El trabajo inicial del robot marciano de la NASA Opportunity en su nueva ubicación en el planeta rojo, el cráter Endeavour, muestra las diferencias de composición de la superficie respecto a todo lo explorado hasta ahora en siete años y medio de recorrido.
Opportunity llegó hace tres semanas al borde de este cráter de 22 kilómetros de diámetro. La primera piedra que ha examinado es una plana en su parte superior y del tamaño de un taburete. Fue excavada al parecer por un impacto que excavó un cráter del tamaño de una cancha de tenis en el borde del cráter. La roca ha sido llamada informalmente "Tisdale 2."
"Esta es diferente de cualquier roca vista antes en Marte", ha explicado Steve Squyres, investigador principal de Oportunity en la Universidad Cornell en Ithaca. "Tiene una composición similar a algunas rocas volcánicas, pero hay mucho más zinc y bromo de lo que hemos visto hasta ahora. Estamos recibiendo la confirmación de que llegar a Endeavour realmente nos ha dado el equivalente a un segundo sitio de aterrizaje de Opportunity", ha manifestado.
La diversidad de los fragmentos en Tisdale 2 podría ser un preludio a la posibilidad de otros minerales que se pueden encontrar en el Endeavour. En las últimas dos semanas, los investigadores han utilizado un instrumento en el brazo robótico del rover para identificar los elementos en varias partes del Tisdale 2. Los científicos también han examinado la roca con la cámara microscópica del rover y varios filtros de su cámara panorámica.
Las observaciones de los orbitadores de Marte sugieren que los afloramientos rocosos en el borde del Endeavour corresponden a la historia temprana de Marte, e incluyen minerales de arcilla que se forman en condiciones de humedad de menor acidez, posiblemente más favorables para la vida.
Han sido divisados en las proximidades afloramientos irregulares diferentes a lo visto hasta ahora, y una zona que se parece a la roca sedimentaria que ha sido cortada y rellenada de venas de material posiblemente por acción del agua, según Ray Arvidson, investigador principal adjunto del rover en la Washington University en St. Louis. Estas rocas serán el próximo objetivo de investigación.
El equipo científico seleccionó Endeavour hace tres años como punto de destino desde su área inicial de trabajo en el cráter Victoria tras un recorrido de 21 kilómetros.
"Tenemos un viejo vehículo pero en buen estado de salud tras haber trabajado ya 30 veces más de lo previsto", ha indicado John Callas, director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. "Sin embargo, en cualquier momento, podríamos perder un componente crítico en un elemento esencial del sistema móvil, y la misión habría terminado. O, todavía podríamos estar utilizando las capacidades de este vehículo durante años. Hay kilómetros de geología emocionante por explorar en el cráter Endeavour", ha aseverado.
La NASA sigue estudiando la huella que dejó el agua en Marte
l vehículo Opportunity de la NASA está descubriendo en Marte nuevos detalles sobre el papel que el agua podría haber tenido en lo que ahora es un planeta frío y seco, dijeron científicos.
El Opportunity es uno de los dos pequeños robots exploradores que aterrizaron en lados opuestos de Marte en enero de 2004 en lo que se esperaba que fuera un estudio de 90 días para buscar signos de la presencia pasada de agua en el planeta.
El agua se considera como un ingrediente clave de la vida. Su robot hermano Spirit sucumbió a las duras condiciones marcianas el año pasado, dejando al Opportunity solo hasta que llegue el próximo vehículo espacial Curiosity en agosto de 2012.
El Opportunity originalmente aterrizó cerca del Ecuador en una zona llamada Meridiano Plano y casi inmediatamente descubrió pruebas de que la planicie estuvo una vez cubierta de agua poco profunda, salada y con elevada acidez.
Después pasó dos años estudiando el lecho de roca y otras características de un pequeño cráter llamado Victoria. En un nuevo destino, un cráter de 12 km de ancho llamado Endeavour, el Opportunity ha descubierto un tipo distinto de terreno con una composición química diferente a cualquier otra encontrada previamente.
"Pronto podríamos ser capaces de estudiar minerales arcillosos y tipos de roca formados en condiciones de baja acidez y húmedas, que nos podrían contar más sobre un entorno potencialmente habitable", dijo Dave Lavery, que supervisa el programa de exploración de los Rover, en la sede de la NASA en Washington durante una teleconferencia con periodistas el jueves.
La primera roca investigada por el Opportunity en el cráter Endeavour demuestra niveles muy altos de zinc, que en la Tierra se encuentra por lo común en rocas que han estado expuestas al agua caliente, como las fuentes termales.
"Esta piedra no se parece a nada más que hayamos visto antes", dijo el científico planetario Steve Squyres, de la Universidad de Cornell. "Estamos pensando mucho sobre lo que esto significa".
La roca es básicamente basalto, una roca volcánica común, que se reforzó con fragmentos de otras piedras debido a un impacto, por ejemplo.
"Podríamos estar tratando con una situación en la que el agua se ha filtrado o fluido -de algún modo se movió a través de estas rocas quizás como vapor, quizás como líquido, aún no lo sabemos- pero ha incrementado la concentración de zinc en la piedra a niveles en exceso lejos de nada que hayamos visto antes en Marte", dijo Squyres.
Los científicos planean buscar otras rocas ricas en zinc para ver si las concentraciones son las mismas, además de investigar otros minerales también vinculados con el agua.
El Opportunity está estudiando el lecho rocoso en particular, que es la roca que no se ha movido por los impactos de otros procesos.
Opportunity llegó hace tres semanas al borde de este cráter de 22 kilómetros de diámetro. La primera piedra que ha examinado es una plana en su parte superior y del tamaño de un taburete. Fue excavada al parecer por un impacto que excavó un cráter del tamaño de una cancha de tenis en el borde del cráter. La roca ha sido llamada informalmente "Tisdale 2."
"Esta es diferente de cualquier roca vista antes en Marte", ha explicado Steve Squyres, investigador principal de Oportunity en la Universidad Cornell en Ithaca. "Tiene una composición similar a algunas rocas volcánicas, pero hay mucho más zinc y bromo de lo que hemos visto hasta ahora. Estamos recibiendo la confirmación de que llegar a Endeavour realmente nos ha dado el equivalente a un segundo sitio de aterrizaje de Opportunity", ha manifestado.
La diversidad de los fragmentos en Tisdale 2 podría ser un preludio a la posibilidad de otros minerales que se pueden encontrar en el Endeavour. En las últimas dos semanas, los investigadores han utilizado un instrumento en el brazo robótico del rover para identificar los elementos en varias partes del Tisdale 2. Los científicos también han examinado la roca con la cámara microscópica del rover y varios filtros de su cámara panorámica.
Las observaciones de los orbitadores de Marte sugieren que los afloramientos rocosos en el borde del Endeavour corresponden a la historia temprana de Marte, e incluyen minerales de arcilla que se forman en condiciones de humedad de menor acidez, posiblemente más favorables para la vida.
Han sido divisados en las proximidades afloramientos irregulares diferentes a lo visto hasta ahora, y una zona que se parece a la roca sedimentaria que ha sido cortada y rellenada de venas de material posiblemente por acción del agua, según Ray Arvidson, investigador principal adjunto del rover en la Washington University en St. Louis. Estas rocas serán el próximo objetivo de investigación.
El equipo científico seleccionó Endeavour hace tres años como punto de destino desde su área inicial de trabajo en el cráter Victoria tras un recorrido de 21 kilómetros.
"Tenemos un viejo vehículo pero en buen estado de salud tras haber trabajado ya 30 veces más de lo previsto", ha indicado John Callas, director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. "Sin embargo, en cualquier momento, podríamos perder un componente crítico en un elemento esencial del sistema móvil, y la misión habría terminado. O, todavía podríamos estar utilizando las capacidades de este vehículo durante años. Hay kilómetros de geología emocionante por explorar en el cráter Endeavour", ha aseverado.
La NASA sigue estudiando la huella que dejó el agua en Marte
l vehículo Opportunity de la NASA está descubriendo en Marte nuevos detalles sobre el papel que el agua podría haber tenido en lo que ahora es un planeta frío y seco, dijeron científicos.
El Opportunity es uno de los dos pequeños robots exploradores que aterrizaron en lados opuestos de Marte en enero de 2004 en lo que se esperaba que fuera un estudio de 90 días para buscar signos de la presencia pasada de agua en el planeta.
El agua se considera como un ingrediente clave de la vida. Su robot hermano Spirit sucumbió a las duras condiciones marcianas el año pasado, dejando al Opportunity solo hasta que llegue el próximo vehículo espacial Curiosity en agosto de 2012.
El Opportunity originalmente aterrizó cerca del Ecuador en una zona llamada Meridiano Plano y casi inmediatamente descubrió pruebas de que la planicie estuvo una vez cubierta de agua poco profunda, salada y con elevada acidez.
Después pasó dos años estudiando el lecho de roca y otras características de un pequeño cráter llamado Victoria. En un nuevo destino, un cráter de 12 km de ancho llamado Endeavour, el Opportunity ha descubierto un tipo distinto de terreno con una composición química diferente a cualquier otra encontrada previamente.
"Pronto podríamos ser capaces de estudiar minerales arcillosos y tipos de roca formados en condiciones de baja acidez y húmedas, que nos podrían contar más sobre un entorno potencialmente habitable", dijo Dave Lavery, que supervisa el programa de exploración de los Rover, en la sede de la NASA en Washington durante una teleconferencia con periodistas el jueves.
La primera roca investigada por el Opportunity en el cráter Endeavour demuestra niveles muy altos de zinc, que en la Tierra se encuentra por lo común en rocas que han estado expuestas al agua caliente, como las fuentes termales.
"Esta piedra no se parece a nada más que hayamos visto antes", dijo el científico planetario Steve Squyres, de la Universidad de Cornell. "Estamos pensando mucho sobre lo que esto significa".
La roca es básicamente basalto, una roca volcánica común, que se reforzó con fragmentos de otras piedras debido a un impacto, por ejemplo.
"Podríamos estar tratando con una situación en la que el agua se ha filtrado o fluido -de algún modo se movió a través de estas rocas quizás como vapor, quizás como líquido, aún no lo sabemos- pero ha incrementado la concentración de zinc en la piedra a niveles en exceso lejos de nada que hayamos visto antes en Marte", dijo Squyres.
Los científicos planean buscar otras rocas ricas en zinc para ver si las concentraciones son las mismas, además de investigar otros minerales también vinculados con el agua.
El Opportunity está estudiando el lecho rocoso en particular, que es la roca que no se ha movido por los impactos de otros procesos.