Los Marineros esperaban la llegada de 42 peloteros a su sede de entrenamientos el sábado, día en el cual los lanzadores y receptores de Seattle se convirtieron en los primeros en reportarse a los entrenamientos primaverales.
Los Marineros decidieron arrancar una semana antes que el resto de los clubes de Grandes Ligas con el fin de prepararse para un comienzo temprano a la temporada regular, ya que tienen programado dos juegos contra los Atléticos en Tokio el 28 y 29 de marzo.
Aunque Oakland no comenzará temprano los entrenamientos, el manager de los Marineros, Eric Wedge, quiere aprovechar todo el tiempo posible para evaluar al gran número de jugadores que el gerente general Jack Zduriencik ha invitado.
Además de los 40 peloteros en el plantel de Grandes Ligas, los Marineros firmaron a 26 invitados fuera del roster. Entre ellos se encuentran los serpentineros Taijuan Walker y Kevin Millwood, cuyas situaciones son muy diferentes.
A sus 19 años, ésta es la primera vez que Walker se reporta a unos entrenamientos de Grandes Ligas, como es el caso también de Danny Hultzen, James Paxton y el nicaragüense Erasmo Ramírez. Es poco probable que alguno de los cuatros termine en el roster de 25 jugadores para el Día Inaugural, pero los coaches los observarán de cerca.
Por otro lado, Millwood es un veterano con 15 años de experiencia en la Gran Carpa que espera prolongar su carrera. Para ello cuenta con el apoyo de Wedge, quien fue su capataz en el 2005 cuando ambos estaban con Cleveland. En esa temporada, Millwood encabezó la Liga Americana con efectividad de 2.86 en 192 innings.
Los Marineros buscan reforzar su rotación, ya que el prometedor lanzador dominicano Michael Pineda fue canjeado a los Yankees a cambio del receptor venezolano Jesús Montero, un prospecto de lujo.
La receptoría de Seattle es mucho más profunda ahora tras las adquisiciones de Montero, de 22 años de edad, y John Janson, quien llegó proveniente de los Rays de Tampa Bay a cambio del relevista Josh Lueke. Montero y Janson se unen al cátcher titular, el dominicano Miguel Olivo, y Adam Moore, quien está completamente recuperado tras ser operado de la rodilla durante la primera semana de la temporada regular del 2011.
El venezolano Félix Hernández encabeza una rotación que también incluye a Jason Vargas y a Blake Beavan y Charlie Furbush, quienes fueron novatos en el 2011. El derecho dominicano Héctor Noesí, adquirido de Nueva York en el canje por Pineda, y el agente libre japonés Hisashi Iwakuma, competirán por puestos en la rotación.
Millwood, quien tuvo marca de 4-3 con efectividad de 3.98 en nueve aperturas por los Rockies en el 2011, es el veterano más prominente entre los 16 candidatos a la rotación en calidad de invitados fuera del roster. Pero ese grupo también incluye a varias opciones interesantes para el bullpen, entre ellas el mexicano Oliver Pérez y Aaron Heilman.
La competencia por el bullpen es más intensa ahora tras las contrataciones de los veteranos agentes libres Honh-Chi Kuo y Shawn Camp, quienes se unirán a Brandon League, Tom Wilhelmsen, Shawn Kelley y Chance Ruffin y al zurdo veterano George Sherrill, quien también pactó con Seattle durante la temporada baja.
Muchos de los jugadores de posición de los Marineros ya han estado entrenando por su cuenta en la sede del equipo en Peoria, Arizona, pero la escuadra no se reportará en su totalidad hasta el 17 de febrero. La primera práctica del equipo completo está programada para el día siguiente.
Los Marineros disputarán su primer partido de la Liga del Cáctus el 2 de marzo contra los Atléticos. /MLB