios marcan un factor no muy tomado en cuenta en el cambio global de los océanos El bombeo de las aguas subterráneas, un 70 por ciento de la misma para el riego de cultivos, se ha convertido en una fuerza potente en el aumento del nivel del mar, dos nuevos estudios concluyen. Suena obvio: Una vez traída a la superficie, el agua finalmente correrá hacia los mares, dice Yoshihide Wada, hidrólogo de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos. Pero hasta ahora, la mayoría de las principales evaluaciones sobre factores que afectan al nivel del mar - tales como los presentados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático - ignoraron el papel de la extracción de agua subterránea, dice. Por ejemplo, el IPCC ha asumido que la extracción de agua subterránea sería en gran parte compensada por el agua de río incautada por las represas. Esta suposición fue probablemente precisa hasta alrededor de 1980, dice Yadu Pokhrel, de la Universidad de Rutgers en Piscataway, NJ. Desde entonces, la balanza se ha inclinado, dice, y la extracción de agua subterránea se ha convertido en una fuerza cada vez más importante detrás de la subida del nivel del mar. En 2003, la extracción de agua subterránea fue responsable de alrededor del 42 por ciento del incremento observado del nivel del mar, él y sus colegas informaron el 20 de mayo en la versión en línea de la revista Nature Geoscience. Añadieron todos los componentes del uso del agua por parte de los humanos en un programa de computadora que proyecta los efectos del clima, en el supuesto de que cualquier demanda de agua no cubierta por el agua superficial proviene de fuentes subterráneas. En los últimos años, el nivel del mar ha aumentado alrededor de 3,1 milímetros cada año. Además del agotamiento del agua subterránea, otros contribuyentes importantes son el derretimiento de los glaciares y los campos de hielo polares, y la expansión del agua del océano a medida que se calienta. El equipo de Wada también encontró que el bombeo de agua subterránea es un contribuyente más grande de lo pensado. En el año 2000, según lo informado por estos investigadores el pasado 8 de mayo en la versión en línea del Geophysical Research Letters, el agotamiento del agua subterránea mundial estaba causando que los niveles del mar aumenten unos 0,57 milímetros cada año - en torno al 18 por ciento de los incrementos anuales actuales del nivel del mar y una cantidad de agua equivalente al doble de lo que las presas retienen. Este análisis, a diferencia del de Pokhrel, utilizó datos de registros globales sobre la extracción de aguas subterráneas. Este desequilibrio sólo crece, Wada señala. Su equipo adaptó programas de ordenador para, por primera vez, proyectar cómo el uso del agua por parte de los seres humanos podría afectar el nivel del mar hasta el 2050. Para entonces, los científicos calculan, la retención del agua en embalses evitaría un aumento del nivel del mar en alrededor de 0,1 milímetros, mientras que el bombeo de las aguas subterráneas lo aumentaría por más de ocho veces esa cantidad. Los nuevos estudios confirman la extracción de agua subterránea como un factor importante y creciente en el aumento del nivel del mar, dice Leonard Konikow del Servicio Geológico de EE.UU. en Reston, Virginia. Pero está en desacuerdo con la magnitud reportada por los nuevos estudios. Su propio análisis, publicado el pasado mes de septiembre en Geophysical Research Letters, vinculó los impactos de extracción de aguas subterráneas con sólo el 13 porciento del incremento resultante. Konikow señala que el agotamiento del agua subterránea debe ser estimado indirectamente, por ejemplo, añadiendo las medidas regionales de las aguas subterráneas y el bombeo de mayor escala por satélite y otros datos. Konikow estipula que las técnicas potencialmente más simplistas que se utilizaron en los nuevos estudios sobreestimarían los efectos del bombeo - y por lo tanto sus impactos al nivel del mar. Eso es cierto, reconoce Pokhrel. Su enfoque y el del equipo de Wada asumen, por el bien de los cálculos, que los depósitos de agua subterránea son infinitos y asequibles. Obviamente, dice, eso no es cierto. Wada está de acuerdo. "No hay datos sobre los niveles de agua subterránea a nivel mundial. Así que suponemos que en el futuro habrá agua subterránea suficiente - que puede no ser cierto, en algunos casos, si los niveles de agua subterránea son demasiado bajos", o si los agricultores no pueden presupuestar excavaciones a fuentes cada vez más profundas. "Mucha gente piensa que los efectos de bombeo de agua subterránea será pequeño o localizado," dice Pokhrel. Pero los nuevos datos, dice, muestran que de forma acumulativa, estos retiros están cambiando el nivel del mar a nivel mundial. Traducción de Pumping Groundwater Rises Sea Level

Un yate estilo isla paradisíaca tropical Muy probablemente hayas visto el diseño de algún yate de lujo, pero seguro que no has visto una propuesta tan creativa. Island Yacht Design Ltd., una compañía con sede en el Reino Unido, subió a un nuevo nivel y ha combinado las ideas de un yate de lujo personal de tamaño gigante y una isla tropical. Este paraíso flotante tiene su propio volcán en miniatura, una cascada propia, un arroyo de la montaña y una piscina, flanqueados por una serie de pequeñas chozas de bambú y palmeras que constituyen el refugio ideal. La cubierta desplegable tipo playa permite acceso al mar para varios deportes acuáticos y la relajación al nivel del mar. En cuestiones de entretenimiento bajo techo, el yate está complementado con un cine, una biblioteca, sala de juegos y gimnasio, con opciones de relajación en la forma de una multitud de pequeñas salas tipo "lounge", cada una con su propio ambiente, además de un spa completamente equipado. Un verdadero paraíso, ¿no les parece?

Sobre el Gran Hedor de Londres (1858) Saludos a todos y bienvenidos. Como ya todos sabemos, Londres se vestirá con sus mejores galas este año para recibir a los atletas de todo el mundo en las Olimpiadas 2012. Todos también reconocemos a Londres como una ciudad moderna (aunque bien es cierto que allí llueve a cada rato). Sin embargo, no siempre fue así. Les contaré una historia muy extraña, pero que pudo haber impulsado el cambio definitivo hacia lo que hoy es la capital británica. El episodio que les mostraré es el Gran Hedor (1858), una de las historias oscuras de esta ciudad. El Gran Hedor (en inglés Great Stink, o Big Stink), fue un periodo en el verano de 1858 durante el cual el olor de residuos humanos no tratados fue muy penetrante en el área central de Londres. Primeros hechos Hasta finales del siglo XVI, los londinenses obtenían sus necesidades de agua de pozos poco profundos, el Támesis, sus afluentes, o alguno de alrededor de una docena de manantiales naturales, incluyendo un manantial en Tyburn el cual fue conectado a través de una tubería de plomo a una gran cisterna o tanque (luego conocido como conducto): El Gran Conducto en Cheapside. El agua era extraída ilegalmente para propósitos comerciales e industriales - las autoridades municipales nombraron guardianes para los conductos, quienes debían asegurar que usuarios como cerveceros, cocineros o pescadores pagaran por el agua que utilizaban. Los londinenses acaudalados que vivían en las proximidades a un conducto obtenían un permiso para una conexión domiciliaria, pero esto no previno las conexiones ilegales. De lo contrario y particularmente para los hogares que no poseían una toma de alimentación por gravedad del agua desde los conductos, ésta era provista individualmente a los domicilios por los llamados "aguadores" (cobs en inglés). En 1496 los aguadores se asociaron en su propio gremio llamado “The Brotherhood of St. Christopher of the Waterbearers” (La Hermandad de San Cristóbal de los Aguadores). En 1582 el holandés Peter Morice alquiló el arco norte del puente de Londres, y dentro del arco construyó una rueda hidráulica que bombeaba agua del Támesis a varios lugares de la ciudad. Más ruedas hidráulicas fueron agregadas en 1584 y 1701, permaneciendo en uso hasta 1822. Sin embargo, en 1815 se permitió que los desechos domésticos fueran llevados a través de las alcantarillas hacia el río Támesis, incluso durante siete años los desperdicios humanos fueron arrojados hacia el río y luego potencialmente bombeados de nuevo a los hogares para beber, cocinar y bañarse. Anteriormente al Gran Hedor había alrededor de 200,000 pozos negros en Londres, que a mediados del siglo XIX ya era la ciudad más grande del planeta, con unos 2.5 millones de habitantes. Vaciar un pozo negro costaba un chelín - un precio en promedio que los londinenses no podían costear. Como resultado la mayoría de los pozos negros fueron fuente del hedor. The silent highwayman, la muerte ronda sobre el Támesis, reclamando la vida de los que no pagan por la limpieza del río, durante El Gran Hedor. "Your money or your life", caricatura de la época. El Hedor Parte del problema fue debido a la introducción de los inodoros, reemplazando a las bacinillas que la mayoría de los londinenses utilizaban. Esto incrementó en gran medida el volumen de agua y desperdicios vertidos en los pozos negros. Con frecuencia, los pozos rebalsaban hacia los desagües de las calles, originalmente diseñados para tratar sólo el agua de lluvia, al transportar vertidos procedentes de las fábricas, mataderos y otras actividades, contaminando la ciudad antes de descargarse en el río Támesis. El verano de 1858 fue inusualmente cálido. El Támesis y muchos de sus tributarios urbanos fueron desbordados con desechos; el clima cálido fue propicio para que las bacterias prosperaran, como resultado de esto el olor fue tan abrumador que incluso afectó el trabajo de la Cámara de los Comunes (las contramedidas incluían embeber las cortinas en cloruro de calcio, mientras los miembros consideraban relocalizarse río arriba a Hampton Court y los tribunales de justicia planeaban evacuarse a Oxford y St Albans). Se venía haciendo necesaria la construcción de un sistema de cloacas para solventar este problema de salud pública. Alguna gente, sin embargo, y por imposible que parezca, se oponía, negándose a que el gobierno se encargase de esta magna obra. La revista The Economist llegó a decir que “el sufrimiento y el dolor están en la naturaleza humana: no podemos deshacernos de ellos.” Michael Faraday dándole su tarjeta al Padre Támesis, caricatura comentando una carta de Faraday sobre el estado del río Támesis en The Times, julio de 1855. Fuertes lluvias finalmente terminaron con el calor y la humedad del verano y la crisis inmediata llegó a su término. Sin embargo, un comité seleccionado por la Cámara de los Comunes presentó un informe sobre el Gran Hedor y recomendó como poner fin al problema. El cólera El cólera se extendió durante la década de 1840. Las causas no eran conocidas; la idea más aceptada entonces fue que la enfermedad se transmitió vía aérea a partir del "miasma". Esto debido a la "Teoría miasmática de la enfermedad" que predominaba entre los científicos de la época. En 1854 se descubrió el Vibrio cholerae por Filippo Pacini, la bacteria que causa esta enfermedad, pero este hallazgo fue ignorado hasta que fue descubierto 30 años después por Robert Koch. En 1854, el médico londinense Dr.John Snow descubrió que la enfermedad era transmitida al beber agua contaminada por las aguas residuales, después de una epidemia acontecida en Soho, pero esta idea no tuvo amplia aceptación. La consolidación de varios organismos locales encargados de las alcantarillas, la Comisión Metropolitana de Alcantarillas fue establecida en 1848; se revisó el anticuado sistema londinense de alcantarillado y se comienzó a librar los desechos de sus pozos negros, un objetivo más tarde acelerado por el "Gran Hedor". La introducción del sistema de tierra seca Henry Moule (1801-1880), un pastor inglés de la Iglesia de Inglaterra vio la conexión entre la higiene y expansión de las enfermedades, y oriento su atención en la ciencia sanitaria. El brote del cólera de 1854 y El Gran Hedor le dieron el ímpetu en 1859 de experimentar con su inodoro seco ecológico, que patentó en 1860. Su sistema fue adoptado en casas privadas, distritos rurales, campos militares, en muchos hospitales, y extensivamente en el Raj Británico. (Los territorios que hoy conforman India, Pakistán, Cachemira y Bangladesh eran parte del Imperio Británico para esa época.) El sistema de alcantarillado La comisión formada fue remplazada en 1855 por la Metropolitan Board of Works que, luego de rechazar muchos proyectos para implementar el alcantarillado por "reducción misericordiosa de la epidemia que asoló la metrópoli", acepto finalmente en 1859 un proyecto de alcantarillado propuesto por su jefe de ingenieros, Joseph Bazalgette. La intención de este caro proyecto fue la de resolver la epidemia de cólera mediante la eliminación del hedor que se creía lo causaba. Dentro de los seis años posteriores los elementos principales del sistema de alcantarillado de Londres fueron creados y el Gran Hedor pasó a la historia. Y como una consecuencia imprevista el suministro de agua dejó de estar contaminado - esto resolvió el problema de la epidemia de cólera. El antiguo sistema de alcantarillado de Londres. John Martin se ocupó en varios proyectos para el mejoramiento de Londres, y publicó varios panfletos y planes que trataban sobre el suministro de agua, alcantarillado, puerto y sistema ferroviario (su plan de 1834 para el sistema de alcantarillado de Londres se anticipó 25 años al de 1859 propuesto por Joseph Bazalgette para crear alcantarillas principales a a lo largo de los dos márgenes del río Támesis). A pesar de que el nuevo sistema de alcantarillado estaba funcionado, y el suministro de agua gradualmente mejoraba, esto no previno la posterior epidemia de los 1860, especialmente el el este de Londres. De todos modos, una investigación forense realizada por el Capitán Tyler del Railway Inspectorate en 1867 demostró que la contaminación del río Lea estaba entrando en los reservorios de agua de la East London Water Company, y esto causaba la epidemia. La transmisión a través del agua estaba ahora probada sin duda, y eliminando la fuente de contaminación resolvió esta última epidemia de cólera en la capital. Este sistema básicamente mejoró la calidad de vida de forma considerable (se estima que la esperanza de vida de los londinenses aumentó en 20 años), y las epidemias de tifus y cólera eventualmente desaparecieron de la ciudad. Aquí concluyo mi relato sobre un extraño hecho, una historia que opacaría cualquier pensamiento romántico que se tuviese sobre la Gran Bretaña de la época de la Reina Victoria y la Revolución Industrial. Todavía se le recuerda al Gran Hedor como uno de los grandes desastres ambientales del siglo XIX. Pero aquéllo debió suceder para que este verano, en el 2012, Londres pueda vestir sus mejores galas para recibir al mundo y mostrarse como la ciudad moderna que es. Será hasta una siguiente ocasión.

Les doy la bienvenida a todos. Hoy estaremos hablando de cómo los colores codifican en el formato html y cómo se pueden utilizar para darle un toque especial a tus comentarios en T! (y en cualquier sitio web, en general) y a tus posts. ______________________________________________________________________________________________ Fundamentos La paleta de colores en el formato RGB (Red-Green-Blue) consta de los colores ya mencionados - rojo, verde y azul. ¿Qué sucede? Bueno, pues ocurre que para transponerlo en el formato HTML simplemente los representan en pares hexadecimales del tipo 0xHH-HH-HH. Me explico: - Los valores de cada par van desde 0x00 (0 en el sistema RGB) hasta 0xFF (255 en el sistema RGB). - Mientras más alto el valor en cada par, más intenso es el matiz: ♥ Una intensidad de hasta 0x79 en la escala se considera mínimo ♥ Una intensidad a partir de 0x80 es mediana ♥ La intensidad descrita por la relación 0xFF es saturada al máximo De modo que, para describir los tres colores primarios hay una saturación de uno de los pares y la nulidad de los otros dos pares. Aplicando esto, tenemos que el código HTML de: ♥ Rojo - FF (saturación del rojo) x 00 (nulidad del verde) x 00 (nulidad del azul) = #FF0000 ♥ Verde - 00 (nulidad del rojo) x 80 (intensidad media del verde) x 00 (nulidad del azul) = #008000* ♥ Azul - 00 (nulidad del rojo) x 00 (nulidad del verde) x FF (saturación del azul) = #0000FF * La combinación pura sería #00FF00, y de hecho, existe; sin embargo, se le llama verde lima (lime, en inglés) y no se considera primaria. Por lo tanto, la combinación intermedia #008000 es la oficial para el verde. Ahora bien, sabemos que cada color tiene su complememtario. En código HTML, esto significa anular un tono y saturar los otros dos. Analicemos cada complementario: ♥ Cian (complementario del rojo) = 00 (nulidad del rojo) x FF (saturación del verde) x FF (saturación del azul) = #00FFFF ♥ Magenta (complementario del verde) = FF (saturación del rojo) x 00 (nulidad del verde) x FF (saturación del azul) = #FF00FF* ♥ Amarillo (complementario del azul) = FF (saturación del rojo) x FF (saturación del verde) x 00 (nulidad del azul) = #FFFF00 * Más concretamente, ésta combinación es la complementaria para el ya mencionado color lima. Nosotros pensaríamos, basándonos meramente en la numeración, que la combinación complementaria para el verde, como está oficialmente definido, sería el púrpura, #800080. Sin embargo, esta combinación solamente lleva al gris, y por lo tanto no cumple con la definición de color complementario. La combinación que cumple este criterio es #FF80FF, un tono de rosa. Cada color primario, unido a su complementario, equivale al color blanco (#FFFFFF). El negro, en cambio, es la nulidad de todos los colores primarios (#000000). El gris, el color a mitad de camino entre el blanco y el negro, tiene como código #808080 (intensidad media de todos los colores primarios). ______________________________________________________________________________________________ Tablas de colores Ahora les mostraré unas tablas de colores, con sus denominaciones oficiales y códigos en los sistemas HTML y RGB. Estos colores fueron nombrados así cuando las computadoras solamente reconocían 256 colores. Recuerden que sus ojos reconocen aproximadamente de 1-5 millones de colores (dependiendo de su condición visual) y las computadoras de hoy día reconocen 11.7 millones de colores más, para el gran total de 16.7 millones de colores en el sistema de 24 bits. ______________________________________________________________________________________________ ¿Cómo usarlos en T!? Ahora viene lo interesante - ¿cómo uso yo estos códigos en Taringa? Bueno, para programar un comentario tenemos que codificarlo de esta manera: (color=*******)Comentario(/color) La diferencia es que, para hacerlo válido, debe ir entre corchetes donde están los paréntesis. Para convertir un comentario o cualquier texto a cualquier color que NO esté en el panel de edición, solamente toman el código HTML del color y lo colocan donde van los asteriscos, precedidos del símbolo de número (#). Ejemplo: un comentario en "deep pink" (rosa profundo, un color que no está en el panel de edición de T!) debe programarse de esta manera: (color=******)Comentario(/color) color=#FF1493 (en el primer set de paréntesis, que debes sustituir por corchetes en ambos lados del código) Debe salir así: Comentario ¡Inténtenlo! Así debe ocurrir con casi todos los colores, en cualquier sitio web con programación HTML. ______________________________________________________________________________________________ Señores, hasta aquí mi intervención. Espero que hayan aprendido algo nuevo hoy, y si no, pues por lo menos han reforzado su conocimiento. Si tienen alguna duda sobre el material del post, estoy al alcance de un MP