Que una civilización grandiosa haya podido existir y desaparecer súbitamente es suficiente para fascinar. Un nombre, la Atlántida, resume esta historia o este sueño. La palabra evoca una isla misteriosa, bañada por los rayos de un sol ardiente, y un pueblo, fundador de una cultura brillante y efímera.
En el siglo IV a.C., el filosofo griego Platón es el primero en mencionar la existencia de la Atlántida. Desde entonces, la ciudad inspira divagaciones y utopías.
Dos diálogos de Platón, el timeo y el critias, fundan el mito de la Atlántida. Los textos se presentan en conversaciones entre varias personas: Sócrates, el maestro de Platón; Timeo; filosofo pitagórico; Critias, pariente de Platón, cuenta una historia que le narro su abuelo, a quien se la contó su padre, habiéndola este ultimo escuchado relatar por el sabio griego Solón. Cuando Solón estaba en Egipto (590ac) un sacerdote del templo de Sais le hizo la siguiente confidencia: hace 9.000 años existía una isla llamada Atlántida, <salida del mar atlántico>, situada mas allá de las columnas de Hércules (hoy Gibraltar), y mas grande que Libia y Asia juntas (en aquella época, representaba el norte de África y Asia menor). Era entonces posible pasar de esta isla a otras y, desde estas, alcanzar un continente que se extendía frente a ellas (¿América?).
Los reyes Atlantes, poderosos y prósperos, animados por objetivos expansionistas, conquistaron las riveras del mediterráneo, apoderándose particularmente de Libia y Egipto y avanzando por Europa hasta Tirrenia (Italia occidental).
Pero fueron finalmente repelidos y vencidos por los atenienses. Poco después se produjeron gigantescos terremotos y cataclismos y la orgullosa Atlántida fue tragada por el mar.
Según Platón, la Atlántida desapareció en un día y una noche, victima de un cataclismo. Varios autores, partiendo de la base de que la isla realmente existió, han tratado de encontrar una explicación a esta desaparición.
La solución mas evidentes la erupción de un volcán, pero es impensable que una explosión, aunque titánica, haga desaparecer una isla de las dimensiones que Platón describe en el critias.
También algunos evocan la hipótesis de un gigantesco meteorito que habría caído sobre la tierra, desencadenando el más formidable maremoto de la historia de la humanidad –una catástrofe de la que el mito del diluvio guardaría el recuerdo.
platon dijo:"si Solo, hubo un tiempo, antes de la mas grande destrucción por las aguas, donde la ciudad que es hoy de los Atenienses era, de todas, la mejor para la guerra <...>. En ese tiempo se podía pasar por este mar (¿el océano atlántico?). Había una isla delante de ese pasaje que ustedes llaman las columnas de Hércules <...>. Ahora bien, en esta isla Atlántida, sus reyes habían formado un gran y maravilloso imperio<...>. Esta potencia, habiendo concentrado todas sus fuerzas, emprendió de un solo impulso, la dominación de vuestro territorio y del nuestro, y de todos lo que se encuentran de este lado del estrecho. Fue entonces, oh Solón, que el poderío de vuestra ciudad hizo estallar a los ojos de todos los su heroísmo y energía. Porque la venció por sobre todas su fuerza moral y por el arte militar <...>. Pero, en el tiempo que siguió hubo terremotos espantosos y cataclismos. En un solo día y una noche terrible, todo vuestro ejército fue tragado de una sola vez por la tierra, y, así mismo, la isla Atlántida se sumió en el mar y desapareció. Es por esto que aun hoy día, este océano es difícil e inexplotable por el obstáculo del fondo fangoso y muy bajo que la isla, al hundirse, deposito."