Entrevista a Randy Thornhill
Profesor de Biología en la Universidad de Nuevo México (EEUU)
«Tenemos una larga tradición de ver erróneamente a los humanos como diferentes del resto de los seres vivos»
Randy Thornhill es profesor de biología en la Universidad de Nuevo México (EEUU), donde se dedica a la docencia y a la investigación en biología evolutiva y comportamiento animal. Más de cien artículos publicados en los últimos veinte años en las mejores revistas de su área avalan su excepcional trayectoria científica. Muchos especialistas conocen a Thornhill en su faceta de estudioso del comportamiento sexual y la ecología de los insectos, áreas en las que sus contribuciones han sido decisivas. Sin embargo, desde hace varios años, Thornhill reparte su tiempo entre los insectos y el estudio del comportamiento humano.
¿Cuáles son las principales ideas del libro?
Nosotros identificamos diez hipótesis evolutivas o últimas para la existencia de la violación. Ocho de ellas pueden ser eliminadas basándose en la pura lógica o en pruebas empíricas. De esa forma nos quedan dos hipótesis. Una es que la violación es una adaptación, un producto directo de la selección natural. La otra es que la violación es un efecto secundario o un subproducto de la psicología sexual del hombre, especialmente la psicología sexual que implica la búsqueda del mayor número de parejas con el mínimo compromiso. Lo que tenemos es la psicología masculina enfrentada a la selectividad femenina. La violación sería el resultado de esta combinación entre la elección por parte de la hembra y el deseo de los machos por obtener el máximo de parejas sin comprometerse.
Si fuera una adaptación, ¿podríamos decir que la violación ha evolucionado debido a que ha incrementado el éxito reproductivo de hombres que de otra forma tenían pocas posibilidades de mantener relaciones sexuales con una mujer?
Éste es uno de los mecanismos que podrían hacer de la violación una adaptación, pero no es el único. La adaptación psicológica para la violación, es decir, una adaptación psicológica que impulsara al hombre a la violación cuando el acceso al sexo consensuado no fuera posible sería uno de los mecanismos. Pero no es la única posible explicación adaptativa de la violación. La violación podría ser una alternativa o un complemento a la relación sexual consentida de forma que todos los hombres podrían expresar este comportamiento dependiendo de las condiciones. Que se expresara la violación dependería de los costes y beneficios en un ambiente histórico, de forma que cualquier hombre, si se encuentra a una mujer bajo determinadas circunstancias en las que el beneficio de la violación sería alto y sus costes bajos, podría violarla.
Pero en realidad esas dos alternativas no son mutuamente excluyentes.
No, no lo son. Actualmente hemos identificado seis posibles explicaciones sobre el valor adaptativo de la violación. Los hombres podrían tener todas ellas o ninguna.
¿Cómo ha sido recibido el libro en EEUU?
De forma mixta. Han salido recientemente algunas revisiones bastante favorables, pero inicialmente... Con respecto a esta cuestión hay dos aspectos diferentes. Uno son los medios de comunicación. Ellos no estudiaron el libro, simplemente presumieron que entendían el contenido y escribieron historias simplonas en revistas, periódicos, televisión, etc. El otro aspecto fueron las revisiones eruditas que hicieron gente como Jerry Coyne2, que es un marxista muy crítico con esta clase de biología, es decir con la evolución aplicada al comportamiento humano, y a él no le gustó el libro porque iba contra sus ideas. Esto fue lo que nos encontramos en un principio. Pero ahora están apareciendo revisiones más positivas y esto es bueno.
¿Cómo difieren sus visiones de la violación de las de los científicos sociales?
La principal diferencia es que el modelo de ciencia social ha puesto el énfasis en la violación como poder y control, no como sexo. Independientemente de si la violación es un subproducto o una adaptación, la selección sexual está implicada. La principal diferencia en opinión, simplificando, es la visión no sexual de las ciencias sociales y la visión sexual de la biología.
Parece que el hombre ha tenido acceso a diferentes estrategias sexuales. Cortejan a las mujeres y si tienen éxito mantienen relaciones con ellas, y si no tienen éxito pueden intentar violarlas. ¿En qué medida piensa que estas estrategias sexuales tienen una base genética?
Si miramos un nivel básico, todo tiene una base genética. Cualquiera de nuestros comportamientos tiene una causa genética, puesto que los genes fabrican la maquinaria con la que nos comportamos. Por tanto, no podemos excluir los genes en la discusión de ningún rasgo, incluidos los miedos o cualquier comportamiento. Los genes van a estar implicados de forma causal. Yo veo todas las cosas como causadas genéticamente, y esto no es determinismo genético porque el ambiente en el que nos desarrollamos es igualmente importante para crear nuestros miedos y nuestros comportamientos.
Pero al hecho de que usted hable inglés y nosotros español, ¿lo consideraría una diferencia genética?
Cuando hablamos sobre los rasgos de un individuo, como sus orejas o color de ojos, son un cien por cien genéticos y un cien por cien ambientales. Ahora bien, si hablamos de diferencias entre individuos o diferencias entre sociedades, entonces podemos plantear la cuestión de si la diferencia es genética o es ambiental. En el caso del lenguaje, la diferencia es obviamente ambiental. Aquí se enseña español a los niños y en mi país se les enseña inglés. Pero por supuesto todos los niños tienen adaptaciones para adquirir el lenguaje que están basadas en los genes y en el ambiente durante los procesos de desarrollo. Únicamente cuando hablas de diferencias entre individuos es legítimo plantear la cuestión de si la diferencia es genética o no. Entiendo que su pregunta se refería a alternativas genéticas. Podría ser que los hombres que se dedican a actividades delictivas, incluyendo asesinatos violentos, violaciones, fueran genéticamente diferentes, no específicamente respecto a la violación sino respecto a formas específicas de funcionamiento mental. La variación genética no es específica de la violación, es variación genética que limita nuestras opciones sociales. Así, si no eres tan inteligente como el resto de la gente, tu calidad de vida está limitada y no vas a tener tanta educación.
¿Hay pruebas de que los hijos de los violadores tengan una mayor tendencia a cometer violación que los hijos de los no violadores?
Existen personas que son psicópatas o sociópatas. Se presentan con una frecuencia del 3%, es decir, 3 hombres de cada 100. Estos hombres son muy violentos en sus interacciones con los demás, tienen interacciones muy cortas con los demás, no sólo con sus parejas. Ellos cometen violaciones pero también obtienen mucho sexo consentido. Los hijos de los psicópatas tienden a ser psicópatas, pero nosotros estamos más interesados en si existen en la psicología sexual adaptaciones que motiven específicamente la violación y que podrían estar presentes en todos los hombres.
¿Están buscando características universales?
Eso es. El otro aspecto, el de los casos extremos, es interesante y es parte de la historia, pero se sabe bastante sobre ese tema. Nosotros estamos interesados en promover investigación para estudiar específicamente si los hombres en general tienen adaptaciones para la violación o no.
Una crítica muy repetida sobre su libro es que el sexo forzado en animales no humanos siempre tiene lugar con hembras fértiles, mientras que en humanos están implicadas mujeres demasiado jóvenes o demasiado viejas para ser fértiles.
Esa es una representación errónea de la historia del sexo en animales no humanos. Hay una gran cantidad de casos bien estudiados, por ejemplo las focas. Los machos de foca copulan de forma forzada con hembras de otras especies, con juveniles, incluso con machos. Esto está muy extendido entre los animales, son formas de apareamiento no reproductivas que surgen debido a la líbido masculina, que los empuja a aparearse con cualquier cosa que se parezca remotamente a una hembra.
¿Cómo puede el enfoque darwiniano ayudar a tomar medidas para prevenir la violación?
La ciencia te proporciona el conocimiento, y puedes aplicar este conocimiento al problema social, que en este caso es la violación, con el propósito de reducir su incidencia e, idealmente, eliminarlo. Aunque no soy un experto en política social, algunos de los descubrimientos son fácilmente aplicables. Cosas como manipular la presencia y ausencia del padre. Hay muchas pruebas de que los muchachos que crecen en hogares sin presencia paterna están más dispuestos a ver la violación como un comportamiento sexual apropiado. Empíricamente, si coges estudiantes en edad escolar, miras su situación de ausencia o presencia de padre y les das un cuestionario diseñado para detectar predisposición a la violación, para ver su actitud en sus relaciones con las mujeres, sus fantasías y esas cosas, los muchachos que crecieron sin padre tienen una mayor tendencia a la violación. Y esto es lo que esperarías si tienes en cuenta que a lo largo de nuestra historia evolutiva los chicos que crecían sin padres tenían generalmente unos recursos muy limitados. Dada la importancia que esto puede tener, se deberían invertir recursos y hacer un esfuerzo político para permitir que los muchachos se casen y entren a formar parte de la población reproductora. También implica que si quieres reducir la violación deberías reducir el numero de muchachos que crecen sin padre. ¿Cómo se podría hacer? Una forma simple sería dar ayudas a los padres divorciados si viven cerca de los hijos e invierten en ellos. Algo similar se ha empezado a hacer con los abuelos para que se trasladen a vivir cerca de sus nietos. Una forma de manipular el comportamiento humano es a través de ayudas monetarias o desgravaciones fiscales. La otra forma es a través del castigo. Aunque el enfoque evolutivo de la violación no dice nada sobre si el castigo es bueno o malo, en general si quieres reducir un comportamiento puedes utilizar el castigo. Por otra parte, los cursos de educación sexual basados en nuestro conocimiento de cómo ha evolucionado la sexualidad en los dos sexos pueden ser de gran utilidad. Los hombres necesitan entender que cuando una mujer dice no, realmente significa no. Necesitan entender que durante la evolución la mujer ha adquirido una psicología selectiva respecto al emparejamiento. Ella elige pareja.
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Profesor de Biología en la Universidad de Nuevo México (EEUU)
«Tenemos una larga tradición de ver erróneamente a los humanos como diferentes del resto de los seres vivos»
Randy Thornhill es profesor de biología en la Universidad de Nuevo México (EEUU), donde se dedica a la docencia y a la investigación en biología evolutiva y comportamiento animal. Más de cien artículos publicados en los últimos veinte años en las mejores revistas de su área avalan su excepcional trayectoria científica. Muchos especialistas conocen a Thornhill en su faceta de estudioso del comportamiento sexual y la ecología de los insectos, áreas en las que sus contribuciones han sido decisivas. Sin embargo, desde hace varios años, Thornhill reparte su tiempo entre los insectos y el estudio del comportamiento humano.
¿Cuáles son las principales ideas del libro?
Nosotros identificamos diez hipótesis evolutivas o últimas para la existencia de la violación. Ocho de ellas pueden ser eliminadas basándose en la pura lógica o en pruebas empíricas. De esa forma nos quedan dos hipótesis. Una es que la violación es una adaptación, un producto directo de la selección natural. La otra es que la violación es un efecto secundario o un subproducto de la psicología sexual del hombre, especialmente la psicología sexual que implica la búsqueda del mayor número de parejas con el mínimo compromiso. Lo que tenemos es la psicología masculina enfrentada a la selectividad femenina. La violación sería el resultado de esta combinación entre la elección por parte de la hembra y el deseo de los machos por obtener el máximo de parejas sin comprometerse.
Si fuera una adaptación, ¿podríamos decir que la violación ha evolucionado debido a que ha incrementado el éxito reproductivo de hombres que de otra forma tenían pocas posibilidades de mantener relaciones sexuales con una mujer?
Éste es uno de los mecanismos que podrían hacer de la violación una adaptación, pero no es el único. La adaptación psicológica para la violación, es decir, una adaptación psicológica que impulsara al hombre a la violación cuando el acceso al sexo consensuado no fuera posible sería uno de los mecanismos. Pero no es la única posible explicación adaptativa de la violación. La violación podría ser una alternativa o un complemento a la relación sexual consentida de forma que todos los hombres podrían expresar este comportamiento dependiendo de las condiciones. Que se expresara la violación dependería de los costes y beneficios en un ambiente histórico, de forma que cualquier hombre, si se encuentra a una mujer bajo determinadas circunstancias en las que el beneficio de la violación sería alto y sus costes bajos, podría violarla.
Pero en realidad esas dos alternativas no son mutuamente excluyentes.
No, no lo son. Actualmente hemos identificado seis posibles explicaciones sobre el valor adaptativo de la violación. Los hombres podrían tener todas ellas o ninguna.
¿Cómo ha sido recibido el libro en EEUU?
De forma mixta. Han salido recientemente algunas revisiones bastante favorables, pero inicialmente... Con respecto a esta cuestión hay dos aspectos diferentes. Uno son los medios de comunicación. Ellos no estudiaron el libro, simplemente presumieron que entendían el contenido y escribieron historias simplonas en revistas, periódicos, televisión, etc. El otro aspecto fueron las revisiones eruditas que hicieron gente como Jerry Coyne2, que es un marxista muy crítico con esta clase de biología, es decir con la evolución aplicada al comportamiento humano, y a él no le gustó el libro porque iba contra sus ideas. Esto fue lo que nos encontramos en un principio. Pero ahora están apareciendo revisiones más positivas y esto es bueno.
¿Cómo difieren sus visiones de la violación de las de los científicos sociales?
La principal diferencia es que el modelo de ciencia social ha puesto el énfasis en la violación como poder y control, no como sexo. Independientemente de si la violación es un subproducto o una adaptación, la selección sexual está implicada. La principal diferencia en opinión, simplificando, es la visión no sexual de las ciencias sociales y la visión sexual de la biología.
Parece que el hombre ha tenido acceso a diferentes estrategias sexuales. Cortejan a las mujeres y si tienen éxito mantienen relaciones con ellas, y si no tienen éxito pueden intentar violarlas. ¿En qué medida piensa que estas estrategias sexuales tienen una base genética?
Si miramos un nivel básico, todo tiene una base genética. Cualquiera de nuestros comportamientos tiene una causa genética, puesto que los genes fabrican la maquinaria con la que nos comportamos. Por tanto, no podemos excluir los genes en la discusión de ningún rasgo, incluidos los miedos o cualquier comportamiento. Los genes van a estar implicados de forma causal. Yo veo todas las cosas como causadas genéticamente, y esto no es determinismo genético porque el ambiente en el que nos desarrollamos es igualmente importante para crear nuestros miedos y nuestros comportamientos.
Pero al hecho de que usted hable inglés y nosotros español, ¿lo consideraría una diferencia genética?
Cuando hablamos sobre los rasgos de un individuo, como sus orejas o color de ojos, son un cien por cien genéticos y un cien por cien ambientales. Ahora bien, si hablamos de diferencias entre individuos o diferencias entre sociedades, entonces podemos plantear la cuestión de si la diferencia es genética o es ambiental. En el caso del lenguaje, la diferencia es obviamente ambiental. Aquí se enseña español a los niños y en mi país se les enseña inglés. Pero por supuesto todos los niños tienen adaptaciones para adquirir el lenguaje que están basadas en los genes y en el ambiente durante los procesos de desarrollo. Únicamente cuando hablas de diferencias entre individuos es legítimo plantear la cuestión de si la diferencia es genética o no. Entiendo que su pregunta se refería a alternativas genéticas. Podría ser que los hombres que se dedican a actividades delictivas, incluyendo asesinatos violentos, violaciones, fueran genéticamente diferentes, no específicamente respecto a la violación sino respecto a formas específicas de funcionamiento mental. La variación genética no es específica de la violación, es variación genética que limita nuestras opciones sociales. Así, si no eres tan inteligente como el resto de la gente, tu calidad de vida está limitada y no vas a tener tanta educación.
¿Hay pruebas de que los hijos de los violadores tengan una mayor tendencia a cometer violación que los hijos de los no violadores?
Existen personas que son psicópatas o sociópatas. Se presentan con una frecuencia del 3%, es decir, 3 hombres de cada 100. Estos hombres son muy violentos en sus interacciones con los demás, tienen interacciones muy cortas con los demás, no sólo con sus parejas. Ellos cometen violaciones pero también obtienen mucho sexo consentido. Los hijos de los psicópatas tienden a ser psicópatas, pero nosotros estamos más interesados en si existen en la psicología sexual adaptaciones que motiven específicamente la violación y que podrían estar presentes en todos los hombres.
¿Están buscando características universales?
Eso es. El otro aspecto, el de los casos extremos, es interesante y es parte de la historia, pero se sabe bastante sobre ese tema. Nosotros estamos interesados en promover investigación para estudiar específicamente si los hombres en general tienen adaptaciones para la violación o no.
Una crítica muy repetida sobre su libro es que el sexo forzado en animales no humanos siempre tiene lugar con hembras fértiles, mientras que en humanos están implicadas mujeres demasiado jóvenes o demasiado viejas para ser fértiles.
Esa es una representación errónea de la historia del sexo en animales no humanos. Hay una gran cantidad de casos bien estudiados, por ejemplo las focas. Los machos de foca copulan de forma forzada con hembras de otras especies, con juveniles, incluso con machos. Esto está muy extendido entre los animales, son formas de apareamiento no reproductivas que surgen debido a la líbido masculina, que los empuja a aparearse con cualquier cosa que se parezca remotamente a una hembra.
¿Cómo puede el enfoque darwiniano ayudar a tomar medidas para prevenir la violación?
La ciencia te proporciona el conocimiento, y puedes aplicar este conocimiento al problema social, que en este caso es la violación, con el propósito de reducir su incidencia e, idealmente, eliminarlo. Aunque no soy un experto en política social, algunos de los descubrimientos son fácilmente aplicables. Cosas como manipular la presencia y ausencia del padre. Hay muchas pruebas de que los muchachos que crecen en hogares sin presencia paterna están más dispuestos a ver la violación como un comportamiento sexual apropiado. Empíricamente, si coges estudiantes en edad escolar, miras su situación de ausencia o presencia de padre y les das un cuestionario diseñado para detectar predisposición a la violación, para ver su actitud en sus relaciones con las mujeres, sus fantasías y esas cosas, los muchachos que crecieron sin padre tienen una mayor tendencia a la violación. Y esto es lo que esperarías si tienes en cuenta que a lo largo de nuestra historia evolutiva los chicos que crecían sin padres tenían generalmente unos recursos muy limitados. Dada la importancia que esto puede tener, se deberían invertir recursos y hacer un esfuerzo político para permitir que los muchachos se casen y entren a formar parte de la población reproductora. También implica que si quieres reducir la violación deberías reducir el numero de muchachos que crecen sin padre. ¿Cómo se podría hacer? Una forma simple sería dar ayudas a los padres divorciados si viven cerca de los hijos e invierten en ellos. Algo similar se ha empezado a hacer con los abuelos para que se trasladen a vivir cerca de sus nietos. Una forma de manipular el comportamiento humano es a través de ayudas monetarias o desgravaciones fiscales. La otra forma es a través del castigo. Aunque el enfoque evolutivo de la violación no dice nada sobre si el castigo es bueno o malo, en general si quieres reducir un comportamiento puedes utilizar el castigo. Por otra parte, los cursos de educación sexual basados en nuestro conocimiento de cómo ha evolucionado la sexualidad en los dos sexos pueden ser de gran utilidad. Los hombres necesitan entender que cuando una mujer dice no, realmente significa no. Necesitan entender que durante la evolución la mujer ha adquirido una psicología selectiva respecto al emparejamiento. Ella elige pareja.
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