¿Mito? "Arroz de Casamiento Mata a los Pájaros"

Este post es una traducción propia de un artículo de Today I Found Out .




El mito: No deberías tirar arroz en los casamientos porque los estómagos de los pájaros se rompen si lo comen.


En realidad, los pájaros pueden comer todo el arroz que quieran (y de hecho algunos lo hacen) sin ningún tipo de problemas internos. Esto no debería ser demasiado sorprendente dado que el arroz es sólo una semilla y las aves comen gran cantidad de semillas sin efectos nocivos. Ahora vos podrías decir: “Sí, el arroz es una semilla, pero el arroz que tiramos en los casamientos es seco y en cierto modo altamente procesado, así que tu comparación no necesariamente se cumple”. Eso es verdad, así que para responder la pregunta de si el arroz instantáneo u otros tipos de arroz seco lastiman a los pájaros, tendremos que recurrir a la ciencia.








En particular, vamos a mirar un estudio del 2002 realizado por el biólogo Jim Krupa de la Universidad de Kentucky que fue luego publicado en una edición de la revista The American Biology Teacher en 2005. Krupa para hacer el estudio se inspiró en una respuesta casi completamente dividida entre sus 600 alumnos cuando les preguntó si tirar arroz en los casamientos era dañino para las aves (45% de ellos pensaba que el arroz iba a matar a las aves).


Comenzaron experimentando con la expansión de varios granos que comen comúnmente las aves, para ver qué situaciones podía controlar el organismo de las aves. Lo que descubrieron fue que, de hecho, las típicas semillas de las aves [el alpiste] se expanden más que el arroz, con una expansión del 40% comparado al 33% del arroz. Sin embargo, un tipo de arroz mostró una notable expansión: el arroz instantáneo. El arroz instantáneo integral se expandió a un 240% de su volumen original y el arroz instantáneo blanco a un 270%.


Pocas personas [yo diría que nadie] tiran arroz instantáneo en los casamientos ya que es mucho más caro que el arroz seco “regular”, pero la pregunta se mantuvo en cuanto a si el arroz instantáneo podría hacer estallar el vientre de las aves u otras partes de su sistema digestivo. Conceptualmente, parecería que el arroz instantáneo no sería un problema dado el tiempo que le toma (incluso siendo instantáneo) absorber la humedad alrededor de la temperatura corporal típica de un pájaro (entre 37,7 - 43,3ºC, dependiendo de dónde se encuentre el ave).


Dado que, desde una perspectiva teórica, les parecía lo suficientemente seguro como para probar, decidieron seguir adelante con pruebas utilizando arroz instantáneo en aves reales (Krupa consiguió 60 palomas y pichones), con las que continuó, alimentando con una dieta de nada más que agua y arroz instantáneo por 12 horas, dándoles todo lo que quisieran.


Luego de 12 horas, todos los pájaros yacían muertos en el fondo de sus jaulas y Krupa fue salpicado con pintura roja por Greenpeace y PETA después de haber sido despedido por crueldad animal… O… Las aves estaban completamente bien (que es lo que en realidad sucedió). No sólo estaban todas “no muertas” al final del día, sino que además durante el período de 12 horas, mientras se alimentaban de arroz instantáneo, las aves fueron estrechamente monitoreadas para detectar cualquier signo de estrés. Ni una sola ave mostró la más mínima molestia al comer el arroz instantáneo y, de hecho, Krupa dijo que “ahora son algo así como adictas a él”.





El origen del mito de que el arroz hace que el estómago de los pájaros explote no se conoce, pero comenzó al menos alrededor de los años ’80. En 1985, un representante del Estado de Connecticut, Mae S. Schmidle, decidió hacer algo que aparentemente todos los políticos suelen hacer, es decir, promulgar leyes que están basadas en temas que ignoran completamente ni siquiera molestándose en hacer una mínima investigación real para aprender sobre ellos. En particular, Schmidle intentó promulgar una ley prohibiendo a las personas tirar arroz en los casamientos para “prevenir el daño y la muerte de aves como resultado de la indigestión de arroz crudo arrojado en los casamientos”, en la llamada “Ley para prohibir el uso de arroz crudo en asuntos nupciales”. La pena propuesta por romper esta ley era de una multa de $50 dólares.


Cómo ella dijo:

El arroz que queda, que no está en tu cabello, tu traje o tu ramo, se lo dejás a los pájaros. Desafortunadamente, cuando los pájaros comen el arroz, no pueden digerirlo. Cuando llega a sus estómagos, se expande y les causa muertes violentas. He escuchado de varios ministros que dicen que, a la mañana siguiente del casamiento, ven todas estas aves derribadas por el envenenamiento debido al arroz. [No hay ni un solo caso documentado de que esto haya ocurrido alguna vez.]

Además, ella llegó a afirmar que conocía al menos otro Estado que prohibió tirar arroz en los casamientos por esta razón. Cuando se le preguntó cuál era ese Estado, Schmidle respondió que no sabía. (En serio.)








Varios ornitólogos se presentaron y expresaron su extremo escepticismo sobre las afirmaciones de Schmidle, como Roland C. Clement, presidente de la Connecticut Ornithological Association [Asociación Ornitológica de Connecticut], que declaró que “Suena loco. Tengo 50 años de experiencia profesional practicando la ornitología y nunca he escuchado hablar de tal cosa antes. Por supuesto, siempre puede haber una primera vez, pero necesito ver alguna evidencia antes de poder promover la idea.” Como no se pudieron presentar esas evidencias, la ley nunca se aprobó.


El mito llegó más lejos gracias a Ann Landers, alias Esther Lederer, con su columna del 21 mayo de 1988 que decía:

Querida Ann Landers: nunca he visto este tema en tu columna, pero es algo sobre lo que todos los futuros novios y novias deberían pensar, especialmente aquellos que amen las aves.

Me estoy por casar en septiembre y me gustaría ver que se tire alpiste en vez de arroz. El arroz seco, duro, es dañino para las aves. De acuerdo a los ecologistas [Sí, leiste bien, ecologistas], este absorbe la humedad de sus estómagos y los mata. Cómo puedo hacer llegar este mensaje a mis invitados, sin sonar como una loca? [Demasiado tarde…] Mi novio también es un amante de los pájaros y dice que está bien para él si les digo esto en la invitación. K. K. M, Long Island.

Dear K. K. M.: Un abogado de Connecticut ha introducido un proyecto de ley que prohíbe el uso del arroz instantáneo en los casamientos porque es, de hecho, letal para la vida silvestre. Pero decir esto en la invitación sería de mal gusto. Pídales a sus damas de honor y acomodadores que corran la voz a tantos invitados como sea posible.

Más tarde, Landers se retractó, citando una carta de Steve Sibley, un ornitólogo de Cornell que dijo que:

El arroz no es una amenaza para las aves. Debe ser cocido antes de que se expanda. Incluso, toda la comida que las aves tragan es molida por poderosos músculos y sedimento en sus mollejas.

Apenas una década después, Landers otra vez publicó el mismo mito, presumiblemente habiéndose olvidado todo acerca de su columna y la retracción de 1988.


A pesar del hecho de que el arroz no es perjudicial para las aves, muchas iglesias todavía lo prohíben en los casamientos, lo que quizás ha mantenido el mito con personas asumiendo que la razón era que el arroz mata a las aves. La verdadera razón para esta prohibición nada tiene que ver con la salud de nuestros amigos avianos. Más bien, es porque el arroz es muy difícil de limpiar si no hay un montón de pájaros alrededor sobre todo cuando hay otros casamientos en ese mismo día o al día siguiente. Además, puede producir un potencial riesgo de patinarse en suelos lisos. Nadie quiere ver que la novia se quiebre el cuello al caminar por el pasillo.




► En lugar de tirar el arroz, de acuerdo con Garret Datz, que asistió al casamiento en cuestión, una novia tuvo la idea de idea de liberar mariposas por sobre los espectadores mientras ella y el novio caminaban por el pasillo luego de casarse. La liberación de mariposas puede parecer una gran idea y felicito a las personas que se tomaron el tiempo en capturarlas. Pero, en este caso, había un problema. Después de estar varias horas almacenadas en una caja, cuando llegó el momento de liberarlas desde arriba, todas las mariposas cayeron muertas encima de los espectadores… algo así como una metáfora de la manera en que resultan muchos casamientos, con la hermosa relación muriendo rápidamente cuando se encierran en la caja del matrimonio…


► En otra boda, en lugar de mariposas, otra pareja decidió usar palomas. Fueron a la tienda de mascotas y compraron algunas. El problema fue que las palomas en las tiendas de mascotas suelen tener las alas recortadas y estas no fueron la excepción. Cuando el casamiento terminó, las palomas fueron liberadas. En ese momento descubrieron que las palomas no podían volar debido a las alas recortadas. Las cosas fueron cuesta abajo desde ese punto. Las palomas intentaron subir a un árbol cercano, dónde posteriormente fueron atacadas y asesinadas por ardillas. El organista bromeó: “No voy a participar de ni ninguna otra ceremonia de casamiento que requiera el sacrificio de un animal.” [Yo (@NicoPaleo) sospecho que esto no está chequeado realmente, parece un capítulo de Padre de Familia más que un episodio real. Si fue real, pobres palomas…]


► El pájaro “charlatán” [Dolichonyx oryzivorus, también llamado chambergo, tordo arrocero, triste-pía, canadiense, o chupador] es considerado una plaga importante en algunas partes de América del Sur, dónde se reúnen en grandes cantidades en campos de arroz. En Jamaica, esta ave se utiliza como alimento dado que suelen ser bastantes gordos cuando llegan a esa etapa en su migración. Por lo tanto, los jamaiquinos las llaman butterbirds [“pájaros de manteca”].








► Los charlatanes pueden viajar hasta 19.000 kilómetros en un solo año [y además es uno de los pocos pájaros que muda sus plumas dos veces por año, una en América del Norte y una en América del Sur].


► El arroz instantáneo se hace típicamente pre-cocinando el arroz común (blanqueándolo con vapor o agua caliente), luego enjuagándolo y deshidratándolo en un gran horno hasta que el contenido de humedad se reduce por debajo del 12%. Esto permite que el arroz se re-cocine mucho más rápido, dado que la cocción inicial termina formando grietas y huecos en los granos, lo que permite que el agua penetre el arroz más rápidamente cuando se lo re-cocina.








► La desventaja del proceso de elaboración del arroz instantáneo es que algunos de los minerales y proteínas se pierden, haciéndolo menos nutritivo que sus hermanos no pre-cocinados, aunque a veces se les agrega vitaminas y minerales después del hecho compensar. Dado que necesita un proceso adicional, el arroz instantáneo tiende a ser más caro.


► Hablando de la manera más nutricional de preparar el arroz, hay un método de preparación del arroz integral que consume mucho tiempo y que es supuestamente una de las formas más nutritivas de cocinarlo. En concreto, se toma el arroz integral y se lo lava. Luego se lo sumerge en agua a una temperatura de 40ºC por unas 20 horas (la temperatura del cuerpo de las aves!). Luego, se cocina el arroz normalmente. El paso de ponerlo en agua tibia hace que el arroz comience a germinar, lo que produce un perfil de aminoácidos mucho más completo, al menos en lo que le interesa al humano. El arroz preparado de esta manera es conocido como “arroz integral germinado”.








► El arroz es el segundo grano más producido en el mundo luego del maíz. Sin embargo, mientras que el maíz es el #1 en producción, sólo representa el 5% de la ingesta calórica alimenticia humana mundial, mientras que el arroz provee el 20%, 1% por encima del trigo.