¡Noticias científicas pasa no te aburres!

En su clásica novela Viaje al centro de la Tierra, el escritor Jules Verne describe enormes océanos en las entrañas del planeta. El descubrimiento de una extraña gema, proveniente de las profundidades de la Tierra, demuestra que Verne no estaba equivocado. Finalmente, los científicos obtienen evidencia de la composición del interior de nuestro planeta.

El curioso mineral, llamado ringwoodita, fue encontrado dentro de un diamante por el experto en piedras preciosas Graham Pearson de la Universidad de Alberta, en Canadá. Junto con un equipo internacional de científicos, analizó la gema y descubrió que contenía agua equivalente al 1.5% de su peso.

El hallazgo confirma que enormes cantidades de agua se encuentran a una profundidad de 410 a 660 kilómetros bajo la superficie de la Tierra, entre el manto superior e inferior. De acuerdo con los investigadores, esta zona de transición terrestre podría contener tanta agua como todos los océanos del mundo juntos.

Se cree que grandes cantidades de ringwoodita están presentes en la zona de transición, donde la presión es extremadamente alta. Normalmente la piedra se encuentra en meteoritos, pues las muestras terrestres son extremadamente difíciles de hallar.

Pearson y su equipo tuvieron suerte al encontrar un pequeño diamante, de poca calidad, en Mato Grosso, Brasil. La piedra de 90 miligramos (.45 quilates) hubiera alcanzado un valor aproximado de 10 dólares, sin embargo, bajo su superficie guardaba el mineral invaluable que podría cambiar por siempre nuestro entendimiento de la Tierra.

Al entender la composición de la ringwoodita, se obtiene sólida evidencia de que la zona de transición contiene grandes volúmenes de agua, lo que aportará nueva información al estudio de volcanes y los movimientos de las placas tectónicas y el magma. La presencia de agua explica, en parte, el gran dinamismo del planeta. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Nature.





El delta del Okavango, en Botswana, es un lugar único en el mundo. A diferencia de otros deltas, no desemboca en el mar sino que fluye en el desierto del Kalahari, atrayendo a una gran diversidad de animales y pájaros. No es de extrañarse que recientemente se haya convertido en el sitio número 1000 en ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El paisaje pantanoso de 2.3 millones de hectáreas se inunda cada año durante la época de sequía. El contraste entre el clima árido y el delta interior más grande del planeta lo convierten en uno de los ecosistemas más diversos de África, siendo hogar de aproximadamente 200 mil especies de mamíferos, 400 variedades de aves y 70 tipos de peces.

Algunos de los animales en mayor riesgo de extinción, como el rinoceronte negro y blanco, el león y guepardo habitan el delta del Okavango. Actualmente, cerca del 30% de la región es una reserva ecológica, sin embargo, los conservacionistas esperan que al aparecer en el nuevo listado de la UNESCO, se realicen más esfuerzos para su protección.

El título de Patrimonio de la Humanidad posiblemente incrementará el valor turístico del lugar, y el ingreso que aportarán los visitantes aumentará las probabilidades de que una mayor área de la zona sea incluida en la reserva. Además, ayudará a incrementar los esfuerzos anti-caza furtiva de la fauna silvestre.





Un estudio presentado en la conferencia de Goldschimdt en Sacramento, California, afirma que la relación isotópica previamente inexplicable registrada en las profundidades de la Tierra, podría ser un "eco" de la Tierra antigua que existía antes de la gran colisión, la cual se cree dio origen a la Luna hace 4.5 mil millones de años.

De acuerdo con los autores del estudio, de la Universidad de Harvard, la relación presenta indicaciones de un material que existió antes del momento de la colisión.

El grupo de investigadores, liderado por el profesor Sujoy Mukhopadhyay, cree que sólo una porción de nuestro planeta se derritió a causa del choque y que en las profundidades del manto terrestre aún existe una parte de la antigua Tierra.

Los científicos estudiaron el porcentaje de isótopos de los gases nobles provenientes de las profundidades del manto terrestre y lo compararon con la proporción de isótopos en los gases encontrados cerca de la superficie.

Los análisis de la relación xenón-129 y xenón-130 confirman la hipótesis sugerida en el estudio. El material que ha sido arrastrado a la superficie desde el manto profundo tiene menor porcentaje que el que esta generalmente localizado cerca de la superficie.

La relación geoquímica indica que hay diferencias entre los porcentajes isotópicos de los gases en diferentes partes de la Tierra, lo cual cambiaría las nociones que se tienen de cómo se formo nuestro hogar. De probarse la teoría de que nuestro planeta no se derritió por completo con la colisión, entonces podríamos ver rastros de la Tierra antigua.





La oscilación en las telarañas transmite vibraciones en un amplio rango de frecuencias, de tal manera que al ser tocadas como si se tratara de una cuerda de guitarra, el sonido envía información acerca de la presa, los posibles compañeros e incluso de la solidez estructural de la red. Estos resultados fueron obtenidos en un estudio publicado en el diario Advanced Materials.

Un grupo de investigadores de las Universidades de Oxford, Strathclyde y Sheffield, liderados por Beth Mortimer, dispararon con balas y utilizaron láser en las telas de araña para estudiar su vibración. Descubrieron que, cuando se compara con otros materiales, el tejido puede ser afinado en un amplio rango de acordes.

La mayoría de las arañas tienen mala visión y dependen solamente de la vibración de su telaraña para obtener información sensorial. El sonido del material transmite información del tipo de presa que han atrapado en su red, las intenciones que ésta tiene, así como la calidad de alguna pareja futura. Rasgueando las cuerdas como si fuera una guitarra y escuchando los ecos que emite, la araña también puede evaluar la condición de su telaraña.

Los arácnidos utilizan esta cualidad de su red al afinar la telaraña, controlando y ajustando los atributos inherentes de la seda. Para estudiar las propiedades sónicas del los hilos, los científicos grabaron con cámaras de alta velocidad la reacción del tejido al impacto de la balas. Además, utilizaron una técnica láser para obtener una medición detallada de hasta la más pequeña vibración.

Los hallazgos comprueban las asombrosas propiedades de muchas telarañas y como son capaces de combinar increíble fortaleza con la habilidad de transferir información delicada. La investigación arroja la posibilidad de utilizar esta tecnología para diseñar sensores y mecanismos de control inteligentes.

Mucho se sabe acerca de las increíbles características mecánicas de las telarañas, pero se han ignorado sus propiedades de vibración, esta investigación revela que también funcionan como una herramienta de comunicación para esta especie.

En el siguiente video podrás observar la sorprendente sensibilidad de una araña a las vibraciones de su tela:






La contaminación que derivada de los desechos plásticos en el mar, ha recibido mucha atención debido a las consecuencias desastrosas que ha tenido en la vida marina. Se estima que al menos 1 millón de aves marinas mueren cada año debido a este problema.

Preocupa también la cantidad de animales que quedan enredados en los residuos, muriendo sofocados o por enfermedad. Varios organismos marinos se alimentan de plástico, lo que daña su sistema digestivo y los lleva a la malnutrición. Además, se trata de un problema realmente caro, pues causa alrededor de 1.2 millones de dólares en pérdidas anuales en daños a navíos.

Una organización llamada The Ocean Cleanup, fundada por un joven de 19 años llamado Boyan Slat, ha encontrado una alternativa viable para limpiar la basura del océano. Tras un año de investigación, la organización ha publicado un reporte en el cual concluye que su nuevo método para recolectar basura del mar es viable, tanto técnica como económicamente. Además, se estima que esta técnica podría disminuir la cantidad de residuos en la Gran Placa de Basura del Pacífico, reduciéndola a la mitad en 10 años.

El método explota las corrientes naturales de los océanos y los vientos que transportan la basura hacia las plataformas para su recolección por medio de barreras flotantes sólidas, utilizadas para atrapar y concentrar la basura.

La primera prueba del prototipo se realizó en la islas Azores, confirmando el potencial de captura y concentración de las barreras flotantes. Después de la recolección, el plástico es removido de manera mecánica y, de ser posible, convertido en aceite u otro material con lo que algunos de los gastos serían recuperados.

La realización del proyecto costará alrededor de 43 millones de dólares al año, lo cual puede sonar dramático, pero en realidad cuesta 33 veces menos que cualquier método convencional sugerido hasta ahora. Slat afirma que si bien una limpieza de los mares tendría un efecto profundo, es solo una parte de la solución. También es necesario prevenir que el plástico siga acabando en nuestros océanos.

Observa la ingeniosa técnica de limpieza de basura en el siguiente video:






¿Cansado de los destinos turísticos tradicionales? Pronto podría haber una nueva opción fuera de este mundo. La compañía de turismo espacial Space Adventures pretende pasear a sus clientes alrededor de la Luna en tan sólo tres años.

Un cohete Soyuz modificado será lanzado desde Rusia. Posteriormente, el turista y el cosmonauta harán una rápida parada en la Estación Espacial Internacional antes de orbitar la Luna. Los cohetes serán alterados para hacer el trayecto lo más confortable posible y el viaje tendrá una duración de 17 días, la mitad de los cuales se utilizarán para ir a la Luna.

Cada boleto tendrá un precio de 150 millones de dólares. Hasta ahora, ya se han vendido dos lugares. De acuerdo con el director ejecutivo de la compañía, Eric Anderson, la nave se acercará a una distancia de 100 kilómetros de la superficie lunar. Únicamente 18 personas han visto la Luna de manera tan cercana y personal, y nadie lo ha hecho desde que se llevó a cabo la misión Apolo 17 en 1972.

Antes de que pueda realizarse el viaje turístico, se realizarán pruebas no tripuladas para garantizar que el equipo sea adecuado y efectivo. De ser exitosas, el proyecto podría iniciarse en 2017. En un futuro, conforme el turismo espacial se vuelva más cotidiano, su costo podría disminuir dramáticamente.

Observa en el video a continuación (en inglés) el viaje alrededor a la Luna que ofrece Space Adventures:






La Sociedad Nórdica de invención y descubrimiento busca traducir los pensamientos caninos al lenguaje humano mediante un pequeño dispositivo portable llamado "No More Woof". El proyecto ha superado su meta recaudando más de 10 mil dólares a través de una campaña de financiamiento popular.

"No More Woof" es un dispositivo pequeño que consta de sensores y electrodos que se coloca en la cabeza del perro, sin causarle molestia o daño alguno. Monitorea las ondas cerebrales del can, las cuales se analizan en una computadora, para detectar los patrones recurrentes y traducir su significado al inglés.

De acuerdo con los fabricantes, ya se han podido identificar patrones de pensamiento como "me gustas". Actualmente, el dispositivo sólo puede encontrarse en inglés, pero versiones en mandarín, francés y español se encuentran en desarrollo.

"No More Woof" intenta acortar la brecha comunicacional que separa a los amos de sus mascotas. Desde hace tiempo, los investigadores han sospechado la complejidad del lenguaje canino, ahora intentan descifrarlo. Es un paso más en la búsqueda por conectar con el mundo animal y mejorar nuestro entendimiento de las especies.

Observa cómo funciona el dispositivo en el siguiente video:







Un hito histórico en cuanto a inteligencia artificial, establecido por Alan Turing (padre de la computación moderna), sucedió en un evento organizado por la Universidad de Reading.

A 60 años de la muerte de su creador, el icónico Test de Turing ha sido aprobado por primera vez. El logró fue de la supercomputadora Eugene Goostman durante el Test de Turing 2014 que se llevó a cabo en la Real Sociedad en Londres el sábado pasado.

El test busca responder a la pregunta: ¿pueden pensar las máquinas? y consiste en determinar si los miembros de un jurado pueden detectar si están conversando con una máquina o un humano.

Para la prueba, los jueces tienen dos conversaciones simultaneas vía chat, una con una persona y otra con el sistema, durante series de 5 minutos. Si el jurado confunde a la computadora con un humano más del 30% de las veces, entonces la máquina ha pasado el Test de Turing. Eugene logró convencer al 33% de los humanos de que era una persona.

Eugene, es un programa de computadora que simula a un niño de 13 años, fue desarrollado por un equipo liderado por Vladimir Vesselov y Eugene Demchenko.

En el ámbito de la inteligencia artificial, no hay nada más icónico que el Test de Turing. El hecho de que una computadora haya conseguido pasarlo es una llamada de alerta para prevenir el cibercrimen, siendo que ya es posible desarrollar sistemas que consigan engañar al usuario que está hablando con un humano.

Esto es importante porque respalda la idea de que estamos entrando en una era en la que cada vez será más difícil discernir entre "chatbots" y humanos. Los creadores esperan que los resultados fomenten el interés en la inteligencia artificial y los chatbots (programas capaces de mantener una conversación).






El geco se encuentra entre los escaladores más sorprendentes de la naturaleza, con su increíble habilidad para trepar paredes como desafiando a la gravedad. Ahora DARPA, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de Estados Unidos, ha desarrollado un sistema que permitirá a los soldados imitar las capacidades de este hábil reptil.

Se trata de un conjunto de paletas de mano pegajosas, inspiradas en los pies del geco, que permiten a un hombre adulto de 99 kg, cargando una mochila de 23kg, escalar una pared de vidrio de 7.6m de altura. El propósito de la nueva tecnología es mejorar la seguridad y eficacia de los soldados luchando en las zonas urbanas.

De acuerdo con Matt Goodman, lider del proyecto, el verdadero reto para su equipo fue entender la biología y física detrás del escalar del geco para luego adaptarlas a un sistema artificial de uso humano. Los pies del geco están cubiertos de cientos de cerdas microscópicas, cada una de las cuales contiene fibras aún más pequeñas llamadas espátulas. Son estas espátulas las que permiten a los gecos adherirse a diferentes superficies.

Este fenómeno físico se denomina las fuerzas de Van der Waals y ocurre cuando dos superficies entran en contacto en varios puntos diferentes. Las miles de espátulas del geco maximizan los puntos de contacto entre sus pies y la superficie, creando una atracción electromagética. Sin embargo, la fuerza es una interacción bastante débil, permitiendo a los animales pegar y despegarse rápidamente al andar.

Las paletas desarrolladas por DARPA no se despegan tan facilmente. Esto se debe a la disparidad obvia de peso: el geco promedio pesa 181gr, mientras que el soldado promedio pesa 75kg, por lo que la tecnología debía contar con más fuerza adhesiva para soportar el peso de un humano.

El sistema aún no está listo para el campo de batalla, pues permanece en etapa de desarrollo. No obstante, se han realizado demostraciones con excelentes resutados.

Como podrás observar en el video a continuación (en inglés):






Investigadores del Instituto Wyss Para la Ingeniería Biológica de la Universidad de Harvard, se han dado a la tarea de buscar una alternativa para la base plástica que se utiliza en la fabricación de bolsas y encontraron una solución natural para resolver el problema de la contaminación causada por los desechos plásticos.

El equipo de científicos descubrió que la quitina, un carbohidrato que se puede encontrar en los caparazones de crustáceos y las alas de algunos insectos, es el componente ideal para sustituir al plástico.

Cuando se mezcla con hidróxido de sodio, la quitina se convierte en quitosano, un polisacárido que se utiliza para la filtración del agua y para mejorar el crecimiento de las plantas. Asimismo, puede ayudar a combatir las infecciones causadas por hongos en las plantas.

Los investigadores decidieron combinar el quitosano con una proteína obtenida de la seda. A este nuevo producto se le ha llamado shrilk. Javier Fernández y Donald Ingber publicaron en el diario Macromolecular Materials and Engineering una breve descripción de los beneficios del shrilk.

"El quitosano es una sustancia fácil de conseguir y barata, además de que puede servir como un bioplástico y reemplazar a los plásticos convencionales en diversas aplicaciones industriales" declaró Ingber. En sus comienzos, el shrilk tendía a encogerse, sin embargo Fernández, Ingber y su equipo lograron cambiar esto al añadir aserrín a la fórmula.

Una de las mayores ventajas del shrilk es que su tiempo de descomposición es de tan sólo dos semanas y a su vez funciona como un estimulante para el crecimiento de las plantas.

Observa la degradación del nuevo material en el siguiente video: