Los Aztecas eran más limpios que los españoles

Katherine Ashenburg escribe las razones por las que los Aztecas eran más limpios que los españoles.

La profesora, investigadora y periodista publicó en su libro “The Dirt on Clean” las razones por las que los aztecas eran más pulcros que los españoles.


Katherine Ashenburg es una profesora, periodista e investigadora que publicó un libro llamado 'The Dirt on Clean' (Lo sucio en lo limpio), en él, presenta su investigación sobre la limpieza occidental, en donde habla de los Aztecas y cómo su civilización asombró a los conquistadores españoles.

Mientras que en Europa, cuando la limpieza viaria era casi inexistente y la gente vaciaba sus orinales en la calle como una cuestión de rutina, los aztecas empleaban otras formas de servicios de limpieza para barrer y regar sus calles todos los días, construyeron baños públicos en cada zona, y transportaban los desechos humanos en canoas para usarlos como fertilizante.


Mientras que Londres en 1854 aún estaba tratando de obtener agua potable del río Támesis (el cual estaba muy contaminado), los aztecas suministraban agua dulce a su ciudad capital. El agua provenía de una colina cercana de Chapultepec por medio de dos acueductos, el primero construido por Netzahualcóyotl entre 1466 y 1478; el segundo unos 20 años después por el gobernante Ahuizotl. La importancia simbólica del agua para los aztecas se desprende de su palabra (metafórica) de 'ciudad' - altepetl que literalmente significa "montaña de agua" en náhuatl. Los acueductos fueron descritos por Hernán Cortés en 1520 como: “A lo largo de una de las calzadas de esta gran ciudad corren dos acueductos hechos de mortero. Cada uno es de dos pasos de ancho y unos seis metros de profundidad, y a lo largo de uno de ellos, una corriente de buena agua dulce, tan ancho como el cuerpo de un hombre, desemboca en el corazón de la ciudad y de este todos bebemos. El otro, que está vacío, se utiliza cuando se desea limpiar el primer canal. Cuando los acueductos cruzan los puentes, el agua pasa a lo largo de algunos canales que son tan anchos como un buey.”

Según la autora, probablemente nada le parecía más extraño a los españoles que la actitud de los aztecas en cuanto a la higiene personal. En una palabra, que valoraban la limpieza. El conquistador Andrés de Tapia informó, en un tono de asombro, que Moctezuma se bañaba dos veces al día. Lo hizo, pero no había nada de extraordinario en un azteca, como todo el mundo, según el historiador jesuita Francisco Javier Clavijero, “muchos de los aztecas se bañaban con frecuencia, muchos de ellos diario en lagos”.



A pesar de que los Aztecas carecían de jabón, lo compensaron con un fruto llamado copalxocotl y la raíz pegajosa del xiuhamolli; ambas generaban suficiente espuma como para lavar el cuerpo y la ropa. El enciclopédico Códice Florentino, escrito con los informantes aztecas poco después de la Conquista, incluye una pequeña ilustración y descripción de la amolli (planta jabón), la cual es larga y estrecha como juncos y su flor es de color blanca.

Sus documentos también hacen mención frecuente a desodorantes, ambientadores y dentífricos. (En esa época, los españoles se limpiaban los dientes con orina). Además de bañarse en lagos y ríos, los aztecas tenían los temazcales, lugares que además de purificar su alma, les daba un baño de vapor y acelerar la transpiración para limpiar al organismo con ramitas y hierbas. Casi todos los edificios tenían al menos uno.


El siglo 16 fue uno de los períodos más sucios de la historia europea, y además de eso, los españoles tenían desconfianza de su propia limpieza; el catalizador fue la muerte o peste Negra de 1347, una plaga que mató al menos a uno de cada tres europeos. Cuando Felipe VI de Francia pidió a la facultad de medicina de la Universidad de París advertir sobre este suceso aterrador en 1348, escribieron que los baños calientes, los cuales provocan que los poros se abran, permitían entrar al cuerpo a la enfermedad, así que todas las casas de baño de Europa estaban cerradas y durante quinientos años la gente evitó el agua tanto como fuera posible. Luis XIV de Francia sólo se bañó dos veces en su vida, era atlético, pero se le consideraba "limpio" porque cambiaba su camisa de lino dos veces al día.


Los españoles del siglo 16 heredaron el miedo al agua, pero no tenían potable… Curiosamente de ahí surgió la aversión de los españoles respecto a la limpieza. Como cualquier otra parte del imperio romano, que habían tenido sus propias casas de baño. Pero cuando los visigodos conquistaron España en el siglo quinto, desdeñaron los baños calientes como algo afeminado y que provocaba debilidad, así que las demolieron. Para cuando los moros invadieron el país en el año 711, el español había perdido el enlace de un baño. Así que decidieron ver cómo los moros llevaban el tema de la limpieza, y como parte de sus convicciones heréticas, su propia suciedad era una virtud cristiana. (Algunos de los primeros cristianos habían considerado la limpieza como un lujo peligroso, junto con la buena comida, el vino y los placeres sexuales, y trataban de abstenerse)

España árabe brillaba con el agua, ya sea en fuentes, albercas o baños. Los cristianos en el norte de España, que no están bajo el dominio árabe, se deleitaban con su miseria, jamás lavaban su ropa, su cuerpo, nada… la mugre caía a pedazos.



Richard Ford, un viajero de Inglés del siglo 19 que conocía bien España, habló por muchos cuando tuvo un disgusto con los españoles respecto al tema de la limpieza con la ocupación musulmana. Él escribió: - “Los monjes españoles mendicantes, de acuerdo con su práctica de establecer un principio directamente antagónicos [los árabes], consideran la suciedad física como la prueba de la pureza moral y la verdadera fe, cenando y durmiendo de fin de año a fin de año en el mismo vestido de lana sin cambios, llegó a la altura de su ambición, de acuerdo con su visión del olor de santidad, el olor de santidad. Este era un eufemismo para 'mal olor', pero llegó a representar la piedad cristiana, y muchos de los santos se imaginan sentados en sus propios excrementos.

El cardenal Jiménez de Cisneros, franciscano - escribió Ford - persuadió al rey Fernando y a la reina Isabel para cerrar y abolir los baños árabes tras la conquista de Granada. Prohibieron no sólo a los cristianos, sino a los moros de usar nada más que agua bendita como elemento de purificación inquisitorial”.

Efectivamente, una de las primeras cosas que hicieron los españoles durante la Reconquista fue destruir los baños árabes (al igual que los visigodos habían destruido los romanos). Incluso después de eso, las sospechas quedaron: moros que se convirtieron al cristianismo se les prohibió bañarse. Cuenta la historia del duque de Frías, que visitó a una señora Inglesa durante quince días y que "ni una sola vez turbó sus cuencas y jarras [en su lavabo en su cuarto], sino que simplemente se frotó la cara de vez en cuando con la clara de un huevo”.

Imagínense la fragancia de los conquistadores después de semanas de confinamiento en un barco… Para hacer aún más marcada la diferencia entre los españoles y los aztecas, los aztecas tenían menos glándulas merocrine que los occidentales, glándulas que producen el sudor, por lo que el aroma de los españoles debió ser repugnante para los Aztecas. No es de extrañar que ellos respondieron con una fumigación a través del incienso (copal) cada que se acercaban. Los españoles lo tomaron como un honor, pero para los aztecas era una necesidad práctica...