Con más de 5.000 años de antigüedad y más de 1.300 millones de habitantes, China cuenta con la primera lengua hablada en el mundo en número de parlantes nativos. El idioma chino , basado en símbolos, es uno de los más bellos y artísticos lenguages del planeta, que da origen en sus distintas variantes geográficas, fonéticas y dialécticas a más de 55 idiomas y 2.000 dialectos.
En 1958, bajo la República de Mao, se implantó como idioma oficial de China el "Mandarín" (lengua originaria de Pekin) y se simplificaron los caracteres para acelerar y simplificar su escritura. Podemos encontrar así dos tipografías básicas: la tradicional y la simplificada. El "Mandarín" se imparte en todas las escuelas como lengua oficial, así como se conservan los dialectos oriundos de cada zona o grupo geográfico.
A principios de siglo, se hablaba de la existencia de 50 ó 60 mil caracteres del idioma chino . Actualmente se habla de la existencia de unos 10 mil, pero en la realidad se necesitan aproximadamente conocer unos 3.500 para poder disfrutar de la lectura de un periódico chino .
Hace miles de años los caracteres chinos surgieron en pictogramas grabados en huesos y caparazones de tortuga, donde aparecían como simplificaciones gráficas del entorno que percibían, produciéndose más tarde en el tiempo inscripciones en piedra, metal y bronce. Hoy en día aún se utilizan algunos de estos caracteres, aunque ya muy evolucionados, como el del siguiente ejemplo:
Hace aproximadamente 2.000 años, como consecuencia de la aparición del pincel, la escritura china experimenta una nueva y trascendental evolución, primero grabándose en seda y posteriormente en papel.
Posteriormente aparecieron los ideogramas, formados por un componente o idea (ideogramas simples) o asociaciones entre sí (ideogramas compuestos). Actualmente la mayoría de las palabras son compuestos logofónicos, formadas por un logo (o idea principal de la palabra), y un radical (raíz de la palabra). Se presume que existen alrededor de 214 radicales.
Existen también los préstamos fonéticos, es decir, adecuaciones fonéticas para adaptar nombres o palabras extranjeras. En la mayoría de los casos carecen de sentido, pero se suelen buscar entre los carácteres sonidos similares a la palabra o al nombre, al mismo tiempo que dichos caracteres contengan un sentido a algo en concreto.
Como pasó por ejemplo en el caso de Coca-cola, cuando esta compañía buscó un nombre en chino para introducir el producto en China. Surgió así "Ke kou ke le", que además de asimilarse a su nombre literalmente, viene a significar "poder boca poder contento", lo que una traducción más literal vendría a decir: "si puedes llevártelo a la boca puedes ser feliz".
Otra peculiaridad de este idioma es su fonética. Cuando hablamos de tonos nos referimos a la manera de pronunciar una palabra. El idioma chino es un lenguaje más bien melódico y es preciso tener en cuenta cómo se entona, si lo dices suave, enfadado, si suplicas o preguntas, una misma sílaba puede significar todo lo contrario a lo que tratamos de comunicar si no tenemos en cuenta los tonos, e incluso, puedes llegar a insultar sin darte cuenta. En el idioma chino , los tonos forman una parte extremadamente importante en la correcta pronunciación del idioma. En este ejemplo veremos cuales son los cuatro tonos principales:
Éstas y muchas otras razones hacen del idioma chino , una lengua con una bella fonética y una exquisita caligrafía que encierra siglos y siglos de historia, que aún más, hoy en día adquiere cada vez más relevancia en universidades, medios de comunicación, y en en todos los ámbitos en general para convertirse en una de las principales lenguas del planeta en el siglo XXI.
Para empezar a estudiar es bueno conocer a fondo la fonética del Idioma Chino Mandarín a continuación unos link .