Salí de Lima, circa 1968 a República Dominicana, dónde estuve unos meses en Puerto Plata, trabajando a cargo de la maquinaria,en la construcción de una carretera. Finalizado mi trabajo y debiendo regresar a Lima, lo hice a través de Miami.
Quedé prendado de Miami, ciudad limpia y ordenada.
Para tener una idea mas completa de EEUU, decidí viajar a Chicago vía terrestre. Al pedir precio de alquiler de auto, me dijeron que gratis, pues habiéndose terminado la temporada, había que devolver los vehículos a sus orígenes. Me dijeron que guardara los recibos de gasolina y otros gastos y que llegando a Chicago me los reembolsaban. Al salir del hotel en que estaba, consulté un mapa y el resúmen fué, que debía ir por la calle 41 (lugar de mi hotel), entrar a la autopista 95, y llegando a Chicago, tomar la salida 55, es decir, mi itinerario se limitaba a recordar 41-95-55. Todas las calles y avenidas son numéricas, con sistema de coordenadas que aprendemos en primaria.Los héroes y familiares de los políticos están a buen recaudo en los cementerios.
Me dieron un Ford LTD 8V del año, y me la pasé con el pié en el freno, pues la velocidad máxima era de 75 millas. Digo esto, pues para regresar de Chicago a Miami, compré un Ford Falcon del 58 4c ( $ 300) y me la pasé con el pié al máximo del acelerador pues la mínima permitida era de 60 millas.
De regreso en Lima, y decidido emigrar a USA, fui al Consulado que en esos tiempos no había la congestión de gente de ahora. La que atendía, me dió unos formularios, informándome que de ser aprobados, me avisarían por carta para llenar unos segundos formularios, tras los cuales habían unos terceros. Un año de trámite. Le pedí por favor me diera también los segundos, ya que de ese modo podría enterarme de la dificultad de aprobarlos y me ahorraría el tiempo de llenar los primeros. Me informó que no era posible. Al final logré que me los diera, y también los terceros formularios.
Tres meses me tomó obtener toda la documentación necesaria, certificados de estudios, de trabajo, diplomas, documentos de familia... traducirlos notarialmente al inglés, legalizarlos en el Ministerio de Relaciones Exteriores...etc amén de practicar en fotocopias el llenado de los formularios de tal manera de no cometer errores ni borrones (no había Office Word, solo máquina de escribir) y después de tres meses de dedicación exclusiva, retorné al Consulado a entregar mis primeros formularios. Al decirme la chica que me avisarían por carta, le dije que no era necesario ya que de ser aprobados, le dejaba los segundos y en caso de ser aprobados los segundos, le dejaba también los terceros. Me miró la chica y volvió a decir, con algo de ironía, que de ser aprobados los segundos y terceros, me avisarían por carta. Le dije que tampoco sería necesario, pues no tenía nada que hacer y que vendría todos los días al Consulado a sentarme a esperar respuesta. Dicho esto tomé asiento. A la media hora apareció la chica para decirme que el Cónsul deseaba verme. Me dieron la cita para el exámen médico y dos semanas mas tarde me dieron el "green card" para cada uno de los miembros de mi familia.
Previo al viaje, y de casualidad, me encontré con el Cónsul, a quién le comenté que viajaría solo y después de instalarme iría la familia. Me dijo que la residencia se otorga a la familia, no a la persona, y que de ir solo no podría ingresar a EEUU. Diferente a otros países, que dan un permiso temporal para luego permitir el ingreso de la familia.
Al pasar por la aduana de inmigración en USA, me dieron un formulario que fué rechazado por tener firma 'ilegible' y me dijeron que vuelva a firmar 'escribiendo' mi nombre, y que aquí en USA es la firma válida:
Esto fué para mi el re-descubrimiento de la rueda. Pero sencillo y eficaz. Las cartas y documentos en USA no llevan sello, herencia de los conquistadores españoles en los países latinos, que tan solo sirve para complicar el sistema en su totalidad. Los notarios, señores de tanta importancia para los latinos, en USA lo son los simples propietarios de tiendas y negocios en general.
El acomodo de mi familia fué rápido y sencillo, en uno de los tantos hoteles de Miami Ocean Front, de precios económicos por ser temporada baja. Las habitaciones disponen de cocina, nevera y mesa.
Mi siguiente etapa fué buscar casa. Habían muchas y por todas partes. Lo normal de cualquier persona, es adquirir una segunda vivienda para alquilarla y vivir de ella. Pero a pesar de haber tantas en alquiler, al llegar a cualquiera de ellas, el que atendía me informaba que acababa de ser alquilada. Pues vaya que en éste país todo funcionaba en forma rápida. Al quinto día encontré una. Me pidieron un mes de adelanto, sin contrato, sita en 2283 NE 173 St.Mas adelante me enteré, que en EEUU hay dos clases de gente : americanos y no americanos; los no americanos son 'bullshit' (mierda de toro). Se les reconoce por el acento. Los que alquilaban su casa me tomaban por 'bullshit' y por ello me decían que acababa de ser alquilada.
Ahora me tocaba el asunto del auto por lo que fui a buscar lo que me gustaba, un Mustang 65. El vendedor de la tienda me dijo valer 1200 dólares y pregunté si podía dar 600 y el resto en un año y al decirme que si, le propuse pagarle cash pero que me hiciera una rebaja, a lo cual se negó. Le dije que para él era mejor dinero cash y porqué se negaba. Me dijo que se veía de lejos que yo era cubano. Que fuera a la tienda de enfrente que decía "Loans" (prestamos de dinero) y que pida ahí los 600 que me faltaba. Primera novedad para mi que alguien diera dinero tan fácilmente. Resultó ser cierto. A los pocos minutos volví donde el vendedor del Mustang y al darle el dinero me dijo : ¿ Entiendes ahora que cash o por partes el precio es siempre 1200 dólares? Muy bueno el Mustang.
Mis hijas fueron colocadas en un colegio cercano a 5 cuadras. En USA siempre hay un colegio público en un radio de 10 cuadras. No fué necesario ninguna compra de libros, ni cuadernos, ni uniformes, ni matricula, ni nada de nada. Los libros venían condicionados a devolverlos en buen estado al final del curso, caso contrario había que pagarlos. En el colegio les daban desayuno y almuerzo. En una oportunidad una de mis hijas amaneció desganada y le dije que podía quedarse en casa, que al día siguiente le daría un permiso firmado por mi. Cuando regresé del trabajo en la tarde, había en la casa una funcionaria del colegio esperándome y le expliqué que al día siguiente iría mi hija con mi permiso.Me replicó airada que yo no era nadie para autorizar a mi hija faltar a clases. Que había tenido suerte de no haber ido con ella a la calle en horas de clase sin un permiso 'del colegio' ya que si la policía me detectaba, acababa en la cárcel. Nuevamente en mi papel de 'bullshit'.
Mi siguiente y último paso era encontrar trabajo.Me habían informado que se consigue de la mañana a la tarde. Sin embargo, después de varios dias de búsqueda no lo encontraba, a pesar del cuidado y esmero que ponía en ello, bien vestido, con corbata, con mi curriculum, certificados de trabajo que desde Lima los había traído traducidos al inglés, diplomas etc. De casualidad me encontré con alguién que me instruyó que para buscar trabajo, debía ir tal cual, sin corbata, ni mucho menos documento alguno. Hice la prueba, y al dia siguiente encontré trabajo.
Una vez mas había estado haciendo el papel de 'bullshit'. En EEUU no hay leyes laborales. Tantas horas trabajas, tanto te pagan. Cuando la empresa no dispone de tareas que darte, te indican la puerta de salida.
Ni tan siquiera te preguntan tu nombre. Lo único que me dijeron fué que necesitaban un electricista a lo cual dije que era electricista. Recién el día Viernes me preguntó la secretaria mi nombre, para efectos de pago y 'social security'. Así es como ingresé a trabajar como electricista, para la instalación total y completa de un 'schooner' de dos mástiles en los astilleros 'Robert Derecktor Shipyard Co" sito en Dania, norte de Miami. Mi nombre era tan solo "JD" (de Jesús Dalmau)
El barco en el que debía realizar la instalación eléctrica, era de 30 años de edad y estaba sobre suelo firme, totalmente 'despanzurrado' y sin referencia alguna de lo que debía hacerse. Por suerte tuve tiempo de ver otro parecido en el muelle, el cual me dió la visión general de los trabajos a realizar. Yo ya había trabajado en el diseño y construcción de barcos pesqueros ( ) y el trabajo sería cuestión de rutina, salvo por las variantes pesca-yate.
El gerente del astillero, Mr Lloyd, hombre de edad, sin duda ingeniero civil ya que dirigía todo lo concerniente a la construcción, muelles, etc Lo ví el primer día que entré a trabajar, descargando él mismo, ladrillos de un camión. Le seguía en mando el capataz, Schutz Saddler, hombre joven, conocedor de todo tipo de trabajo que se realizaba en el astillero. Distribuía trabajo a todos y a si mismo. El propietario, Robert Derecktor, solía venir a Miami cada mes, de su otro astillero en New York. Todos le temían pues siempre despedía a alguién, y acertadamente. Algún 'chivato' cubano.
El personal estaba compuesto por 30 americanos y 10 cubanos; 40 trabajadores que equivalían a 400 latinos. Ver para creer. Mi rutina de trabajo consistía en pedir materiales para toda la semana y perderme en el 'schooner' todo el día, sin parar de trabajar, pues Schutz venía en cualquier momento. El personal llegaba al centro de trabajo antes de las 8 y mientras charlaban, Schutz distribuía el trabajo. A las 8 sonaba un timbre, pero cada uno de nosotros ya estaba trabajando.
Mientras proseguía con la rutina laboral, me informé que las universidades USA no entregan titulo de grado a nombre de la nación. En cada estado los profesionales se agrupaban, y en mi caso tenía que dirigirme a 'Mechanical and Electrical Professional Engineering of Florida'. Me informaron que para poder inscribirme en el 'Professional' debía cumplir tres requisitos : a ) Haber egresado de universidad por ellos reconocida b) Tener diez años de experiencia profesional y c) un exámen de dos dias, el primero de teoría y el segundo de desarrollo de algún proyecto. Aprobados los dos primeros requisitos, me dieron fecha para los los exámenes. Los dí y quedé a la espera de resultados.
Mientras tanto, continuaba con la rutina de diez horas diarias de trabajo. En la noche tenía que dormir por lo cansado que estaba y de no estarlo, de no dormir, no podría trabajar al día siguiente. En la casa vecina, solían organizar reuniones que me impedían dormir. No sabiendo que hacer, pues mis quejas no eran escuchadas, consulté con el propietario de la casa el cual me preguntó si había llamado a la policía. Es lo que hice en la próxima ocasión. Llegó un patrullero en cuestión de minutos. Silencio de por medio. El policía tocó mi puerta dándome instrucciones de volver a llamar, de repetirse los ruidos, lo cual ocurrió a los pocos días. Nuevamente el patrullero. No me tocaron la puerta ésta vez. Al día siguiente mudanza completa de los vecinos. En EEUU los impuestos provienen de los que duermen de noche y no de los que se la pasan en fiestas.
Un buen día apareció una chica bastante joven, que se metió en uno de los yates que estaba en reparaciones. Cuando se fué el yate, y llegando otro, la chica se mudó al nuevo yate. Resulta que era la puta del astillero, dando servicio a los clientes. Chica simpática y respetada por todos. Ahora éramos 41 trabajadores.
Un 20 de Julio 1969 a las 21 h 36 min el comandante Neil Armstrong dió su primer paso en la Luna.
Ahí estuve frente al TV para ver el acontecimiento, y a muy buena hora para poder ir con tiempo a la cama a dormir y descansar y asi poder trabajar al día siguiente, igual que el resto de todos los trabajadores USA. No se programó éste primer paso para que fuera a las 3 de la tarde, ni hubo fiesta nacional.
Mi trabajo estaba llegando a su final. Mi temor constante era la luz de tope pues de no funcionar, una vez puesto el mástil en el barco, habría que subir al tope. Estos mástiles suelen ser el triple del largo del barco. Echaron el barco al agua, pusieron el mástil y se cumplió la ley de Murphy 'Cuando algo sale mal sale peor'. La luz no funcionaba. Tuve que subir a la punta del mástil. Estando en el tope, se cumplió por segunda vez la ley de Murphy : pasó una lancha rápida creando las olas que me mecieron.
Sabiendo que al terminar mi trabajo me mostrarían la puerta de salida, tomé precaución de encontrar otro empleo, lo que manifesté al capataz Schutz. Me dijo que me quedara, que me harían una mejora de salario. Pero yo ya estaba comprometido con el otro trabajo y a los pocos días, dando por finiquito y con buen término las pruebas eléctricas, fuí a despedirme del gerente, Mr LLoyd.
Me dijo que estaba enterado que me iba por temor de perder mi empleo y ésto no era así pues yo era buen trabajador. Era la primera vez que hablábamos y me molestó que me dijera algo que no podía saber, por lo que sin ningún temor se lo dije, a lo que contestó que precisamente nunca me vió en ningún lado, ni en el almacén, ni en los servicios, ni andando por el astillero, la única respuesta era que yo me la pasaba trabajando. ¿ Algún parecido con los latinos ?Añadió que necesitaban una persona al frente de los cubanos, ya que ni él ni Schutz hablaban español, y los cubanos no hablaban inglés. Me agradó la respuesta y acepté la oferta. Llamó a Schutz y se lo hizo saber. Me indicó Schutz las labores del día siguiente y en especial, tener cuidado de limpiar la cubierta de uno de los yates, pues venía el dueño a llevárselo.
Al día siguiente, en función de mi nueva posición, y mientras Schutz repartía tareas por el lado de los americanos, me dirigí donde estaba el grupo de cubanos, y al decir al primero de ellos que debía bajar al agua tal bote, me contestó con un 'peruano de mierda' que su jefe era Schutz. Igual el resto de ellos, por lo que acordándome del yate que vendría su propietario a recogerlo, me fuí con escoba y manguera de agua a realizar la tarea. A los pocos minutos apareció Schutz y me preguntó que estaba haciendo. Le contesté que limpiando el yate.
Hubiera sido inútil decirle que los cubanos no me obedecían pues estaban acostumbrados a que cualquier nuevo jefe debía ser presentado por medio de un memo. Los americanos obedecen órdenes de cualquiera que las dé, pues se supone lo hace por algún motivo y de propia responsabilidad. La jefatura no me duró ni un par de minutos. Para los cubanos yo era un peruano de mierda, y para los americanos un cubano bullshit.
Mis labores eran ahora, las mismas que la de los cubanos, con tareas de un par de horas, indagando por nuevas, con el continuo riesgo de oír que no había nada que hacer, y mirando la puerta de salida.
Pasadas algunas semanas, vino Schutz a decirme que un contratista de obras lo había dejado plantado en poner los rieles de salida a tierra, de la plataforma de izaje de barcos, y me preguntó si tenía idea de como realizar el trabajo. Le contesté que había que buscar el paralelismo de los rieles, la pendiente de no mas de 3% el cubicaje de concreto, el anclaje ..etc ( elemental para mi pues para eso soy ingeniero, aunque Schutz no lo sabía) Me dijo que me encargara de hacer la obra con los cubanos. Rápidamente le dije que tenía que despedir a uno o dos de ellos. Me contestó que no era de su incumbencia.
Despedí al primero en llamarme peruano de mierda. No fué necesario despedir al segundo. Tampoco fué necesario ningún memorandum.
No tardó en venir Lloyd a decirme que estaba yo haciendo. Que ése tipo de trabajo era desconocido para mi. Le dije que simplemente obedecía órdenes de Schutz. A los dos días regresó para ver el teodolito, las cotas, niveles etc y se retiró con una sonrisa de oreja a oreja.
Que bien trabajaban los cubanos. No caminaban, corrían. Parecían monos de circo. Los americanos sonreían cuando pasaban.
Al terminarse la obra, me llamó Lloyd a su oficina y enseñándome una serie de planos me mostró trabajos que debía realizar. Le dije que éste, y éste, y este otro, se hacen con los cubanos, pero ese otro, y el otro, y el otro, requería personal americano. Cual es el problema preguntó. Tendré que despedir a uno o dos. Misma respuesta de Schutz : no era de su incumbencia.
Dentro de los trabajos a realizar, había que construir la estructura rodante que sacaría los barcos de la plataforma de izaje. Llamé al soldador y al darle instrucciones de cómo debía realizarse el trabajo, me dijo que ningún cubano bullshit podía enseñarle como hacerlo. Que me limitara a decirle lo que había que hacer.
Dicho y hecho, cuando llegó la hora de soldar sobre cabeza, operación difícil, empezó a preparar la maniobra para dar vuelta la estructura con la grúa, a lo cual me negué.Vino Lloyd a terciar, y calculando los Kg actuales de la estructura vió que la grúa era capaz de realizar la maniobra. No me entendió que al ir de bajada el cable de la grúa y al frenar, la estructura por su exceso de longitud, bailaría como un resorte. Todo el personal del astillero mirando de reojo. Me negué a usar la grúa. Llamó a otro para operarla y pasó lo que tenía que pasar. La estructura quedó destrozada. Lloyd me dijo que arreglara esa mierda y se retiró con una sonrisa de oreja a oreja. El soldador a la puta calle. De aquí en adelante, dejé de ser JD para pasar a "BB" (Big Boss).
Al poco tiempo, se inició la construcción de un barco de aluminio. Nuevamente Schutz a preguntarme si sabía algo de construcción naval. Le informé sobre galibus, cuadernas, baos, propulsión y todos los etc. y ahí estuve en lo que fué la primera construcción naval de Derecktor Shipyard of Florida.
Un día apareció en el astillero el 'American Eagle' ganador de la regata 'Copa de América' en la que intervenían anualmente schooners exclusivamente construídos para la regata y sufragados los gastos por excéntricos millonarios. El 'American Eagle' era el rey de la ingeniería naval. Schutz me encargó realizar trabajos en este barco. No cualquiera podía subir a bordo y mucho menos realizar trabajos este schooner.
Por esos tiempos recibí la carta del Professional Engineering, informándome, que si bién había aprobado el primer examen, el segundo no tuvo el éxito esperado, por lo que la decisión era posponer mi aceptación a un año mas de estadía en USA, sin necesidad de volver a dar ningún exámen. Había sido aprobado !!!
Había dejado de ser un cubano bullshit, pasar de JD a 'BB', y pronto estaría inscrito en el Professional Engineering.
Pero por motivos que no vienen al caso, tuve que regresar a Perú.
Le pregunté al propietario de la casa por qué me había alquilado su casa cuando los otros se negaron, por ser latino.
Me contestó que los latinos eran mentirosos por el mismo motivo que los americanos no lo eran. Simple sobrevivencia.
Me explicó que los conquistadores españoles, fundaban las ciudades a partir de la plaza mayor, y en ella la iglesia y el cabildo, los soldados, la religión, los notarios, los golpes de estado, los toques de queda...y al grito de quién va !!! había que decir que al hospital pues la madre estaba moribunda. Había que 'matar' a la madre para no ir a la cárcel. De igual modo, al matricular a los hijos en el colegio, había que decir que la casa en que uno vivía era propia y el auto de uno, era un último modelo del año. Había que mentir !!!
A diferencia de los latinos, a EEUU llegaron colonos en carretas con familias enteras, y que después de mucho andar, se detenían en cualquier lugar. Para sembrar necesitaban semillas que las pedían a alguien del entorno. No había bancos, ni notarios, ni ley. Tan solo la palabra de que al cosechar se pagaría. Había que cumplir, pues caso contrario se aplicaba la ley del revólver.
¿ Será verdad ?
Agradecemos la oportunidad de haber aprendido de este país. Nos congratulamos de haber contribuído al desarrollo de Robert Derecktor Shipyard Co.
Saludos de JD