JORGE LUIS FONTANA
(Biografía – exploración y Fundación)
…Explorador inquieto y esforzado, espíritu e intelecto al servicio de una pasión, vocación de servicio… Un hombre de la generación del '80…
Jorge Luis Fontana, nació el 19 de abril de 1846 en la ciudad de Buenos Aires, fue hijo único del matrimonio Luis María Fontana e Irene Burgeois.
Se incorpora como furriel - con tan solo 13 años de edad - en la Comandancia Militar de Rio Negro el 17 de enero de 1859 y obtiene la baja el 30 de diciembre de 1861 como soldado distinguido.
El 16 de marzo de 1862, comienza las prácticas de medicina general.
El 1 de julio de 1862 hasta el 30 de noviembre de 1863 se incorpora al Cuartel General de la División Buenos Aires, en la compañía de cazadores de 1º regimiento como auxiliar. El 1 de enero de 1864 es distinguido soldado de Guardias Nacionales.
El 4 de marzo de 1865, pasa a la Armada Nacional como guardia-marina.
Dato: el Congreso nacional paraguayo convocado por Solano López, declara la guerra a la República Argentina por unanimidad el 18 de marzo de 1865.
Fontana como guarda marina, participa de la guerra con el buque “Buenos Aires”, en 1866 la nave actúa en el Alto Paraná.
El 13 de Octubre de 1866, muere su padre y consigue la baja para cuidar a su madre. Renace con fuerza su vocación de naturalista.
Dato: El General Emilio Mitre, Jefe de las fuerzas argentina, el 17 de noviembre de 1869, ocupa militarmente Villa Occidental, decía: "El Chaco es exclusivamente argentino”.
El 38 de abril de 1870, es nombrado Ayudante Mayor de Practicante de Cirugía en el ejército del Paraná a las órdenes del general Emilio Conesa.
En la batalla de El Sauce, fontana cumplió múltiples tareas, fue médico, secretario privado de Conesa, geólogo, y se animó a configurar planos junto al sargento Mayo Carlos Lezica.
El 3 de noviembre de 1870, es transferido a la Comisión Científica manteniendo el cargo de Ayudante Mayor, esta Comisión realiza estudios en Rio Negro. Militarmente actúa con Mariano Paz el 10 de enero de 1871. La Misión Científica recorre y clasifica fósiles del desértico suelo.
Dato: El problema del Chaco, sigue siendo un problema para el gobierno argentino, debido a varios factores, entre ellos los diferentes paises vecinos se internan en el Pilcomayo con aparentes fines científicos, pero entre líneas se podía descifrar otros objetivos, amparados por fallos internacionales que decían que la tierra despoblada de civilización, eran propiedad de quien la habitara siempre que sean asiento de las autoridades.
Entre 1872 hasta agosto de 1874, encontramos a Fontana aprendiendo y enseñando como naturalista en el Museo Nacional y como profesor suplente de Física e Historia Nacional en la Universidad.
En Septiembre 24 de 1874 ingresa como capitán de la 3ª compañía del 1º batallón del 5º Regimiento de Guardia Nacional a las órdenes del teniente coronel Pantaleón Gómez.
El 29 de Marzo de 1975, el presidente Avellaneda nombra a Fontana, secretario del primer Jefe Político del Chaco, sr. Aureliano Díaz.
El 3 de junio de 1875, es nombrado secretario del gobernador del Chaco, teniente coronel Napoleón Uriburu. La capital del Chaco estaba asentada en Villa Occidental, (hoy Villa Hayes en la República del Paraguay), donde se instaló una imprenta y allí se editó el primer periódico del territorio, titulado "El Chaco", cuyo director fue Fontana. El primer número apareció en agosto de 1875.En el mes de septiembre de 1876 recuperan Isla del Cerrito.
Por renuncia de Napoleón Uriburu, el 3 de octubre es designado para desempeñar interinamente el Gobierno y la Comandancia militar del Chaco.
Se inicia por convenio de fecha 1 de febrero de 1876 el sometimiento arbitral eligieron al presidente de los Estados Unidos.
El 30 de enero de 1877, asume el gobierno Pantaleón Gómez, Fontana secretario de la Gobernación. Surge la necesidad de contar con un transporte rápido y seguro y aparece el vapor “Resguardo”, ya instalados en Villa Occidental, Fontana trabaja en la verificación de lugares favorable para la instalación de colonias, por pedido del Presidente debido a la llegada de familias provenientes de Italia y de los Alpes Austriacos. Unos de los lugares elegidos es el de la Resistencia sobre el rio Negro, por la proximidad de Corrientes.
En Febrero redacta el plan para la ubicación de los colonos italianos en el paraje de la Resistencia, para ser continuación o perfeccionamiento del núcleo civilizador los “obrajeros de San Fernando”, de esto existe la constancia en el Registro Nacional Tomo VII – pág. 508 y 584.
Por los acontecimientos de Corrientes y las continuas ausencias de Gómez, Fontana queda varia veces a cargo del despacho de la gobernación .
En agosto de 1878, el vapor “Resguardo” queda a las órdenes de Derqui, y el Ministro del Interior Laspiur envía un telegrama donde se le ordena bajara a Buenos Aires, a responder por su conducta. Siempre enfocado en los actos de Gómez en Corrientes.
El 28 de octubre de 1878 es nombrado gobernador Lucio V. Mansilla. La resolución del presidente de los EEUU, el cual falla a favor del Paraguay el territorio comprendido entre el Rio Verde y el brazo del Pilcomayo.
El enero de 1879 se hace cargo de la gobernación del territorio del Chaco don Lucio V. Mansilla y confirma a Fontana como secretario de la Gobernación además de nombrarlo su ayudante de campo. También es nombrado por el Estado Mayor el Sr. Eriberto Sandoval como Edecán del Gobernador.
El 21 de enero el gobierno argentino, acata la resolución arbitral y dispone el traslado de la Capital del Chaco y a los vecinos de Villa Occidental que quieran seguir a la bandera nacional, a un punto conveniente de la costa Argentina del río Paraguay.
El 27 de febrero de 1879 Fontana residía en una humilde casa en villa Occidental, mientras que el gobernador del Chaco moraba en Asunción del Paraguay. Dejemos aquí hablar a Fontana en un recorte de 1911:
... “Cuando el gobernador recibió las mencionadas órdenes y disposiciones que debía cumplir, me hizo llamar y me ordenó, “manus malitaris”, que sin pérdida de tiempo y sin mar elementos que los de la gobernación hiciese la exploración de la costa argentina sobre el río Paraguay, entre el Pilcomayo y el Bermejo, que eligiese el paraje requerido, y que también sin mucha demora le presente un informe pericial escrito. Conversamos por más de dos horas sobre el punto y sin más regresé a Villa Occidental, habiendo convenido que al día siguiente, a primeras horas, me encontraría a bordo del vapor Resguardo, en el puerto de Asunción. Al día siguiente en gobernador Mansilla, tomando una taza de café en la cubierta del Resguardo, amplió las recomendaciones del día anterior. Entre las personas que me acompañaron y me auxiliaron con sano criterio en ese interesante viaje de exploración que dio por resultado la designación que hice de Formosa, fueron mis amigos don Santiago Zamboni y el señor Manuel Lainez quien tenía interés en saber si en las riberas del Chaco había tierras aptas para la plantación de caña de azúcar.”
Conviene aquí aclarar que Fontana envía a su familia compuesta de su esposa Clementina Cavenago y Riglos de Fontana y sus hijas Clementina, María Luisa, Eliseta y Cora; hacia Buenos Aires.
Comprendida la tarea de la exploración, Fontana entrega el informe el día 26 de Marzo de 1879, EL INFORME estaba fechado Formosa 24 de marzo. Cuenta con quince carillas escritas a mano, en hojas del tipo oficio.
En el encabezado se dirige al gobernador Mansilla y expresa en el primer párrafo : .."Dando cumplimiento a la disposición de V.E. de fecha 28 de febrero, por el cual el suscripto, haciendo uso del vapor “Resguardo” y otros elementos necesarios al servicio de este gobierno , debía explorar las costas occidentales del Río Paraguay entre el Bermejo y el Pilcomayo, determinando con precisión las condiciones de los puntos determinados “ Monte Carlos”, “Orange” y “Formosa” , tengo el honor de elevar a manos de V.E. el presente informe con un croquis topográfico que ilustra el estudio de esta última localidad en cuyo trabajo me han asistido El capitán comandante del vapor Resguardo: D. Pedro Latorre - el mayor Sandoval Edecán de V.E. , los subtenientes Emilio Pizzuto y D. Carlos Maas, Vecinos de Villa Occidental: Timoteo Gordillo, Francisco Bibolini, Domingo Bibolini, Oficial Horacio Cavenago, Emilio Cavenago, Paulino Demarchi, Benjamín Duffard y Antonio Delmás. Con este motivo y considerando que ese éste el primer documento oficial que se haya fechado y firmado en este paraje del Chaco, tengo la satisfacción de informar….”
Algunos párrafos sueltos de este informe, por ejemplo Fontana en el Punto 2 reconocen en forma escrita y tajante, que los navegantes y geógrafos denominaban a estas orillas en forma de curva, como “Vuelta Fermosa”. Elogia también la Laguna Oca, y sabido es que para los españoles la oca son los patos. En el punto 6 da cuenta que existían obraje, y nativos Tobas (qom) trabajando en la zona.
Mansilla acepta con entusiasmo el estudio, de su ayudante y secretario de la gobernación y ordena la inmediata fundación de Formosa, siguiendo el trámite burocrático Mansilla, eleva el informe al Ministro del Interior firmado y fechado el 28 de marzo de 1879. Mansilla promueve entre los vecinos de Villa Occidental y faculta a viajar a decenas de personas en representación del poblado, también hace publicar en una imprenta de Asunción centenares de hojas sueltas con el informe de la exploración. Para que el pueblo se entere del traslado de la nueva sede de la capital del Chaco.El Ministro Saturnino M. Laspiur, da el acuse de recibo en Buenos aires el 3 de Abril de 1879 .
Veamos en otros relatos de aquellas épocas, Fontana escribe “Las personas que lleve en ese primer convoy fundamental, fueron las siguientes : Comandante de Gendarmes del Pilcomayo Teniente Feit con 15 gendarmes bien armados y equipados, el teniente Ruy Díaz con seis marinos de la falúa de la Capitanía del puerto , embarcación que venía a babor del Resguardo, y al costado a estribor amarrada el asta de la bandera , también venia el sargento Piquet …Venia en ese primer viaje Doña Leonor , porteña y esposa del Teniente Feit, sus sirvientas y un grupo de heroicas y amorosas consortes de los gendarmes y marineros … estaba esperando una goleta de Domingo Bibolini cargada de artículos de racionamiento a la vez que por tierra, había remitido una tropa de hacienda que los esperaba en la costa Paraguaya”. Fontana rememora con alegría y sapiencia diciendo que: “si alguno pensaba que iban a morirse de hambre, se les pasaría el susto con el cumulo de elementos de vida, también pensaban que los tobas pudieran comérselos vivo, y allí agrega que en ningún tiempo, americanos del Chaco fueron antropófagos.
Sus anecdotarios de aquellas fechas recordadas en 1911 dice: …“Me esperaban en la costa los obrajeros Danieri y Salaberry. El 30 de Marzo visita el campamento el buque Guarany, llenando de plácemes al grupo de valientes, repartieron golosinas a los niños y presentes para los mayores. El 31 de marzo Fontana cumpliendo órdenes viaja a la colonia Resistencia, Queda a cargo de la gobernación del Gran Chaco el Teniente Emilio Pizzuto”.
Los registros históricos marcan que al fundar Formosa como Capital del Gran Chaco, Don Luis Jorge Fontana era Secretario de a gobernación y si se lo quiere recordad por el rango militar, lo correcto sería anunciarlo como Capitán de Guardias Nacionales.
El 2 de mayo de 1979, Avellaneda lo designa Comisionado Argentino para la entrega al Paraguay del Chaco Boreal que por laudo Hayes le corresponde.
Hacia 1880, encontramos datos que Fontana, participa de la expedición de Corrientes a Salta, el cargo militar que ostenta Fontana es de Sargento Mayor. Se cuenta que llegaron el 18 de mayo de 1880, al Fuerte Gorriti “ a lomo de algunos bueyes” según consta en el archivo General del Personal del Ministerio de Guerra – Tomo IX – Fronteras sobre el Chaco- pág. 402 al 405. Fontana pierde el brazo izquierdo y escribe el informe al presidente Avellaneda en junio de 1880. Llegan a Salta el 14 de Octubre del mismo año .El 5 de enero de 1881, con la firma de Julio A. Roca, Fontana asciende a Teniente Coronel.
En 1881 publicó su obra cumbre, “El Gran Chaco” que dedicó al Dr. Nicolás Avellaneda quién era Presidente de la Nación “Me permito poner bajo el patrocinio de V. E. las páginas siguientes. Son un estudio, sin pretensiones, del Gran Chaco, bajo el variado aspecto de la Geognosia (aspecto del suelo), Hidrografía, Meteorología, Etnología, Zoología y Botánica.”
Con el cargo - Teniente Coronel – participa de la Campaña militar al mando de Victorica en 1884 y en su caso particular a las órdenes de Fotheringham. Este último designado primer gobernador de los nuevos Territorio Nacionales De Formosa, que tienen con capital en la ciudad fundada por Fontana.
El teniente coronel Fontana parte de Formosa hasta la Cangayé.
Por esas fechas el Ministro del Interior Bernardo de Irigoyen comunica que ha sido designado Gobernador de Territorio Nacional del Chubut.
Se podría anexar todos los trabajos políticos que realizó como gobernador de Chubut, como naturalista, explorador o también al asumir su cargo de doctor, pero hemos tratado de resumir aquí sus cargos militares y ampliando la cuestión de la EXPLORACIÓN Y FUNDACIÓN DE FORMOSA.
LA DESIDIA – IGNORANCIA – CONFUCION - O LA IDEA MILITAR DE LA GENERACIÓN DEL 80
El: Diccionario de Historia Argentina, tomo 3 pág. 129, exhibe una copia del Acta de fundación de la Villa Formosa, al igual que el libro de Armando De Vita y Lacerra.
Según otros datos el 8 de abril de 1905, se festejó por primera vez el Aniversario de Formosa. Pero otros autores expresaron que la fecha de fundación de Formosa era el 28 de marzo.
¿PERO, QUÉ ES LO QUE HACE A LA CONFUCION?
Con respecto a la dubitativa fecha de la fundación de Formosa, personalmente creo que hay que tener en cuenta que eran épocas militares. Las actas se firmaron, una vez que llegó el contingente militar de los 25 soldados Guardia-cárceles desde Corrientes - que a su vez venían a las órdenes del Edecán Sandoval-. Es casi imposible dejar en manos de un Secretario del gobernador (civil) los honores del caso, como vimos el movimiento militar era verticalista, - muy de los 80 del siglo IXX -, en algunos textos trataron de dejar sentado que la orden de fundar Formosa fue de Mansilla, Queda claro que Mansilla era el jefe directo de Fontana, (pero) está registrado en los papeles y en la lógica sabiduría de Fontana la el haber privilegiado este lugar específico en las costas Argentinas del río Paraguay.
Algunos autores se preguntan, ¿Por qué? No se rescató la fecha 24 o 28 de marzo como fecha de fundación ya que existen datos de que Fontana ya se hallaba en Formosa.
La verdad es que la confusión de las miradas históricas es locuaz, al punto de que unos eruditos discutieron en la década del 60 del siglo XX, ocasionando que en 1965 se cambiara la fecha de fundación al 28 de marzo.
Otros dicen ¿Por qué, Domingo Bibolini no tuvo la valentía de decir que fue abastecedor de víveres de los exploradores el 28 de marzo?; ¿Pudo haber influido la carta que envía el propio fontana al Ministro del interior con fecha 8 de abril de 1879 donde le expresa que llegaron solo 25 soldados en vez de los 100 que era lo convenido con el gobierno de corrientes?
La verdad es que desde el 28 de FEBRERO, Fontana da cuenta, que recibió la orden de su viaje exploratorio, --y siempre bien dicho-- con el fin de EXPLORAR. Tomando en cuenta las fechas y verticalidad de los mandos, Fontana debe esperar la orden militar para FUNDAR, una localización, y encima sabiendo que se trataba de la Capital del GRAN CHACO ARGENTINO. El 24 de marzo fecha el informe que entregó a Mansilla, de éste texto lo único importante, es que fue la primer nota oficial fechada en el paraje Formosa. Del día 28 de marzo es la fecha que Mansilla eleva el informe al Ministro del Interior Laspiur pidiendo autorización al gobierno central para tomar posesión de la localización estudiada.
Una nota que refuta todas el corolario, de los equivocados de la década del 60 del siglo XX, que pretendían imponer la fecha 28 de marzo, es una nota fechada 29 de Marzo en Corrientes y firmada por Fontana, donde comunica a Mansilla que en 5 días a más tardar procederá a la toma de posesión de las costas de Formosa, previa visita e inspección a la colonia Resistencia.
Bueno aclarado todos los puntos, el Acta de Fundación expresa:
“Previo acuerdo del Poder Ejecutivo de la Nación y por orden del Excelentísimo Sr. Gobernador de los Territorios del Chaco, Coronel Don Lucio V. Mansilla el Secretario Doctor Luis Jorge Fontana, tomó formal posesión de este punto, situado en el Chaco Central sobre las margen del Río Paraguay por 26 12 36 Latitud Sur y 25 25 25 de Longitud Oeste del meridiano de París paraje denominado Formosa. Y para que conste en los venideros quienes fueron, los empleados civiles, jefes, oficiales, marineros y soldados que concurrieron al cumplimiento de la citada disposición se levantó la presente Acta que firmaron conmigo a los ocho días del mes de Abril de mil ochocientos setenta y nueve”.
La copia se eleva al Ministro del Interior Laspiur y acusa recibo en Buenos aires el 22 de abril de 1979.
El Acta constituye la “fe de bautismo” de Formosa como la Nueva Capital del Gran Chaco Argentino.
Su obra en el Chaco fue próspera. Fue una figura prestigiosa y digna de elogios.
El 25 de diciembre de 1884, se despidió del pueblo chaqueño con emotivo mensaje. Debía hacerse cargo de la gobernación de Chubut, por designación del Presidente Gral. Roca.
En este cargo efectuó varias comisiones científicas y una de ellas descubrió el lago que lleva su nombre. Se ocupó de la cuestión de límites con Chile. Se dirá que Fontana tuvo más consideración con estos inmigrantes que con los nativos.
En la provincia de San Juan, donde pasó los últimos veinte años de su vida, desarrolló una importantísima tarea científica. De su inmensa labor intelectual dejó, aparte de numerosos trabajos de menor importancia, catorce obras. Entre ellas podemos citar: "El Gran Chaco" y "Viaje de Exploración al Río Pilcomayo".
Como reconocimiento a su larga y proficua labor científica, el Instituto Geográfico Argentino le otorgó la Medalla de Oro y un Diploma que lo acreditó como benemérito de la geografía argentina.
Ascendido al grado de Coronel en 1917, falleció en San Juan el 18 de octubre de 1920, a los 74 años, quien había sido durante diez años Secretario de la Gobernación del Chaco y actuó también como Gobernador. Fontana fue, sucesivamente, fundador de Formosa, explorador del Chaco, atravesando el Impenetrable hasta Salta, gobernador de Chubut, que exploró hasta llegar al punto más occidental del territorio, y, ya en su vejez, investigador de sismos en Cuyo.
Bibliografía:
Antonio Prieto - Para comprender Formosa – 1992.
Fernando Casals - Coronel Luis Jorge Fontana Fundador de Formosa – Biografía y Comentarios- Editorial Castellvi 1977.
Armando De Vita y Lacerra - Contribución para una historia grande de Formosa – Francisco colombo Buenos Aires 1971.
Recorte, compaginación y transcripción Scheihing Edgardo.
(Biografía – exploración y Fundación)
…Explorador inquieto y esforzado, espíritu e intelecto al servicio de una pasión, vocación de servicio… Un hombre de la generación del '80…
Jorge Luis Fontana, nació el 19 de abril de 1846 en la ciudad de Buenos Aires, fue hijo único del matrimonio Luis María Fontana e Irene Burgeois.
Se incorpora como furriel - con tan solo 13 años de edad - en la Comandancia Militar de Rio Negro el 17 de enero de 1859 y obtiene la baja el 30 de diciembre de 1861 como soldado distinguido.
El 16 de marzo de 1862, comienza las prácticas de medicina general.
El 1 de julio de 1862 hasta el 30 de noviembre de 1863 se incorpora al Cuartel General de la División Buenos Aires, en la compañía de cazadores de 1º regimiento como auxiliar. El 1 de enero de 1864 es distinguido soldado de Guardias Nacionales.
El 4 de marzo de 1865, pasa a la Armada Nacional como guardia-marina.
Dato: el Congreso nacional paraguayo convocado por Solano López, declara la guerra a la República Argentina por unanimidad el 18 de marzo de 1865.
Fontana como guarda marina, participa de la guerra con el buque “Buenos Aires”, en 1866 la nave actúa en el Alto Paraná.
El 13 de Octubre de 1866, muere su padre y consigue la baja para cuidar a su madre. Renace con fuerza su vocación de naturalista.
Dato: El General Emilio Mitre, Jefe de las fuerzas argentina, el 17 de noviembre de 1869, ocupa militarmente Villa Occidental, decía: "El Chaco es exclusivamente argentino”.
El 38 de abril de 1870, es nombrado Ayudante Mayor de Practicante de Cirugía en el ejército del Paraná a las órdenes del general Emilio Conesa.
En la batalla de El Sauce, fontana cumplió múltiples tareas, fue médico, secretario privado de Conesa, geólogo, y se animó a configurar planos junto al sargento Mayo Carlos Lezica.
El 3 de noviembre de 1870, es transferido a la Comisión Científica manteniendo el cargo de Ayudante Mayor, esta Comisión realiza estudios en Rio Negro. Militarmente actúa con Mariano Paz el 10 de enero de 1871. La Misión Científica recorre y clasifica fósiles del desértico suelo.
Dato: El problema del Chaco, sigue siendo un problema para el gobierno argentino, debido a varios factores, entre ellos los diferentes paises vecinos se internan en el Pilcomayo con aparentes fines científicos, pero entre líneas se podía descifrar otros objetivos, amparados por fallos internacionales que decían que la tierra despoblada de civilización, eran propiedad de quien la habitara siempre que sean asiento de las autoridades.
Entre 1872 hasta agosto de 1874, encontramos a Fontana aprendiendo y enseñando como naturalista en el Museo Nacional y como profesor suplente de Física e Historia Nacional en la Universidad.
En Septiembre 24 de 1874 ingresa como capitán de la 3ª compañía del 1º batallón del 5º Regimiento de Guardia Nacional a las órdenes del teniente coronel Pantaleón Gómez.
El 29 de Marzo de 1975, el presidente Avellaneda nombra a Fontana, secretario del primer Jefe Político del Chaco, sr. Aureliano Díaz.
El 3 de junio de 1875, es nombrado secretario del gobernador del Chaco, teniente coronel Napoleón Uriburu. La capital del Chaco estaba asentada en Villa Occidental, (hoy Villa Hayes en la República del Paraguay), donde se instaló una imprenta y allí se editó el primer periódico del territorio, titulado "El Chaco", cuyo director fue Fontana. El primer número apareció en agosto de 1875.En el mes de septiembre de 1876 recuperan Isla del Cerrito.
Por renuncia de Napoleón Uriburu, el 3 de octubre es designado para desempeñar interinamente el Gobierno y la Comandancia militar del Chaco.
Se inicia por convenio de fecha 1 de febrero de 1876 el sometimiento arbitral eligieron al presidente de los Estados Unidos.
El 30 de enero de 1877, asume el gobierno Pantaleón Gómez, Fontana secretario de la Gobernación. Surge la necesidad de contar con un transporte rápido y seguro y aparece el vapor “Resguardo”, ya instalados en Villa Occidental, Fontana trabaja en la verificación de lugares favorable para la instalación de colonias, por pedido del Presidente debido a la llegada de familias provenientes de Italia y de los Alpes Austriacos. Unos de los lugares elegidos es el de la Resistencia sobre el rio Negro, por la proximidad de Corrientes.
En Febrero redacta el plan para la ubicación de los colonos italianos en el paraje de la Resistencia, para ser continuación o perfeccionamiento del núcleo civilizador los “obrajeros de San Fernando”, de esto existe la constancia en el Registro Nacional Tomo VII – pág. 508 y 584.
Por los acontecimientos de Corrientes y las continuas ausencias de Gómez, Fontana queda varia veces a cargo del despacho de la gobernación .
En agosto de 1878, el vapor “Resguardo” queda a las órdenes de Derqui, y el Ministro del Interior Laspiur envía un telegrama donde se le ordena bajara a Buenos Aires, a responder por su conducta. Siempre enfocado en los actos de Gómez en Corrientes.
El 28 de octubre de 1878 es nombrado gobernador Lucio V. Mansilla. La resolución del presidente de los EEUU, el cual falla a favor del Paraguay el territorio comprendido entre el Rio Verde y el brazo del Pilcomayo.
El enero de 1879 se hace cargo de la gobernación del territorio del Chaco don Lucio V. Mansilla y confirma a Fontana como secretario de la Gobernación además de nombrarlo su ayudante de campo. También es nombrado por el Estado Mayor el Sr. Eriberto Sandoval como Edecán del Gobernador.
El 21 de enero el gobierno argentino, acata la resolución arbitral y dispone el traslado de la Capital del Chaco y a los vecinos de Villa Occidental que quieran seguir a la bandera nacional, a un punto conveniente de la costa Argentina del río Paraguay.
El 27 de febrero de 1879 Fontana residía en una humilde casa en villa Occidental, mientras que el gobernador del Chaco moraba en Asunción del Paraguay. Dejemos aquí hablar a Fontana en un recorte de 1911:
... “Cuando el gobernador recibió las mencionadas órdenes y disposiciones que debía cumplir, me hizo llamar y me ordenó, “manus malitaris”, que sin pérdida de tiempo y sin mar elementos que los de la gobernación hiciese la exploración de la costa argentina sobre el río Paraguay, entre el Pilcomayo y el Bermejo, que eligiese el paraje requerido, y que también sin mucha demora le presente un informe pericial escrito. Conversamos por más de dos horas sobre el punto y sin más regresé a Villa Occidental, habiendo convenido que al día siguiente, a primeras horas, me encontraría a bordo del vapor Resguardo, en el puerto de Asunción. Al día siguiente en gobernador Mansilla, tomando una taza de café en la cubierta del Resguardo, amplió las recomendaciones del día anterior. Entre las personas que me acompañaron y me auxiliaron con sano criterio en ese interesante viaje de exploración que dio por resultado la designación que hice de Formosa, fueron mis amigos don Santiago Zamboni y el señor Manuel Lainez quien tenía interés en saber si en las riberas del Chaco había tierras aptas para la plantación de caña de azúcar.”
Conviene aquí aclarar que Fontana envía a su familia compuesta de su esposa Clementina Cavenago y Riglos de Fontana y sus hijas Clementina, María Luisa, Eliseta y Cora; hacia Buenos Aires.
Comprendida la tarea de la exploración, Fontana entrega el informe el día 26 de Marzo de 1879, EL INFORME estaba fechado Formosa 24 de marzo. Cuenta con quince carillas escritas a mano, en hojas del tipo oficio.
En el encabezado se dirige al gobernador Mansilla y expresa en el primer párrafo : .."Dando cumplimiento a la disposición de V.E. de fecha 28 de febrero, por el cual el suscripto, haciendo uso del vapor “Resguardo” y otros elementos necesarios al servicio de este gobierno , debía explorar las costas occidentales del Río Paraguay entre el Bermejo y el Pilcomayo, determinando con precisión las condiciones de los puntos determinados “ Monte Carlos”, “Orange” y “Formosa” , tengo el honor de elevar a manos de V.E. el presente informe con un croquis topográfico que ilustra el estudio de esta última localidad en cuyo trabajo me han asistido El capitán comandante del vapor Resguardo: D. Pedro Latorre - el mayor Sandoval Edecán de V.E. , los subtenientes Emilio Pizzuto y D. Carlos Maas, Vecinos de Villa Occidental: Timoteo Gordillo, Francisco Bibolini, Domingo Bibolini, Oficial Horacio Cavenago, Emilio Cavenago, Paulino Demarchi, Benjamín Duffard y Antonio Delmás. Con este motivo y considerando que ese éste el primer documento oficial que se haya fechado y firmado en este paraje del Chaco, tengo la satisfacción de informar….”
Algunos párrafos sueltos de este informe, por ejemplo Fontana en el Punto 2 reconocen en forma escrita y tajante, que los navegantes y geógrafos denominaban a estas orillas en forma de curva, como “Vuelta Fermosa”. Elogia también la Laguna Oca, y sabido es que para los españoles la oca son los patos. En el punto 6 da cuenta que existían obraje, y nativos Tobas (qom) trabajando en la zona.
Mansilla acepta con entusiasmo el estudio, de su ayudante y secretario de la gobernación y ordena la inmediata fundación de Formosa, siguiendo el trámite burocrático Mansilla, eleva el informe al Ministro del Interior firmado y fechado el 28 de marzo de 1879. Mansilla promueve entre los vecinos de Villa Occidental y faculta a viajar a decenas de personas en representación del poblado, también hace publicar en una imprenta de Asunción centenares de hojas sueltas con el informe de la exploración. Para que el pueblo se entere del traslado de la nueva sede de la capital del Chaco.El Ministro Saturnino M. Laspiur, da el acuse de recibo en Buenos aires el 3 de Abril de 1879 .
Veamos en otros relatos de aquellas épocas, Fontana escribe “Las personas que lleve en ese primer convoy fundamental, fueron las siguientes : Comandante de Gendarmes del Pilcomayo Teniente Feit con 15 gendarmes bien armados y equipados, el teniente Ruy Díaz con seis marinos de la falúa de la Capitanía del puerto , embarcación que venía a babor del Resguardo, y al costado a estribor amarrada el asta de la bandera , también venia el sargento Piquet …Venia en ese primer viaje Doña Leonor , porteña y esposa del Teniente Feit, sus sirvientas y un grupo de heroicas y amorosas consortes de los gendarmes y marineros … estaba esperando una goleta de Domingo Bibolini cargada de artículos de racionamiento a la vez que por tierra, había remitido una tropa de hacienda que los esperaba en la costa Paraguaya”. Fontana rememora con alegría y sapiencia diciendo que: “si alguno pensaba que iban a morirse de hambre, se les pasaría el susto con el cumulo de elementos de vida, también pensaban que los tobas pudieran comérselos vivo, y allí agrega que en ningún tiempo, americanos del Chaco fueron antropófagos.
Sus anecdotarios de aquellas fechas recordadas en 1911 dice: …“Me esperaban en la costa los obrajeros Danieri y Salaberry. El 30 de Marzo visita el campamento el buque Guarany, llenando de plácemes al grupo de valientes, repartieron golosinas a los niños y presentes para los mayores. El 31 de marzo Fontana cumpliendo órdenes viaja a la colonia Resistencia, Queda a cargo de la gobernación del Gran Chaco el Teniente Emilio Pizzuto”.
Los registros históricos marcan que al fundar Formosa como Capital del Gran Chaco, Don Luis Jorge Fontana era Secretario de a gobernación y si se lo quiere recordad por el rango militar, lo correcto sería anunciarlo como Capitán de Guardias Nacionales.
El 2 de mayo de 1979, Avellaneda lo designa Comisionado Argentino para la entrega al Paraguay del Chaco Boreal que por laudo Hayes le corresponde.
Hacia 1880, encontramos datos que Fontana, participa de la expedición de Corrientes a Salta, el cargo militar que ostenta Fontana es de Sargento Mayor. Se cuenta que llegaron el 18 de mayo de 1880, al Fuerte Gorriti “ a lomo de algunos bueyes” según consta en el archivo General del Personal del Ministerio de Guerra – Tomo IX – Fronteras sobre el Chaco- pág. 402 al 405. Fontana pierde el brazo izquierdo y escribe el informe al presidente Avellaneda en junio de 1880. Llegan a Salta el 14 de Octubre del mismo año .El 5 de enero de 1881, con la firma de Julio A. Roca, Fontana asciende a Teniente Coronel.
En 1881 publicó su obra cumbre, “El Gran Chaco” que dedicó al Dr. Nicolás Avellaneda quién era Presidente de la Nación “Me permito poner bajo el patrocinio de V. E. las páginas siguientes. Son un estudio, sin pretensiones, del Gran Chaco, bajo el variado aspecto de la Geognosia (aspecto del suelo), Hidrografía, Meteorología, Etnología, Zoología y Botánica.”
Con el cargo - Teniente Coronel – participa de la Campaña militar al mando de Victorica en 1884 y en su caso particular a las órdenes de Fotheringham. Este último designado primer gobernador de los nuevos Territorio Nacionales De Formosa, que tienen con capital en la ciudad fundada por Fontana.
El teniente coronel Fontana parte de Formosa hasta la Cangayé.
Por esas fechas el Ministro del Interior Bernardo de Irigoyen comunica que ha sido designado Gobernador de Territorio Nacional del Chubut.
Se podría anexar todos los trabajos políticos que realizó como gobernador de Chubut, como naturalista, explorador o también al asumir su cargo de doctor, pero hemos tratado de resumir aquí sus cargos militares y ampliando la cuestión de la EXPLORACIÓN Y FUNDACIÓN DE FORMOSA.
LA DESIDIA – IGNORANCIA – CONFUCION - O LA IDEA MILITAR DE LA GENERACIÓN DEL 80
El: Diccionario de Historia Argentina, tomo 3 pág. 129, exhibe una copia del Acta de fundación de la Villa Formosa, al igual que el libro de Armando De Vita y Lacerra.
Según otros datos el 8 de abril de 1905, se festejó por primera vez el Aniversario de Formosa. Pero otros autores expresaron que la fecha de fundación de Formosa era el 28 de marzo.
¿PERO, QUÉ ES LO QUE HACE A LA CONFUCION?
Con respecto a la dubitativa fecha de la fundación de Formosa, personalmente creo que hay que tener en cuenta que eran épocas militares. Las actas se firmaron, una vez que llegó el contingente militar de los 25 soldados Guardia-cárceles desde Corrientes - que a su vez venían a las órdenes del Edecán Sandoval-. Es casi imposible dejar en manos de un Secretario del gobernador (civil) los honores del caso, como vimos el movimiento militar era verticalista, - muy de los 80 del siglo IXX -, en algunos textos trataron de dejar sentado que la orden de fundar Formosa fue de Mansilla, Queda claro que Mansilla era el jefe directo de Fontana, (pero) está registrado en los papeles y en la lógica sabiduría de Fontana la el haber privilegiado este lugar específico en las costas Argentinas del río Paraguay.
Algunos autores se preguntan, ¿Por qué? No se rescató la fecha 24 o 28 de marzo como fecha de fundación ya que existen datos de que Fontana ya se hallaba en Formosa.
La verdad es que la confusión de las miradas históricas es locuaz, al punto de que unos eruditos discutieron en la década del 60 del siglo XX, ocasionando que en 1965 se cambiara la fecha de fundación al 28 de marzo.
Otros dicen ¿Por qué, Domingo Bibolini no tuvo la valentía de decir que fue abastecedor de víveres de los exploradores el 28 de marzo?; ¿Pudo haber influido la carta que envía el propio fontana al Ministro del interior con fecha 8 de abril de 1879 donde le expresa que llegaron solo 25 soldados en vez de los 100 que era lo convenido con el gobierno de corrientes?
La verdad es que desde el 28 de FEBRERO, Fontana da cuenta, que recibió la orden de su viaje exploratorio, --y siempre bien dicho-- con el fin de EXPLORAR. Tomando en cuenta las fechas y verticalidad de los mandos, Fontana debe esperar la orden militar para FUNDAR, una localización, y encima sabiendo que se trataba de la Capital del GRAN CHACO ARGENTINO. El 24 de marzo fecha el informe que entregó a Mansilla, de éste texto lo único importante, es que fue la primer nota oficial fechada en el paraje Formosa. Del día 28 de marzo es la fecha que Mansilla eleva el informe al Ministro del Interior Laspiur pidiendo autorización al gobierno central para tomar posesión de la localización estudiada.
Una nota que refuta todas el corolario, de los equivocados de la década del 60 del siglo XX, que pretendían imponer la fecha 28 de marzo, es una nota fechada 29 de Marzo en Corrientes y firmada por Fontana, donde comunica a Mansilla que en 5 días a más tardar procederá a la toma de posesión de las costas de Formosa, previa visita e inspección a la colonia Resistencia.
Bueno aclarado todos los puntos, el Acta de Fundación expresa:
“Previo acuerdo del Poder Ejecutivo de la Nación y por orden del Excelentísimo Sr. Gobernador de los Territorios del Chaco, Coronel Don Lucio V. Mansilla el Secretario Doctor Luis Jorge Fontana, tomó formal posesión de este punto, situado en el Chaco Central sobre las margen del Río Paraguay por 26 12 36 Latitud Sur y 25 25 25 de Longitud Oeste del meridiano de París paraje denominado Formosa. Y para que conste en los venideros quienes fueron, los empleados civiles, jefes, oficiales, marineros y soldados que concurrieron al cumplimiento de la citada disposición se levantó la presente Acta que firmaron conmigo a los ocho días del mes de Abril de mil ochocientos setenta y nueve”.
La copia se eleva al Ministro del Interior Laspiur y acusa recibo en Buenos aires el 22 de abril de 1979.
El Acta constituye la “fe de bautismo” de Formosa como la Nueva Capital del Gran Chaco Argentino.
Su obra en el Chaco fue próspera. Fue una figura prestigiosa y digna de elogios.
El 25 de diciembre de 1884, se despidió del pueblo chaqueño con emotivo mensaje. Debía hacerse cargo de la gobernación de Chubut, por designación del Presidente Gral. Roca.
En este cargo efectuó varias comisiones científicas y una de ellas descubrió el lago que lleva su nombre. Se ocupó de la cuestión de límites con Chile. Se dirá que Fontana tuvo más consideración con estos inmigrantes que con los nativos.
En la provincia de San Juan, donde pasó los últimos veinte años de su vida, desarrolló una importantísima tarea científica. De su inmensa labor intelectual dejó, aparte de numerosos trabajos de menor importancia, catorce obras. Entre ellas podemos citar: "El Gran Chaco" y "Viaje de Exploración al Río Pilcomayo".
Como reconocimiento a su larga y proficua labor científica, el Instituto Geográfico Argentino le otorgó la Medalla de Oro y un Diploma que lo acreditó como benemérito de la geografía argentina.
Ascendido al grado de Coronel en 1917, falleció en San Juan el 18 de octubre de 1920, a los 74 años, quien había sido durante diez años Secretario de la Gobernación del Chaco y actuó también como Gobernador. Fontana fue, sucesivamente, fundador de Formosa, explorador del Chaco, atravesando el Impenetrable hasta Salta, gobernador de Chubut, que exploró hasta llegar al punto más occidental del territorio, y, ya en su vejez, investigador de sismos en Cuyo.
Bibliografía:
Antonio Prieto - Para comprender Formosa – 1992.
Fernando Casals - Coronel Luis Jorge Fontana Fundador de Formosa – Biografía y Comentarios- Editorial Castellvi 1977.
Armando De Vita y Lacerra - Contribución para una historia grande de Formosa – Francisco colombo Buenos Aires 1971.
Recorte, compaginación y transcripción Scheihing Edgardo.