Delírium tremens
El alcoholismo es una de las más extendidas formas de drogadicción. Y el cuadro clínico agudo más grave causado por el alcohol es el delírium tremens, un estado psicótico que se caracteriza por confusión mental, temblores, desorientación, alucinaciones visuales... Así, tal vez, se explica la exuberante y tenebrosa fantasía que se manifiesta en la literatura de Edgar Allan Poe, autor que a menudo buscó inspiración en una botella de bourbon.
En el verano de 1849, Edgar Allan Poe, cronológicamente el primer gran autor de la literatura norteamericana, se encuentra en Baltimore. Tiene apenas cuarenta años, un cuerpo enjuto, porte distinguido y, si nos acercamos a él, tal vez percibiéramos un cierto olor a bourbon. Ha dado vida a nueve libros de poesías sorprenentes por su imaginación y lirismo, a numerosos artículos en revistas literararias y a un conjunto de narraciones breves que quedarán como obras maestras de la literatura universal. Pero eso él no lo sabe, y quizá ahora tampoco le interese.
El Bourbon es whiskey, la bebida favoritoa del genial autor.
El Bourbon es whiskey, la bebida favoritoa del genial autor.
Infancia desgraciada
Lleva Poe sobre sus espaldas una primera infancia desgraciada. Sus padres ya han fallecido cuando tiene dos años y pronto habrá de asistir a la muerte de su hermano William y a la grave enfermedad mental de su hermana Rosalía. Sin embargo, al ser adoptado por John Allan y su esposa, tendrá la posibilidad de acceder a una educación esmerada y pasar un año en la Universidad de Virginia. Su estrecha relación con el alcohol data precisamente de esta época, y ello tendrá que ver tanto con su expulsión de la universidad y más tarde de la academia militar de West Point, como con la inestabilidad de sus colaboraciones profesionales y los prolongados períodos de penumbra económica...
A los 27 años contrajo matrimonio con su prima Virginia Glemm, una niña de sólo trece años, por la que profesará un cariño y una fidelidad acordes con la ternura de algunos de sus poemas. Serán años de una intensa y frecuentemente atormentada producción literaria, de viajes a Richmond, Nueva York y Filadelfia, en gran medida consecuencia de su fragilidad psicológica y de sus malas relaciones con los editores de las revistas, de breves etapas de bonanza y largos meses de miseria.
Cuando Virginia muere de tuberculosis en 1847, Poe no modifica su actividad ni su hábito de autodemoledor. Pero, por una vez, parece preocuparse de su seguridad e intenta conseguir un puesto de funcionario en Nueva York. Al no fructificar sus gestiones, viaja a Richmond, el 27 de septiembre de 1849, para visitar a una rica soltera con la que había tenido relaciones durante su corto período de la universidad. Delicadamente y sin circunloquios, Poe le propone el matrimonio. Ella - quién sabe si porque guarda en su corazón un rescoldo de infinito amor juvenil, o por caridad o alguna otra razón desconocida para todos - acepta pronto. Acuerdan casarse el 11 de octubre de ese mismo año. El 29 de de septiembre, de vuelta a Nueva York, Poe se apea del tren el Baltimore, y, desconectado de todo, vaga por sus calles...
Delirio y alucinación
El cuadro clínico agudo más grave causado por el alcohol es el delírium tremens, que sin un tratamiento adecuado tiene una mortalidad próxima al 15%. El delírium tremens es un estado piscótico agudo que puede producirse después de ingerir alcohol durante un largo período, tras su brusca supresión, o en el transcurso de enfermedades agudas en bebedores crónicos. Se caracteriza por confusión mental, temblores, desorientación, alteraciones del sueño y terroríficas alucinaciones visuales.
Por lo general, el paciente sale del delírium tremens al cabo de tres a diez días, tras un prolongado sueño, recupera la conciencia y se libera de las alucinaciones, cuyo contenido suele haberse olvidado por completo.
El 3 de Octubre de 1849, después de cuatro días de beber frenéticamente, Poe cae sin conocimiento en una taberna de Lombard Street. Llevado a un hospital, apenas habla durante algunos momentos. En su delirio pululan amenazadores cuervos, gatos negros, escarabajos refulgentes, tempestades, cráneos, sepulturas...
Sin recuperar la conciencia, Edgar Allan Poe muere en el Washington Hospital de Baltimore, el 7 de Octubre. Tiene 40 años, la frente despejada y un gesto elegante y, si nos hubiéramos acercado a él, tal vez habríamos percibido un cierto olor a bourbon...
El 3 de Octubre de 1849, después de cuatro días de beber frenéticamente, Poe cae sin conocimiento en una taberna de Lombard Street. Llevado a un hospital, apenas habla durante algunos momentos. En su delirio pululan amenazadores cuervos, gatos negros, escarabajos refulgentes, tempestades, cráneos, sepulturas...
Sin recuperar la conciencia, Edgar Allan Poe muere en el Washington Hospital de Baltimore, el 7 de Octubre. Tiene 40 años, la frente despejada y un gesto elegante y, si nos hubiéramos acercado a él, tal vez habríamos percibido un cierto olor a bourbon...
¿Descansará en paz Edgar Allan Poe?
Santiago Prieto, revista "Tu salud", edición Septiembre de 1993