Desarrollado por la oficina de diseños SKB-2 (Fábrica de Arsenales de Kirov, ubicada en San Petersburgo), el T-80 se trata de una evolución del veterano T-64 e incorpora parte del diseño del más modesto T-72.
El diseño del nuevo tanque se remonta a 1968, la idea general era la de crear un tanque similar al T-64 pero equipado con una turbina de gas. El prototipo 219SP2 tenía una configuración muy similar al T-64A: cargador automático, perfil bajo, cañón de 125mm y blindaje compuesto por bolas de corondina. Rápidamente fue puesto en producción aunque el alto mando soviético nunca tuvo la intención de transformar al T-80 en su carro principal, más bien se lo creó como un complemento del más “barato” y sencillo T-72.
Versiones:
T-80: apareció en 1976, es básicamente un T-64A equipado con una turbina de gas GTD-1000T de 1000Hp de potencia, cañón 2A46-1 de 125mm como arma principal, armamento secundario compuesto por una ametralladora pesada NSVT de 12.7mm. Construido en cantidades limitadas.
T-80B: producido a partir de 1978, incorpora mejoras en la potencia de fuego gracias a la capacidad de disparar misiles AT-8 contra objetivos terrestres o helicópteros en vuelo bajo con un alcance de 4Km. Motor mejorado GTD-1000TF de 1100Hp con vida útil extendida a 1000 horas. La protección de la coraza es incrementada al incorporar cerámica compuesta.
T-80BK: versión de mando derivada de la “B”, incorpora sistemas de radio y navegación más avanzados. Carece de capacidad de lanzar misiles y la capacidad interna de munición se reduce de 35 a 27 proyectiles.
T-80A: tan solo se construyeron 10 ejemplares durante 1983, entre las mejoras se observan una torreta completamente rediseñada, mayor blindaje en la coraza frontal, se introduce blindaje reactivo (ERA) Kontakt-1 además de un nuevo sistema de control de tiro y un motor GTD-1000M de 1200Hp.
T-80BV: actualización del blindaje en los T-80B mediante la incorporación de Kontakt-1
T-80BVK:indem anterior para los T-80BK.
T-80U: introducido a partir de 1985, motor GTD-1000TF de 1250Hp, incluye una unidad de potencia auxiliar (APU) GTA-18, mejoras en el motor para disminuir el ruido y la señal infrarroja, nuevo blindaje ERA Kontakt-5, capacidad para disparar misiles AT-11 con 5Km de alcance, sistemas de puntería, navegación y contramedidas mejorados.
T-80UK: similar al T-80U pero equipado con sistemas de comunicaciones mejorados para las tareas de mando, orugas modificadas para evitar interferencias en las comunicaciones.
T-80UD: similar al T-80U pero equipado con un motor diesel 6TD-1 de 1000Hp.
T-80UM: producido a partir de 1992, equipado con una cámara térmica asociada al complejo de visión TO1-PO2T. La coraza recibió recubrimiento antitérmico y antiradar.
T-80UM-1: introducido a partir de 1997, básicamente idéntico a la versión anterior, cuenta con una nueva turbina GTD-1250G de 1250Hp de consumo más eficiente. El cañón es el 2A46M-4 de 125mm más preciso que el anterior. Se introduce el sistema de protección ARENA contra misiles antitanque, este sistema activa los lanzagranadas y crea una pantalla de 360º neutralizando la amenaza. También se puede incluir el sistema Shtora-1, idéntico al AREANA pero mucho más complejo, incluye perturbadores infrarrojos y detectores de amenazas laser.
T-80UM-2: idéntico al anterior pero con sistema Drotz-2:
T-80AT: modernización de los T-80U, blindaje ERA de tercera generación (Kaktus), cañón y motor idénticos a la versión T-80UM-1 pero con un nuevo diseño de la torreta (similar a la del “Black Eagle”). Posiblemente equipado con el sistema Shtora-1.
T-80U(M): modernización más modesta que se centra en el cañón 2A46M-4 con un estabilizador de tiro 2E42M.
En total, se fabricaron 5404 ejemplares hasta el año 2005 de los cuales es muy probable que más de 3000 se encuentren en el inventario ruso. También es probable que se le hayan aplicado nuevas mejoras al parque existente incorporando parte de la tecnología desarrollada para el T-90. El T-80 ha sido exportado a los siguientes países:
Ucrania: 271 unidades construidas en el país durante la era soviética, se cree que muchos han sido actualizados al estándar T-84, este último se trata de una versión local derivada del T-80 comparable a la versión UM-1.
Azerbaiyán: contaba con 10 unidades en el 2004, posiblemente adquiridas en Ucrania.
Bielorrusia: cuenta con 92 ejemplares de la versión T-80UD, heredadas de la antigua URSS.
Chipre: 41 T-80U adquiridos en Rusia.
Corea del Sur: adquirió 33 T-80U y 2 T-80UK directamente de Rusia como parte de pago por deudas contraídas con el país asiático.
Pakistán: adquiridos en Ucrania, el lote se compone de 35 T-80U y 285 T-84.
E.E.U.U.: 7 T-80U adquiridos en Ucrania y utilizados para evaluación.
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