La operación fue condenada por la comunidad internacional, que considera que encubre el ensayo de un misil balístico, lo que violaría las resoluciones de la ONU. Pyongyang lo niega.
Corea del Norte ha anunciado su intención de lanzar un cohete Unha-3 entre el 12 y el 16 de abril, entre las 7H00 y las 12H00 locales (22H00 GMT y 03H00 GMT), para colocar en órbita sincronizada con el sol un satélite civil de observación terrestre.
El lanzamiento, no obstante, no debería realizarse el jueves, ya que el cohete no ha dejado su plataforma en el intervalo de tiempo diario anunciado, según la agencia de noticias sudcoreana Yonhap. "Las posibilidades de que el cohete sea lanzado hoy (jueves) son escasas", dijo un responsable de Seúl.
El régimen norcoreano afirma que el cohete debe enviar al espacio un satélite de uso civil. Los Estados Unidos y sus aliados surcoreanos y japoneses acusan a Pyongyang de preparar en realidad un ensayo de misil balístico. Rusia también condenó el proyecto, mientras que China, único aliado del régimen comunista, manifestó su preocupación e hizo un llamado a la moderación.
En la apertura de la cumbre del G8 el miércoles en Washington, la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, acusó a Pyongyang de violar "varias resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU". "Creo que todos compartimos un fuerte interés por la estabilidad en la península de Corea", añadió.
Japón y Filipinas se declararon en estado de alerta este jueves ante el inminente lanzamiento del cohete cuya trayectoria debe sobrevolar o acercarse a sus territorios.
El cohete será lanzado desde la base de Tongchang-ri, en el extremo noroeste de Corea del Norte. Su primer piso debe caer en el mar Amarillo, al oeste de la península coreana, y el segundo al este de Filipinas, sobrevolando algunas de las islas de Okinawa, al sur de Japón.
"Estamos preparados para cualquier eventualidad", declaró a los periodistas el primer ministro japonés, Yoshihiko Noda.
En Ishigaki, isla al sur del archipiélago meridional de Okinawa, situada debajo de la trayectoria planeada del cohete, los responsables se han movilizado temprano en la mañana. "Estaremos en alerta todos los días, de 6H00 a 14H00, hasta el lunes", dijo a la agencia AFP Choichi Ameku, funcionario municipal.
Las autoridades han aconsejado a los habitantes no quedarse fuera en los minutos siguientes al disparo norcoreano, y no acercarse a los posibles restos que caigan debido a su peligrosidad, explicó Ameku.
Ante la posibilidad de que el cohete o sus restos caigan en su territorio, Japón se prepara, como Corea del Sur, a destruirlo si fuera necesario.
Por su parte, el gobierno filipino ha ordenado a las compañías aéreas evitar la zona que podría verse afectada por la caída de restos del cohete, lo que afecta las rutas de una veintena de vuelos.
Aniversario
El lanzamiento anunciado coincide con la conmemoración del centenario del nacimiento del fundador de la República Popular Democrática de Corea (RPDC) Kim Il-Sung, nacido un 15 abril y fallecido en 1994.
El régimen aprovechó la ocasión para ascender al joven líder de Corea del Norte, Kim Jong-Un, al más alto puesto militar del régimen.
Kim Jong-Un, que tiene menos de 30 años, fue elegido "presidente" del poderoso Comité Militar Central del Partido de los Trabajadores de Corea (PTC), en una reunión extraordinaria del partido único.
Convertido en el nuevo hombre fuerte del país a la muerte de su padre, Kim Jong-Il, en diciembre, Kim Jong-Un tenía ya el título de comandante supremo de las fuerzas armadas de Corea del Norte, que cuentan con 1,2 millón de hombres.