Empecemos por que significa Estrellas binarias o sistemas espaciales binarios.
Una estrella binaria es un sistema estelar compuesto de dos estrellas que orbitan mutuamente alrededor de un centro de masas común.
Estudios recientes sugieren que un elevado porcentaje de las estrellas son parte de sistemas de al menos dos astros.
Los sistemas múltiples, que pueden ser ternarios, cuaternarios, o inclusive de cinco o más estrellas interactuando entre sí, suelen recibir también el nombre de estrellas binarias, como es el caso de Alfa Centauri A y B y Próxima Centauri.
Debido a la gran cantidad de estrellas aparentemente binarias existentes en el Universo, los astrónomos han necesitado desarrollar formas para distinguir las que son verdaderamente binarias de las que parecen serlo, pero que es solo una cuestión óptica.
Esa situación surge cuando dos astros separados por grandes distancias y sin relación gravitatoria mutua, se ven muy cercanos desde nuestra perspectiva.
También han existido ocasiones en las que estrellas de luminosidad cambiante parecieron ser binarias eclipsantes cuando en realidad no lo eran.
Si bien existen pares de estrellas orbitando tan alejadamente una de otra como para evolucionar de forma independiente, en muchas ocasiones las binarias se encuentran a distancias tan cortas que su progreso individual se ve alterado por los cambios que sufre su compañera.
Esos sistemas evolucionan entonces como un todo, creando objetos que de otra forma serían imposibles.
Ahora que mas o menos se entendió el concepto, eso espero, vamos con lo nuevo al respecto,
Los astrónomos descubrieron cuatro parejas de estrellas binarias cuya existencia se había considerado imposible hasta el momento ya que giran una alrededor de la otra en un periodo menor a cuatro horas y en el caso de una de las parejas este periodo es de tan solo 2,5 horas.
Estas cifras son increíblemente bajas para cuerpos celestes tan masivos.
Los científicos creían que las estrellas que están tan cerca entre sí se fusionan en una sola estrella, pero al parecer, no siempre es así.
Alrededor de la mitad de las estrellas de nuestra galaxia son binarias y orbitan una alrededor de otra por periodos de tiempo diferentes que van desde un mínimo de horas hasta máximos que duran años.
Estudios anteriores observaron estas estrellas bajo la luz visible y descubrieron que su menor periodo orbital nunca era inferior a cinco horas.
El nuevo hallazgo se produjo con ayuda del Telescopio Infrarrojo Británico ubicado en el monte de Mauna Kea en Hawái.
Es el mayor telescopio infrarrojo en el hemisferio norte con un espejo de 3,8 metros de diámetro. Es capaz de detectar a las enanas rojas, que pueden tener la décima parte del tamaño del Sol y emitir solo la milésima parte de su luz.
Las enanas rojas son la forma más común de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, pero son invisibles para telescopios normales por ser demasiado poco luminosas.