Aclaración 1: SIDA va en mayusculas porque es una sigla. (En relacion al titulo)
Aclaración 2: Las respuestas a las preguntas están armadas lo más simplificadas posible con el objetivo de que todos puedan entender. Si no entienden algo, no duden en comentar, o en caso de ser Novatos enviar un MP.
1- ¿En qué consiste la enfermedad del SIDA?
El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) es una enfermedad causada por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH o HIV por sus siglas en ingles). El VIH es un retrovirus que ataca y debilita el sistema inmune.
Un retrovirus es un virus que tiene su material genético en ARN y posee una enzima (la transcriptasa reversa o retrotranscripta) que pasa su informacion a un ADN que se inserta en el material genético del hospedador (un linfocito T helper, tambien llamado T CD4+)., desde donde dirige la infeccion. Hay que destacar que:
* La retrotranscriptasa no hace copias muy fieles del material genético original, por lo que la tasa de mutación de los retrovirus (y del VIH en especial) es muy alta. Esto hace muy dificil la creacion de tratamientos o vacunas.
* A veces el virus puede entrar en un estado de lisogenia, es decir, permanece inactivo en el ADN del hospedador "esperando el momento preciso para atacar". (Si, suena a película de guerra, pero los virus aprovechan los momentos de debilidad del huesped para hacer un ataque mas efectivo)
Este video explica muy bien el accionar del VIH en la célula y cómo se lo combate:
2- ¿Es lo mismo VIH que SIDA?
NO. El VIH es el virus que causa el SIDA. Se puede ser portador del VIH y no tener SIDA (incluso no desarrollarlo jamás), ya que el SIDA es una infección aguda por VIH.
3- ¿Por qué es letal el SIDA?
Bueno, técnicamente el SIDA no es letal.
Si, técnicamente el SIDA no es letal. Lo que hace que la gente que padece SIDA muera son las enfermedades oportunistas. Estas enfermedades son enfermedades que aparecen en los enfermos de SIDA y, que para una persona con un sistema inmune sano, serían controlables. Ejemplo: neumonía, meningitis, cánceres que no se desarrollarían en personas sanas, como el sarcoma de Kaposi (un tipo de cáncer de piel), entre otros.
Ahora, ¿por qué aparecen estas enfermedades? El sistema inmune tiene un mecanismo complejo y delicado para producir una respuesta a un agente invasor (patógeno); la tan famosa respuesta inmune. Los linfocitos T helper son los que se encargan de activar que comienze esta respuesta inmune. Menos linfocitos T helper, peor la respuesta inmune.
Aclaración: Está en inglés.
4- ¿Cómo se transmite el VIH?
El VIH solamente se puede transferir por semen, fluidos vaginales, sangre y leche materna. Por ende, NO se transmite por saliva ni por sudor ni por contacto directo, ni por contacto visual (si, lo aclaro porque hay gente que cree esto; True story). O sea, podes tranquilamente darle un abrazo, un beso, compartir cubiertos y muchas cosas con alguien que tenga el VIH. No es recomendable compartir cepillo de dientes ni maquinas de afeitar ni nada que pueda generar un sangrado aunque sea pequeño. Tampoco está de más aclarar que el sexo sin preservativo es una situación de contagio de riesgo muy alto.
5- ¿El SIDA es una enfermedad de homosexuales?
Crease o no, todavia esta pregunta sigue vigente. Si bien en los '80 al SIDA se le decía "peste rosa", asociado a los homosexuales, era a causa del desconocimiento. Se cree que originalmente el virus se transmitió entre gays porque estos no solían usar preservativos, pero no es una enfermedad exclusiva de los homosexuales. El VIH se puede transmitir de hombre a mujer, de mujer a hombre, entre hombres y también entre mujeres.
6- ¿Cómo se puede prevenir el contagio?
Puesto que el VIH se transmite por vía sexual, para prevenir su transmisión es necesario utilizar el preservativo en las relaciones sexuales. En caso de recibir una trasfusión sanguínea es necesario cerciorarse de que haya sido sometida a pruebas de detección del virus. La Organización Mundial de la Salud también recomienda no compartir material para el uso de drogas inyectables y asegurarse de la utilización de material estéril en la inserción de piercings y tatuajes.
7- ¿Hay tratamiento para el SIDA?
Si, se trata de una combinación de antirretrovíricos que evitan que el virus se multiplique en el organismo. Si esto se consigue, el sistema inmunitario no se debilita tanto y puede proteger al paciente de infecciones y enfermedades, alargando la vida de los pacientes. En el primer video se nombran algunos.
8- ¿Todas los infectados del mundo pueden acceder a estos tratamientos?
Si bien desde 2003 la cifra de gente que accedió al tratamiento se multiplicó por 12, la respuesta es bastante obvia: no.
9- ¿Los niños también pueden infectarse con VIH?
Si. La gran mayoría de los niños que padecen la enfermedad habitan en el África subsahariana y fueron contagiados por sus madres durante el embarazo, parto o lactanci, debido a que no hay ni la tecnología ni la educación suficiente para evitar el contagio.
10- ¿Puede evitarse el contagio de la madre al hijo?
El tratamiento con antiretrovíricos durante el embarazo evita casi por completo la transmisión del virus. Sin embargo, el acceso a las intervenciones preventivas por parte de las madres infectadas por el VIH sigue siendo muy bajo en países en vías de desarrollo. Hay que destacar que el primer y el tercer trimestre del embarazo (en especial el parto) son los puntos de mas riesgo de contagio.