JuanPabloMedrano

Desde 1932 Lego se ha dedicado a la fabricación de juguetes, pero fue en 1949 cuando la empresa danesa dejó de lado la madera como material principal para optar por el plástico como materia prima. Un cambio que catapultó a la compañía y le dio el reconocimiento mundial por los famosos bloques con los que juegan millones de niños y con los que varias personas han logrado hacer verdaderas obras de arte. Sin embargo, la manufactura de las piezas y las minifiguras de personajes animados tiene un alto impacto en el medioambiente por la utilización de plástico con base en aceite. Según la compañía cerca del 75% de su huella de carbono proviene de la extracción y el refinamiento del uso del aceite en los juguetes. “Si observamos la huella de CO2 como una compañía, la mayor parte de nuestro impacto proviene de actividades offscreen – básicamente lo que sucede antes de que recibamos cualquier material crudo en nuestra fábrica”, asegura Roar Trangbaek, jefe de comunicaciones de Lego Group. Ante este panorama la compañía, que ya cuenta con una granja eólica que brinda energía renovable para algunas de las fábricas, se percató que no estaban percatándose del problema que surge al utilizar como materia prima el plástico. (Vea: El problema de los residuos plásticos y el “séptimo continente”) Por eso el objetivo desde este año a 2030 es encontrar un sustituto idóneo y amigable con el medio ambiente para el plástico. En 2016 con una inversión inicial de 150 millones de dólares Lego abrirá un centro de investigación de nuevos materiales sustentables mientras que se crearán 100 nuevos empleos dedicados a encontrar materiales nuevos para sus juegos y empaques. Según la compañía con esto se busca que, “los ladrillos clásicos tengan la misma apariencia visual y táctil cuando la empresa haga el cambio; el material seguirá siendo plástico, pero de algo que no sea de aceite”. Otra alternativa que se está poniendo en práctica es el reciclaje de algunos plásticos con base biosustentable, “el año pasado reciclamos el equivalente de 70 millones de ladrillos Lego ”, pero todavía se necesita un proceso que garantice que el plástico reciclado tenga los parámetros de limpieza y seguridad para los consumidores. (Vea: ¿Qué ocurre con una botella de plástico una vez que es desechada?) Al mismo tiempo que esto ocurre Lego se está asociando con universidades y ongs para que sean parte de su centro de investigación, “producimos 60 miles de millones de ladrillos Lego al año y el consumo total de plástico es pequeño. No podemos resolverlo solos. Esperamos poder inspirar a otros hacer lo mismo”. Una iniciativa que quizás permita decirle a las nuevas generaciones que alguna vez uno de los juguetes más populares era fabricado con plástico.

¿Por qué se derrama el café que compramos para llevar en las cafeterías? ¿Ha notado que cada vez que pide un café para llevar, siempre se derraman varias gotas por el orificio de la tapa, que algunas veces llegan hasta las manos? Pues bien, un grupo de científicos del grupo Convergent Science se dedicó a buscar una explicación física para este fenómeno, molesto algunas veces y peligroso otras debido a las altas temperaturas de los líquidos. Específicamente al director de marketing de Convergent Science, Rob Kaczmarek, le pasaba esto a menudo. Por eso diseñó en su computadora un modelo de dinámicas de fluidos que describía el movimiento del líquido dentro de los recipientes donde va el café para llevar tipo Starbucks. Pero allí se dio cuenta de que el problema era el diseño de la tapa y el envase. "Esto ocurre porque el golpeteo del líquido (sea té o café) contra el recipiente es algo particular. El orificio está ubicado exactamente encima de donde termina esta especie de oleaje y la velocidad que toma la sustancia hace que, al estrellarse contra las paredes del recipiente, salpique hacia la superficie a través de la abertura”. No todas las tapas que se utilizan para cubrir estas bebidas "para llevar" son diseñadas con un hueco o un orificio. Algunas tienen tapas con un pequeñísimo agujero, otras se destapan para dejar al descubierto una abertura de mayor tamaño que sirve para compensar la presión del chorro de líquido caliente. ¿Cuadrado? Si los lados de las tapas fueran más redondeados o angulosos, es probable que este fenómeno no ocurriera, de acuerdo a la experiencia de la física Lisa Jardine-Wright, de la Universidad de Cambridge, quien también ha sufrido algunos ratos incómodos por cuenta del café matutino. "Pensaría que el ángulo de la tapa debería estar diseñado en relación con el ángulo en que tomes el recipiente”, señaló. Pero a esto se suman dos aspectos fundamentales: la velocidad a la que caminas y cuán lleno está el vaso en que llevas tu bebida. Un estudio similar demostró que la mayoría de las salpicadas de café a través de la abertura de la tapa ocurre entre el cuarto y el séptimo paso de cada viaje. Así, lo que inició como un juego en una computadora se convirtió en una forma de medir la dinámica de los fluidos en otros aspectos, como el patrón en que un incendio forestal se extiende en una zona determinada o en cuestiones relacionadas con los vehículos de la Fórmula 1 y la ingeniería aeroespacial La idea es que esta tecnología pueda ayudar a resolver problemas de la vida cotidiana.

La compañía británica Intelligent Energy ha desarrollado unabatería de hidrógeno que permitirá usar nuestro smartphone por una semana sin necesidad de recarga. El prototipo, el cual fue instalado en un iPhone 6, consiste en una batería recargable que genera electricidad combinando hidrógeno y oxígeno, cuyos desechos son una pequeña cantidad de agua y algo de calor, los cuales son emitidos por unos pequeños orificios que liberan vapor de agua. Además, sus dimensiones son muy inferiores en comparación con las actuales pilas de combustible de hidrógeno. El gas de esta pila se puede rellenar mediante un adaptador del terminal, como si se tratase de un cargador dered eléctrica tradicional por medio de un adaptador a través del conector de auriculares, que tendría una abertura directa al depósito. “Utilizando un dispensador especial, dicen, cualquiera podría recargar la pila sin necesidad de complejos procesos”, destacó el presidente ejecutivo de Intelligent Energy, Henri Winand. La compañía espera poder colaborar estrechamente con Apple, al presentar este sistema que califica de primicia mundial, al lograr no alterar las dimensiones o forma del dispositivo, salvo las imperceptibles aperturas traseras que permiten que las pequeñas cantidades de vapor de agua generadas puedan escapar. Sin embargo, hasta el momento Apple no ha hecho comentarios respecto a esta innovadora propuesta. “Hasta donde sabemos, jamás había sido creado algo parecido”, agrego. Sin duda un significativo avance que pretende dar un paso adelante en el desarrollo de baterías, ahora el reto Intelligent Energy sera la seguridad, ya que las pilas emiten vapor de agua y calor, dos elementos muy perjudiciales para un dispositivo electrónico, cualidad que deberán de solventar antes de que su destacada innovación inicie su comercialización.

Ante las encuestas que ubican a la oposición como ganadora de las elecciones parlamentarias del 6 de diciembre, los analistas dicen que el gobierno de Nicolás Maduro no se iba a quedar quieto. Tal como lo hizo Hugo Chávez, reconocido por buscar enemigos externos para ganar apoyo dentro de su país, Maduro desató este año, primero, una crisis con Guyana (Zodimain) por su diferendo limítrofe –que también incomodó a Bogotá–, pero esto no amortiguó la caída de su popularidad. El rival icónico, EE. UU., dejó de tener el peso tradicional que tenía en tiempos de Chávez por el reciente arreglo con Cuba; así que el turno es para Colombia. Es claro, como dicen los expertos y el Gobierno colombiano, que el cierre de la frontera no es solución de fondo para detener el contrabando. También, que la expulsión de miles de connacionales no le da fuerza a la versión de que el paramilitarismo prepara el magnicidio de Maduro. Pero en Miraflores, palacio del mandatario venezolano, le apuestan a que todo esto sirve para que los ciudadanos dejen de pensar en las colas, el desabastecimiento y la inseguridad que los aquejan. La pregunta es si lo que varios sectores llaman cortina de humo tendrá efecto a largo plazo. Según la prensa chavista, la ‘cruzada’ contra el contrabando y los ‘paras’ que supuestamente tenían base en el demolido barrio Mi Pequeña Barinas es una reafirmación de soberanía y un deber que, aunque doloroso, tenía pendiente el gobierno revolucionario. El riesgo para Maduro es que con el paso de los días la harina Pan siga sin llegar a las góndolas, que la inflación no ceda y que no aparezcan los billetes de 50 y 100 bolívares que, según él, se esfuman en Cúcuta. Los sondeos dirán si pisotear la relación con Colombia le sirvió para recuperar votos.