El Envejecimiento y la Lucha Contra el Sufrimiento

Envejecimiento actual y la lucha contra el sufrimiento humano En gran error generalizado con el que viven muchas personas, entre ellas muchos ancianos, es el prejuicio de creer que la vejez es un período necesario y fatalmente de declinación, deterioro y caos, en todos los sentidos. Los resultados de las investigaciones actuales en el campo de la gerontología han demostrado lo incierto y falso de esta idea. ¿Cuál es la duración de la vida humana? Cuando se tiene salud y el mundo sonríe, la muerte parece muy remota; tenemos una sensación de inmortalidad. “La muerte es para otros, no para nosotros”. Por esta razón, en la civilización moderna, como en otras ya desaparecidas, ha existido gran interés por la longevidad. Durante este siglo se ha propuesto un gran número de teorías para explicar la naturaleza del envejecimiento. El envejecimiento compromete un número de genes diferentes, se han llegado a señalar hasta 100 genes implicados en la evolución de la longevidad y ocurre a todos los niveles: al nivel molecular, nivel celular y nivel de órgano. Todos estos fenómenos del envejecimiento no los puede explicar un mecanismo único, por lo tanto, la teoría que valore la naturaleza multicausal será la que conseguirá un acercamiento científico más racional. Strehler, en 1982, señaló los cambios que una teoría del envejecimiento debe explicar: (1) a) Perjudiciales, reducen las funciones. b) Progresivos, que tengan lugar gradualmente. c) Intrínsecos, es decir, que no sean por causa de agentes medio ambientales modificables. d) Universales, esto es, todos los miembros de una especie deben revelar los déficit. (2) El envejecimiento mundial se ha ido acelerando desde 1980 en que existían quinientos cincuenta millones de adultos mayores, con una perspectiva demográfica de mil doscientos cincuenta millones en el año 2025. Desde una perspectiva conceptual muy general, el envejecimiento es la transformación de cualquier aspecto de la realidad que acontece en el proceso de interacción con el medio. (3,4) En lo que concierne a la especie humana en particular, se reconocen tipos diferentes de envejecimiento, entre los que sobresalen el individual y el demográfico o poblacional. El envejecimiento individual es el proceso de evolución hasta ahora irreversible que experimenta cada persona en el transcurso de su vida y envejecimiento poblacional el incremento de la población de adultos mayores con respecto al conjunto de la población a que pertenecen. Esta dualidad de interpretaciones hace que el análisis del envejecimiento deba hacerse en 2 planos diferentes: el social, con implicaciones y dimensiones del micromundo y macromundo, y el individual, a su vez, este último lo abordaremos de modo interdisciplinario y multidimensional por considerar al adulto mayor como a cualquier humano, una mezcla indisoluble biopsíquica en un contexto social y económico que responde al tipo de sociedad en que se desarrolla e interactúa dialécticamente, y donde conforma un conjunto categórico bio-psico-social-económico, con elementos emocionales y espirituales, regido por normas éticas desde aristas morales, jurídico legales, culturales y religiosas. (5) Debido a estas causas se incrementará la población de adultos mayores y nuestra sociedad requerirá de grandes recursos humanos - formales e informales - para solucionar los problemas que acarrea este envejecimiento. Los humanos de esta época nos sentimos con una responsabilidad innata, que es mejorar nuestra propia vida humana, nuestro mundo, interactuando con él a través de una estrecha relación, que es tan importante y que lo distingue. El propósito no es solamente alargar la vida, sino mejorar la calidad de esta vida en cada época. Los jóvenes de nuestra sociedad saben que es preciso dosificar la actividad humana, y si bien es necesario trazarse una estrategia de realización como criaturas psico-biológicas con determinada espiritualidad heredada y adquirida, saben también que pueden cumplir la obra de la vida en otras vertientes como la social y la profesional. Uno de los problemas más acuciantes que confrontan nuestros jóvenes es el del compromiso múltiple en varias esferas de la vida dentro de nuestro contexto social. Esto podría explicar en cierta medida una de las causas de reducción de la fecundidad. El cuidado y la enseñanza de los hijos en nuestros días se han tornado muy complejos en todo el mundo y por lo tanto, en nuestro país. Toca también a nuestros jóvenes y adultos no mayores, el cuidado de sus mayores. Estas condiciones, unidas a otras como la facilidad y accesibilidad a medios anticonceptivos, al aborto, y a otras regulaciones de la concepción, dificultades de vivienda por migraciones desde el interior a la capital, varias generaciones compartiendo una sola vivienda, conflictos intergeneracionales y otros desafíos no menos trascendentes son factores que inciden en la fecundidad, y reducen sus indicadores, así como también reducen los de la natalidad, a pesar de los ingentes esfuerzos que el estado cubano viene realizando para dar solución a estos problemas, aún los mismos son insuficientes como respuesta a todos los requerimientos de la sociedad moderna en un país como el nuestro. (6) Las situaciones de maltrato al anciano despiertan cada vez más la inquietud de los profesionales sanitarios. La preocupación sobre cómo podemos sospechar esta posibilidad, y cómo podemos actuar, es evidente en las consultas, los Servicios de Urgencia de los Hospitales, las Residencias, la asistencia domiciliaria, y en general en todos los que convivimos con la problemática del viejo. (4) La transformación de la sociedad cubana desde una entidad demográfica poco envejecida a otra con un tanto por ciento de adultos mayores que cada día crece en relación con los otros grupos poblacionales, ha sido un tema poco debatido y poco tratado en ámbitos institucionales o científicos hasta hace pocas décadas. Durante el poderío colonial español y de la república capitalista dependiente, apenas se prestó atención gubernamental ni se realizaron estudios particulares de importancia apreciable, por lo que no existe bibliografía de soporte para comparar con investigaciones anteriores. No es de extrañar que en tales sociedades los gobiernos y demás organizaciones competentes hayan hecho caso omiso de los ancianos, de su asistencia en cuanto a la salud o la seguridad social y otros derechos que conciernen al hombre por el solo hecho de serlo y que en el concepto humano deben quedar implícitos 5 sin que se precise reclamarlos. El derecho a la adquisición de un bien material o espiritual o a determinados valores no necesita reclamos, porque pierden su esencia al no estar asignados. Esto no implica que nos pleguemos absolutamente a un pensamiento ético-filosófico aristotélico en relación con que todo hombre tiene derecho a la felicidad durante el tránsito por la vida. Pero sí creemos, como sentenciara Haring, al conjugar los valores individuales y sociales de la salud y armonizar los ámbitos del médico y el paciente que: "La salud personal y la salud de la sociedad han de medirse con los criterios de libertad y de compromiso común”. Cuba es uno de los países latinoamericanos más envejecidos. La magnitud alcanzada en este orden y la rapidez con que se ha transformado la pirámide poblacional, constituye una preocupación en los años futuros. El primer programa de atención al adulto mayor surge en el año 1974 y en 1985 se incorpora la variante de atención del médico de la familia y su equipo de trabajo. Actualmente las necesidades y demandas de este grupo asumen categorías superiores; esto hace que las respuestas tradicionales resulten insuficientes. La favorable estructura sociopolítica en el país constituye un potencial de ayuda para acondicionar todas las premisas en este programa, asegurándose además la participación activa de la familia, la comunidad y el propio adulto mayor como protagonista. (3) En 1959 comenzaron a efectuarse cambios radicales en la atención médica y social de toda la población en Cuba. En 1978 aparece el primer programa de atención al anciano conocido por "Modelo de Atención Comunitaria". En 1987 comienzan a surgir diferentes servicios de Geriatría muy especializados, con profesionales de alto nivel científico y con recursos de la más alta tecnología, con el propósito de brindar asistencia médica cualitativamente mejor y con un alcance cuantitativo poco despreciable. Si bien hemos tenido logros incalculables en el campo de la salud y la seguridad social, queda a nuestro futuro un conjunto de aspectos por analizar con profundidad, que pueden conducir a reflexiones para investigar en los campos de la salud pública y la demografía. El propósito sería mejorar nuestra asistencia y por consiguiente la calidad de vida de los mayores. Las líneas de estudio estarían encaminadas a conocer: las consecuencias a mediano y largo plazo del proceso de envejecimiento en nuestro país con sus condiciones concretas, las características particulares de las personas de la tercera edad en cuanto a género, inserción socio-clasista, nivel educacional, estado conyugal, lugar de residencia y otras variables como potencialidades productivas, convivencia familiar y sus características, condiciones de vida de los ancianos sin amparo filial, formas de violencia hacia el adulto mayor, utilización del tiempo libre, recreación, vida cotidiana de los institucionalizados y todo lo inherente al concepto social de las personas mayores. (7) Las características de la población cubana actual y futura, la sitúan entre los países de Latinoamérica y del mundo más envejecido. En Cuba, todas las instituciones y organismos involucrados en la atención a las personas de la tercera edad han diseñado sus estrategias de acción, con el enfoque necesario en los aspectos sociales, laborales, de prevención, promoción y educación para la salud, lo cual permite afirmar que en Cuba, las personas de la tercera edad están protegidas. El reconocimiento de la violencia en el ambiente doméstico por parte de la medicina es ya antiguo. Se inició con el llamado "niño apaleado" (violencia infantil), siguió con la "mujer maltratada", incluyendo la embarazada, y por último, se ha identificado el llamado "anciano maltratado". (8) Está claro que el abuso o violencia ocurre en todas las etapas del ciclo de la vida. (9) Con los avances médicos corrientes y los estilos de vida saludables la gente está viviendo más. En 1990 se estimó que la población envejecida en los EE.UU. era de un 13%, y para el año 2025 está proyectado un incremento del 25%, y la población que sobrepase los 85 años será el doble de la actual. Nuestro país no está exento de esas estadísticas, y con el desarrollo de la salud pública cubana tenemos actualmente un 14.8% de la población con 65 años y mas, y este fenómeno va en ascenso, en la provincia de Villa Clara se enmarca en un 18,2%, Ciudad Habana 16,9%, así como la esperanza de vida es de un 78,2%. Como resultado de ello el número de casos de abuso en el anciano se incrementará, y el impacto de este abuso sobre los índices de salud pública crecerá. (10) A las puertas del siglo XXI las personas de la tercera edad se enfrentan a gran variedad de situaciones, a condiciones que acompañan al envejecimiento, este fenómeno tiene consecuencias profundas en la estructura y función de la familia, la fuerza de trabajo y políticas económicas, los objetivos y la organización de los servicios sanitarios, educacionales y sociales. (11) La vejez, la longevidad, no se debe mirar como un problema, sino como una oportunidad y un desafío. Un desafío para todos: para la persona que envejece, para su familia y para la sociedad. No debemos preguntarnos solamente por los problemas y deficiencias del envejecimiento y de la vejez. Las definiciones y terminologías usadas para relacionar el abuso en el anciano varían según las leyes de cada estado. Hay que distinguir entre el maltrato premeditado, y por tanto, punible y el maltrato por ignorancia, no pretendido, pero con efectos perjudiciales para la víctima (12) Numerosas investigaciones han mostrado que la tercera edad no tiene necesariamente que ser un período de la vida en el que predomine el terror al maltrato, o se haga inevitable un deterioro fatal de las capacidades físicas e intelectuales. (13) Cuba será el país del tercer mundo más envejecido en los próximos cincuenta años. Insistiremos en las causas fundamentales que conducen a dicha transición, o sea, hacia el incremento de la proporción de adultos mayores en la composición poblacional nuestra. Estas causas son: el incremento de la expectativa de vida, gracias a la adecuada política de salud sistema, en el descenso de la fecundidad, el saldo migratorio negativo y la disminución de la mortalidad. La mejoría de la esperanza de vida del cubano alcanza edades similares a las personas de los países económicamente desarrollados. Esta elevada expectativa de vida es consecuencia del desarrollo científico técnico alcanzado en el campo de la medicina, y a la política de salud que es gratuita y está al alcance de todos ejemplo de modelo de salud que ningún otro país del tercer mundo ha logrado indicadores como los nuestros. No lograr una comunicación adecuada dentro de cánones de respeto y dignidad, se aleja de los principios éticos morales que deben distinguir al profesional de la medicina que atiende al anciano. A este se le debe trasmitir siempre, que la relación que establecemos con él es estrecha y debemos tener presente que a veces requiere contacto físico: poner la mano sobre el hombro del paciente o estrechar la de él. Este gesto en geriatría tiene a veces más grandiosidad y beneficio que la actitud diagnóstica más brillante. Logra la cercanía, la confianza, la seguridad y hace sentir al anciano que el médico estará a su lado "hombro con hombro" en la lucha contra algo común: la enfermedad, el aislamiento, la soledad, la pobreza o contra todas ellas juntas. En pocas palabras: lucha contra el sufrimiento humano. Por otra parte es necesario capacitar y entrenar a los profesionales en habilidades sociales y de comunicación, así como un entrenamiento de prácticas positivas de asistencia y cuidado a los familiares o cuidadores, así como en el manejo de comportamientos problemáticos de las personas mayores a las que atienden, que les permita, por un lado, prevenir y evitar situaciones de maltrato, abuso y abandono hacia los mayores y, por otro, mejorar la calidad de vida y bienestar en los gerontes, e indirectamente, de ellos mismos y de su entorno. La vejez conlleva numerosas pérdidas. Ojalá no seamos nosotros, los profesionales sanitarios, quienes a través del maltrato institucionalizado colaboremos en la constatación de una pérdida más: la de la dignidad del anciano al que cuidamos. Referencias Bibliográficas Strehler BL. Ageing: concepts and theories. Lectures on gerontology. 1982:1-7. Pardo Andreu G. Consideraciones generales sobre algunas de las teorias del envejecimiento. Rev Cubana Invest Biomed. 2003:22(1):58-67 Naciones Unidas. Departamento de Asuntos Económicos y Sociales: "Factores determinantes y consecuencias de las tendencias demográficas". New York: Naciones Unidas; 1978. Oficina Nacional de Estadísticas. Centro de Estudios de Población y Desarrollo, "Anuario Demográfico de Cuba". 2004, La Habana, julio de 1998. Centro Latinoamericano de Demografía, Boletín Demográfico a, XXX, Número 59, Santiago de Chile, enero de 1997 Fernández Guerra N. Ética de la atención geriátrica y envejecimiento poblacional cubano. 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FUENTE Mis otros posts: TONYJAGGER63 SUS COMENTARIOS SON BIENVENIDOS.