JORGELBH

El ser humano busca desde hace siglos, parece que todavía sin demasiado éxito, el elixir de la vida eterna. La cuestión es tan antigua como el ser humano, difícil resistirse a pensar que existe la fórmula mágica de la inmortalidad, aunque la realidad -por ahora- es mucho más tozuda que el empecinamiento del hombre por derrotar a las leyes de la naturaleza. La guerra contra la longevidad y el paso del tiempo sigue en plena forma: en el pasado fueron los alquimistas y ahora son algunos científicos. Científico ruso ¿loco? Esa carrera por la inmortalidad ha rebrotado durante los últimos días por las declaraciones de un científico ruso, Anatoli Brouchkov, que asegura haber encontrado el secreto de la eterna juventud en una bacteria que vive desde hace 3,5 millones de años. La bacteria en cuestión, bautizada como Bacilo F, fue encontrada por primera vez hace seis años en las excavaciones de Mamontovaya Kurya, un recóndito lugar ubicado en la región habitada más fría del mundo: Yakutia, en la zona oriental de Siberia. Según publicaron en su día los medios rusos la bacteria ha permanecido congelada nada menos que 3 millones de años, lo que llevó a algunos científicos a pensar que podría albergar algún secreto sobre el elixir de la vida eterna. Desde entonces se han realizado pruebas sobre ratones de laboratorio, que al ser inoculados con el Bacilo F habrían experimentado mayores niveles de taurina y glutamina, alargando la esperanza de vida de los roedores y consiguiendo incluso tener descendencia a edades muy avanzadas. El supuesto éxito de esos experimentos llevó al jefe del departamento de Geocriogenia de la Universidad Estatal de Moscú, Anatoli Brouchkov, a inocularse el Bacilo F en su propio organismo para experimentar en sus carnes el supuesto elixir de la vida eterna. "He empiezado a trabajar más horas y no he tenido un resfriado en dos años", ha explicado Brouchkov en declaraciones a los medios rusos. Su prueba ha dado la vuelta al mundo, pero él mismo reconoce que no cumple los principios más básicos de cualquier experimento científico. [Fuente: Digital Trends] Pastilla contra el envejecimiento Suena a ciencia ficción para cualquier mortal, pero es un sueño perseguido desde hace siglos que podría estar mucho más cerca de lo que parece. O al menos eso es lo que asegura un grupo de científicos que pretende probar que la metmorfina es el medicamento perfecto para alargar la vida. Los fármacos que combaten hoy en día las enfermedades más estrechamente relacionadas con el paso del tiempo "simplemente cambian una dolencia por otra", resume en conversación con la revista Nature el doctor Nir Barzilai, de la Escuela de Medicina Albert Einstein de Nueva York y a su vez director de la Alianza para la Investigación del Envejecimiento. Barzilai es el principal impulsor de este ensayo clínico que busca demostrar la eficacia de la metmorfina a la hora de retrasar el proceso natural de envejecimiento del ser humano. "Lo que queremos demostrar es que retrasar ese proceso de envejecimiento es la mejor manera de retrasar los síntomas y efectos de las enfermedades", sentencia el médico israelí. El equipo de Barzilai se encuentra actualmente en negociaciones con la FDA, la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos, para que autorice un ensayo clínico entre 3.000 ciudadanos de entre 70 y 80 años afectados con enfermedad isquémica del corazón, insuficiencia cardíaca, enfermedad arterial periférica, apoplejía, cáncer o deterioro cognitivo leve. A los voluntarios se les administraría una fórmula con metmorfina para estudiar si el medicamento puede ser capaz de retrasar los efectos de las enfermedades. Sin embargo, el estudio levanta críticas entre la comunidad científica. Por un lado, se critica que ni siquiera se cuente con los pacientes con diabetes tipo 2 que toman por prescripción médica metmorfina, uno de los medicamentos más prescritos para tratar esa enfermedad. Además, la investigación de Barzilai podría abrir una mina de oro al entender que el envejecimiento natural es una dolencia y, como tal, se puede tratar con fármacos. El tirón comercial de un medicamento que se venda como el elixir de la vida eterna es incontestable. “Parece que estamos buscando la fuente de la juventud, pero es una percepción frívola e irresponsable”, explica Stephanie Lederman, directora ejecutiva de la FDA. “Lo que estamos tratando es de mejorar el nivel de salud, no la vida eterna”, concluye. El estudio clínico sobre la metmorfina, que se lleva utilizando desde hace 60 años, costaría alrededor de 50 millones de dólares y se prolongaría al menos durante 5 años. Otros estudios han indicado ya que la metmorfina puede prolongar la vida sana y la esperanza de vida en gusanos y algunas cepas de ratón, mientras diversas investigaciones apuntan a que podría retrasar enfermedades cardíacas. Quién sabe si de aquí a unos años se venderá en las farmacias como la pastilla más eficaz contra el envejecimiento. [Fuente: Nature] Cómo vivir hasta los 150 años El doctor Alex Zhavoronov, director de la Fundación para la Investigación de la Biogerontología, considera que alterando nuestro estilo de vida, tomando suplementos alimenticios y evitando el matrimonio, así como tener hijos, podremos ralentizar el proceso de envejecimiento. "En dos o tres años tendremos fármacos eficaces basados en medicamentos que ya están en el mercado y que permitirán que la gente se mantenga joven y sana", señala Zhavoronov. Además, el experto explica que durante este tiempo se descubrirán nuevos avances en medicina regenerativa y terapia genética. Zhavoronov ha señalado que se inyecta todas las vacunas disponibles en cuanto aparecen en el mercado, además de controlar continuamente sus valores de sangre, así como el estado de sus células. Sin embargo, cree que no sólo hay que basarse en los avances médicos para vivir hasta los 150 años. "Las personas centenarias que viven en la actualidad nacieron en tiempos duros, en los que no había antibióticos ni conocimientos avanzados sobre medicina", señala el científico. Por eso, cree que las mejoras en el campo médico son sólo la punta del iceberg para conseguir su meta. Según el experto, vivir hasta los 150 años es posible si se combinan estos avances con una dieta muy estricta, ejercicio físico, suplementos alimenticios y chequeos médicos de forma habitual. Lo más curioso de este experimento es que Zhavoronov ha señalado que no tiene intención de casarse o tener hijos para poder centrarse en su investigación. Si lo consigue, sería un avance muy relevante en el campo de la medicina, ya que la esperanza de vida a día de hoy se sitúa en los 78,8 años para los hombres y en los 82,8 años para las mujeres. [Fuente: Daily Mail]

Caminando con Masáis Por Enrique Moya Kanai y Parsoi guían al autor de estos apuntes y fotografías, el escritor austriaco-venezolano Enrique Moya, en su expedición a pie por la foresta salvaje donde reinan los predadores: el Masái-Mara, hogar ancestral de una de las tribus más emblemáticas del continente africano. Algunas Fotografías © Enrique Moya 1. Kanai y Parsoi son guerreros masái. La foresta salvaje de África Oriental es su hogar ancestral. Su aldea se encuentra en los territorios del Mara, entre Kenia y Tanzania. El rito para alcanzar el status de guerrero era enfrentarse y dar muerte a un león. Los tiempos cambian, leones hay cada vez menos. No alcanzan para satisfacer la fuerte demanda de aspirantes a guerrero. Así, los antiguos rituales de iniciación se han transformado en Olimpiadas Masái, organizadas desde 2012 para evitar la extinción del predador. Comprobar la puntería con la lanza frente a un saco de tierra colgando de un árbol no es algo que perfile el carácter ni represente prueba alguna de valor para un masái. Pero los leones que quedan apenas dan abasto a la élite “deportiva” internacional con licencia para disparar a lo que apetezca. Ingentes sumas de dinero hay de por medio. Kanai y Parsoi son guerreros de verdad. Ambos alcanzaron el status que ahora tienen años antes de la veda enfrentando y dando muerte cada quien a su león. 2. Ver un predador despedazando viva a una cebra cuesta 660 dólares, precio promedio de un safari de no menos de tres días. El gasto diario suma: 80 dólares de entrada al parque nacional, 130 por el jeep autorizado para transitar puertas adentro y 10 de propina. Estancia y suministros es tema aparte. Tanto dinero no es garantía, sin embargo: el predador no espera al turista para posar con la presa; la foresta salvaje africana no es Discovery Channel. Hay un plan B. Sólo conocido por trotamundos de sangre fría y poco dinero. Por una módica propina acordada de antemano la aventura con más adrenalina del planeta: entrar a pie en los dominios donde reinan los predadores bajo la guía y protección de dos guerreros masái. A quien pudiera interesar, la expedición comienza en el bus desvencijado que cruza territorio salvaje desde Narok hasta Sekenani. Esta región es salpicada por decenas de aldeas masái y vida animal que observan el paso veloz del bus y la larga estela de polvo rojo africano que deja en su travesía. 3. Cinco horas de viaje por el camino de tierra que franquea el Mara. Un bus pequeño que parte de madrugada y regresa a mediodía. Va a tope de aldeanos. Su techo desborda de bártulos de uso doméstico y herramientas de agricultura. Voy sentado sobre un saco de cebollas en el pasillo del bus. A la derecha va una abuela masái con su nieta. A la izquierda, dos guerreros con sus lanzas. Todos me observan. Único forastero que se aventura por aquí de esta manera soy objeto de novedad. El turista convencional viene directo desde Nairobi en un moderno todoterreno que lo lleva y trae por precios disparatados. Los llamados safaris. No valen lo que cobran. Es ir y volver como un reo a merced de quienes tienen el negocio bien montado. Viajar como un masái en territorio masái es más que una forma de antropología. Se aprende de su cultura sin investigaciones ni ideas preconcebidas. En el bus van todos en silencio; cada quien metido en su propia peculiaridad. Tienen sus códigos de comunicación que es necesario entrever y compartir. De cuando en cuando alguien hace un comentario y todos sonríen. Aunque no entiendo de qué va, también yo. Hay que integrarse tan pronto sea posible, pues de ello puede depender la vida en zona salvaje. Cada tanto el bus se detiene; deja o recoge nativos de las aldeas. El viaje es rudo; la carretera, interminable. 4. Los masái poseen elegancia natural. Inconfundibles en su estilo de pararse o caminar. En los caminos solitarios de la sabana pueden verse en pareja con sus paños rojos al hombro y el inseparable Walking Stick (bastón masái). Son genéticamente aptos para recorrer andando grandes extensiones de territorio. Durante siglos han atravesado a pie de este a oeste, de norte a sur, la vasta superficie del África ecuatorial. El bus o el auto les produce cierta ancestral fatiga; se nota su incomodidad cuando van en el asiento. Sus largas extremidades parecieran querer huir por la ventana. En el arte de peinarse no hay peinado femenino que pueda compararse al de un guerrero. Las mujeres van ataviadas con collares y pulseras de diseño propio. Es raro ver una masái al margen del colorido garbo de su antigua cultura, aun si en su espalda reposa una gruesa brazada de leña. El bus por fin arriba a Sekenani. Kanai y Parsoi, mis baquianos de a pie por la foresta salvaje, me reciben. El apretón de manos que da por satisfactorio el precio acordado dispara la adrenalina. Ambos guerreros van armados, cada uno con su lanza. Camino entre ambos con mochila y dos cámaras. En la marcha por la foresta voy entrando en las costumbres ancestrales y vicisitudes de una de las tribus más emblemáticas del continente africano… La fauna salvaje nos observa esquiva: no le agrada primates humanos circulando por sus dominios. 5. Kanai es líder de clan. Dirige los asuntos de la aldea. Su padre, ya entrado en años, le ha pasado el mando; sólo interviene si ve necesario un consejo. Parsoi tiene un pensamiento más elaborado, es sutil en sus observaciones; parece ser segundo en el mando. Kanai evita la perífrasis, sus comentarios se basan en la lógica que impera en el terreno imprevisible de la estepa africana. Parsoi se expresa en un British bastante correcto. Kanai con su inglés de carácter financiero pretende renegociar, cada cierto tiempo, la cifra acordada. Los masái han sido conquistados por el dinero. Brillan sus ojos cuando lo ven. Y suelen ser cansinos negociadores cuando de eso se trata. Del dinero, sin embargo, sólo conocen el gasto, que es un acto en presente. La inversión o el ahorro (conceptos ligados a la idea de futuro) son extraños a su mentalidad. Un masái puede ganar diez o cien dólares en un día y el mismo día gastarlos. Según Kanai ahorrar es una tontería porque el dinero cada día vale menos. Y si lo llevan al banco son otros los que se lo aprovechan. Sus argumentos –hay que admitirlo– tienen una lógica irrefutable. Pero habría que averiguar si esa lógica es la que, en parte, origina que en las aldeas masái haya pobreza o necesidades insatisfechas. De la interacción de la cosmogonía masái con el mundo contemporáneo surgen notables contradicciones, y no para beneficio de sus comunidades. Los campamentos turísticos de empresas foráneas son un ejemplo: el rentable negocio de los territorios masái no pertenece a los masái. Los alemanes, hindúes, norteamericanos, franceses, entre otros, tienen sus campamentos. Aun cuando los chinos arribaron a África Central y Oriental luego de la descolonización europea, hace más de medio siglo, es ahora cuando han entrado con la fuerza de su enorme poderío económico: en el camino de Nairobi a Mombasa (donde construyen una línea ferroviaria) es usual ver avisos escritos en chino sin ninguna traducción. Así, la sabana africana está siendo poblada por campamentos de empresas turísticas chinas para sus nacionales en exclusiva. Campamentos masái para turistas no hay uno solo. 6. La creación de reservas naturales o parques nacionales para la preservación de la fauna salvaje, puertas adentro revela un aspecto apenas conocido en Occidente: las etnias en el poder político se valen de ello para expulsar a otras etnias de sus tierras ancestrales. Desde la perspectiva tribal, quienes gobiernan el país o las provincias son al mismo tiempo dueños del territorio. Abordado de otro modo: la creación de reservas y parques nacionales es la forma legal de arrebatar espacio y riqueza en zonas habitadas desde hace milenios por otras tribus. Esto se lleva a cabo a la vista de todos. Nada de quejas ni intervenciones internacionales; la preservación de la fauna salvaje lo tapa todo. Las tribus desalojadas por la fuerza vienen luego a alimentar los cinturones de pobreza de las metrópolis africanas. A esta contumelia la llaman “integrar en la sociedad” a las etnias que persisten en habitar su territorio patrimonial. Los masái tienen una espesa contabilidad de quejas en las que surge un protagonista inesperado: el elefante. Las autoridades culpan a los masái de la destrucción de los bosques para usarlo como leña o hatos para el ganado. Han sido los elefantes, responden los masái: ellos se limitan a tomar los restos que los paquidermos han dejado. Pretexto del que se agarran las autoridades kikuyus de Kenia para convertir en Parques Nacionales espacio ancestral masái, del que luego son desterrados. En Tanzania el descaro gubernamental es mayor: arrebatan territorios masái para la creación de reservas que luego son usadas por empresas transnacionales de turismo: un campamento-spa de alto standing donde había antes una centenaria aldea masái. Un mapa de Kenia y Tanzania adquirido en Mombasa, confirma otra sospecha: zonas ajenas a las etnias gobernantes del país o las regiones, no aparecen en los mapas. Sucede a menudo cuando uno se interna en territorio masái: imposible saber en qué lugar del mapa uno está parado. En la cartografía nacional pareciera que sus pueblitos y aldeas han dejado de existir. 7. En respuesta a una curiosidad Parsoi responde: “Los masái somos polígamos”. “Kanai, ¿y cuántos maridos tiene su esposa?”, pregunto en broma. Parsoi ríe. A Kanai no le ha hecho gracia. “Sólo el hombre”, aclara presto. Comento que en algunas aldeas montañosas de Nepal una mujer puede tener, si lo desea, hasta cuatro maridos. “¿Cómo así?”, preguntan incrédulos. Contesto que quizá lo consideren necesario. Puesto que en las aldeas aisladas del Himalaya la vida para una mujer es, de lejos, más dura y arriesgada que para una masái. De ese modo se aseguran que, en vez de un solo marido, la familia sea sostenida por varios. Por si acaso…en la alta montaña la agricultura y ganadería pueden ser considerados oficios de alto riesgo. Curiosos, querían conocer más detalles de eso difícil de imaginar para ambos guerreros. Cada aldea masái es, por lo general, una gran comuna unifamiliar o de varias familias estrechamente emparentadas. Por eso un masái no puede casarse con chicas de su misma aldea. Debe buscar esposas en otra. En el pasado el padre era el único en negociar y tomar decisiones sobre las futuras parejas de sus varones. En esta cultura el amor siempre ha sido un artificio, un recoveco sin función social o ritual. El número de cabezas de ganado –y no los sentimientos– era el indicador que concertaba y definía el futuro de una unión. Pero, según Kanai, en las últimas décadas las cosas han cambiado. Él, por ejemplo, tiene dos esposas con las que se casó enamorado. Las ama por igual, ni a la una más, ni a la otra menos. Aunque el sistema de elección se sigue guiando según la costumbre ancestral, el amor es un añadido moderno que a todos parece gustar. Funciona así: un hijo le señala al padre cuál es la chica de la que está enamorado. Y el padre debe darse prisa, pues siempre puede adelantarse otro padre que ofrezca por la chica una dote superior en cabezas de ganado. Uno de los añadidos más revolucionarios del sistema moderno de elección de esposa (no siempre ni en todas las aldeas) es que las masái también pueden decir que no si el guerrero no las conquista como es debido. Raramente sucede que una pareja masái se case sin el consentimiento de sus mayores. Hay un vigoroso respeto por los decanos de la tribu. Y los ancianos masái son sabios de verdad: no luchan contra la realidad, intentan comprenderla y sacar de ella el mejor partido. 8. Nadie en África parece tenerles especial simpatía. Ninguna tribu africana desea tales vecinos. La imagen de corpulentos y simpáticos, solemnes en su procesión por las sabanas del Serengueti o el Ngorongoro, sólo tiene cabida en el imaginario. El elefante africano, hermoso mientras permanezca confinado en el documental o en la foto. Las tribus del África profunda mantienen un complejo status de tira y afloja con los animales salvajes. Incluidos los predadores que en ocasiones comen su ganado. Tienen una excepción: el elefante. Desde hace siglos tribus y elefantes se adversan. Se temen; pero no se respetan. Cuando cae la noche es raro el aldeano que se aventura por la sabana, no por los predadores sino por los elefantes. La madre Benedicta, de la etnia kikuyu, y que ejerce sus votos en la parroquia de Subukia, el oeste de Kenia, les endosa rudos adjetivos: “impertinentes”, “groseros”. “Andan siempre de mal humor”. Kanai y Parsoi exponen una lógica más allá de todo adjetivo: “cuando te ven, no siguen su camino; vienen a echarte del tuyo”. En el trajinar a pie por la foresta tupida Kanai rastreaba sus señales (pisadas, excrementos, árboles rotos, etc.). Parsoi se encargaba de advertir orejas en el follaje o el típico ruido que deja el animal al tajar el ramaje. Y, en efecto, Kanai se topó con excrementos frescos del tamaño de balones de fútbol. Una manada estaba cerca. Inmediato cambio de rumbo. Un elefante no es una mascota. No devora como un león, pero puede matar de forma aun más feroz y efectiva. A medida que en el territorio se multiplican los primates humanos el conflicto se acentúa. Hombres y elefantes son poderosos taladores de las arboledas africanas. Una parte de los bosques de Amboselli ha desparecido bajo sus trompas. Los árboles secos y derribados que se observan como esculturas de un artista enajenado en lo que antes eran frondosos bosques a los pies de la belleza sin adjetivos del Kilimanjaro, ahora forman parte de un paisaje similar al campo de batalla luego de un feroz duelo de artillería. La implacable artillería de los elefantes. Humanos y paquidermos compiten ferozmente por los recursos forestales e hídricos. Pero es el elefante quien lleva las de perder en esta prolongada confrontación por recursos y territorio. Cara a la galería internacional los gobiernos africanos simulan hacer: en ruedas de prensa exhiben miles de colmillos confiscados por la caza ilegal y venta marfil que está diezmando las manadas. La realidad sobre el terreno indica que el día que el elefante desaparezca de la faz de la tierra, en África no lo van a echar de menos. 9. Retorno a la aldea. Los niños inclinan la cabeza para que la acaricie con la mano: presentan sus respetos a mayores y guerreros que han regresado sin rasguños de la foresta salvaje. Kanai y Parsoi me despiden. Una pulsera hecha por una de sus esposas es su regalo. Ahora pertenezco a esta aldea –dicen–, y a mi regreso seré otro más de la manada. Aseguran que en lo relativo “a recorrer sin miedo ni descanso sabanas y montañas” parezco ser otro masái. Obviamente no es verdad, pero lo han dicho de un modo muy bonito. Esta tribu legendaria de modales educados ha cultivado desde hace siglos el difícil arte del cumplido. (Este artículo es publicado conjuntamente por el Papel Literario de El Nacional de Venezuela)