Escherichia coli es una bacteria habitual en el intestino del ser humano y de otros animales de sangre caliente. Aunque la mayoría de las cepas son inofensivas, algunas pueden causar una grave enfermedad de transmisión alimentaria. La infección por E. coli se transmite generalmente por consumo de agua o alimentos contaminados, como productos cárnicos poco cocidos y leche cruda.
Los síntomas de la enfermedad incluyen cólicos y diarrea, que puede ser sanguinolenta. También pueden aparecer fiebre y vómitos. La mayoría de los pacientes se recuperan en el término de 10 días, aunque en algunos casos la enfermedad puede causar la muerte.
HISTORIA:
Fue descrita por primera vez en 1885 por Theodore von Escherich, bacteriólogo alemán, quien la denominó Bacterium coli. Posteriormente la taxonomía le adjudicó el nombre de Escherichia coli, en honor a su descubridor. La ‘E. coli’ O157:H7 fue reconocida inicialmente como causa de enfermedad en 1982 durante un brote de diarrea aguda con sangre en EEUU. Se determinó que el origen estaba en hamburguesas contaminadas. Desde entonces, la mayoría de las infecciones han provenido de comer carne de vacuno picada insuficientemente cocinada.
CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO
La mayoría de las infecciones por E. coli provienen de:
• Comer carne de res molida poco cocida (la parte interna es de color rosa).
• Beber agua contaminada (impura).
• Beber leche sin pasteurizar (cruda).
• Trabajar con ganado.
• Comer alimentos contaminados con heces de animales (como verduras).
Es posible que el ganado lechero y de carne saludable tenga el germen de la E. coli en los intestinos. La carne puede contaminarse con el germen durante el proceso de carneado. Al moler la carne de res, los gérmenes de la E. coli se mezclan por toda la carne.
La forma más común de contraer esta infección es comiendo alimentos contaminados. Usted puede contraer el germen de E. coli si no usa alta temperatura para cocinar la carne de res o si no la cocina el tiempo suficiente. Cuando usted come carne de res poco cocida, los gérmenes entran al estómago y a los intestinos.
El germen también puede transmitirse de una persona a otra en guarderías y hogares para ancianos. Si tiene esta infección y no se lava bien las manos con jabón después de ir al baño, puede transmitir el germen a otras personas cuando toca alguna cosa, en especial alimentos.
Las personas que tienen infección por E. coli pueden trasmitirla con facilidad. Los niños no deben asistir a una guardería hasta tener 2 cultivos de heces negativos (prueba de que la infección ha desaparecido). Las personas mayores en hogares para ancianos deben quedarse en la cama hasta obtener 2 cultivos de heces negativos.
CONTAGIO:
Los brotes se producen a menudo cuando la bacteria llega a los alimentos destinados al consumo humano. La carne de ganado vacuno suele ser la principal fuente de infección, sobre todo la picada y la que no se cocina lo suficiente. El microorganismo también puede encontrarse en las ubres de las vacas y llegar a la leche que no esté pasteurizada.
Los vegetales crudos que hayan sido cultivados o lavados con agua contaminada o hayan entrado en contacto con heces de animales infectados (o bien con fertilizantes naturales) pueden también ser portadores de la bacteria. Puede hallarse además en el agua potable, lagos o piscinas con aguas residuales. Se propaga también si las personas no se lavan bien las manos tras ir al baño.
Una persona infectada puede expulsar la bacteria en su defecación hasta 2 semanas después de que sus síntomas hayan cesado. Estas personas pueden transmitir la bacteria a otros si éstas no se lavan las manos muy bien después de utilizar el baño. Los centros de cuidado infantil están en riesgo de epidemias debido al alto número de niños que no están entrenados a ir al baño. Los miembros de la familia y compañeros de juego de estos niños están también en riesgo de infección.
El ganado de carne y de leche saludable puede portar el germen de la E. coli en sus intestinos. La carne puede contaminarse con el germen durante el proceso del sacrificio. Cuando la carne de res se muele, los gérmenes de la E. coli se mezclan a través de la carne.
La forma más común de adquirir esta infección es comer hamburguesas de carne que no está bien cocida. Usted puede infectarse con el germen de la E. coli si no usa una temperatura alta para cocinar su carne de res, o si no la cocina durante el tiempo suficiente. Cuando usted come carne de res que no está bien cocida, los gérmenes se dirigen hacia el interior de su estómago y sus intestinos.
El germen también puede transmitirse de persona a persona en guarderías y en centros de cuidado de enfermería para ancianos. Si usted tiene esta infección y no se lava las manos bien con agua y jabón después de ir al baño, usted les puede transmitir el germen a otras personas al tocar cosas, especialmente alimentos.
Las personas que están infectadas por la E. coli son muy contagiosas. Los niños no deben asistir a la guardería en tanto que no hayan tenido dos cultivos de materia fecal negativos como prueba de que la infección ha desaparecido. Los ancianos en las casas de cuidado de enfermería para ancianos deben mantenerse en cama en tanto que no hayan tenido dos cultivos de materia fecal negativos.
Período de incubación: Comienzan aproximadamente a los siete días de producirse la infección.
SÍNTOMAS:
La primera señal son cólicos abdominales fuertes que comienzan súbitamente. Después de unas pocas horas se produce la diarrea con sangre que dura entre dos y cinco días. Puede producir fiebre leve (no siempre), náuseas y vómitos.
Los síntomas duran aproximadamente de 5 a 10 días. Algunas personas quizá solo tengan diarrea ligera sin sangre o quizá no tengan síntomas del todo.
Los síntomas comienzan más o menos siete días después de que usted se ha infectado con el germen. La primera seña es cólicos abdominales fuertes que comienzan súbitamente. Después de unas pocas horas comienza la diarrea con sangre. La diarrea hace que su cuerpo pierda líquidos y electrolitos lo que se conoce como deshidratación. Este le hace sentirse enfermo y cansado. La diarrea aguada dura más o menos un día. Luego la diarrea cambia a materia fecal de color rojo brillante. La infección hace úlceras en sus intestinos de modo que la materia fecal se hace sanguinolenta. La diarrea sanguinolenta dura entre dos y cinco días. Usted puede tener diez o más evacuaciones intestinales en el día. Algunas personas describen su materia fecal como “es sólo sangre y nada de excremento”.
DIAGNÓSTICO Y PRUEBAS
El diagnóstico se realiza al encontrar E. coli en un cultivo de heces. Si tiene diarrea sanguinolenta, consulte a su médico lo antes posible. Su médico hará un cultivo para averiguar si tiene E. coli en los intestinos. El cultivo debe realizarse en las primeras 48 horas después de que empiece la diarrea sanguinolenta.
TRATAMIENTO
No hay un tratamiento especial, excepto beber mucha agua y prestar atención al surgimiento de complicaciones. No tome medicamentos para detener la diarrea, a menos que su médico se lo indique. Estos medicamentos impedirían que los intestinos eliminen el germen de la E. coli. Si usted tiene una deshidratación grave, es posible que deba ir al hospital para que se le administre líquido por vía IV.
COMPLICACIONES
La complicación más común se llama síndrome urémico hemolítico. Las personas con este problema desarrollan anemia hemolítica (que es un recuento bajo de glóbulos rojos), trombocitopenia (que es un recuento bajo de plaquetas) e insuficiencia renal (que es daño en los riñones).
El síndrome urémico hemolítico es más común en niños. Puede provocar insuficiencia renal aguda en niños. Este problema empieza alrededor de 5 a 10 días después de que empiece la diarrea. Las personas que tienen este problema deben ir a un hospital para recibir atención médica.
PREVENCIÓN
Se puede ayudar a prevenir esta infección manipulando y cocinando la carne de manera segura. Para protegerse, siga estas reglas:
• Lávese las manos con cuidado con jabón antes de empezar a cocinar.
• Cocine la carne de res molida hasta que no haya partes rosadas.
• No pruebe pequeños bocados de carne de res molida cruda mientras cocina.
• No coloque las hamburguesas cocidas en un plato que antes tuvo carne de res molida cruda.
• Cocine todas las hamburguesas a, al menos, 155 °F. Un termómetro para carne puede ayudarlo a probar las hamburguesas.
• Descongele las carnes en el refrigerador o en el microondas. No deje carne descongelándose en la encimera.
• Mantenga la carne cruda y la carne de ave separada de otros alimentos. Use agua caliente y jabón para lavar las tablas para cortar y los platos si han entrado en contacto con la carne cruda y la carne de ave.
• No beba leche sin pasteurizar.
• Mantenga los alimentos refrigerados o congelados.
• Mantenga calientes los alimentos calientes y fríos los alimentos fríos.
• Lave todas las frutas y verduras, en especial si se comen crudas.
• Refrigere las sobras de inmediato o deséchelas.
• Las personas con diarrea deben lavarse las manos con cuidado y a menudo, con agua caliente y jabón, y durante, al menos, 30 segundos. Las personas que trabajan en guarderías y en hogares para personas mayores también deben lavarse las manos a menudo.
• En los restaurantes, siempre pida hamburguesas bien cocidas para que no tengan partes rosas.
ARTÍCULOS RELACIONADOS: DIARREA DEL VIAJERO
Las personas tienen diarrea del viajero cuando comen alimentos y beben agua que contiene gérmenes. Las personas pueden tener esta enfermedad en áreas del mundo donde el agua potable no es limpia.
Las personas que viven en estas áreas, a menudo, beben agua del grifo que contiene estos gérmenes, pero no tienen diarrea. Esto se debe a que sus cuerpos están acostumbrados a los gérmenes. Del mismo modo, es posible que los cocineros y las personas que manipulan alimentos tengan los gérmenes que provocan la diarrea del viajero en las manos, pero no se enfermen. Cuando las personas viajan a un lugar nuevo, tienen más probabilidades de enfermarse, debido a que no tienen los anticuerpos protectores (agentes que combaten las infecciones en la sangre) que atacan estos gérmenes.
Los síntomas de la enfermedad incluyen cólicos y diarrea, que puede ser sanguinolenta. También pueden aparecer fiebre y vómitos. La mayoría de los pacientes se recuperan en el término de 10 días, aunque en algunos casos la enfermedad puede causar la muerte.
HISTORIA:
Fue descrita por primera vez en 1885 por Theodore von Escherich, bacteriólogo alemán, quien la denominó Bacterium coli. Posteriormente la taxonomía le adjudicó el nombre de Escherichia coli, en honor a su descubridor. La ‘E. coli’ O157:H7 fue reconocida inicialmente como causa de enfermedad en 1982 durante un brote de diarrea aguda con sangre en EEUU. Se determinó que el origen estaba en hamburguesas contaminadas. Desde entonces, la mayoría de las infecciones han provenido de comer carne de vacuno picada insuficientemente cocinada.
CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO
La mayoría de las infecciones por E. coli provienen de:
• Comer carne de res molida poco cocida (la parte interna es de color rosa).
• Beber agua contaminada (impura).
• Beber leche sin pasteurizar (cruda).
• Trabajar con ganado.
• Comer alimentos contaminados con heces de animales (como verduras).
Es posible que el ganado lechero y de carne saludable tenga el germen de la E. coli en los intestinos. La carne puede contaminarse con el germen durante el proceso de carneado. Al moler la carne de res, los gérmenes de la E. coli se mezclan por toda la carne.
La forma más común de contraer esta infección es comiendo alimentos contaminados. Usted puede contraer el germen de E. coli si no usa alta temperatura para cocinar la carne de res o si no la cocina el tiempo suficiente. Cuando usted come carne de res poco cocida, los gérmenes entran al estómago y a los intestinos.
El germen también puede transmitirse de una persona a otra en guarderías y hogares para ancianos. Si tiene esta infección y no se lava bien las manos con jabón después de ir al baño, puede transmitir el germen a otras personas cuando toca alguna cosa, en especial alimentos.
Las personas que tienen infección por E. coli pueden trasmitirla con facilidad. Los niños no deben asistir a una guardería hasta tener 2 cultivos de heces negativos (prueba de que la infección ha desaparecido). Las personas mayores en hogares para ancianos deben quedarse en la cama hasta obtener 2 cultivos de heces negativos.
CONTAGIO:
Los brotes se producen a menudo cuando la bacteria llega a los alimentos destinados al consumo humano. La carne de ganado vacuno suele ser la principal fuente de infección, sobre todo la picada y la que no se cocina lo suficiente. El microorganismo también puede encontrarse en las ubres de las vacas y llegar a la leche que no esté pasteurizada.
Los vegetales crudos que hayan sido cultivados o lavados con agua contaminada o hayan entrado en contacto con heces de animales infectados (o bien con fertilizantes naturales) pueden también ser portadores de la bacteria. Puede hallarse además en el agua potable, lagos o piscinas con aguas residuales. Se propaga también si las personas no se lavan bien las manos tras ir al baño.
Una persona infectada puede expulsar la bacteria en su defecación hasta 2 semanas después de que sus síntomas hayan cesado. Estas personas pueden transmitir la bacteria a otros si éstas no se lavan las manos muy bien después de utilizar el baño. Los centros de cuidado infantil están en riesgo de epidemias debido al alto número de niños que no están entrenados a ir al baño. Los miembros de la familia y compañeros de juego de estos niños están también en riesgo de infección.
El ganado de carne y de leche saludable puede portar el germen de la E. coli en sus intestinos. La carne puede contaminarse con el germen durante el proceso del sacrificio. Cuando la carne de res se muele, los gérmenes de la E. coli se mezclan a través de la carne.
La forma más común de adquirir esta infección es comer hamburguesas de carne que no está bien cocida. Usted puede infectarse con el germen de la E. coli si no usa una temperatura alta para cocinar su carne de res, o si no la cocina durante el tiempo suficiente. Cuando usted come carne de res que no está bien cocida, los gérmenes se dirigen hacia el interior de su estómago y sus intestinos.
El germen también puede transmitirse de persona a persona en guarderías y en centros de cuidado de enfermería para ancianos. Si usted tiene esta infección y no se lava las manos bien con agua y jabón después de ir al baño, usted les puede transmitir el germen a otras personas al tocar cosas, especialmente alimentos.
Las personas que están infectadas por la E. coli son muy contagiosas. Los niños no deben asistir a la guardería en tanto que no hayan tenido dos cultivos de materia fecal negativos como prueba de que la infección ha desaparecido. Los ancianos en las casas de cuidado de enfermería para ancianos deben mantenerse en cama en tanto que no hayan tenido dos cultivos de materia fecal negativos.
Período de incubación: Comienzan aproximadamente a los siete días de producirse la infección.
SÍNTOMAS:
La primera señal son cólicos abdominales fuertes que comienzan súbitamente. Después de unas pocas horas se produce la diarrea con sangre que dura entre dos y cinco días. Puede producir fiebre leve (no siempre), náuseas y vómitos.
Los síntomas duran aproximadamente de 5 a 10 días. Algunas personas quizá solo tengan diarrea ligera sin sangre o quizá no tengan síntomas del todo.
Los síntomas comienzan más o menos siete días después de que usted se ha infectado con el germen. La primera seña es cólicos abdominales fuertes que comienzan súbitamente. Después de unas pocas horas comienza la diarrea con sangre. La diarrea hace que su cuerpo pierda líquidos y electrolitos lo que se conoce como deshidratación. Este le hace sentirse enfermo y cansado. La diarrea aguada dura más o menos un día. Luego la diarrea cambia a materia fecal de color rojo brillante. La infección hace úlceras en sus intestinos de modo que la materia fecal se hace sanguinolenta. La diarrea sanguinolenta dura entre dos y cinco días. Usted puede tener diez o más evacuaciones intestinales en el día. Algunas personas describen su materia fecal como “es sólo sangre y nada de excremento”.
DIAGNÓSTICO Y PRUEBAS
El diagnóstico se realiza al encontrar E. coli en un cultivo de heces. Si tiene diarrea sanguinolenta, consulte a su médico lo antes posible. Su médico hará un cultivo para averiguar si tiene E. coli en los intestinos. El cultivo debe realizarse en las primeras 48 horas después de que empiece la diarrea sanguinolenta.
TRATAMIENTO
No hay un tratamiento especial, excepto beber mucha agua y prestar atención al surgimiento de complicaciones. No tome medicamentos para detener la diarrea, a menos que su médico se lo indique. Estos medicamentos impedirían que los intestinos eliminen el germen de la E. coli. Si usted tiene una deshidratación grave, es posible que deba ir al hospital para que se le administre líquido por vía IV.
COMPLICACIONES
La complicación más común se llama síndrome urémico hemolítico. Las personas con este problema desarrollan anemia hemolítica (que es un recuento bajo de glóbulos rojos), trombocitopenia (que es un recuento bajo de plaquetas) e insuficiencia renal (que es daño en los riñones).
El síndrome urémico hemolítico es más común en niños. Puede provocar insuficiencia renal aguda en niños. Este problema empieza alrededor de 5 a 10 días después de que empiece la diarrea. Las personas que tienen este problema deben ir a un hospital para recibir atención médica.
PREVENCIÓN
Se puede ayudar a prevenir esta infección manipulando y cocinando la carne de manera segura. Para protegerse, siga estas reglas:
• Lávese las manos con cuidado con jabón antes de empezar a cocinar.
• Cocine la carne de res molida hasta que no haya partes rosadas.
• No pruebe pequeños bocados de carne de res molida cruda mientras cocina.
• No coloque las hamburguesas cocidas en un plato que antes tuvo carne de res molida cruda.
• Cocine todas las hamburguesas a, al menos, 155 °F. Un termómetro para carne puede ayudarlo a probar las hamburguesas.
• Descongele las carnes en el refrigerador o en el microondas. No deje carne descongelándose en la encimera.
• Mantenga la carne cruda y la carne de ave separada de otros alimentos. Use agua caliente y jabón para lavar las tablas para cortar y los platos si han entrado en contacto con la carne cruda y la carne de ave.
• No beba leche sin pasteurizar.
• Mantenga los alimentos refrigerados o congelados.
• Mantenga calientes los alimentos calientes y fríos los alimentos fríos.
• Lave todas las frutas y verduras, en especial si se comen crudas.
• Refrigere las sobras de inmediato o deséchelas.
• Las personas con diarrea deben lavarse las manos con cuidado y a menudo, con agua caliente y jabón, y durante, al menos, 30 segundos. Las personas que trabajan en guarderías y en hogares para personas mayores también deben lavarse las manos a menudo.
• En los restaurantes, siempre pida hamburguesas bien cocidas para que no tengan partes rosas.
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Las personas tienen diarrea del viajero cuando comen alimentos y beben agua que contiene gérmenes. Las personas pueden tener esta enfermedad en áreas del mundo donde el agua potable no es limpia.
Las personas que viven en estas áreas, a menudo, beben agua del grifo que contiene estos gérmenes, pero no tienen diarrea. Esto se debe a que sus cuerpos están acostumbrados a los gérmenes. Del mismo modo, es posible que los cocineros y las personas que manipulan alimentos tengan los gérmenes que provocan la diarrea del viajero en las manos, pero no se enfermen. Cuando las personas viajan a un lugar nuevo, tienen más probabilidades de enfermarse, debido a que no tienen los anticuerpos protectores (agentes que combaten las infecciones en la sangre) que atacan estos gérmenes.