Hola!, en este post voy a hablar sobre los materiales radiactivos en general y los desechos radiactivos en particular.
Les voy a mostrar brevemente por qué los materiales denominados radiactivos son peligrosos para la salud.
Los materiales radiactivos emiten ya sea rayos gamma, alfa o beta, o los tres. Estos tienen la capacidad de ionizar la materia, y la ionización excesiva es muy peligrosa para la salud. Este fenómeno se debe a inestabilidad que tienen sus núcleos. Comprender lo que pasa en el núcleo es bastante complicado en realidad, mas allá de las explicaciones simplificadas, las cosas son mucho más complejas y no pienso hablar del núcleo con rigor porque nadie va a entender nada y yo tampoco lo tengo muy claro.
Las ondas electromagneticas (como la luz) estan cuantizadas, es decir que hay partículas que las conforman, estas particulas se denominan fotones. En el caso de los rayos gamma (que son ondas electromagnéticas) se produce el fenómeno de creación de pares, es decir, al pasar un fotón (cuanto de onda electromagnética) cerca de un núcleo, este se divide en un electrón y positrón (partículas de igual masa y carga opuesta) de modo que se conserva la energía, la carga y la cantidad de movimiento. El equivalente en energía de la masa de ambas partículas es al menos la energía del fotón incidente. Lo que sobra de energía del fotón va como energía cinética del electrón y del positrón y como un fotón de menor energía.
El positrón termirá por recombinarse con otro electrón (de otro átomo) y liberara así un fotón. En definitiva se ha desplazado un electrón de un átomo de manera indirecta. Se encuentra ahora un atomo ionizado.
Otra forma de ionización por rayos gamma ocurre porque los fotones de alta energía (gamma o X) son capaces de desligar electrones de manera directa.
En el caso de rayos beta se trata de rayos de electrones que obviamente ionizan la materia.
Lo mismo con los rayos alfa, pero en este caso son rayos de núcleos de helio.
En conclusión se ioniza la materia, la ionización produce efectos letales en los organismos. Uno de estos efectos es la ionización del las moléculas de agua, lo cual produce radicales libres (H y OH), que en concentraciones considerables, son extremadamente dañinos ya que dañan el núcleo celular. La otra consecuencia es que la ionización daña directamente el núcleo celular.
Los residuos radiactivos son residuos que contienen elementos químicos radiactivos que no tienen un propósito práctico. Son frecuentemente el subproducto de un proceso nuclear, como la fisión nuclear. El residuo también puede generarse durante el procesamiento de combustible para los reactores o armas nucleares o en las aplicaciones médicas como la radioterapia o la medicina nuclear.
La desactivación es aquel momento en que el residuo deja de emitir radiación ionizante. Dicha desactivación, en el caso de residuos habituales como plutonio 240 y el neptunio 237, puede durar 6600 años y 2.130.000 años respectivamente.
Se tiene dos opciones para los residuos mas peligrosos:
El almacenamiento temporal prolongado: el cual permite guardar el combustible entre 100 y 300 años y puede llevarse a cabo con la tecnología existente en la actualidad a través de los almacenes temporales centralizados.
El almacenamiento geológico profundo: el cual aún ha de demostrarse que sea efectivo para periodos extremadamente largos o al menos similares a los del almacenamiento temporal prolongado.
Por lo tanto no existe una solución definitiva para todos los residuos radiactivos.
FIN