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Las víctimas preferidas de la dermatitis atópica son bebés y niños, no obstante, también puede hacer estragos con la piel de adolescentes y adultos. A este padecimiento se le considera crónico debido a que suele persistir durante periodos prolongados ocasionando irritación, ampollas, descamación, comezón intensa y susceptibilidad a infecciones. También llamada eccema, la dermatitis atópica suele manifestarse mediante sensibilización extrema en la epidermis, por lo que cuando este tejido se expone a sustancias que normalmente no generan daño alguno a población sana (por ejemplo, jabones, lociones, perfumes, metales o fibras sintéticas), el sistema inmunológico erróneamente las reconoce como peligrosas y desencadena la producción de histamina, sustancia responsable de la inflamación, comezón y enrojecimiento en la epidermis, aunque también se ha observado que estos síntomas pueden aparecer o agravarse cuando se viven situaciones de estrés. ¿De dónde viene? Diversas investigaciones han demostrado que la dermatitis atópica es de origen hereditario, es decir, los padres pueden transmitirle a sus hijos una anomalía en el sistema inmunológico que ocasiona sensibilidad exagerada hacia algunos estímulos del ambiente. Además, se ha observado que estos padecimientos frecuentemente está asociado a enfermedades como asma (afección que obstruye las vías respiratorias) y rinitis (inflamación de la mucosa nasal). Cabe destacar que hace varios años la dermatitis atópica era conocida como neurodermatitis, ya que se demostró que la piel de los afectados presentaba reacciones anormales en ciertas regiones provistas de terminales nerviosas sensitivas que normalmente controlan sudoración o secreción de las glándulas productoras de sebo. Ahora bien, aunque en la actualidad se sabe que estrés o emociones intensas pueden exacerbar o generar brotes de dermatitis, ello no significa que ésta sea la causa del padecimiento. Simplemente es un factor desencadenante, al igual que sudoración excesiva, exposición prolongada al Sol, roce con ropa áspera, así como contacto directo con solventes, jabones, detergentes, combustibles y metales. Por otra parte, también se tiene conocimiento acerca de ciertos alimentos que suelen asociarse a la sensibilización cutánea, ya sea al ingerirlos o al tener contacto con ellos a través de la piel. ¿Cómo se manifiesta? La mayoría de los pacientes con dermatitis presentan brotes de irritación en algunas regiones de la epidermis, lo cual es variable; por ejemplo, en lactantes es frecuente que se generen en mejillas, frente, pecho, espalda, piernas, brazos y parte interna de muñecas; en niños tienden a aparecer en pliegues de cuello, brazos y rodillas, en tanto que en adolescencia y etapa adulta tiene predominio en tórax, brazos, piernas y manos. Lo que si es común en todos los pacientes son las molestias que suele generar la dermatitis, mismas que incluyen: • Comezón difícil de controlar. • Resequedad en piel. • Enrojecimiento e inflamación. • Engrosamiento de la epidermis. • Aparición de pequeños bultos que se revientan y segregan líquido cuando el afectado se rasca, lo que puede dar lugar a infecciones por hongos o bacterias. Cuando los episodios de dermatitis atópica se manifiestan en forma leve suelen mejorar sin tratamiento, sin embargo, la mayoría de las veces se requiere que el paciente tome medicamentos y aplique pomadas o ungüentos. ¿Qué se puede hacer? Si se sufren los síntomas antes descritos es indispensable acudir al dermatólogo, pues este especialista después de realizar historia médica completa y revisión física puede confirmar si el afectado padece o no dermatitis atópica. Cuando el diagnóstico es positivo, el especialista médico en piel regularmente recomienda seguir algunas medidas para aliviar los síntomas, las cuales contemplan: Temperatura ambiental. Es muy importante evitar permanecer en lugares donde hace mucho calor y, por otro lado, en época de frío no hay que abrigarse en exceso. Exposición solar. En algunos casos resulta benéfica, pero hay pacientes que son sensibles al Sol y al exponerse a éste pueden agravarse las lesiones. Ropa. Debido a que las fibras sintéticas pueden generar brotes de dermatitis atópica, es necesario preferir prendas de algodón. Alimentos. Algunos comestibles, como mariscos, cacao, café, cítricos o fresas -a los que regularmente los afectados son sensibles-pueden ocasionar irritación cutánea e incrementar la comezón. Higiene. Es necesario bañarse hasta dos veces al día con agua tibia o fría y jabones hipoalergénicos (indicados para piel sensible debido a que no desencadenan alergias. Emolientes. Posterior a la ducha y varias veces al día, se requiere la aplicación de cremas hidratantes (especiales para epidermis delicada) en todo el cuerpo. Por otra parte, hay que tomar en cuenta que en casos más graves el dermatólogo prescribirá algunos medicamentos, los cuales incluyen las siguientes clases farmacéuticas: Antihistamínicos. Fármacos que bloquean la acción de la histamina y alivian los síntomas de la dermatitis atópica. Cremas esteroides. Ayudan a disminuir la inflamación de la piel, con lo que controlan la comezón. Inmunosupresores. Se prescriben en los casos más difíciles de tratar, y su mecanismo de acción suprime el funcionamiento del sistema inmunológico para evitar que identifique sustancias como peligrosas cuando en realidad no lo son. Considere que la dermatitis atópica requiere tratamiento constante, ya que la mejoría no es evidente en forma inmediata; por ello, es muy importante seguir al pie de la letra las indicaciones del dermatólogo y no desesperarse, ya que cuando menos lo espere el problema estará bajo control. Roberto Guzmán- SyM

Alteración atendida por la Otorrinolaringología, el vértigo posicional paroxístico benigno puede controlarse al 100%. Por tanto, no vale la pena retrasar la recuperación con remedios caseros o medicamentos que sólo ocultan la naturaleza del problema. El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es más común de lo que se cree. Afecta principalmente a quienes rebasan los 50 años de edad, y se produce por una condición a la que los especialistas llaman otoconia, es decir, la presencia de pequeñas partículas en cierta región del oído interno. Estos diminutos elementos son, en realidad, pequeños cristales de carbonato de calcio que migran hacia el sistema de canales o conductos semicirculares del oído, lo cual provoca mareo o vértigo, entre otros síntomas. Al respecto, el prestigiado otorrinolaringólogo Rubén Ramos Alcocer, egresado del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía (adscrito a la Secretaría de Salud, en el Distrito Federal), detalla que el vértigo postural o posicional ha sido definido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como alucinación de movimiento, lo que significa que se tiene la sensación de que el cuerpo y el entorno se mueven, sin que esto suceda en realidad. “Es sabido que quien padece esta afección experimentará náuseas, vómito, taquicardia, respiración lenta (bradipnea) y sudoración. Por cierto, como estas manifestaciones son frecuentes en personas que abordan un barco por primera vez, se suele utilizar la palabra ‘mareo’ para describir sus sensaciones. Empero, como esta condición no sólo aparece al viajar por el océano, se ha acuñado el término cinetosis (‘mal del movimiento’, de acuerdo a su etimología) para referirnos de manera global y más exacta a estos síntomas”, acota el especialista. Cifras y causas del vértigo Algunas estadísticas realizadas en Estados Unidos concluyen que, del total de pacientes con vértigo, 20% sufren VPPB. Además, aunque se acepta que cualquier persona puede padecer esta alteración, es un hecho que quienes rebasan la quinta década de vida tienen mayor riesgo. El Dr. Ramos Alcocer establece que, de acuerdo a su experiencia y el conocimiento de la epidemiología, el vértigo posicional benigno “representa entre 30 y 40% de los pacientes que visitan a un otorrinolaringólogo. Si hablamos de los médicos generales, las cifras son más conservadoras, pues se calcula que afecta a 20% de todos los pacientes que refieren alguna clase de mareo”. Ahora bien, enfatiza el entrevistado, si nos referimos al neurotólogo (especialista en vértigo y cinetosis) la cifra se eleva considerablemente y puede representar hasta 80% de sus consultas. Cuando el VPPB se presenta en niños, jóvenes o adultos de mediana edad, la causa más común es infección viral o laberintitis. Por su parte, en pacientes mayores puede desencadenarse debido a su situación vascular, ya que es usual que en este rango de edad haya falta de irrigación sanguínea en las diferentes áreas del cerebro y del oído, señala el catedrático de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (norte-centro de México). Sin embargo, advierte el entrevistado, “hay que decir que la lesión puede originarse también por severo traumatismo en la cabeza, tumor en el oído interno o proceso degenerativo”. Los síntomas serán los mismos en todos los casos, advierte el destacado miembro de la Federación Mexicana de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, A.C. (Fesormex), quien acepta que muchas veces los médicos desconocen la verdadera causa de esta alteración. Malos hábitos En México todavía no contamos con adecuada cultura médica y por ello somos propensos a la autoprescripción. Así, es frecuente no acudir al médico en primera instancia cuando se tienen mareos, sino “buscar el consejo de la comadre, el vecino o el primo que ha tenido experiencia similar”. En otros casos se dirigirá a la farmacia para comprar un fármaco recomendado por el dependiente. Así, dice el especialista, “debo comentar que todos los días recibo en mi consultorio a personas que han sufrido varios episodios de vértigo y que admiten que han tomado medicamentos por recomendación de un familiar o de algunos médicos que les ha atendido por teléfono y que, por supuesto, no las ha explorado ni conoce su historia clínica. Es previsible, entonces, que su molestia perdurará hasta que acudan con alguien calificado que descubra la naturaleza de su problema”. Atención exitosa del vétigo A decir del Dr. Ramos Alcocer, el tratamiento busca que los cristales de calcio regresen a su lugar original. Para ello hay dos maniobras conocidas: la de Epley, que consiste en hacer que el paciente gire la cabeza de tal forma que las “piedras” recorran el conducto semicircular y regresen al vestíbulo que les corresponde. “El médico deberá enseñarle al enfermo cómo realizar los ejercicios, de tal manera que los practique en su casa el tiempo necesario”. El tratamiento se completa con la ayuda de medicamentos, unos para eliminar los molestos síntomas y otros para lograr compensación central, es decir, proceso que está a cargo de sistema nervioso central y fortalece la estructura lesionada. De esta manera, se evita una recaída y se logra la recuperación total del paciente. Juan Fernando González G.- SyM

Si bien no son enfermedades, causan gran malestar y se asocian a embarazo, infecciones, migraña, mareo por movimiento, intoxicación por alimentos y uso de algunos medicamentos, como quimioterapia para el cáncer. ¿Cómo les puede dar tratamiento la Homeopatía? El organismo posee variados mecanismos para responder ante la exposición a agentes irritantes e invasores. Así, los estornudos expulsan los “intrusos” de la nariz, la tos hace lo propio desde garganta y pulmones, la diarrea los elimina de los intestinos y el vómito del estómago. Este último síntoma consiste en acción forzada que se efectúa por medio de fuerte contracción del diafragma (músculo localizado debajo de los pulmones). Al mismo tiempo, la musculatura abdominal se torna tensa contra un estómago relajado, con esfínter gastroesofágico abierto, lo que permite que el contenido gástrico sea impulsado hacia arriba y salga en forma violenta por la boca. “De acuerdo con la teoría homeopática, este problema es causado por desequilibrio de la energía vital. Para balancearla es preciso seleccionar el medicamento apropiado para cada enfermo, lo que depende de su condición física, mental y emocional, así como de la forma en que se manifiestan el vómito y síntomas adicionales”, refiere el Dr. Manuel Gómez García, especialista egresado de la Escuela Libre de Homeopatía de México, en el Distrito Federal. Naturaleza Esta reacción es reflejo complejo y coordinado por medio del llamado centro del vómito, el cual se localiza en el cerebro y responde a señales provenientes de: • Boca, estómago e intestinos. • Torrente sanguíneo (que puede contener medicamentos o infecciones). • Sistemas de equilibrio en el oído (mareo). • Cerebro, debido a la percepción de los sentidos (vista, olfato) e incluso a pensamientos alterados. “Existe una variedad sorprendente de estímulos capaces de provocar el vómito, desde dolor de cabeza tipo migraña hasta cálculos renales; algunas veces, el simple hecho de ver a alguien vomitando hace que se desencadene esta acción en nosotros, en un esfuerzo del cuerpo por protegerlo de posible exposición al mismo peligro”, explica el homeópata. Cabe destacar que la mayor parte del tiempo las náuseas y el vómito no requieren atención médica urgente; no obstante, si continúan durante días, son severos, o si la persona es incapaz de retener alimentos o líquidos, pueden revelar la existencia de alguna afección grave que requiere tratamiento inmediato. De acuerdo con el especialista, la deshidratación es la mayor preocupación en la mayoría de los episodios de vómito; la rapidez con la que ocurre depende de la frecuencia con que se da el vaciamiento estomacal, estado físico de la persona, edad, talla, y si además se tiene diarrea. Entre las principales causas de dicho problema se encuentran: • Infecciones gastrointestinales. • Indigestión. • Administración de ciertos medicamentos. • Alteraciones en el centro del equilibrio. • Migraña. • Embarazo. • Alergia a alimentos. • Alcoholismo. • Úlcera péptica en la salida del estómago (píloro). ¿Qué hace la Homeopatía? La Homeopatía es sistema de Medicina natural que ayuda a estimular las defensas propias del organismo, por lo que concibe los síntomas como reacción del cuerpo para liberarse de la enfermedad; por lo tanto, la provoca. “Los medicamentos homeopáticos son muy útiles en caso de vómito, ya que no tienen que ser tragados para que actúen, pues al administrarse en forma sublingual (debajo de la lengua), el simple contacto con la boca es suficiente para estimular la energía vital y ayudar al organismo a sanarse por sí mismo. Las formulaciones que comúnmente se usan incluyen: Ipecacuanha, Nuxvomica, Arsenicumalbum,Phosphorus, Pulsatilla y Ferrummetallicum”, señala el Dr. Gómez García. El entrevistado agrega que, desde luego, el médico homeópata también se encarga de encontrar el origen del vómito para solucionarlo y devolver la armonía al enfermo, para lo cual necesita realizar historia clínica completa y analizar el estado físico, mental y emocional del paciente. Lo anterior posibilita al afectado recibir tratamiento individual. Durante el embarazo Los cambios físicos y emocionales durante el embarazo pueden ocasionar problemas de salud, como: afecciones urinarias leves, diarrea, ardor de estómago, anemia, venas varicosas, dolor de espalda, calambres, náuseas y vómito. El tratamiento de dichas molestias resulta delicado en esta etapa, ya que la mayoría de los medicamentos ordinarios son de uso controvertido o contraindicado. En este contexto, la Homeopatía adquiere particular relevancia, ya que es inofensiva y no causa efectos secundarios que pudieran poner en riesgo el bienestar materno y fetal. De ahí que se considere ideal para controlar náuseas y vómito propios del primer trimestre de la gestación. “Dependiendo de la mujer y de las peculiaridades del vómito se podrá recomendar alguno de los siguientes recursos homeopáticos: Sepia,Ipeca, Colchicum, Bryonia alba, Kreosotum, Iris versicolor, CocculusIndicus, Tabacum, Ignatia amara, Nuxvomica, SymphoricarpusoPhosphorus. Es muy importante que tales formulaciones siempre sean prescritas por especialistas, ya que sólo nosotros podemos determinar la más indicada para cada persona”, acota el Dr. Gómez García. Como puede ver, la Homeopatía no sólo brinda efectivos tratamientos capaces de controlar las náuseas y vómitos, también identifica el origen de estos molestos síntomas para devolver al enfermo su energía vital y, con ello, mejorar su calidad de vida. Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente el punto de vista de la Asociación Nacional de la Industria Farmacéutica Homeopática, A.C. (Anifhom). Lorena Rodríguez- SyM

La diarrea es una de las alteraciones del aparato digestivo más frecuentes durante la tercera edad, y si bien no es mortal, puede ser peligrosa cuando no se atiende a tiempo ni se ofrece adecuada rehidratación. La diarrea es una enfermedad que se caracteriza por el aumento en el número de evacuaciones que se realizan diariamente (más de tres) y la consistencia y calidad de las mismas (líquidas). Sin embargo, hay que distinguir que si la persona tiene solamente tres deposiciones y éstas son de consistencia pastosa o semisólida, no deberá considerarse como tal. Si usted identifica a su familiar con este desajuste, será elemental que no permita que llegué a la deshidratación, por lo que lo más conveniente es que le suspenda totalmente los alimentos, a excepción del agua, que deberá dársele cada dos horas (un vaso), mientras la diarrea esté presente. Alimentos e infecciones El individuo de la tercera edad debe evitar consumir alimentos con alto contenido de grasas, en especial de origen animal, pues éstas modifican el tránsito del bolo fecal por el intestino, incorporan mayor cantidad de líquidos al interior del mismo y provocan, en consecuencia, una diarrea alimenticia. Este tipo es muy común y aparece cuando aumenta el volumen usual de las comidas, lo que es frecuente cuando los ancianos acuden a un festejo o reunión; el malestar se detiene solo y no es necesario ingerir ningún medicamento pero, como ya se mencionó, es fundamental mantener bien hidratada a la persona. La diarrea alimenticia es indolora, el excremento es líquido pero tiende a disminuir en cantidad y consistencia, al grado que las evacuaciones (entre 4 y 6 al día) se detienen sin el uso de medicamentos de ningún tipo, solamente con la dieta regular y la hidratación adecuada Por otra parte, se debe tomar en cuenta que quien pertenece a la tercera edad es más susceptible de sufrir infecciones del tracto digestivo, como gastroenteritis aguda y enterocolitis por parásitos, por lo general causadas por una amiba. Ante un cuadro de esta naturaleza, los médicos debe investigar a través de exámenes de laboratorio (análisis de muestras de materia fecal) el germen o bacteria causante del problema y combatirlo con fármacos específicos, además de ordenar adecuada hidratación, pues vale decir que la mayor cantidad de pacientes que mueren por un cuadro diarreico se debe, en primer lugar, a la deshidratación. La diarrea infecciosa se caracteriza por ser numerosas -más de 6 u 8 al día-, suelen estar acompañadas se síntomas de diarrea como dolor al evacuar, el excremento es completamente líquido, posee un olor mucho más fétido y en ocasiones hay sangre o moco, y hasta pus. Generalmente, el paciente presenta fiebre. ¿Medicamentos? Son muy pocos los fármacos que se utilizan actualmente para tratamiento de diarrea, básicamente se debe hidratar al paciente ya sea por vía oral (tomando agua) o mediante soluciones intravenosas (sueros). El uso de medicamentos a base de difenoxilato o loperamida deben evitarse en los ancianos, ya que actúan en ciertos centros nerviosos del cerebro, particularmente en el que controla la respiración, y el individuo podría llegar a tener súbita detención de esta vital función. Tomemos en cuenta que respirar no depende de la voluntad, y si el mecanismo nervioso que controla esta actividad se ve afectado por químicos, tóxicos, fármacos o alguna lesión, fácilmente se caerá en paro respiratorio. En ocasiones, el uso de medicamentos a base de caolín, pectina y atapulguita ayudan, mas es aconsejable permitir que la diarrea se detenga sola ya que si no es así, tal vez se esté frente a una diarrea de origen bacteriano o parasitario, es decir, infecciosa. En este caso, el gastroenterólogo deberá determinar el tipo de antiamibiano o vermífugo (medicamentos que combate los parásitos intestinales) que requiere el enfermo, lo cual se concluye una vez que cuenta con resultados de los análisis de materia fecal. Es importante mencionar que algunas causas de diarrea son por la enorme cantidad de medicamentos que le son administradas al anciano; se les conoce como hiatrogénicas y los responsables son, definitivamente, el médico y las medicinas. En resumen, hay que decir que el peligro de la diarrea radica en la deshidratación que sufre el paciente, lo que puede llegar a ser mortal en casos extremos. En el anciano, los síntomas de diarrea se perciben con menor gravedad pues al sentirse enfermo tiende a aislarse, deja de comer, va a la cama y no habla de su problema. En cambio, un niño muestra cambios muy espectaculares en su apariencia, está desganado, retraído y su rostro se aprecia pálido y alargado. Finalmente, habría que decir que la mejor manera de prevenir la diarrea y otras enfermedades es la comunicación constante con los ancianos con quienes convivimos. El Dr. José de J. Valencia Rodríguez es Gerontoprofilacta y escritor-SyM

Las apneas del sueño son el trastorno del sueño más frecuente y se caracterizan porque quienes lo padecen roncan al dormir, se sienten cansados durante el día y tienen dificultades para concentrarse; no es un padecimiento menor, ya que la falta de tratamiento adecuado deteriora la salud e incluso pone en riesgo la vida. Las apneas son una serie de episodios repetidos que ocurren durante el sueño, en los que el aire no llega a los pulmones, de manera completa o parcial, por más de 10 segundos. Aunque en ocasiones puede generarse por problemas en la transmisión de impulsos eléctricos del cerebro, este trastorno se debe principalmente a que los tejidos de la garganta se relajan demasiado, ocasionando un esfuerzo mayor del organismo para abastecerse de oxígeno, de modo que la respiración se vuelve forzada y genera un sonido característico: el ronquido. Es por esto que hay individuos más propensos a sufrir este problema, como las personas de la tercera edad, ya que tienen poca fuerza o tono en los músculos de esta región corporal, mismos que al relajarse durante el sueño ocasionan la obstrucción, o quienes son obesos, debido a que la grasa depositada en el cuello (papada) ejerce presión sobre la garganta. De distintos orígenes Existen dos tipos de apneas, la obstructiva del sueño (AOS) y la denominada central del sueño. La primera es la más común y se debe a que los músculos que normalmente mantienen abierto el paso del aire se relajan y cuelgan al dormir, haciendo que lengua, paladar y campanilla bloqueen en forma repetida la respiración. En este caso el cerebro percibe una disminución en los niveles de oxígeno en la sangre, por lo que emite señales que desencadenan la formación de sustancias que obligan a un despertar breve, de modo que se permita abrir la garganta; este episodio es tan breve que el individuo no lo recuerda, pero puede ser percibido por alguien cercano cuando escucha un ronquido profundo o un suspiro fuerte. Este patrón puede repetirse hasta cientos de veces en una noche (afectando en muchas ocasiones la paz del cónyuge o personas cercanas a quien padece AOS), y rara vez se logra alcanzar fases profundas del sueño, que son en las que se logra el descanso. Por ello, quien tiene estos trastornos del sueño se siente somnoliento y débil. Por su parte, la apnea central del sueño se debe a que el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos encargados de la respiración y ésta se suspende súbitamente. Como resultado, es probable que la persona se despierte durante un lapso de 10 a 60 segundos por falta de aire. En ambos casos se presenta una disminución en la calidad de vida, debido a la falta de descanso y sueño reparador, así como a las caídas repentinas en los niveles de oxígeno en la sangre, las cuales pueden incrementar la presión sanguínea y desgastar al sistema cardiovascular, con lo que aumenta el riesgo de infarto. ¿Cómo se distingue? Es cierto que las apneas ocasionales son comunes y que a veces algunos ronquidos se deben sólo a la posición en que se duerme (casi siempre con el cuello estirado), por lo que no requieren mayor atención. Empero, hay una serie de características que de observarse hablan ya de un trastorno de sueño que afecta la salud del individuo: Ronquidos frecuentes, casi siempre reportados por el compañero de habitación. Este síntoma es típico de AOS, ya que la apnea central del sueño no produce sonidos. Hipersomnia diurna, es decir, sueño excesivo durante el día, muchas veces incontrolable y que lleva a quedarse dormido en situaciones poco comunes, como al manejar un automóvil o en medio de una conversación. Fuertes dolores de cabeza durante la mañana, ya que se tuvo poco descanso y baja oxigenación del cerebro. Necesidad de levantarse a orinar durante la noche (nicturia). Cansancio ante esfuerzo físico moderado. Falta de memoria. Distracción, poca atención. Alteraciones del humor y del carácter, concretamente, enojos frecuentes. Falta de apetito sexual. Impotencia. Entre las complicaciones más graves se encuentran problemas cardiacos, como arritmias e infartos. Se ha observado que las apneas se presentan con más frecuencia en varones que en mujeres, pero en las féminas aumenta el número de casos durante el climaterio. Asimismo, es más común en pacientes obesos, en quienes han aumentado bruscamente de peso, en personas delgadas con estructura especial de la cara (paladar alargado y arqueado, así como mandíbula pequeña y retraída), ancianos con débiles músculos del cuello y personas con síndrome de Down. Finalmente, las apneas pueden agravarse por el consumo de algunas sustancias que favorecen la relajación muscular o deprimen al sistema nervioso central, como algunos medicamentos para dormir o bebidas alcohólicas. Diagnóstico y tratamiento El médico especialista en trastornos del sueño es el encargado de efectuar un examen general y un interrogatorio para determinar los grados de hipersomnia (sensación excesiva de sueño). También recurre a estudios polisomnográficos, en los que, con ayuda de sistemas automatizados, se realiza el monitoreo durante una noche de la actividad de pulmones, cerebro y corazón del paciente, además de que se toma un registro de los patrones de respiración, los movimientos de brazos y piernas y los niveles de oxígeno en sangre. Una vez establecida la existencia del padecimiento se puede recurrir a varias alternativas de tratamiento del sueño, las cuales dependerán de la complejidad del caso, las cuales van de la atención del ronquido como único síntoma al cuidado especializado de cuadros severos. Cuando el individuo deja de respirar menos de 15 veces por cada hora de sueño se habla de trastorno leve, con cambios mínimos en los niveles de oxígeno; en estos casos se recurre a control de peso, cuidado en la posición utilizada para dormir y en ocasiones se emplea una prótesis que ayuda a que el flujo de aire sea el adecuado. Por otra parte, cuando hay entre 16 y 50 interrupciones del flujo de aire se habla de apnea moderada, y cuando hay más de 80 el padecimiento es severo. Para estos grados existen dos alternativas, que son la colocación de un equipo dotado de mascarilla que gradúa la presión del aire para mantener la garganta abierta, o la intervención quirúrgica para corregir el problema. Finalmente, cuando se tiene sospecha de apnea del sueño y el sueño es poco reparador se debe consultar a un especialista, ya que este problema rara vez desaparece por sí solo. Lo mejor, en beneficio de la salud y de la calidad de vida del individuo es buscar que el proceso que ocurre al dormir resulte lo más adecuado posible. Si tiene alguna duda o requiere información sobre su atención, puede dirigirse a la Clínica de o Trastorno del Sueño, perteneciente a la UNAM, a los teléfonos 5623-2686 al 89, en la Ciudad de México. Mario Rivas SyM

Congestión, irritación y resequedad nasal frecuentemente aquejan a quienes padecen rinitis alérgica (RA), trastorno considerado problema de salud pública que afecta a entre 10 y 20% de la población a nivel mundial.* Congestión nasal, “amiga” de la rinitis alérgica. La rinitis alérgica o inflamación de la mucosa nasal es trastorno de las vías respiratorias que se caracteriza por uno o más de los siguientes síntomas: • Congestión nasal. • Estornudos. • Comezón (prurito). • Escurrimiento nasal (rinorrea). Asimismo, con frecuencia se acompaña de molestias en ojos, oídos y garganta, las cuales pueden desaparecer espontáneamente o tras recibir tratamiento adecuado. Más allá de la rinitis alérgica Si bien la rinitis alérgica es una de las principales causas de escurrimiento, irritación, resequedad o congestión nasal, no es la única. Estos síntomas también pueden ser ocasionados por: • Rinitis vasomotora. Trastorno de origen desconocido que se caracteriza por estornudos en salvas (seguidos) principalmente por la mañana o ante estímulos diversos, entre ellos desencadenantes lumínicos, cambios bruscos de temperatura, humo, perfumes o productos de limpieza. • Infección sinusal. Las cavidades sinusales son espacios llenos de aire en el cráneo que pueden ser infectados por bacterias u hongos. Los organismos que más frecuentemente causan sinusitis son Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis. • Pólipos nasales. Se trata de masas gelatinosas brillantes, grises o blanquecinas, semitransparentes, ocasionadas por enfermedades respiratorias , alergias, las cuales pueden favorecer la presencia de infecciones frecuentes, pérdida del olfato y dificultad para respirar. • Contaminación. Es importante destacar este punto, ya que recientemente, en el marco del Día Mundial del Medio Ambiente 2012 (celebrado el 5 de junio), la investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Ana Rosa Moreno, explicó que en México mueren al año 14 mil 734 personas debido a padecimientos relacionados con la mala calidad del aire, aunque esta cifra podría ser mayor debido a que hay un "subregistro" de casos. Asimismo, indicó que a nivel mundial 2.4 millones de individuos fallecen por causas relacionadas al daño ambiental, como enfermedades respiratorias, bronquitis, neumonía y cáncer de pulmón, entre otras. Tú puedes miminizar los síntomas de rinitis alérgica Para reducir los síntomas de rinitis alérgica se sugiere evitar las sustancias que producen reacción alérgica (alérgenos). Por ejemplo, se recomienda que las personas sensibles al polen permanezcan en espacios cerrados con aire acondicionado durante la primavera, cuando los niveles se elevan. Asimismo, existen medicamentos de venta libre eficaces en el tratamiento contra congestión nasal crónica, ya que actúan en la mucosa nasal y descongestionan la nariz, permitiendo el paso de aire y favoreciendo la sensación de alivio de uno de los más molestos síntomas de rinitis alérgica: el constante escurrimiento nasal. Además, contribuyen a aliviar la irritación y resequedad causada por polvo o contaminantes. No obstante, cabe mencionar que estos síntomas también suelen tratarse con oximetazolina, nafazolina, corticoides u otras sustancias sintéticas, las cuales pueden producir efectos adversos como resequedad nasal, sangrado frecuente, aumento de la presión en ojos (glaucoma), cataratas y fragilidad de huesos (osteoporosis), por lo que lo más indicado es acudir al médico para que sea él quien determine el mejor tratamiento a seguir según el caso particular de cada individuo. * De acuerdo al estudio “Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma (ARIA)” en su revisión 2010. Lizbeth Castillo Yánez- SyM

Un virus es el causante de una enfermedad llamada influenza, que tiene síntomas similares a los del resfriado o gripe común, por lo que puede llegar a confundirse. Sin embargo, es más severa, y si no se tienen cuidados culmina con la muerte. Durante el invierno es común que se vean afectadas las vías respiratorias, debido a las bajas temperaturas y a la proliferación de gran cantidad de virus. En particular, uno de estos dañinos microorganismos se dirige a bronquios y pulmones, dando origen a la llamada influenza (“flu” en países sajones), que puede complicar la salud de quien la padece. La presencia de esta enfermedad se extiende en el hemisferio Norte (en el que se ubican México y Estados Unidos) de noviembre a marzo o abril de cada año, aunque no es nada raro que se presente en cualquier otra época. En tanto, en el hemisferio Sur (Australia y Suramérica) aparece con mayor frecuencia entre abril y septiembre. El virus del flu, llamado Myxovirus influenzae, es transmitido de manera indirecta al ser humano: el agente infeccioso reside en los intestinos de las aves, sobre todo en las acuáticas (patos, por ejemplo), de manera que cuando su excremento entra en contacto con el ambiente se aloja en otros animales que a su vez lo transmiten al hombre. Quienes son más susceptibles de padecer su embate son los bebés menores a 1 año, jóvenes entre 15 y 24, y adultos mayores de 45, al igual que individuos que han sufrido asma, bronquitis o enfisema, y aquellos cuyo sistema inmunológico se encuentra debilitado. Las apariencias engañan La influenza puede presentar en primera instancia los mismos síntomas que un resfriado o catarro, pero al paso de las horas la fiebre y los dolores de cabeza, muscular y de pecho se hacen más intensos, además de que hay debilidad y agotamiento que pueden durar hasta tres semanas. Un rasgo distintivo de este padecimiento es que no siempre hay flujo nasal, estornudos o dolor de garganta, como sucede en el resfriado común. Aproximadamente al quinto día de sufrir la enfermedad se registra leve mejoría, aunque el agotamiento se extiende durante una semana más. Este periodo es también el más contagioso, por lo que se debe evitar tener contacto con el enfermo. La influenza se transmite fácilmente a través de estornudos o tos, al hablar o por contacto directo al saludar o besar a un enfermo. El virus se introduce por nariz o boca, se aloja en las vías respiratorias y destruye las células ahí localizadas para poder multiplicarse, acción que favorece la actividad de ciertas bacterias, causantes de los malestares de un resfriado, por lo que es común autoprescribirse analgésicos que aminoren las molestias. El microorganismo puede llegar hasta los bronquios, lo que puede originar fiebre, tos seca y, posteriormente, bronquitis y neumonía. Es importante señalar que, en casos extremos, si el número de glóbulos blancos disminuye notablemente por causa del ataque del virus, puede traer otro tipo de consecuencias, como leucemia. Vacuna bendita contra la influenza Algunos estudiosos de la historia de la Medicina ubican los primeros indicios de influenza hace más de mil años. Sin embargo, en 1918 se suscitó una epidemia de esta afección (tal vez la más devastadora) en Europa, que condujo a la muerte a más de 20 millones de personas. Tras esta situación de emergencia, los biólogos de ese tiempo lograron aislar el virus -al que nombraron Myxovirus influenzae-, para realizar experimentos y tratar de obtener una vacuna, lo cual se consiguió en la década de los 40, gracias al trabajo del biólogo británico Frank McFarlane, quien investigó distintas cepas del microorganismo obtenidas de huevos de gallina, pues era sabido ya que en las aves está el origen del virus. Es así que se reconoce al inglés como el precursor de las vacunas que todavía hoy se aplican para prevenir la influenza. Las primeras pruebas con humanos se hicieron en 1943, en plena Primera Guerra Mundial, y desde entonces se ha dado seguimiento a los estudios, ya que pese a clasificar el virus en tres categorías (A, B y C de acuerdo al grado de peligrosidad), los investigadores han identificado que se modifica constantemente y encuentra nuevas formas de atacar. Investigadores de la Organización Mundial de la Salud (OMS) efectúan año tras año un rastreo de las cepas, iniciando el muestreo en China, pues creen que es en ese país donde surgen las epidemias de influenza. De allí se extienden al resto de Asia, siguen por Norteamérica, Europa y finalmente América del Sur, Australia y Nueva Zelanda. Si no conocía las características de esta enfermedad tome sus precauciones a partir de esta temporada, busqué la ayuda de médicos y pregúntele sobre la vacuna contra este peligroso mal que, como ya se vio, puede disfrazarse de insignificante resfriado o gripa

Palabras como “vieja”, “histérica”, “enferma” y otras son empleadas por alto porcentaje de la población al referirse a quien vive la etapa del climaterio, que inicia con la menopausia. La causa: el carácter irritable y ansioso, ocasionado por la baja producción de estrógenos. Como parte de su intervención durante el primer Simposio Internacional Nuevas Alternativas en el Manejo del Síndrome Climatérico, la Dra. Julia Casamadrid Pérez, cofundadora de la Asociación Mexicana para el Estudio del Climaterio, se refirió a la poca atención que se da a los aspectos psicológicos y sociales que acompañan a la mujer en esta etapa de su vida. “Durante el climaterio la mujer sufre una serie de pérdidas que modificarán toda su integridad. Una de las principales es la capacidad de concebir, lo que afecta su plenitud como mujer y su vida de pareja. Asimismo, ve poco a poco desplazada la autoridad que ejerció en otro tiempo en sus hijos, quienes ahora son adolescentes y consideran que deben depender menos de su madre.” Así, la mujer climatérica vive una crisis al interior de su familia, a lo que se suma un problema indirecto, la condición de salud de sus propios padres, quienes por lo regular son ya personas de edad avanzada. Es así que, por los trastornos fisiológicos y su entorno, la mujer climatérica es catalogada como enferma física y emocional, lo que afecta aun más su condición. “Para médicos, psicólogos y la propia mujer el reto es fortalecer su autoestima y revalorar sus capacidades. Es importante entonces aprender el cuidado de la salud física, emocional e intelectual, pues de ello dependerá tener una vejez digna y feliz”, asegura la especialista. Causas A partir de los 48 años de edad la mujer empieza a experimentar cambios generados en su aparato reproductor, ya que de manera natural los ovarios producen en menor cantidad estrógenos, hormonas femeninas. Esto resulta peculiarmente importante, ya que además de ser fundamentales en el desarrollo de los caracteres sexuales, los estrógenos se encargan de fortalecer los huesos y preservar la salud de las arterias. Ahora bien, la baja producción de estas hormonas propicia que las menstruaciones sean irregulares, que la sudoración se vuelva excesiva, que se presenten oleadas de calor repentinas, fatiga, depresión frecuente, además de que el carácter se torna irritable y ansioso. Sin embargo, no todo es malo si se sabe enfocar la situación: desaparecerá la molesta menstruación y los cólicos que la acompañan, podrá gozar de una sexualidad plena sin la preocupación de un embarazo no deseado y, por otro lado, puede recurrir a la terapia de reemplazo hormonal para combatir algunos de los síntomas fisiológicos ya mencionados. En el terreno emocional, podrá revitalizar la relación con su pareja, disfrutar su libertad, viajar y realizar sus actividades favoritas. Regina Reyna- SyM

Cuando disminuye el oxígeno o energía (glucosa) que ingresa al cerebro puede presentarse un desmayo, el cual se distingue por pérdida de conocimiento y del tono muscular, así como palidez. El episodio suele ser breve y va seguido de una recuperación completa. Todos podemos reconocer sin lugar a dudas el momento en que una persona sufre un desvanecimiento, pero son pocas las que saben las causas de este fenómeno y la manera más conveniente de tratarlo. Un desmayo, también llamado episodio sincopal, es la pérdida del conocimiento temporal a consecuencia de una disminución transitoria del flujo sanguíneo al cerebro, incidente en el que el individuo afectado pierde fuerza muscular, percibe vaga sensación de mareo y sufre disminución de la visión periférica (visión de túnel). Aunque son muchas las causas que pueden producir un desmayo, algunas de ellas pueden considerarse inofensivas, por ejemplo, ver sangre, recibir una impresión muy fuerte o sentir miedo, lo cual no significa que haya un problema médico o que la vida del afectado esté en peligro. Sin embargo, un síncope puede ser señal de una enfermedad potencialmente fatal, sobre todo si se sabe que la víctima sufre alguno de los padecimientos cardiacos o si ocurre mientras se realiza alguna actividad física vigorosa, lo cual es suficiente para acudir en busca de ayuda médica. Igualmente, se corre riesgo de sufrir un desmayo al haber un ataque de pánico, es decir, la aparición brusca y aislada de miedo sin razón aparente; su origen se relaciona con depresión y estrés, así como con la falta de algunas sustancias neurotransmisoras en el cerebro. Este evento inicia intempestivamente y alcanza su máxima expresión en los primeros 10 minutos, durante los cuales aparecen síntomas como elevación de frecuencia cardiaca, sudoración, falta de aliento, escalofrío y mareos. Especial atención deben tener las personas que presenten disminución en sus niveles de azúcar en la sangre (hipoglucemia), pues ello determina que el sistema nervioso central deje de recibir la energía (en forma de glucosa) que requiere para funcionar con normalidad. Asimismo, el desvanecimiento puede producirse por el consumo de algunos medicamentos, como los diuréticos (propician la pérdida de agua), los prescritos para bajar la presión arterial, así como antidepresivos y antipsicóticos (para tratar males cerebrales, principalmente). Existe un tipo de desmayo, llamado síncope vasovagal, que se manifiesta cuando se respira profundamente y se hace fuerza hacia abajo, pero no se deja salir el aire, lo que acontece, por ejemplo, al orinar, evacuar el intestino o toser durante mucho tiempo, casos en los que el individuo, antes de desmayarse, puede sentirse atontado, tener sensación de vacío o sofoco. Finalmente, la lista de factores que provocan un desmayo se puede completar con: •Enfermedad de Addison, es decir, insuficiencia renal caracterizada por el bajo funcionamiento de las glándulas suprarrenales. •Trastornos cardiacos, como alteraciones en el ritmo del corazón (arritmias) e infarto al miocardio (tejido muscular de dicho órgano). •Anemia, disminución de los niveles de hemoglobina en sangre (proteína que se encuentra en glóbulos rojos y transporta oxígeno desde los pulmones a todo el cuerpo a través de venas y arterias). •Ataque de epilepsia (enfermedad en la que las conexiones nerviosas que conducen electricidad se alteran). •Embolia cerebral, padecimiento en el que los vasos sanguíneos están obstruidos por un coágulo. •Consumo excesivo de alcohol, cocaína y marihuana. Señales de alerta y prevención Aunque muchas veces la pérdida de conciencia se produce sin aviso alguno, en ocasiones viene precedida por náuseas o sudoración exagerada, palidez o alteraciones de la visión. Preguntas y exámenes Para saber el origen del malestar el médico tendrá que elaborar una historia clínica del paciente, preguntando sobre su estado general de salud, el número de veces que se ha desmayado, así como los medicamentos que acostumbra ingerir, sin olvidar indagar si padece hipotensión arterial o problemas cardiacos. Hay que tomar en consideración que, dependiendo de la edad y características específicas de cada persona, el facultativo podrá ordenar ciertos exámenes, como: •Radiografía de tórax. •Una prueba de mesa inclinada, que consiste en calcular la presión sanguínea a medida que la superficie sobre la que está acostado el paciente se inclina paulatinamente hasta que éste queda en posición vertical. •Si el especialista cree que el problema se debe a complicaciones del corazón, podrá recomendar un electrocardiograma (ECG), el cual registra los impulsos eléctricos de este órgano. Si el primer ECG es normal, de cualquier manera se programará una segunda revisión para confirmar resultados, aunque a veces se puede optar por un tipo especial de ECG llamado monitor Holter, que ofrece una estadística del ritmo cardíaco de entre 1 y 3 días, o bien, el que verifique el estado cardiaco durante varias semanas consecutivas. •En ciertos casos, el médico recomendará un estudio del sistema eléctrico del corazón, llamado estudio electrofisiológico. Como se puede apreciar, un desmayo que es producto de una impresión emocional se puede considerar, hasta cierto punto, una respuesta normal del organismo ante una reacción inesperada, pero si el evento se repite (más de una vez en un mes) es imperativo buscar la ayuda y orientación de un médico general. Fernando González G.- SyM

Importante número de mujeres se someten permanentemente a dietas rigurosas para bajar de peso, pero no obtienen los resultados deseados, ya que lo hacen en forma inadecuada. La clave está en tener un balance entre la comida ingerida y el gasto energético. La obesidad se debe a factores que se heredan de los padres, pero la mayoría de las veces obedece a malos hábitos alimenticios. Es decir, no se tiene disciplina en la calidad y cantidad de lo que se come, ni en un horario para hacerlo. De manera que, si mejoran los hábitos alimenticios la predisposición genética se puede revertir. La obesidad presenta problemas desde temprana edad, como trastornos menstruales, que pueden ser causa de infertilidad y embarazos de alto riesgo. Asimismo, las mujeres obesas desarrollan hipertensión arterial, pues retienen grasa en la sangre, provocando que las arterias se obstruyan y la presión aumente. Con la obesidad la mujer también sufre trastornos cardiovasculares y se vuelve más propensa a padecer infartos del corazón, sobre todo después de la menopausia. Además, el páncreas tiende a producir menos insulina, lo cual provocará que entre 30 y 50 % de las obesas desarrollen diabetes, tercera causa de mortalidad en el Distrito Federal, y la cuarta en el país. El exceso de peso también puede ocasionar en la mujer alteraciones en la piel (acné), estrías, joroba (giba dorsal) y deformación de las rodillas, entre otras. La obesidad y tratamiento deben adecuarse a las necesidades de cada paciente, tomando en cuenta su estado de salud, edad de inicio del sobrepeso e historia familiar. También es importante saber a qué tipo de dietas y medicamentos se ha sometido quien quiere reducir su peso. Por otra parte, para que en el organismo ocurra mayor gasto de energía es necesario promover el ejercicio. Con éste, además de aumentar la definición de músculos, mejora la sensibilidad a la insulina y disminuye los niveles de colesterol. La caminata, por ejemplo, es excelente actividad deportiva, ya que no se necesita condición física ni accesorios especiales. Es interesante saber que la variedad de comida despierta en el cerebro la activación de mayor número de centros de saciedad y, por tanto, se incrementa el apetito. Es por ello que en ocasiones los médicos se auxilian de supresores que han demostrado reducir el deseo de ingerir alimentos. Otros fármacos para tratar la obesidad http://www.saludymedicinas.com.mx/centros-de-salud/obesidad son anfetaminas, hormonas tiroideas y diuréticos que tienen indicaciones precisas. En algunas ocasiones, los especialistas también prescriben relajantes para disminuir en algunas pacientes la ansiedad o depresión. Lido Corona SyM