PARQUE NACIONAL DE LOS GLACIARES (EE.UU.)
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Categoría de manejo
El parque nacional de los Glaciares, es el primer parque pacífico internacional que se instauró en el mundo, en 1932. Las Naciones Unidas establecieron una reserva de la biosfera en 1976 y en 1995 fueron nombrados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Localización y ubicación en el mapa:
El Parque Nacional de los Glaciares (en inglés Glacier National Park) se encuentra situado en Montana, Estados Unidos, haciendo frontera con los estados canadienses de Alberta y Columbia Británica.
Año de creación, ley de creación:
El parque fue declarado como tal el 11 de mayo de 1910, através de la ley 4156
Superficie:
El Parque Nacional del Glaciar cubre más de 400.000 hectáreas de territorio espectacular y virgen. Es el lugar ideal para el aficionado a la vida al aire libre.
Paisaje:
El parque se compone de dos sistemas montañosos, 130 lagos con nombre, más de mil especies de plantas y cientos de especies de animales. Este vasto ecosistema es la pieza central de lo que ha venido llamándose la “corona de ecosistemas del continente”, un conjunto de áreas protegidas de 44 mil kilómetros cuadrados. Bosques vírgenes del Glaciar, las praderas alpinas, las montañas rugosas y los lagos espectaculares.
Los cuatro lagos más grandes son, el Lago McDonald, el St. Mary, el Bowman y el Kintla. Muchos de los pequeños lagos, denominados tarn, se encuentran en los circos glaciares formados por la erosión glacial. Algunos de ellos, como el lago Avalancha y el lago Cráter poseen aguas de color turquesa causadas por la suspensión de cienos glaciales, los cuales producen también corrientes de aguas de color blanco. La temperatura del agua se mantiene siempre fría, alcanzando una temperatura máxima de 10 °C en su superficie. Debido a estas temperaturas, crece muy poco plancton y a esto se debe la claridad de las aguas. Sin embargo, la falta de plancton disminuye la capacidad de absorción de la polución, siendo por tanto muy peligroso cualquier tipo de vertido tóxico en los lagos. En el parque se contabilizan doscientas cascadas, no obstante, durante la estación seca quedan reducidas a pequeños chorros de agua
El parque Nacional de los Glaciares está dominado por montañas que fueron moldeadas por los glaciares de la última glaciación. Estos glaciares han ido desapareciendo desde hace 15 mil años. Las pruebas de la existencia de glaciares se pueden observar por todo el parque debido a la existencia de valles en forma de U, circos, sierras y lagos en las bases de los picos más altos. Desde el final de la glaciación, han tenido lugar varias fases cálidas y frías. La última fase fría tuvo lugar entre 1550 y 1850 conocida como pequeña glaciación. Durante la pequeña glaciación, los glaciares del parque aumentaron y avanzaron, aunque no tanto como los de la era glacial. Curiosamente el área fue explorada al final de la pequeña glaciación y los glaciares fueron estudiados, cartografiados y fotografiados en esa época. La gran parte de este trabajo decimonónico fue creado para atraer al turismo o para llevar a cabo estudios mineros y no para estudiar y documentar los glaciares.
A mediados del siglo XX, el examen de los mapas y fotografías del siglo anterior mostraron las pruebas de que los 150 glaciares del parque habían retrocedido bastantes e incluso desaparecidos.
Clima:
El clima en las montañas puede ser voluble. Los visitantes pueden experimentar temperaturas altas de alrededor de 32 ºC (90 ºF) con cielos despejados y soleados y luego ver el mismo día chubascos de nieve y temperaturas que descienden abruptamente.
El Parque Nacional de los Glaciares posee un importante programa de estudio del cambio climático.
Flora:
El Parque Nacional Glacier forma parte del gran ecosistema conocido como la Corona de los Ecosistemas del Continente, que está compuesto por zonas salvajes de calidad prístina. Todas las plantas y animales que existían cuando llegaron los primeros exploradores, se siguen encontrando en la actualidad.
Predominan los bosques de coníferas formados por pinos y abetos. Los algodoneros son típicos de las zonas bajas y de las riberas de los ríos y riachuelos. Al oeste los bosques reciben más humedad y están más protegidos de los vientos invernales, por lo que son más densos y poseen árboles más grandes. Por encima de los valles boscosos se encuentra un sistema ecológico de tundra, con prados y pequeñas plantas propias de regiones que disfrutan de sólo 3 meses sin nieve. Hay 30 especies autóctonas del parque. La hierba oso, una planta alta, es muy común en las zonas húmedas. También son muy comunes las plantas con flor como los mimulus y lilium.
Fauna:
Con la excepción del bisonte y el reno, todos los animales documentados en el pasado se encuentran presentes en el parque, lo que proporciona a los científicos un ecosistema intacto para su estudio. En el parque se encuentran dos especies amenazadas, el oso grizzly y el lince canadiense. Otros grandes mamíferos son la cabra montesa (símbolo del parque), el muflón canadiense, el alce, el ciervo común, el ciervo mulo, el coyote y el poco común puma. A diferencia del Parque Nacional de Yellowstone donde se ha producido un programa de reintroducción del lobo, en el Parque Nacional Glacier no han desaparecido. Se ha documentado un total de 62 especies de mamíferos. También se ha registrado un total de 260 especies de aves, entre los que destacan el pigargo cabeciblanco, el águila real, el halcón peregrino, el cisne de la tundra y el ganso canadiense entre otras águilas, halcones, patos y cisnes34
Debido al clima, los reptiles son escasos, existiendo sólo una especie de serpientes y de tortugas. Sólo existen 6 especies de anfibios aunque con gran población. Después de los incendios de 2001 se cerraron varias carreteras para permitir la migración de sapos de un lado al otro del parque.
Existen un total de 23 especies de peces en las aguas del parque, entre los que destacan las truchas y los salmones. El parque también es hábitat de la amenazada trucha toro), cuya pesca es ilegal y deben ser devueltas inmediatamente en caso de pescarlas de forma accidental.
Turismo:
Los visitantes que buscan un viaje sin prisas por los glaciares pueden hacer recorridos en caballo, paseos panorámicos en bote, y viajes en grupo y excursiones explicativas desde muchas de las conocidas posadas del parque. Explore los senderos y vea la vida silvestre en un panorama impresionante del primer Parque Internacional de la Paz del mundo (International Peace Park), los Parques Nacionales de Waterton en Canadá y el Parque Nacional Los Glaciares.
Una actividad muy popular en el parque es el senderismo. Más de la mitad de los visitantes del parque dedica unas horas a recorrer alguno de los 1.126 km de senderos que posee el parque. Algunos senderos se cierran debido a la existencia de acumulaciones de nieve. Debido a la presencia de osos en el parque, no está permitido acceder a los senderos con perros, aunque sí está permitido en las zonas recreativas y carreteras pavimentadas.
Se permite acampar en los campings que se encuentran a lo largo de los senderos. Es necesario un permiso, que puede ser obtenido en los Centros de Visitantes. El camping suele estar cerrado en su mayor parte hasta principios de junio, por el riesgo potencial de aludes. Una de las actividades principales del parque es la pesca. Aunque hay que cumplir con las regulaciones sobre pesca, no es necesario pedir un permiso especial para pescar. No hay restricciones en el número de pescas por día, y solo se debe evitar la pesca de la trucha toro.
En invierno las actividades en el parque son limitadas. El esquí está prohibido en el parque, salvo la modalidad de esquí alpino que se permite en los valles bajos del este y oeste.
Problemas ambientales
Los incendios fueron considerados durante muchas décadas como una forma de proteger las áreas boscosas y los parques. Después de los años 1960 se gestó la idea de que los incendios eran parte del ecosistema. Las primeras políticas de prevención contra incendios provocaron la acumulación de árboles muertos en los bosques que hubieran sido eliminados si se hubiera producido un incendio. Muchas especies de plantas y árboles necesitan al fuego para completar su ciclo reproductor. El Parque Nacional Glacier tiene un plan de control de incendios, que asegura la extinción de aquellos provocados por la mano del hombre. En caso de fuegos naturales, el incendio se estudia y sólo se extinguirá dependiendo del tamaño y de los riesgos para la población humana e infraestructuras. Los grandes incendios que necesitan la ayuda de varias fuentes de extinción son coordinados por el Centro Nacional de Incendios.
Gestión ambiental:
El parque está gestionado por el Servicio Nacional de Parques, cuyas oficinas se encuentran en West Glacier, Montana. El Servicio Nacional de Parques es la agencia federal con menor número de funcionarios en comparación con el área sobre el que ejerce su jurisdicción (340,000 km²).9 Las visitas al Parque Nacional Glacier ascienden a casi 2 millones de visitantes anuales, de los cuales muy pocos se alejan de las carreteras principales y hoteles. La función del Servicio Nacional de Parques consiste en preservar y proteger la naturaleza y la cultura.
Siguiendo las normas, es ilegal en el parque la caza así como la minería, la tala de árboles y sacar del parque objetos naturales e históricos. Tampoco se permite la extracción de petróleo o gas natural dentro de los límites del parque. En 1974, un estudio sobre zonas salvajes fue presentado en el Congreso en el cual se identificaba al 95% del territorio del parque como adecuado para la designación como zona salvaje. A diferencia de otros parques, Glacier debe ser protegido como zona salvaje, pero la política del Servicio Nacional de Parques es de gestionar las zonas listadas en el informe como zonas salvajes a la espera de que el Congreso se pronuncie.
Educación ambiental:
Una de las gestiones puestas en práctica por el parque, es educar a los niños, insertándolos plenamente en el cuidado del parque, para que éstos se interesen y cuiden el mismo. El programa se llama programa de jóvenes guardabosques
Programa de jóvenes guardabosques
Los niños que visitan el parque, asisten a un programa guiado por guardabosques y completan correctamente al menos 5 de las actividades de nuestro folleto para jóvenes guardabosques (Junior Ranger) se les otorga una insignia de Joven guardabosques de Glacier. Los folletos están en el Centro para visitantes de Apgar, Logan Pass y St. Mary. Cuando los niños completan el folleto, pueden llevarlo a cualquiera de estos centros para visitantes para que un guardabosques revise las respuestas y para recibir la insignia.