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¿Qué es ese punto negro que cruza el Sol? Venus. Seguramente, la visión más clara de Venus cruzando por delante del Sol la semana pasada se dio desde la órbita de tu Tierra. El Solar Dynamics Observatory captó una vista ininterrumpida del fenómeno y la grabó no sólo en luz visible sino también en bandas de luz ultravioleta. Como muestra, esta composición en vídeo del tráfico acompañado de música. El evento podría implicar un éxito científico por la determinación de los componentes de la atmósfera de Venus pero, sin duda, supuso un éxito cultural para la participación de personas de todo el mundo en la observación de la inusual fenómeno astronómico. Desde muchos lugares del mundo (y desde el cielo) se exhiben con orgullo numerosas imágenes espectaculares de este tránsito de Venus.

¿Que queda después de que explote una estrella? Para ayudar a saberlo, la semana pasada la NASA  puso en órbita alrededor de la Tierra el satélite  Nuclear Spectroscopic Telescope Array  (NUST). La capacidad del  NUST  de enfocar los intensos  rayos X  emitidos desde los núcleos de átomos se utilizará, entre otras cosas, para inspeccionar los  remanentes de supernova  para comprender mejor porque se produjeron estas supernovas, qué tipo de objetos resultaron y qué mecanismos hacen que sus alrededores brillen tan calientes. NUST  también proporcionará a la humanidad vistas sin precedentes de la  corona caliente  de nuestro Sol así como de los gases calientes de los  cúmulos de galaxias  y del  agujero negro supermasivo  que hay en el  centro de nuestra galaxia  . La imagen es una ilustración que representa cómo funciona el  NUST  . Los  rayos X  , similares a los utilizados en el consultorio de un dentista, entran en el telescopio de la derecha y  rebotan  en los dos conjuntos de  espejos paralelos  que los enfocan en los detectores de la izquierda. Un palo largo pero ligero separa los dos conjuntos.  Todo ello  funciona gracias a los paneles solares de la parte superior izquierda. El  NUST  suscita entusiasmo no sólo por las cosas que se espera  observe  sino por la nueva manera de hacerlo y por las cosas completamente desconocidas que pueda descubrir. Se prevé que  esté activo  en dos años.

¿Esto es una nube que se cierne sobre el Sol? Sí, pero es muy diferente de una nube que se cierne sobre la Tierra. Esta forma larga que se ve a la izquierda de la imagen es en realidad un filamento solar que está compuesto principalmente de gas hidrógeno cargado eléctricamente y que flota gracias al campo magnético del sol. En cambio, las nubes que hay sobre la Tierra son en general muy más fríos , están compuestos principalmente de pequeñas gotas de agua y flotan impulsados por los movimientos ascendentes del aire ya que pesan muy poco. Este filamento fue captado al Sol hace dos semanas cerca de la región solar activa AR 1535 que se ve a la derecha con varias manchas solares oscuras. Los filamentos suelen durar de unos días a una semana pero un filamento largo como este podría planear sobre la superficie del Sol durante un mes o más. Algunos filamentos desencadenan enormes llamaradas Hyder cuando, de repente, se desploman sobre el sol.

Aunque parezca ficción, esta interpretación ilustrada del ocaso en un mundo alienígena está basada en algo real: el reciente descubrimiento de un planeta caliente del tamaño de Júpiter, que orbita alrededor del sistema estelar triple HD 188753. Este planeta masivo, a sólo 149 años luz de distancia en la constelación del Cisne, fue detectado por el astrónomo Maciej Konacki tras analizar con detalle los datos espectroscópicos del observatorio Keck. El gran planeta está a la izquierda de esta imagen ficticia, visto desde la superficie iluminada de un hipotético satélite rocoso. Desde esta perspectiva, la estrella más caliente, masiva y cercana del sistema triple, una estrella sólo un poco más caliente que el Sol, acaba de ponerse tras unos riscos lejanos. Los otros dos soles que se ven cerca del horizonte son un poco más fríos, y están más lejos del planeta. Mientras que se sabe que otros planetas calientes de tipo joviano orbitan alrededor de estrellas cercanas, la "multitud" estelar de este sistema desafía las teorías actuales sobre la formación de planetas.

TIERRA Y MARTE MAS CERCA QUE NUNCA (Marte se verá del mismo tamaño que la luna y podrá ser visto a simple vista.) En Junio y Julio la Tierra tendra el encuentro mas cercano con Marte, este sera el mas cercano en la hisotria. Esto es debido a la gravedad de Júpiter que afectará la órbita de Marte. Los astrónomos están seguros de que esto es lo que hará que Marte se acerque a la Tierra. El encuentro culminará el 27 de agosto cuando Marte se acercará a la tierra a una distancia de 34.649.589 millones de kilómetros. Marte se verá del mismo tamaño que la luna y podrá ser visto a simple vista. Marte será fácil de ubicar. A principios de agosto se elevará en el horizonte alrededor de las 10 p.m. Y alcanzará su punto más alto alrededor de las 3 a.m. Para finales de agosto, que será cuando los dos planetas estén más cercanos uno del otro, Marte se elevará al caer la noche y alcanzará su punto más alto alrededor de las 12.30 a.m.. Lo cual es muy conveniente para ser observado. Será algo que la humanidad no ha visto antes en la historia registrada, así que marquen en su calendario el observar a Marte durante el mes de agosto y lo verán progresivamente más brillante y cercano a la tierra día a día, a lo largo de todo el mes. Estará cercano a la luna y se verá como un objeto sumamente brillante en el cielo, aún más que la luna. Los planetas se atraerán a una magnitud de -2.9 y aparecerá con un arco de magnitud 25.11 segundos. Con un modesto poder de 75> de magnificación.

Por un lado está la teoría ampliamente aceptada del Big Bang, la Gran Explosión, según la cual el universo era originalmente algo extremadamente denso, pequeño y caliente, que en cuestión de décimas de segundo se expandió y se enfrió radicalmente, y aún continúa expandiéndose. Algo así como una torta de pasas en el horno que crece separando las pasas (o galaxias) unas de otras. Pero hay expertos que proponen un modelo nuevo según el cual el origen no fue una única Gran Explosión, sino muchas. Una continua cadena de universos que se suceden y repiten unos a otros, pero sin ser réplicas exactas de los anteriores. En cuanto a la edad del universo, las observaciones recientes sugieren que tiene entre 13.5 y 14 mil millones de años.

Hoy hace 17 años que apareció la primera APOD , el 16 de junio de 1995. Aunque en aquel día tan sólo recibió 14 visitas, nos sentimos orgullosos de amar que en estos 17 años APOD ha servido más de mil millones de imágenes relacionadas con el espacio. Aquel comienzo precoz, junto con un formato casi invariable, ha permitido que APOD sea un lugar coherente y familiar en una red llena de cambios. Mucha gente no sabe, sin embargo, que actualmente APOD se traduce diariamente a muchos idiomas y que figura en las redes sociales y en aplicaciones para teléfonos avanzados. Una vez más agradecemos a nuestros lectores ya la NASA su apoyo continuado, así como las personas que han creado las magníficas fotografías -a menudo con un esfuerzo considerable- que APOD ha tenido la suerte de ofrecer a lo largo de estos años. Muchas de estas personas se pueden contactar a través de los enlaces que aparecen en los créditos de las imágenes. El collage de cumpleaños de hoy incluye varias galaxias captadas por el Telescopio Espacial Hubble (pasar el cursor por encima para identificarlas) . Nota de creador de Observatorio: me enorgullezco también de este hito, 17 años son muchos, día a día. Quizá no se sabía que se traduce a otros idiomas, y también quizá no se sepa, que español es el único idioma que ha acompañado los 17 años diariamente a la versión original con ya casi 6.200 fotos traducidas. Seguiremos al pie del cañón día a día hasta que APOD quiera, porque traducir sus textos y divulgar esta ciencia es tan maravilloso como educativo. Un abrazo a todos.

Límite de Acidalia Planitia junto a Tempe Terra 4 mayo 2012 La sonda Mars Express de la ESA nos muestra esta semana una región del Planeta Rojo que parece haber sido esculpida por el flujo del agua. Estas imágenes se suman a la larga lista de pruebas de la existencia de grandes masas de agua en la superficie de Marte en algún momento de su pasado. El 21 de junio del año pasado, Mars Express apuntó su cámara estéreo de alta resolución (HRSC) hacia la parte occidental de Acidalia Planitia, una gigantesca cuenca en las tierras bajas del norte de Marte, cerca de dónde se encuentra con Tempe Terra, un terreno más elevado y de mayor antigüedad. Acidalia Planitia es una región tan extensa que se puede observar desde la Tierra con un telescopio amateur. El famoso astrónomo Giovanni Schiaparelli bautizó a esta gran mancha oscura con el nombre de la mítica fuente Acidalia, en Beocia, donde según la mitología griega se bañaba Venus con las tres Gracias. Vista en perspectiva Estas imágenes abarcan parte del límite occidental de la región. En ellas se pueden apreciar sutiles patrones de drenaje ‘dendríticos’ partiendo de los numerosos valles que descienden por la ladera de Tempe Terra. La palabra ‘dendrítico’ procede del griego δένδρον, que significa ‘árbol’. Se piensa que los canales que se pueden ver en estas imágenes fueron formados por la escorrentía de aguas pluviales o de aguas procedentes del deshielo, en algún momento del pasado de Marte. La profundidad de estos valles, unida al hecho de que presentan muy pocos afluentes en su curso bajo, sugiere que la región se transformó a través de un mecanismo de erosión conocido como ‘minado’ o ‘socavación’, que es el que tiene lugar cuando el agua arrastra los materiales más blandos de la base de un acantilado. Vista en 3D El proceso de socavación retira el apoyo de las capas superiores, formadas por rocas más duras, que terminan resquebrajándose en grandes bloques que se desprenden por la ladera del desnivel. De esta forma, el proceso de erosión va avanzando hacia el curso superior del cauce, haciéndolo más profundo, de forma similar a lo que ocurre en la Meseta del Colorado aquí en la Tierra. La esquina inferior izquierda de la imagen parece estar a la sombra, pero este oscurecimiento se debe en realidad a los distintos materiales que conforman la superficie: la parte izquierda está cubierta por arena oscura, probablemente de origen volcánico, mientras que la derecha está cubierta por una capa de polvo, más brillante. En estas imágenes también se pueden distinguir varias fallas en la corteza marciana, extendiéndose hacia la región de Idaeus Fossae. Se piensa que estas formaciones pudieron jugar un papel fundamental a la hora de traer agua a la región. Al formarse, pudieron haber dejado al descubierto acuíferos subterráneos, que fluirían creando lagos en los cráteres de sus alrededores. Los científicos están especialmente interesados en lo que parecen ser sedimentos cubriendo el fondo de algunos de los cráteres más antiguos y erosionados, ya que podrían ser nuevas pruebas de la existencia de agua líquida en la superficie de Marte en algún momento de su historia. En algunos casos los valles arrancan del borde de un cráter, lo que sugiere que en algún momento el agua se desbordó y fluyó hacia los terrenos colindantes. En el centro de la imagen se pueden distinguir cráteres más jóvenes, que se caracterizan por estar menos erosionados y por encontrarse sobre estructuras más antiguas. Entorno de Acidalia Planitia Estas imágenes de Mars Express aportan nuevas pruebas de la existencia de agua en la superficie de Marte en algún momento de su pasado, y ayudarán a descifrar cómo el agua surgió, fluyó, erosionó y se retiró de la superficie del Planeta Rojo en distintas épocas de su historia. Vista topográfica

Será difícil pasar por alto la Luna llena de esta noche ascendiendo mientras el Sol se pone. Cabe destacar que la fase plena exacta (el 06 de mayo a las 3:36 UT) tendrá lugar menos de dos minutos después de que llegue al perigeo, el punto más cercano a la Tierra de la órbita de la Luna, por lo que será la Luna llena más grande del año 2012. La Luna llena en perigeo parecerá un 14 por ciento más grande y un 30 por ciento más brillante que la Luna llena cerca del apogeo , el punto más distante de la órbita elíptica de la Luna. En comparación, sin embargo, parecerá menos del 1 por ciento más grande y casi tan brillante como la Luna llena de abril, captada en esta fotografía con teleobjetivo mientras ascendía sobre unos suburbios de Fort Collins (Colorado, EEUU). En esta lunación , entre la Luna llena y el perigeo había unas 21 horas de diferencia. Para no perderos la Luna llena en perigeo de mayo, se consignará en el calendario. La próxima oportunidad para ver una Luna llena cerca del perigeo será el 23 de junio del año próximo.

ORIÓN, el cazador, es una preciosa constelación, visible en ambos hemisferios, durante los meses de noviembre a abril. Es la joya de las constelaciones por la cantidad de estrellas brillantes que la forman y su simbología (ya para los egipcios representaba a Osiris, así como la estrella Sirio del Can Mayor era identificada con Isis). Resulta muy fácil de localizar y es espectacular durante el invierno boreal. Orión se encuentra cerca de la constelación del río Eridanus y apoyado por sus dos perros de cazaCanis Major y Canis Minor peleando con la constelación del Tauro. EL MITO Orión era hijo de Poseidón, dios del Mar, y de Gea, la Madre Tierra. Tenía una belleza extraordinaria y creció tanto que llegó a convertirse en un auténtico gigante. Tan enorme era, que podía andar por el fondo de los mares profundos sin que jamás las aguas le cubrieran de hombros para arriba. Después de muchas aventuras, Orión fue a la isla de Quíos, donde al poco tiempo se enamoró deMérope, la hija del rey Enopión. Tal era su amor hacia ella que la pidió en matrimonio. Enopión consintió en ello, pero previamente exigió al gigante que demostrara su valor llevando a cabo una difícil misión. Orión tendría que exterminar un gran número de animales dañinos que estaban causando enormes pérdidas en las cosechas de la isla. Una vez que hubo exterminado todas las alimañas, el monarca se negó a cumplir lo prometido. Orión intentó vengarse de Enopión, pero no pudo encontrarlo ya que éste se refugió en una cámara subterránea tan enrevesada, que era prácticamente inescrutable. Entonces, Orión montó más aún en cólera y, enfurecido, le dió por matar con sus infalibles flechas y sin piedad alguna todos los animales que le iban saliendo al paso, ya fueran animales feroces o mansas e inocentes criaturas. Tal era el número de bajas que había causado ya, que su madre Gea tuvo que intervenir pidiéndole, sin ningún éxito, que fuera benévolo y reflexivo. Orión hizo caso omiso a las palabras de su madre y siguió en sus trece, a pesar de las repetidas advertencias de Gea. Un día, cuando el soberbio gigante se encontraba reunido con sus amigos, envaneciéndose de que ni los tigres, ni las panteras, ni aún los leones o serpientes eran capaces de producirle espanto alguno, desbordó la paciencia de su madre, la cual le mandó un escorpión muy venenoso. Orión, al verlo, no pudo contener su irónica sonrisa ante la ridiculez de aquel insignificante adversario enviado por Gea. El gigante se confió demasiado y el escorpión le picó en un pie con su potente aguijón venenoso. La terrible ponzoña se extendió por toda la sangre del cazador y éste cayó al suelo medio moribundo. Cuando vio que la muerte era ya inminente, pidió auxilio e imploró venganza al todopoderoso Zeus, ya que la muerte que le acechaba era poco gloriosa para un personaje de su talante. Le pidió al dios supremo que lo colocaran en los cielos con sus dos fieles perros de caza (Canis Mayor y Canis Menor) y una liebre (Lepus), para que los hombres, cuando miraran hacia arriba en las oscuras noches estrelladas, recordaran sus aventuras como cazador. También le pidió a Zeus el dominio de las tempestades, las tormentas, el hielo y los vientos, a fin de poderse vengar así de su madre la Tierra (Gea). El dios fue condescendiente con Orión y atendió sus súplicas. La Tierra tembló, y desde entonces lo ha venido haciendo hasta nuestros días cada vez que ha visto aparecer a Orión sobre el firmamento, ya que éste siempre ha traído consigo el viento, el frío, las tempestades, los hielos, las nieves y las escarchas, que tan abundantes son en invierno sobre la Tierra, coincidiendo con la llegada de esta constelación. También se encargó Zeus de situar el Escorpión (Scorpius) en el firmamento, pero tuvo cuidado de ponerlo lo más alejado posible del gigante para que nunca más volvieran a enfrentarse. Así pues, cuando Orion desaparece de la bóveda celeste es cuando hace su aparición Scorpius. Mientras que Orión aparece durante el invierno, Scorpius lo hace en el verano.