La Revolución Oriental de 1811 se caracteriza por ser original con respecto al resto de las Revoluciones Hispanoamericanas.
“Fue una Revolución de multitudes campesinas, no de minorías ilustradas urbanas como el golpe del 25 de mayo de 1810 en Buenos Aires”.
La Revolución nació como una protesta rural ante las medidas tomadas por las autoridades españolas de Montevideo.
La ciudad, Montevideo fue el foco contrarrevolucionario, le siguió fiel a España por razones militares, políticas, sociales y económicas. Esto fue original ya que la mayoría de las revoluciones de la época siempre comenzaron en la ciudad, centro desde el cual la insurrección progresaba.
Otra originalidad de la Revolución fue la radicalización con respecto al resto de las revoluciones, esto se debió a “la influencia de las anárquicas multitudes gauchescas y malhechoras” en el caudillo que la dirigió. Ideas radicales como república, federalismo y política de tierras son pilares de su acción revolucionaria.
El afán por la igualdad llegó a ser casi obsesivo en Artigas, y para esto era necesario una organización no-monárquica, y autonomías militares, económicas y políticas.
La Revolución se fue radicalizando cada vez más en la práctica y en la teoría.
El movimiento que comenzó en febrero de 1811 se caracterizó por ser policlasista; agrupó a toda la población de la campaña, sin distinción de razas ni de posiciones sociales, lo que la diferencia del resto de las revoluciones Hispanoamericanas ya que el movimiento revolucionario se dio en la ciudad con la aristocracia criolla.
El movimiento revolucionario estaba compuesto por tropas irregulares, estaba poseído de un entusiasmo extraordinario.
La aparición del caudillo, hombre rural a quien siguen las masas territoriales, cuya autoridad emana de la proclamación espontánea e imperativa de las multitudes gauchas e indígenas que no obedecen a las ordenes de la ciudad, sino que siguen inspiraciones y normas propias.
La clase alta de la Banda Oriental no vio la Revolución Artiguista con simpatía por los efectos que ésta causaría en la economía y en la ciudad de Montevideo.
“El levantamiento de la campaña contra el poder español es una “rebelión de instintos”. Nada sabe el gaucho de régimen de gobierno, ni de Leyes de indias, ni de derechos políticos, ni de libertad económica, ni de autonomía nacional; solo sabe una cosa: odia al godo.
El godo es para él, la dominación orgullosa, la autoridad arbitraria, el despojo de la libertad y de la tierra. Para el indio es la conquista que lo arroja de su suelo; para el matrero la policía que lo persigue, encarcela y mata; para el peón es la altanería patronal que relega y humilla, para todos es la injusticia opresora que se impone por la fuerza.”
Toda ésta originalidad explica lo que somos ahora.
Las masas de la revolución se vinculan fuertemente al líder (Artigas). Éstas ayudaron a radicalizarlo y él influyo en ellas; se produjo una interacción mutua muy profunda.
“Artigas era verdaderamente un hombre de hierro. Cuando concebía un proyecto no había nada que lo detuviera en su ejecución…”
“Original, en sus pensamientos como en sus maneras, su individualidad marcada hería de un modo profundo la mente del pueblo.”
“Activo pero silencioso, hablaba muy poco y sus órdenes más terminantes se expresaban por el lenguaje mudo que pedía la vida o la muerte de los gladiadores. Sereno y fecundo en arbitrios, siempre se mostró superior al peligro.” “Manuscrito” redactado en 1841 en Montevideo.
Carlos Alvear, enemigo de Artigas, habla de la enorme significación del caudillo sobre los hombres del pueblo: “Artigas fue el primero que entre nosotros conoció el partido que se podía sacar de la brutal imbecilidad de las clases bajas, haciéndolas servir en apoyo de su poder, para esclavizar las clases superiores y ejercer su poder sin más ley que su brutal voluntad.”
Desde los comienzos de 1815 Artigas logró derrotar a las fuerzas porteñas en la Provincia Oriental y recibió bajo su protección a los pueblos de Misiones, Corrientes, Entre Ríos, Santa Fé y Córdoba. Fue el sistema de los Pueblos Libres o Liga Federal. En la Liga Federal cada pueblo se ejercía su particular soberanía y el Gobierno de cada una de las provincias, era, a su vez, elegido portados los pueblos que la integraban. La Liga Federal tuvo, además, una sólida base económica. En contraste con el régimen librecambista del puerto de Buenos Aires, cuyas clases principales comerciaban provechosamente con Inglaterra sin tener en cuenta que la mercadería extranjera arruinaba los talleres regionales, el Protector levantó una barrera arancelaria para defender la producción nacional y anuló todas las trabas interprovinciales para desarrollar un activo mercado interno. La Liga Federal constituyó la primera etapa en la organización política que Artigas quería establecer para el Río de la Plata.
Entre los años 1815 y 1818 Artigas residió generalmente en Purificación, que se transformó en la capital política de la Liga Federal. El poblado, en un principio, fue solo un campamento militar y un asiento de sospechosos a la causa revolucionaria, pero más tarde fue la sede permanente del gobierno federal artiguista.
Purificación estaba situada frente al Alto Uruguay, a seis leguas al sur de la actual ciudad de Salto, en un lugar conocido geográficamente con el nombre de Meseta de Paysandú o del Hervidero. Su posición excepcional ponía a Artigas en rápida comunicación con Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Paraguay, Santa Fé, Buenos Aires y Montevideo, facilitando los movimientos militares en el caso de posibles invasiones de porteños o portugueses. Artigas realizaba en este lugar un activo comercio de cueros secos, cuyo cargamento enviaba a Montevideo o vendía a los ingleses. Por su importe recibía artículos de guerra, como armas y pólvora. Desde Purificación, el Protector mantuvo una activísima correspondencia sobre temas políticos, económicos y culturales con el Cabildo de Montevideo y con todos los pueblos que componían la Liga Federal.
