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Los vestigios de una sinagoga monumental que remonta a los siglos IV y V, bajo el Imperio Romano, fueron descubiertos recientemente en Israel durante excavaciones en Galilea (norte de Israel), anunció el lunes en un comunicado el Departamento Israelí de Antigüedades. Según dicho comunicado, los arqueólogos encontraron en la aldea de Huqoq un mosaico ricamente decorado que representa la historia bíblica de los 300 zorros utilizados por Sansón para incendiar los campos de los filisteos. Las excavaciones fueron dirigidas por la estadounidense Jodi Magness y los israelíes David Amit y Shua Kisilevitz. "Solamente existen otras dos sinagogas de esa época que muestran escenas en las cuales figura Sansón, una de las cuales está a poca distancia de la aldea de Huqoq", entre la localidad de Migdal y Kfar Nahum (Kafarnaum), sobre la orilla noroccidental del Lago Tiberíades, precisó la profesora Magness en ese comunicado, destacando "el tamaño monumental" de las piedras utilizadas para el edificio.

RedacciónBBC Mundo Jueves, 12 de enero de 2012 El verdadero color de la vía láctea, los exoplanetas, los observatorios voladores o la materia oscura no son cosas de ciencia ficción, sino los últimos descubrimientos en materia de astronomía presentados ante el público.El más reciente congreso de la Sociedad Astronómica Americana, celebrado en la ciudad estadounidense de Austin del 8 al 12 de enero, reunió a expertos de todo el mundo que intercambiaron y presentaron las últimas novedades en el estudio del cosmos. A pesar de que todavía no sabemos si hay vida fuera de nuestro planeta, o que no hemos conseguido llegar a Marte, los expertos aseguran que estamos en el inicio de una nueva época en lo concerniente a nuestro conocimiento de otros planetas."El telescopio Kepler y las microlentes gravitacionales nos están llevando a una especie de nueva era en el descubrimiento de planetas", dijo a BBC Mundo James Palmer, corresponsal en el congreso y experto en ciencia de la BBC.Se conocen muchos más planetas, se usan nuevas formas de observación y las nuevas herramientas arrojan datos cada vez más esclarecedores sobre misterios largamente desconocidos.BBC Mundo ha recopilado algunos de los descubrimientos más importantes presentados en el congreso.El verdadero color de la Vía LácteaCientíficos aseguraron que la Vía Láctea tiene un color blanco como el de la nieve "a primera hora de la tarde"Aunque parece blanca vista desde la tierra, la apariencia de nuestra galaxia se debe realmente a un truco de la luz. La pregunta es: ¿cómo se ve desde afuera?Un estudio basado en la comparación de la nuestra con otras galaxias dio un resultado no muy sorprendente: blanco.Pero no cualquier blanco: concretamente, el blanco de la nieve en primavera justo después del amanecer, o antes de la puesta del sol."Para los astrónomos, uno de los parámetros más importantes es de hecho el color de las galaxias", dijo a la BBC Jeffrey Newman, de la Universidad de Pittsburgh."Esto nos indica la edad de las estrellas en una galaxia, desde cuándo se vienen formando, y si son nuevas o de hace millones de años", añadió.El descubrimiento llegó a través de un estudio de comparación con otras galaxias, ya que todavía no nos ha sido posible viajar fuera de la nuestra para poder observar a la Vía Láctea desde otro ángulo."No solo estamos mirando desde dentro, sino que nuestra visión está bloqueada por polvo espacial", dijo Newman."Tan solo en los últimos 15 años hemos pasado de conocer unos 70 planetas fuera del sistema solar, a los 700 de hoy"Martin Dominik, de la Universidad de Saint Andrews, en el Reino UnidoPara resolver el problema el profesor Newman decidió buscar otras galaxias parecidas a la nuestra y observables desde la tierra, y a partir de ahí elaborar un modeloCon la información de millones de galaxias con similares características a la Vía Láctea se hizo una media de qué color sería el más parecido al que tiene la nuestra, y el resultado fue muy específico."La mejor descripción que puedo dar es que si se observa nieve nueva de primavera, que tiene un buen tamaño de copo, aproximadamente una hora después del amanecer o una hora antes de la puesta del sol, se verá el mismo espectro de luz que el que vería un astrónomo alienígena desde otra galaxia mirando hacia la Vía Láctea", explicó Newman.Este descubrimiento es importante para determinar la edad de nuestra galaxia, que según Newman tiene ya muchas estrellas en su fase de declive.Cada estrella con un planetaUsando una microlente gravitacional, un equipo internacional de científicos encontró una serie de exoplanetas vinculados a estrellas que implicaría la existencia de millones más, incluidos unos 10 billones parecidos a la tierra, tan solo en nuestra galaxia.Expertos creen que cada estrella poseería al menos un planeta en su órbitaEl método que permitió este hallazgo consiste en usar la gravedad de una estrella grande para amplificar la luz de estrellas aún más distantes y con planetas a su alrededor.Los astrónomos usan una serie de microscopios relativamente pequeños conectados en red, y a través de ellos observan el raro evento de una estrella pasando por delante de otra, según se ve desde la tierra.El equipo de científicos usó recientemente este sistema para observar planetas, y aunque el número descubierto fue relativamente pequeño, pudieron realizar una estimación de cuántos pueden existir.Aunque el telescopio Kepler ha sido la principal herramienta para descubrir nuevos exoplanetas en los últimos años, las microlentes son mejores para localizar planetas de todos los tamaños y a diferentes distancias.Un observatorio voladorImportantes datos de un potente telescopio fueron revelados durante el congreso. Hasta aquí todo normal, si no fuera porque el telescopio no estaba situado en lo alto de una colina, sino en el lomo de un 747.El 747 fue ligeramente modificado para dar lugar al observatorio SOFIAEl SOFIA u Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja, situado encima de un avión, realizó 35 vuelos el año pasado, arrojando luz sobre la nebulosa de Orión y nuestro vecino Plutón.El observatorio puede "ver" a longitudes de onda que ningún telescopio con base en la tierra o el espacio puede observar.Pero SOFIA también puede capturar luz visible para recopilar interesantes datos: un equipo de científicos usó el observatorio para recoger datos de una estrella cuando Plutón pasó por delante, visto desde la tierra.Los científicos pudieron localizar el punto exacto en la tierra desde donde se vería mejor, y usar el telescopio móvil para recogerlos.Los misterios de la materia oscuraEn el congreso se vieron también unas imágenes curiosas. Un equipo franco-canadiense reveló las imágenes más grandes que se conocen de mapas de la llamada materia oscura, la misteriosa sustancia que conforma el 85% del universo.La materia oscura es un tipo de materia que no emite ningún tipo de radiación electromagnética (luz incluida), y que por lo tanto no puede ser observada por telescopios, pero puede ser detectada a través del estudio de cómo afecta a la luz reflejada por otros elementos en su cercanía.Un mapa de materia oscuraLas 4 imágenes fueron tomadas en las diferentes estaciones del año, cada una capturando una franja del cielo tan grande como la palma de una mano vista con el brazo extendido.Estas imprentas constituyen un gran salto adelante en el entendimiento de la materia oscura, y la forma en la que ésta afecta a cómo vemos la materia normal en las distintas galaxias por la noche."La luz que nos llega desde una galaxia lejana es curvada por la gravedad de los pedazos de materia que se va encontrando en el camino" explicó Catherine Heymans, de la Universidad de Edimburgo."La teoría de la relatividad de Einstein nos señala que la masa tuerce al espacio y al tiempo, así que cuando la luz se acerca a nosotros a través del universo, si atraviesa parte de materia negra, su luz se curva y la imagen que vemos llega distorsionada", dijo Heymans.El estudio es 100 veces más grande que los anteriores mapas de la materia oscura elaborados, provenientes del telescopio Hubble.Los avances presentados en el congreso constituyen importantes descubrimientos que darán mucho que hablar en el futuro. Aunque todavía no hemos desvelado ni siquiera una ínfima parte de sus secretos, los avances vistos en Texas nos acercan más al conocimiento de los entresijos de nuestro propio cosmos.

Un revolucionario modelo mostró que animales como elefantes, perros, pingüinos y delfines presentan un aspecto muy similar al de sus padres ya desde el útero, y que incluso poseen similitudes en sus distintas etapas de desarrollo. Según publicó el diario británico The Daily Mail, las impactantes imágenes fueron capturadas mediante técnicas innovadoras de cuatro dimensiones y precisos modelos anatómicos, creados mediante escáneres de ultrasonido, gráficos de computadora y pequeñas cámaras que documentaron el desarrollo animal desde la concepción al nacimiento. Los expertos capturaron las imágenes del documental de National Geographic llamado “Animales desde el útero”, que también fueron usadas por otro programa del mismo título que puso al aire el Canal 4 del Reino Unido.

Una gigante base de datos de ADN ayudó a crear un mapa de los cambios genéticos que tiene un impacto en cuestiones que van desde la pérdida del cabello hasta el cáncer, lo que abriría la puerta a revolucionarios tratamientos para una gran cantidad de enfermedades mortales, avanzaron investigadores este miércoles. "Este es un gran paso a la hora de comprender el sistema de cableado del ser humano", afirmó el jefe de la investigación, Michael Snyder, de la Universidad de Stanford. La Enciclopedia de los Elementos del ADN, también conocida como ENCODE, permitió a los científicos asignar funciones específicas biológicas al 80% del genoma humano y ayudó explicar cómo las variantes genéticas afectan la susceptibilidad de una persona a la enfermedad. También sirvió para exponer conexiones previamente ocultas en enfermedades aparentemente no conectadas, como el asma, el lupus o la esclerosis múltiple, de las que se encontró que están vinculadas a códigos regulatorios genéticos específicos para proteínas que regulan el sistema inmunitario. El proyecto combinó los esfuerzos de 442 científicos en 32 laboratorios en EEUU, el Reino Unido, España, Suiza, Singapur y Japón. Los investigadores usaron más del equivalente a 300 años de tiempo computacional para estudiar 147 tipos de tejidos e identificar sobre cuatro millones de regiones regulatorias el lugar donde las proteínas interactúan con el ADN. Una idea clave revelada en una serie de artículos publicados en las revistas científicas Nature, Science y Cell es que muchas enfermedades se producen como resultado de la forma en el cómo, dónde y cuándo un gen se activa o se desactiva, más que por un cambio en el gen mismo. “Los genes ocupan sólo una pequeña fracción del genoma y la mayoría de los esfuerzos para hacer un mapa de las causas genéticas de la enfermedad se vio frustrado por las señales que apuntan lejos de los genes”, afirmó el coautor del estudio John Stamatoyannoupoulos, un investigador de la Universidad de Washington. “Ahora sabemos que esos esfuerzos no fueron en vano, que las señales estaban de hecho apuntando al sistema operativo del genoma”, añadió. Otro hallazgo significativo es que este modelo de interruptores genéticos puede ser utilizado para localizar tipos de células que juegan un papel en enfermedades específicas sin la necesidad de entender cómo funciona la patología en si misma. Por ejemplo, los científicos tardaron décadas en establecer un vínculo entre una serie de células inmunitarias y la enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedad de Crohn. La base de datos ENCODE fue capaz de rápidamente identificar que las variantes genéticas asociadas con Crohn se concentraban en ese subconjunto de células. Este mapa en profundidad del código genético humano también ha transformado nuestra comprensión científica de cómo funciona el ADN. El fin del mito del ADN basura El primer borrador del genoma humano descrito como ADN era una serie que contenía genes en secciones aisladas que componían sólo un 2% de su longitud. El espacio que se encontraba entre medio fue denominado como "ADN basura" y muchos investigadores creyeron, durante años, que no tenía ninguna función. La atención se centró en los genes "codificadores" que transportaban las instrucciones para hacer las proteínas que son responsables de nuestras funciones biológicas más básicas. ENCODE confirmó las teorías más recientes de que la mayoría de esta "basura" está actualmente repleta de interruptores que determinan cómo trabajan los genes y que actúa como un gran panel de control. "Nuestro genoma está simplemente vivo a través de los interruptores: millones de lugares que determinar si un gen se activa o se desactiva", explicó el coordinador del análisis Ewan Bierney del Instituto Bioinformático Europeo-EMBL. "Encontramos que una gran parte del genoma -una sorprendente cantidad, en efecto- está dedicada a controlar cuándo y cómo se producen las proteínas, más que en fabricar simplemente los bloques de construcción", afirmó. Quizá lo más importante es que la base de datos se ha puesto disponible a la comunidad científica, y al público general, como un recurso abierto para facilitar la investigación. “ENCODE nos da un conjunto muy valioso de direcciones a seguir para descubrir los mecanismos clave que juegan en la salud y en la enfermedad”, dijo Ian Dunham, del Instituto Europeo de Bioinformática-EMBL, quien desarrolló un papel clave en la coordinación del análisis. "Esto podría ser explotado para crear medicinas enteramente nuevas o para cambiar la finalidad de tratamientos ya existentes", agregó.

Versiones indican que se está preparando un parque de diversiones dedicado al universo Star Wars. Los rumores dicen que el area de desarrollo de parques de Disney, Disney Imagineers, convertiría una sección de EuroDisney de París en el parque Star Wars incluyendo una versión actualizada de los Star Tours y una academia Jedi. El plan sería inaugurarlo en 2015, tomando la sección que hoy pertenece a Discoverland y al cine donde se proyactaba Captain Eo. Hasta ahora la información no fue confirmada o negada por Disney y Lucasfilm.

Marisol Oviedo, la joven que padece fibrosis quística y necesita un trasplante de pulmón, se encuentra internada desde el pasado jueves en el Hospital Español la ciudad de Córdoba luego de presentar problemas respiratorios. Su padre, Ernesto Oviedo, explicó que, aunque la joven se encuentra mejor, completará una internación de 15 días para recibir asistencia médica antes de volver a su casa. Marisol, de 19 años, es hermana melliza de Maribel, afectada de la misma enfermedad y que ya fue trasplantada en Brasil con lóbulos pulmonares donados por sus padres. La joven se encuentra en su casa y en franca recuperación. Fibrosis Quística Es la enfermedad genética letal más frecuente en la raza caucásica, llegando a afectar a 1 cada 2500-5000 recién nacidos. El gen responsable localizado en el brazo largo del cromosoma 7.Este gen codifica una proteína denominada regulador transmembrana(CRTF) que está en las membranas celulares y actúa como un canal o bomba aniónica. La mutación más prevalerte en nuestro medio es la ΔF508. Hoy por hoy se han descrito 800 mutaciones. Aquellas consideradas graves suelen asociar afectación pancreática; sin embargo, el genotipo no predice la gravedad de la enfermedad pulmonar ni la presencia de hepatopatía. Patogenia La alteración de la regulación de los canales iónicos de las membranas celulares producen secreciones deshidratadas y espesas que producen obstrucción alflujo aéreo pulmonar, obstrucción ductal con destrucción posterior del tejido exócrino del páncreas y un contenido luminal excesivamente viscoso y un íleo meconial en el tubo digestivo. En las glándulas sudoríparas el efecto es el inverso, se secreta sudor con excesivo contenido de sal por la incapacidad de reabsorber cloro. Pronóstico En la actualidad, existe una supervivencia media acumulativa cercana a los 40 años, siendo algo menor en varone., Cuando se inicia el tratamiento antes de la afectación pulmonar sea importante, más del 90% sobreviven después de los 20 años del mismo. El logro de una edad adulta independiente y productiva es el objetivo real para muchos pacientes.