Grumman F-14 Tomcat - El rugido de la Navy
Desde inicios de los 60s, la Armada de los Estados Unidos (USN) estaba buscando un caza embarcado de grandes dimensiones que fuera capaz de proporcionar superioridad aérea de largo alcance con la intención de brindar protección a la flota. En principio, se desarrollo una versión navalizada del caza bombardero con base en tierra General Dynamics F-111 denominado como F-111B, pero este resulto ser demasiado pesado como para poder operar desde la cubierta de un portaviones; además, era poco maniobrable y carecía del alcance suficiente. En consecuencia, el programa fue cancelado en 1968.
El programa fue redefinido como VFX o “Naval Fighter Experimental”, y en este, se incorporaron todas las lecciones aprendidas durante la Guerra de Vietnam. El pliego de especificaciones y requerimientos fueron entregados a la Grumman, la cual tenía una vasta experiencia en el desarrollo de cazas navales.
El desarrollo comenzó de forma inmediata bajo la denominación de F-14 y pronto se apreciaron adelantos por demás innovadores. La sección central del fuselaje era plana, con los motores ubicados en la parte inferior, muy separados entre sí. Esta característica del fuselaje ayudaba a incrementar la superficie alar en un 40%, por lo tanto se obtenía un mayor grado de sustentación y una reducción de la velocidad de entrada en pérdida, vital para las operaciones embarcadas, principalmente durante los aterrizajes. Esta sección del fuselaje contenía además la caja y los mecanismos de desplazamiento de las alas, las cuales fueron confeccionadas según la tecnología de la geometría variable, con esta, un caza podía operar a bajas y altas velocidades según su configuración alar (flecha mínima y flecha máxima respectivamente), también brindaban estabilidad y performance aerodinámica a cualquier altitud y régimen de vuelo. La posición geométrica de las alas se ajustaba automáticamente según los parámetros de vuelo y velocidad. La parte posterior del fuselaje tenía un diseño bideriva lo que reforzaba la maniobrabilidad y la estabilidad.
Al principio del desarrollo, la planta motriz utilizada era la misma que la del fracasado F-111B, dos turbosoplantes Pratt y Withney TF30 los cuales les generaron varios dolores de cabeza a los ingenieros debido a su poca fiabilidad, eran propensos a entrar en pérdida o a apagarse cuando eran sometidos a violentas maniobras de combate aéreo.
El sistema de armas comprendía el complejo AN/AWG-9 que proporcionaba el sistema de radar con un alcance de 300Km (según el modo) y el sistema de puntería y guía para el armamento como así también la adquisición de objetivos. El radar era operado por el oficial de sistemas (RIO según sus siglas en ingles = Radar Interceptor Officer) que ocupaba el asiento trasero, además operaba los sistemas de contramedidas electrónicas, las comunicaciones y preparaba las armas; adelante se ubicaba el piloto el cual se ocupaba de volar y maniobrar el aparato en combate y de disparar el armamento. Muchos comandos estaban duplicados por lo que en caso de emergencia el RIO podía volar el avión.
El F-14 estaba equipado con un cañón rotativo de seis bocas General Electric M61 Vulcan de 20mm con una disponibilidad interna de 675 proyectiles. El armamento lanzable comprendía los misiles de guía infrarroja AIM-9 Sidewinder de corto alcance, los AIM-7 Sparrow de guía radar semiactiva y mediano alcance y los AIM-54 Phoenix de guía radar activa y largo alcance. Todas estas armas podían combinarse en varias configuraciones según las necesidades operacionales:
2 AIM-9 + 6 AIM-54 (poco usual)
2 AIM-9 + 2 AIM-54 + 2 o 3 AIM-7
2 AIM-9 + 4 AIM-54 + 2 AIM-7 (la más usual para interceptaciones de largo alcance)
2 AIM-9 + 6 AIM-7
4 AIM-9 + 4 AIM-54
4 AIM-9 + 4 AIM-7
El armamento se completaba con diferentes tipos de bombas, además de tanques suplementarios de combustible y diferentes tipos de barquillas destinadas al reconocimiento y contramedidas electrónicas.
El primer prototipo denominado YF-14A voló por primera vez 21 de diciembre de 1970. Las primeras pruebas con aparatos de serie se llevaron a cabo a partir de junio de 1972 y los primeros ejemplares operacionales equiparon a los escuadrones navales VF-1 y VF-2 a partir de septiembre de 1974 reemplazando ambas unidades a sus Mc Donnell Douglas F-4J Phanton II.
Uno de los 12 YF-14A construidos para evaluaciones estáticas y vuelos de prueba.
Versiones de serie:
F-14A: primera versión de serie equipado con dos motores Pratt y Withney TF30-P-414A, sistema de contramedidas AN/ALR-67, equipo LANTIRN y el presentador de información táctica. En total, la USN recibió 478 ejemplares de esta versión. A mediados de los años 90 se instalo en el F-14 el sistema de control de vuelo digital para prevenir que le piloto realizara una maniobra no segura o no autorizada.
Irán sería el único usuario extranjero del F-14, en total se le suministraron 79 ejemplares aunque con aviónica degradada. El primer F-14A construido para Irán fue entregado en enero de 1976.
Los F-14 fueron entregados a Irán con un esquema de camuflaje táctico.
Un F-14A iraní luciendo el actual esquema de baja visibilidad. Los Tomcat iraníes se han mantenido en servicio gracias a la manufacturación de componentes mediante la aplicación de ingeniería inversa, piezas de repuesto de contrabando y diferentes actualizaciones locales (certeramente con asesoramiento ruso y chino). La Fuerza Aérea Iraní es el único operador actual del Tomcat.
F-14A PLUS: actualización de 48 células F-14A iniciada en marzo de 1987, principalmente se reemplazaron los problemáticos motores TF-30 por los más confiables General Electric F110-400. Además se realizaron ciertas mejoras en la aviónica. Posteriormente serían redenominados como F-14B.
F-14B: versión derivada del F-14A, en total se fabricaron 38 ejemplares equipados con los más fiables turbosoplantes General Electric F110-400.
F-14B Bomcat: se trató de 60 células a las cuales se le aplicaron una extensión de la vida útil además de diversos refuerzos estructurales y actualizaciones en la aviónica que le permitieron una mayor capacidad polivalente, principalmente, en los roles de ataque al suelo. El programa de modernización comenzó a finales de 1990.
F-14D Super Tomcat: última versión de serie entregada a la USN a partir de 1991. Se trató de una versión muy mejora equipada con una cabina de pilotaje digitalizada gracias a la incorporación de pantallas multifunción de cristal líquido y sistemas de vuelo Fly-By-Wire. Nuevo radar AN/APG-71 en reemplazo del AN/AWG-9. Retiene los turbosoplantes General Electric F110-400. En total se fabricaron 37 ejemplares, mientras que 18 células F-14A fueron actualizadas a este estándar.
El F-14 en acción:
El F-14 tuvo su primera victoria en combate aéreo el 19 de agosto 1981, sobre el Golfo de Sirte en el Mar Mediterráneo, en lo que se conoce como el incidente del Golfo de Sirte, frente a las costas de Libia, después de que dos F-14 del VF-41 Black Aces fueran atacados por dos Su-22 "Fitter" libios en aguas internacionales. Los F-14 evadieron los misiles infrarrojos AA-2 "Atoll" lanzados por los libios y devolvieron el fuego, derribando a los dos aviones. Los F-14 de la Marina de los EE.UU. se enfrentaron una vez más contra la aviación Libia, el 4 de enero de 1989, cuando dos F-14 del escuadrón VF-32 derribaron dos MiG-23"Flogger" libios, sobre el Golfo de Sirte en un segundo incidente en el Golfo de Sirte.
A pesar de la atención recibida por el Tomcat, como consecuencia de sus victorias aéreas en el Golfo de Sirte, su primer bautismo de fuego sostenido en combate fue como plataforma de reconocimiento fotográfico en la Guerra del Golfo. El Tomcat heredó gran parte de las misiones de reconocimiento debido a la retirada de los RA-5C Vigilante, los RF-8G y los A-7 Corsair II de la flota.
Se desarrolló e implementó con éxito en el Tomcat, desde el año 1981, un nuevo sistema de avistamiento, en una vaina de transporte de equipos electrónicos "POD de información" transportado en un pilón de carga de armas bajo el fuselaje central, llamado Sistema de reconocimiento táctico aerotransportado (TARPS, por sus siglas en inglés), para misiones de reconocimiento táctico del campo de batalla.
Con el retiro de los últimos RF-8G en 1982, el F-14 se convirtió en el principal sistema de reconocimiento táctico de la Marina de los EE.UU. y participó como escolta de los Portaaviones, vigilancia y algunas misiones de ataque, en la guerra de Irak y en misiones de paz en África. Uno de cada dos escuadrones de Tomcat por Ala de combate fue designado para misiones de reconocimientos y recibió 3 equipos TARPS por cada aeronave.
Los F-14 de Irán participaron en varios combates aéreos contra aviones caza de Irak en la guerra entre Irán e Irak, en la década de los años 80, contra los caza de largo alcance MiG-25 soviéticos, los nuevos y modernos caza MiG-29y algunos Mirage F-1 vendidos por Francia a la Fuerza Aérea de Irak, que era apoyada por los países occidentales para detener la influencia y extensión de la revolución islámica en la región, siendo la mayor participación en combates aéreos de este caza de largo alcance y comprobando el éxito de su diseño, que todavía es un avión difícil de enfrentar en un combate aéreo moderno.
Características técnicas (F-14D):
Características generales:
Tripulación: 2 (piloto y oficial de radar)
Longitud: 19,1 m
Envergadura: flecha mínima: 19,55 m; flecha máxima: 11,58 m
Altura: 4,88 m
Superficie alar: 54,5 m²
Perfil alar: NACA 64A209.65 mod en raíz, 64A208.91 mod en punta
Peso vacío: 19.838 kg
Peso cargado: 27 700 kg
Peso máximo al despegue: 33 720 kg
Planta motriz: 2 turbofán con postquemador General Electric F110-GE-400 de 13810 Kg de empuje con poscombustión.
Capacidad de combustible máxima: 7348 kg internos o 9072 kg con 2 tanques externos de 1.010 litros.
Rendimiento:
Velocidad máxima operativa: 2 485 km/h (Mach 2,34) en altitud.
Radio de acción: 926 km
Techo de servicio: 15 200 mts
Régimen de ascenso: 229 m/s
Carga alar: 553,9 kg/m²
Relación peso/ empuje 0,91
Armamento:
1 Cañón General Electric M61 Vulcan de 6 bocas rotativas de calibre 20 mm, con 675 proyectiles
Puntos de anclaje: 10 en total (6 bajo el fuselaje, 2 bajo las góndolas de los motores y 2 subalares) con una capacidad de 6.600 kg, para cargar una combinación de:
Bombas:
•Bombas guiadas:
•JDAM (GBU-31 y GBU-38), guiadas por sistema inercial y GPS
•Serie Paveway (GBU-10, GBU-12, GBU-16, GBU-24), guiadas por láser
•Bombas de caída libre:
•Convencionales de la serie Mk 80 (Mk 81, Mk 82, Mk 83, Mk 84)
•Bomba de racimo Mk 20 Rockeye II
•Misiles:
•Misiles aire-aire:
•Largo alcance: AIM-54 Phoenix, guiado por radar activo
•Medio alcance: AIM-7 Sparrow, guiado por radar semiactivo
•Corto alcance: AIM-9 Sidewinder, guiado por infrarrojos
Otros:
Pod de reconocimiento aerotransportado táctico TARPS
Pod de designación de objetivos LANTIRN
2 tanques de combustible externos de 1010 litros para mayor alcance/tiempo de merodeo
Aviónica:
Radar Hughes AN/APG-71
INS AN/ASN-130, IRST, Sistema óptico TCS
Actualización con ROVER (Receptor Mejorado de Vídeo Operado Remotamente)
Fuentes:
-Propia
-Wikipedia
Gracias por pasar