Candidato más esperanzador para albergar vida extraterrestr

Gliese 581g, un supuesto planeta extrasolar descubierto en septiembre de 2010, se convirtió en el candidato más esperanzador para albergar vida extraterrestre. Sin embargo, pocas semanas después el descubrimiento era desmentido, atribuyéndose a una precipitación en la publicación de datos mal interpretados. Casi dos años después, el equipo que realizó el descubrimiento ha presentado nuevas observaciones que parecen confirmar la existencia del gemelo de la Tierra. El sistema planetario Gliese 581 (también conocido como Wolf 562 o HIP 74995) está presidido por una enana roja que se encuentra a 20,5 años luz de nuestro planeta. Situada en la constelación de Libra, es algo más pequeña que el Sol y constituye una de las 100 estrellas más próximas a éste. Su nombre se debe al astrónomo Wilhelm Gliese, el cual publicó en 1957 un catálogo de las estrellas conocidas a menos de 25 pársec de nosotros. El sistema Gliese 581 consta al menos de cinco planetas, sin contar al problemático Gliese 581g. El más grande es Gliese 581b, con 17 veces la masa de la Tierra, mientras que el más pequeño es Gliese 581e, que con 1,9 masas terrestres es el exoplaneta más pequeño descubierto hasta la fecha. Con esta gran variedad, ¿qué es lo que hace tan especial al escurridizo e hipotético Gliese 581g? Sin duda alguna, dos características extremadamente interesantes y poco habituales: en primer lugar su naturaleza rocosa, semejante a la de la Tierra y en segundo, su distancia a la estrella madre; Gliese 581g está situado en plena “zona de habitabilidad”, una estrecha región alrededor de una estrella donde el agua puede mantenerse en estado líquido. En nuestro sistema solar, esta región abarca aproximadamente desde la órbita de Venus hasta la órbita de Marte. La Tierra queda así situada en medio de esta pequeña franja, exactamente igual que Gliese 581g alrededor de su estrella. Obviamente, la ubicación de esta zona habitable depende del tamaño y características de cada astro; mientras en nuestro sistema solar se localiza aproximadamente a 1 unidad astronómica, en Gliese 581 se encuentra unas 10 veces más próxima a la estrella, debido a su menor magnitud. El pequeño Gliese 851g fue descubierto el 29 de septiembre de 2010 dentro del Programa de Búsqueda de Planetas de Lick-Carnegie, que detecta las variaciones en la velocidad radial de una estrella atribuibles a planetas en órbita, mediante el telescopio Keck (Mauna Kea, Hawai) y el espectrómetro HARPS del telescopio de la ESO (La Silla, Chile). Sin embargo, la imposibilidad de confirmar los datos ofrecidos por el equipo descubridor llevó a que la existencia de Gliese 581 g fuera descartada poco tiempo después del anuncio de su descubrimiento. Hace unos días, sin embargo, el equipo ha hecho público el resultado de un nuevo análisis a partir de datos del HARPS, que muestra una fuerte señal compatible con la presencia de Gliese 851g en la ubicación previamente anunciada. El error por el cual no pudo ser confirmada su existencia es, según el equipo investigador, que las órbitas de todos los planetas del sistema son circulares en lugar de elípticas, como se creía. Según los nuevos resultados presentados por los astrónomos, el planeta tendría un radio no mayor de 1,5 veces el terrestre, recibiendo la misma cantidad de energía que nuestro planeta recibe del Sol. De confirmarse, Gliese 581g volvería a situarse como el planeta extrasolar más parecido a la Tierra, entre los escasos cuerpos planetarios que han sido descubiertos dentro -o muy próximos- a la zona de habitabilidad de su estrella, otros dos de los cuales orbitan también a la interesantísima Gliese 581. GRACIAS POR PASAR!!