Telescopio espacial Hubble de la NASA encuentra estrellas muertas 'contaminadas con desechos de planetas
Esto es una impresión artística de una enana blanca (quemado) star acreción restos rocosos dejados por sistema planetario superviviente de la estrella. Fue observado por el Hubble en el cúmulo de las Hyades. Abajo a la derecha, un asteroide puede ser visto cayendo hacia un disco similar a Saturno de polvo que rodea la estrella muerta. Asteroides que cae contaminan la atmósfera de la enana blanca con el silicio. Crédito: NASA, ESA y G. Bacon (STScI)
WASHINGTON - El telescopio espacial Hubble de la NASA ha descubierto los cimientos de planetas del tamaño de un lugar inesperado - las atmósferas de un par de estrellas quemadas llamadas enanas blancas.
Estas estrellas muertas se encuentra a 150 años luz de la Tierra en un cúmulo de estrellas relativamente joven, Hyades, en la constelación de Tauro. El cúmulo se encuentra a sólo 625 millones años de edad. Las enanas blancas están siendo contaminadas por los desechos de asteroides-como caer en ellos.
Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos del Hubble observó silicio y sólo bajos niveles de carbono en la atmósfera las enanas blancas. El silicio es un ingrediente importante del material rocoso que constituye la Tierra y otros planetas sólidos en nuestro sistema solar. Carbono, que ayuda a determinar las propiedades y el origen de restos planetarios, por lo general se agota o ausente en roca, el material parecido a la Tierra.
"Hemos identificado evidencia química de los componentes básicos de los planetas rocosos", dijo Jay Farihi de la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Él es el autor principal de un nuevo estudio que aparece en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. "Cuando nacieron estas estrellas, que construyeron los planetas, y hay una buena probabilidad de que en la actualidad conservan algunos de ellos. El material que estamos viendo es una prueba de ello. Los escombros es al menos tan rocoso como los organismos terrestres más primitivas de nuestro sistema solar . "
Este descubrimiento sugiere montaje planeta rocoso es común alrededor de las estrellas, y ofrece una visión de lo que ocurrirá en nuestro propio sistema solar, cuando el Sol quema a cabo 5 mil millones de años.
La investigación de Farihi sugiere asteroides de menos de 100 millas (160 kilómetros) de ancho probablemente fueron destruidas por las fuertes fuerzas gravitatorias de las enanas blancas. Asteroides se cree que consisten en los mismos materiales que forman planetas terrestres, y ver evidencia de puntos asteroides a la posibilidad de planetas tamaño de la Tierra en el mismo sistema.
El material pulverizado puede haber sido tirado en un anillo alrededor de las estrellas y, finalmente, canalizado a las estrellas muertas. El silicio puede haber venido de asteroides que fueron triturados por la gravedad de las enanas blancas "cuando se desviaron demasiado cerca de las estrellas muertas.
"Es difícil imaginar otro mecanismo que la gravedad que hace que el material de acercarse lo suficiente a caer hacia la estrella", dijo Farihi.
De la misma manera, cuando nuestro sol se funde, el equilibrio de las fuerzas gravitatorias entre el Sol y Júpiter cambiará, lo que altera el cinturón principal de asteroides. Los asteroides que viran demasiado cerca del sol se rompen, y los escombros podrían ser tirados en un anillo alrededor del sol muerto.
Según Farihi, usando Hubble para analizar las atmósferas de las enanas blancas es el mejor método para encontrar las firmas de la química planeta sólido y determinar su composición.
"Normalmente, las enanas blancas son como pedazos de papel en blanco, que contiene sólo los elementos ligeros de hidrógeno y helio", dijo Farihi. "Los elementos pesados como el silicio y el carbono se hunden hasta el fondo. Lo único que la técnica de la contaminación enana blanca nos da que simplemente no se consigue con cualquier otra técnica de detección de planetas es la química de los planetas sólidos."
Los dos Hyades "contaminadas" enanas blancas son parte de la búsqueda del equipo de restos planetarios alrededor de más de 100 enanas blancas, dirigidos por Boris Gänsicke de la Universidad de Warwick en Inglaterra. Miembro del Equipo de Detlev Koester de la Universidad de Kiel en Alemania está utilizando complejos modelos informáticos de atmósferas de las enanas blancas para determinar la abundancia de los diversos elementos que se pueden remontar a los planetas en los datos del espectrógrafo del Hubble.
El equipo de Farihi planea analizar más enanas blancas que usan la misma técnica para identificar no sólo la composición de las rocas, sino también de sus órganos principales.
Para obtener más información sobre el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, visite:
http://www.nasa.gov/hubble