Se trata de un estudio publicado en enero que hace una pregunta que no habríamos pensado espontáneamente.
La pregunta es: Sufrir el racismo ¿Causa el envejecimiento prematuro?
La discriminación y los actos racistas ¿Tienen un efecto biológico medible en quienes la padecen?
Publicado en el American Journal of Preventive Medicine, el estudio estadounidense no pretende dar una respuesta definitiva, sino sólo lanzar el debate con un primer conjunto de resultados. Si paro ahora es por su enfoque original y interdisciplinario y también porque es co-firmado por la Premio Nobel de Medicina 2009, Elizabeth Blackburn.
Los autores de este trabajo partieron de la premisa de que en los Estados Unidos, los hombres afroamericanos son la población más afectada por enfermedades graves, incluidas las relacionadas con la edad, que suelen aparecer más temprano. Su esperanza de vida también lo sufre drásticamente bajando en los 69,7 años para los hombres negros contra 75,7 años en los blancos.
Por lo general, esta importante diferencia se deba a causa de desigualdades sociales (el nivel de vida, la alimentación, el acceso a la atención sanitaria, etc.).
Sin embargo, en los últimos años varios estudios han cuestionado la posible relación entre, por un lado, estos datos de salud y demográficos, y por otro, el estrés psicosocial engendrado por actos racistas.
Si esta hipótesis es correcta, los investigadores se preguntaron, ¿Cómo se puede traducir a nivel biológico?
Para responder a la pregunta, tuvieron la idea de centrarse en el campo elegido de Elizabeth Blackburn: Telómeros.
Como podemos ver en la ilustración que abre este post, los telómeros son secuencias de ADN ubicadas en los extremos de los cromosomas y que forman una especie de tapa protectora.
De hecho, en las celulas eucariotas (animales, plantas, hongos y protistas), cuando las células se dividen y replican, la copia cromosómica está incompleta: las últimas secuencias de ADN, los situadas en los extremos de los cromosomas son perdidas durante la operación.
De ahí la necesidad de una especie de "margen de desgaste." Por lo tanto, los telómeros tienen tanto la función informar que es el final del cromosoma como evitar que la información genética esencial se pierda durante su duplicación. Cada año, a medida que se producen nuestras divisiones celulares, perdemos algunas de nuestros telómeros. Encontramos esta erosión cromosómica asociada con ciertas enfermedades cardiovasculares, la osteoartritis o la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores decidieron usar el acortamiento de los telómeros como un marcador del envejecimiento en 92 afroamericanos de 30 a 50 años, con antecedentes sanos y no sanos, a los que se les tomó unas gotas de sangre.
En paralelo a estos análisis, se realizaron dos pruebas para evaluar si se permite la expresión, la exposición de estas personas al racismo.
Un cuestionario se refiere a la discriminación que sufren en la vida cotidiana, ya sea para un trabajo o un préstamo bancario, alquilar un apartamento, o tener acceso a la atención médica. Las preguntas también se preocupan de cómo los participantes del experimento se sentían tratados en su trabajo, en las tiendas, en los restaurantes, por la policía o la justicia.
Se realizó un segundo ensayo para evaluar el sesgo inconsciente personal de los grupos étnicos. Consiste en medir la velocidad a la que somete a asociar imágenes de personas (de color negro o blanco de la piel) a las palabras con connotaciones positivas o negativas.
Está bien establecido que el 70% de los estadounidenses tiene prejuicios contra los negros ... prejuicios que la mitad de los propios americanos africanos comparten.
La experiencia ha demostrado un efecto modesto pero con una importante correlación entre el acortamiento de los telómeros y la "exposición" al racismo.
Pero este vínculo está presente sólo en las personas que toman en grupo étnico pobre de sí mismo. Según ha explicado el primer autor del estudio, David Chae (Universidad de Maryland),
"Los hombres afroamericanos que tienen una visión positiva de su grupo étnico pueden están protegidas de los efectos negativos de la discriminación racial. Sin embargo, aquellos que han interiorizado el sesgo anti-negro pueden ser menos capaces de manejar las experiencias racistas, lo que podría causar estrés y telómeros más cortos ".
Tenga en cuenta que David Chae utiliza el condicional. En la conclusión de su estudio, los autores siguen siendo muy cautelosos sobre el alcance de sus resultados, haciendo hincapié en el tamaño limitado de la muestra.
Según ellos se debería repetir el experimento en un conjunto más amplio y seguido durante más tiempo. También requiere más conocimiento sobre el tamaño inicial de los telómeros de las diferentes poblaciones y la tasa media a la que se desgastan porque los datos son contradictorios al respecto.
Sin embargo, hacen hincapié en que este trabajo es un punto de partida, una línea de investigación que se abre, que combina la sociología, la medicina y genética.
En su artículo, los investigadores utilizan, sobre el impacto de la discriminación, el término "toxinas sociales."
Una forma de decir que si el racismo es un veneno en sentido figurado, también podría ser uno en el sentido literal.
Traducción del francés propia.