Las víctimas del veneno

Durante el trancurso de nuestra historia hemos empleado ciertas sustancias extraídas de plantas y hongos apreciando sus propiedades alucinógenas pero también sus efectos letales como armas químicas contra la vida humana. Utilizado como ponzoña (sustancia nociva para la salud), el veneno que contienen estos vegetales, provoca trastornos graves llegando a causar la muerte de un ser vivo cuando entra en su cuerpo.

La lista de envenenamientos a lo largo de la Historia de la humanidad es muy extensa. Muchos de esos casos han sido descartados por improbables pero todavía quedan otros muchos crímenes, rodeados de leyendas, sobre los que planea el fantasma del veneno. En este artículo les presentamos la macabra lista de diez de esos grandes hombres y mujeres que con mucha probabilidad sucumbieron emponzoñados tras probar un amargo sorbo de veneno.

La vida de personajes poderosos como los pontífices Alejandro VI (el Papa Borgia) de emperadores como Claudio o de filósofos incómodos como Sócrates o Séneca fue segada con una dosis letal de estos venenos que además acabaron fulminantemente con amantes, maridos o esposas engañadas, y hasta con ejércitos enteros.






Generalmente estas víctimas del veneno fueron personas influyentes de su tiempo, elocuentes y poderosas, cuya personalidad era envidiada por mentes codiciosas y retorcidas que tramaban maquiavélicos planes. Herencias, títulos, fama, celos o poder eran el leif motive de estos asesinos para acudir al método del veneno con total impunidad.

A partir de la historia escrita encontramos muchos relatos de intrigas de poder y sospechas de envenenamientos. Tras algunas de esas muertes repentinas estuvo la sombra del veneno. Crímenes que nunca se pudieron probar.




Precisamente fue esa imposibilidad de detectar la presencia de veneno en un cadáver lo hizo que, hasta el bien entrado el siglo XIX, el crimen quedase impune. Hasta entonces al veneno todavía se le lla¬maba “el arma del cobarde”, las víctimas ignoraban que estaban siendo asesinadas sin posibilidad de defenderse. Muertes que van desde el oscuro y precipitado final de vidas frágiles como la del joven Británico (hijo del emperador Claudio), la del infante José Fernando de Baviera, o tan intensas como las del célebre compositor austríaco Mozart o el gran Napoleón, hasta otras más polémicas y cercanas a nosotros como la de la famosa actriz Marylin Monnroe. Tras todas ellas se levantaron las sospechas más escalofriantes de asesinato por envenenamiento.






Sócrates, uno de los más afamados filósofos griegos de la Historia también adquirió fama en 399 a.C como víctima de envenenamiento al haber sido obligado a ingerir la cicuta (una hierba muy venenosa).

Aunque fue un patriota y un hombre de profundas convicciones religiosas, Sócrates sufrió sin embargo la desconfianza de muchos de sus contemporáneos, a los que les disgustaba su actitud hacia el Estado ateniense y la religión establecida. En el 399 a.C. fue acusado de despreciar a los dioses del Estado y de introducir nuevas deidades, una referencia al daemonion, o voz interior mística a la que Sócrates aludía a menudo. También fue acusado de corromper la moral de la juventud, alejándola de los principios de la democracia y se le confundió con los sofistas, tal vez a consecuencia de la caricatura que de él realizó el poeta Aristófanes en la comedia Las nubes, representándole como el dueño de una “tienda de ideas” en la que se enseñaba a los jóvenes a hacer que la peor razón apareciera como la razón mejor.

En su Apología de Sócrates, Platón recogió lo esencial de la defensa que Sócrates hizo de sí mismo en su propio juicio, y que se basó en una valiente reivindicación de toda su vida. Fue condenado a muerte, aunque la sentencia sólo logró una escasa mayoría. Cuando, de acuerdo con la práctica legal de Atenas, Sócrates hizo una réplica irónica a la sentencia de muerte que le había sido impuesta (proponiendo pagar tan sólo una pequeña multa dado el escaso valor que tenía para el Estado un hombre dotado de una misión filosófica), enfadó tanto a los miembros del tribunal que éste decidió repetir la votación, en la que la pena de muerte obtuvo esa vez una abultada mayoría.

Sus amigos planearon un plan de fuga, pero Sócrates prefirió acatar la ley y murió por ello. Pasó sus últimos días de vida con sus amigos y seguidores, como queda recogido en la obra Fedón de Platón, y durante la noche cumplió su sentencia, bebiendo una copa de cicuta según el procedimiento habitual de ejecución.

Pero Sócrates no debió ser el único en morir envenenado con este método. Es probable que en aquellos tiempos, los griegos preparasen con la amarga cicuta un brebaje tóxico para los condenados a muerte.







El caso de envenenamiento del emperador romano Claudio quizás sea uno de los más complejos. El plan para matar al Emperador consistía en suministrarle setas venosas para lograr efectos letales. Los historiadores aún debaten quien podría haber envenenado al emperador, algunos siguieren que tanto Haloto su catador, como Jenofónte su doctor. Pero todos señalan a Agripina su última esposa como instigadora del envenenamiento, para que de esta manera su hijo Nerón ascienda al trono imperial (Nerón era el hijo adoptivo del emperador Claudio).








Séneca fue tutor y consejero del emperador romano Nerón durante mucho tiempo, hasta que en el año 65 de nuestra era, fue acusado de confabular en contra él y condenado a muerte.

Nerón acusó a Séneca de participar en la famosa conjura de Pesón, por lo que condenó a muerte al filósofo, pero antes de ello, Séneca se abrió las venas cortándose los brazos y las piernas, al ver que su muerte no llegaba le pidió a su médico Eustacio Anneo le suministrase veneno griego (cicuta), el cual bebió pero sin efecto alguno. Pidió finalmente ser llevado a un baño caliente, donde el vapor terminó asfixiándolo, víctima del asma que padecía.









También conocido como Carlos VI del Sacro Imperio Romano Germánico murió el 20 de Octubre de 1740 fue otro ejemplo de envenenamiento por hongos. Parece ser que sufrió una indigestión después de comer un plato de setas salteadas, murió diez días después de haberlas consumido, lo cual indica claramente un envenenamiento por Amanita phalloides. La muerte del archiduque sin descendencia masculina fue el pretexto que daría origen a la Guerra de Sucesión austríaca, Voltaire bien pudo decir años después: “Este plato de setas cambió el destino de Europa”.

Durante el Renacimiento la familia de los Borgia y en concreto Lucrecia ocupa un lugar tristemente destacado dentro de la historia del veneno lo que contribuye a forjar su leyenda negra. Según esa leyenda ocultaban el veneno en anillos con forma de cápsula, de modo que conseguían fácilmente verter la pócima en las copas de vino ante el descuido de sus víctimas.







Durante el cónclave de 1492, tras la muerte del Papa Inocencio VIII, Rodrigo de Borgia fue elegido papa, con el nombre de Alejandro VI. A pesar de haber utilizado el soborno para asegurarse las dos terceras partes de los votos necesarios, su elección fue bien recibida.

Durante su mandato como Papa publicó las llamadas Bulas Alejandrinas (estableciendo la denominada línea de demarcación, que repartía los territorios del Nuevo Mundo entre España y Portugal), y el envío de los primeros misioneros a América. Fue muy famoso también por sus actos de corrupción y de aprovechamiento de su cargo para beneficiar grandemente a sus hijos César y Lucrecia de Borgia.

Rodrigo de Borgia convertido ya en el Papa Alejandro VI, parece ser que probó su propio veneno por error en 1503 al beber la copa destinada al Cardenal Corneto.

Era 5 de agosto de 1503 y este cardenal (Adriano da Corneto) había ofrecido una cena para despedir a César Borgia, hijo del Papa y campeón de la unificación de Italia que, con auxilio de Leonardo da Vinci y el consejo de Maquiavelo, había liderado a las triunfantes tropas papales por el centro y norte de la Península. Siempre según la leyenda, las copas de Alejandro VI y de su hijo fueron envenenadas por Corneto. Sin embargo, de ser cierto, los síntomas mortales del Papa hubieran sido mucho más fulminantes.







A finales de siglo XVII, Carlos II de España (cuya salud siempre fue enfermiza) legó inicialmente el trono a un jovencísimo pariente José Fernando de Baviera. Inesperadamente, este nuevo heredero de la corona española moría prematuramente.

En febrero de 1699, la repentina muerte a la temprana edad de seis años del Príncipe de Asturias, José Fernando de Baviera, bisnieto de Felipe IV de España, desencadenó una guerra sucesoria entre austriacistas y borbones que habría de durar casi 13 años y llevaría el luto al hogar de muchos españoles.

Se corrió el rumor que José Fernando había sido envenenado por el Rey Sol de Francia para garantizar que el trono fuera a parar a manos de los Borbones franceses y no de la Casa de Habsburgo., En efecto, el trono fue a parar a Felipe Duque de Anjou, nieto de Luis XIV, quien asumiría como Felipe V de España una vez que Carlos II muriera







El 22 de noviembre de 1791, dos días después de su última presentación pública, Mozart que contaba con 35 años de edad, cayó enfermo. Un envenenamiento fue la primera de las teorías sobre qué pudo haberlo matado en la plenitud de su carrera. El principal sospechoso era su rival Antonio Salieri, celoso del magnífico talento de Mozart como compositor. En una ocasión incluso llegó a acusar directamente a Salieri de querer atentar contra su vida.

Mozart en su agonía estuvo convencido de que lo habían envenenado. Así se lo reveló a su mujer Constanze Weber, pero ella no quiso creer en aquellas suposiciones. Debido a las precarias condiciones económicas de la familia, Mozart fue enterrado en una fosa común por lo que su cuerpo no se ha podido conservar hasta nuestros días. Un grupo de investigadores publicaba recientemente su trabajo en la edición de Annals of Internal Medicine tras realizar un análisis epidemiológico. El estudio indica que Mozart fue víctima de una infección epidémica por estreptococos. Aún así no se descarta del todo la hipótesis del envenenamiento.








Una gran controversia, aún sin resolver, es la causa de la muerte de Napoleón Bonaparte que falleció a los 51 años de edad, un 5 de mayo de 1821. Siempre se dijo que había muerto a causa de un cáncer de estómago cuando estuvo exiliado en la isla Santa Elena, pero investigaciones posteriores hicieron sospechar que fue envenenado con arsénico.

Estudios recientes de supuesto cabello de Bonaparte, revelan un contenido de arsénico muy por encima de lo normal. No faltan hipótesis de toda índole al respecto; Algunos creen que su muerte se debió a que estuvo inhalando arsénico del pigmento verde del tapiz que cubría la casa en donde estuvo arraigado; éste contenía arseniuro de cobre, más conocido como verde de Scheele. Otros aseguran que el arsénico le fue administrado por su asistente, el conde Montholon, quien pese aparentar serle leal siempre, según algunos historiadores, tenía el encargo de Luis XVIII de impedir su regreso a Francia. Ben Weider, presidente de la Sociedad Napoleónica Internacional, sostuvo que Napoleón fue envenenado con arsénico en Santa Elena, sindicando como responsables de la conspiración al gobernador inglés de la isla Hudson Lowe y al conde francés Charles de Montholon.







Rasputín es un personaje ruso, muy curioso, de la Historia muy influyente en la corte del zar Nicolás II, y que actuaba como un auténtico místico.

Con su extraordinario carisma personal se ganó el favor de la familia real y de buena parte de la aristocracia rusa. La noche del 29 al 30 de Diciembre de 1916 tras una etapa en que Rasputín había ejercido demasiada influencia sobre la zarina de origen alemán. El príncipe Yusupov, primo del zar, y el duque Demetrio Rómanov trataron de envenenarlo en palacio con vino emponzoñado. Pero viendo que el veneno no le causaba ningún efecto a Rasputín, le dispararon repetidas veces y luego lo arrojaron a las frías aguas del río Neva donde según la autopsia murió ahogado.

El pene del legendario monje ruso es la principal atracción del primer museo del erotismo de San Petersburgo lo que acapara la atención del público






La muerte de Marilyn Monroe ha sido una de las teorías conspirativas más debatidas en el último cuarto de siglo.
La causa “oficial” de su muerte fue envenenamiento por barbitúricos y se catalogó como de un “posible” suicidio. Pero la tesis de que hubo algo sospechoso y contradictorio en su muerte está bastante fundamentada y se apoya, sobre todo, en los resultados de la autopsia ya que faltan evidencias de aquellos barbitúricos en el estómago de la actriz.

El 4 de agosto de 1962, Marilyn Monroe era encontrada sin vida en su habitación, a los 36 años de edad.

Circulan por la red muchas teorías sobre su posible asesinato y de cómo se le pudo administrar la droga mortal.

Hace unos años volvió a resurgir la teoría de que la diva fue envenenada con un cóctel de tranquilizantes que le habrían hecho perder el conocimiento.

Quizás nunca sepamos la verdad, pero sea como fuere a punto de cumplirse los 50 años de la muerte, Marilyn sigue alimentando su propio mito con los enigmas de su repentina, inesperada y dolorosa desaparición.