Científicos descubren en el estado de Nueva York un bosque entero fosilizado de hace 385 millones de años, el más antiguo del mundo
Para los científicos, fue como caerse de una máquina del tiempo y caminar por un mundo perdido, en el que podían identificar cada árbol y cada planta, con el aspecto exacto que tenían y en el lugar exacto donde se encontraban durante el Devónico Medio, hace millones de años. Científicos del Museo de Nueva York y de las Universidades de Binghamton y Cardiff han desenterrado en el estado de Nueva York un bosque entero fosilizado de 385 millones de años, el suelo del bosque más antiguo del mundo. La investigación, que aparece publicada en la revista Nature, ha permitido describir la extraordinaria riqueza y complejidad de este antiquísimo paraje natural, al tiempo que puede arrojar nueva luz sobre el papel de los bosques actuales y su impacto en el cambio climático.
Cantera de Gilboa
«Fue como descubrir elequivalente botánico de unas huellas de dinosaurio», explica William Stein,profesor asociado de ciencias biológicas en la Universidad de Binghamton, y unode los autores del artículo. «El área recién descubierta fue preservada de talmanera que, literalmente, hemos sido capaces de caminar entre los árboles,sabiendo de qué tipo eran, dónde habían echado raíces y cuánto habían crecido».
Elreciente descubrimiento se ha hecho en la misma área de las montañas deCatskill, en el Condado de Schoharie, donde fueron encontrados en 1920, durantela construcción de una presa cercana, los fósiles de los árboles más viejosde la Tierra. Pero la cantera se rellenó y la única manera deestudiar este escenario natural era a partir de los fósiles guardados en losmuseos. Pero, por fortuna, una nueva oportunidad surgió en 2010. Durante lareparación de la misma presa, las autoridades de Nueva York permitieron a losinvestigadores volver a examinar el sitio. Y se llevaron una auténticasorpresa. No se trataba de unos cuantos árboles, se trataba de la selva entera. Lo que hallaron en estaocasión fue una gran parte prácticamente intacta del suelo del antiguo bosque,con un impresionante nivel de detalle de la composición global de la selva. Las raíces y las posiciones de las bases de los troncos sehabían preservado.
Árboles de 10 metros
Elantiguo bosque resultó inesperadamente complejo. Para empezar, los árboles de Gilboa, de hasta diez metros de altura y parecidos a palmeras,se asentaban en depresiones de casi dos metros de diámetro, rodeados de milesde raíces. Entre ellos se encontraban la saneurophytales, plantas que vívían en elsuelo del bosque, como los helechos modernos, posiblemente luchando paraabrirse camino como las enredaderas tropicales hoy en día. Las aneurophytalesson los primeros en el registro fósil que tenían madera auténtica y el grupo más antiguoconocido en el linaje que condujo a las modernas plantas de semillas. Tambiénhallaron un ejemplo importante de un musgo de árbol.
Elequipo cree que el área probablemente disfrutó de un ambiente de humedal en unclima tropical. En el momento en el bosque de Gilboa empezó a emerger -duranteel período Devónico Medio- la Tierra experimentó una dramática caída en losniveles globales de dióxido de carbono atmosférico y el enfriamiento asociadollevó a un período de glaciación. Los científicos creen que el bosquenos puede enseñar mucho sobre los ecosistemas actuales y ofrecer leccionesvaliosas sobre el cambio climático y el futuro del planeta.
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Para los científicos, fue como caerse de una máquina del tiempo y caminar por un mundo perdido, en el que podían identificar cada árbol y cada planta, con el aspecto exacto que tenían y en el lugar exacto donde se encontraban durante el Devónico Medio, hace millones de años. Científicos del Museo de Nueva York y de las Universidades de Binghamton y Cardiff han desenterrado en el estado de Nueva York un bosque entero fosilizado de 385 millones de años, el suelo del bosque más antiguo del mundo. La investigación, que aparece publicada en la revista Nature, ha permitido describir la extraordinaria riqueza y complejidad de este antiquísimo paraje natural, al tiempo que puede arrojar nueva luz sobre el papel de los bosques actuales y su impacto en el cambio climático.
Cantera de Gilboa
«Fue como descubrir elequivalente botánico de unas huellas de dinosaurio», explica William Stein,profesor asociado de ciencias biológicas en la Universidad de Binghamton, y unode los autores del artículo. «El área recién descubierta fue preservada de talmanera que, literalmente, hemos sido capaces de caminar entre los árboles,sabiendo de qué tipo eran, dónde habían echado raíces y cuánto habían crecido».
Elreciente descubrimiento se ha hecho en la misma área de las montañas deCatskill, en el Condado de Schoharie, donde fueron encontrados en 1920, durantela construcción de una presa cercana, los fósiles de los árboles más viejosde la Tierra. Pero la cantera se rellenó y la única manera deestudiar este escenario natural era a partir de los fósiles guardados en losmuseos. Pero, por fortuna, una nueva oportunidad surgió en 2010. Durante lareparación de la misma presa, las autoridades de Nueva York permitieron a losinvestigadores volver a examinar el sitio. Y se llevaron una auténticasorpresa. No se trataba de unos cuantos árboles, se trataba de la selva entera. Lo que hallaron en estaocasión fue una gran parte prácticamente intacta del suelo del antiguo bosque,con un impresionante nivel de detalle de la composición global de la selva. Las raíces y las posiciones de las bases de los troncos sehabían preservado.
Árboles de 10 metros
Elantiguo bosque resultó inesperadamente complejo. Para empezar, los árboles de Gilboa, de hasta diez metros de altura y parecidos a palmeras,se asentaban en depresiones de casi dos metros de diámetro, rodeados de milesde raíces. Entre ellos se encontraban la saneurophytales, plantas que vívían en elsuelo del bosque, como los helechos modernos, posiblemente luchando paraabrirse camino como las enredaderas tropicales hoy en día. Las aneurophytalesson los primeros en el registro fósil que tenían madera auténtica y el grupo más antiguoconocido en el linaje que condujo a las modernas plantas de semillas. Tambiénhallaron un ejemplo importante de un musgo de árbol.
Elequipo cree que el área probablemente disfrutó de un ambiente de humedal en unclima tropical. En el momento en el bosque de Gilboa empezó a emerger -duranteel período Devónico Medio- la Tierra experimentó una dramática caída en losniveles globales de dióxido de carbono atmosférico y el enfriamiento asociadollevó a un período de glaciación. Los científicos creen que el bosquenos puede enseñar mucho sobre los ecosistemas actuales y ofrecer leccionesvaliosas sobre el cambio climático y el futuro del planeta.
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