ALBERT EINSTEIN
La conexión de Einstein con la política de la bomba nuclear es bien conocida: firmó
la famosa carta al presidente Franklin Roosevelt que impulsó a los Estados Unidos a
plantearse en serio la cuestión, y tomó parte en los esfuerzos de la posguerra para
impedir la guerra nuclear. Pero éstas no fueron las únicas acciones de un científico
arrastrado al mundo de la política. La vida de Einstein estuvo de hecho, utilizando
sus propias palabras, «dividida entre la política y las ecuaciones».
La primera actividad política de Einstein tuvo lugar durante la primera guerra
mundial, cuando era profesor en Berlín. Asqueado por lo que entendía como un
despilfarro de vidas humanas, se sumó a las manifestaciones antibélicas. Su
defensa de la desobediencia civil y su aliento público para que la gente rechazase el
servicio militar obligatorio no le granjearon las simpatías de sus colegas. Luego,
después de la guerra, dirigió sus esfuerzos hacia la reconciliación y la mejora de las
relaciones internacionales. Esto tampoco le hizo popular, y pronto sus actitudes
políticas le hicieron difícil el poder visitar los Estados Unidos, incluso para dar
conferencias.
La segunda gran causa de Einstein fue el sionismo. Aunque era de ascendencia
judía, Einstein rechazó la idea bíblica de Dios. Sin embargo, al advertir cómo crecía
el antisemitismo, tanto antes como durante la primera guerra mundial, se identificó
gradualmente con la comunidad judía, y, más tarde, se hizo abierto partidario del
sionismo. Una vez más la impopularidad no le impidió hablar de sus ideas. Sus
teorías fueron atacadas; se fundó incluso una organización anti-Einstein. Un hombre
fue condenado por incitar a otros a asesinar a Einstein (y multado sólo con seis
dólares). Pero Einstein era flemático: cuando se publicó un libro titulado 100 autores
en contra de Einstein, él replicó, «¡Si yo estuviese equivocado, uno solo habría sido
suficiente!».
En 1933, Hitler llegó al poder. Einstein estaba en América, y declaró que no
regresaría a Alemania. Luego, mientras la milicia nazi invadía su casa y confiscaba
su cuenta bancaria, un periódico de Berlín desplegó en titulares, «Buenas noticias de
Einstein: no vuelve». Ante la amenaza nazi, Einstein renunció al pacifismo, y,
finalmente, temiendo que los científicos alemanes construyesen una bomba nuclear,
propuso que los Estados Unidos fabricasen la suya. Pero, incluso antes de que
estallara la primera bomba atómica advertía públicamente sobre los peligros de la
guerra nuclear y proponía el control internacional de las armas atómicas.
Durante toda su vida, los esfuerzos de Einstein por la paz probablemente no lograron
nada duradero, y, ciertamente, le hicieron ganar pocos amigos. Su elocuente apoyo
a la causa sionista, sin embargo, fue debidamente reconocido en 1952, cuando le
fue ofrecida la presidencia de Israel. Él rehusó, diciendo que creía que era
demasiado ingenuo para la política. Pero tal vez su verdadera razón era diferente:
utilizando de nuevo sus palabras, «las ecuaciones son más importantes para mí,
porque la política es para el presente, pero una ecuación es algo para la eternidad».
Tal vez más que ninguna otra persona, Galileo fue el responsable del nacimiento de
la ciencia moderna. Su célebre conflicto con la Iglesia católica afectaba al núcleo de
su pensamiento filosófico, ya que Galileo fue uno de los primeros en sostener que el
hombre podía llegar a comprender cómo funciona el mundo, y, además, que podría
hacerlo observando el mundo real.
Galileo había creído en la teoría copernicana (que los planetas giraban alrededor del
Sol) desde muy pronto, pero sólo cuando encontró la evidencia necesaria para
sostener la idea, comenzó a apoyarla públicamente. Escribió sobre la teoría de
Copérnico en italiano (no en el latín académico usual), y rápidamente sus puntos de
vista fueron respaldados ampliamente fuera de las universidades. Esto molestó a
los profesores aristotélicos, que se unieron contra él intentando convencer a la Iglesia
católica de que prohibiese el copernicanismo.
Galileo, preocupado por ello, viajó a Roma para hablar con las autoridades
eclesiásticas. Arguyó que la Biblia no estaba pensada para decirnos nada sobre las
teorías científicas, y que era normal suponer que cuando la Biblia entraba en conflicto
con el sentido común estaba siendo alegórico. Pero la Iglesia estaba temerosa de
un escándalo que pudiese debilitar su lucha contra el protestantismo, y, por tanto,
tomó medidas represivas. En 1616, declaró al copernicanismo «falso y erróneo», y
ordenó a Galileo no «defender o sostener» la doctrina nunca más. Galileo se
sometió. En 1623, un antiguo amigo de Galileo fue hecho Papa. Inmediatamente,
Galileo trató de que el decreto de 1616 fuese revocado. Fracasó, pero consiguió
obtener permiso para escribir un libro discutiendo las teorías aristotélica y
copernicana, aunque con dos condiciones: que no tomaría partido por ninguna de
ellas y que llegaría a la conclusión de que el hombre no podría determinar en ningún
caso cómo funciona el mundo, ya que Dios podría producir los mismos efectos por
caminos inimaginados por el hombre, el cual no podía poner restricciones a la
omnipotencia divina.
El libro, Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo, fue terminado y
publicado en 1632, con el respaldo absoluto de los censores, y fue inmediatamente
recibido en toda Europa como una obra maestra, literaria y filosófica. Pronto el
Papa, dándose cuenta de que la gente estaba viendo el libro como un convincente
argumento en favor del copernicanismo, se arrepintió de haber permitido su
publicación. El Papa argumentó que, aunque el libro tenía la bendición oficial de los
censores, Galileo había contravenido el decreto de 1616. Llevó a Galileo ante la
Inquisición, que lo sentenció a prisión domiciliaria de por vida y le ordenó que
Galileo siguió siendo un católico fiel, pero su creencia en la independencia de la
ciencia no había sido destruida. Cuatro años antes de su muerte, en 1642, mientras
estaba aún preso en su casa, el manuscrito de su segundo libro importante fue
pasado de contrabando a un editor en Holanda. Este trabajo, conocido como Dos
nuevas ciencias, más incluso que su apoyo a Copérnico, fue lo que iba a constituir la
génesis de la física
ISAAC NEWTON
Isaac Newton no era un hombre afable. Sus relaciones con otros académicos fueron
escandalosas, pasando la mayor parte de sus últimos tiempos enredado en
acaloradas disputas. Después de la publicación de los Principia Mathematica
(seguramente el libro más influyente jamás escrito en el campo de la física), Newton
había ascendido rápidamente en importancia pública. Fue nombrado presidente de
la Royal Society, y se convirtió en el primer científico de todos los tiempos que fue
armado caballero.
Newton entró pronto en pugna con el astrónomo real, John Flamsteed, quien antes le
había proporcionado muchos de los datos necesarios para los Principia, pero que
ahora estaba ocultando información que Newton quería. Newton no aceptaría un no
por respuesta; él mismo se había nombrado para la junta directiva del Observatorio
Real, y trató entonces de forzar la publicación inmediata de los datos. Finalmente, se
las arregló para que el trabajo de Flamsteed cayese en las manos de su enemigo
mortal, Edmond Halley, y fuese preparado para su publicación. Pero Flamsteed llevó
el caso a los tribunales y, en el último momento, consiguió una orden judicial
impidiendo la distribución del trabajo robado. Newton se encolerizó, y buscó su
venganza eliminando sistemáticamente todas las referencias a Flamsteed en
posteriores ediciones de los Principia.
Mantuvo una disputa más seria con el filósofo alemán Gottfried Leibniz. Ambos,
Leibniz y Newton, habían desarrollado independientemente el uno del otro una rama
de las matemáticas llamada cálculo, que está en la base de la mayor parte de la
física moderna. Aunque sabemos ahora que Newton descubrió el cálculo años antes
que Leibniz, publicó su trabajo mucho después. Sobrevino un gran escándalo sobre
quién había sido el primero, con científicos que defendían vigorosamente a cada uno
de los contendientes. Hay que señalar, no obstante, que la mayoría de los artículos
que aparecieron en defensa de Newton estaban escritos originalmente por su propia
mano, y publicados bajo el nombre de amigos Cuando el escándalo creció, Leibniz
cometió el error de recurrir a la Royal Society para resolver la disputa. Newton, como
presidente, nombró un comité «imparcial» para que investigase, ¡casualmente
compuesto en su totalidad por amigos suyos! Pero eso no fue todo: Newton escribió
entonces él mismo los informes del comité e hizo que la Royal Society los publicara,
acusando oficialmente a Leibniz de plagio. No satisfecho todavía, escribió además
un análisis anónimo del informe en la propia revista de la Royal Society. Después de
la muerte de Leibniz, se cuenta que Newton declaró que había sentido gran
satisfacción Rompiendo el corazón de Leibniz
En la época de estas dos disputas, Newton había abandonado ya Cambridge y la
vida universitaria. Había participado activamente en la política anticatólico en dicha
ciudad, y posteriormente en el Parlamento, y fue recompensado finalmente con el
lucrativo puesto de director de la Real Casa de la Moneda. Allí pudo desplegar su
carácter taimado y corrosivo de una manera socialmente más aceptable, dirigiendo
con éxito una importante campaña contra la falsificación de moneda que llevó incluso
a varios hombres a la horca.
LOS agujeroS de gusano podría ser de solo unos pocos millones de kilometres a pesar de
que la Tierra y Alfa Centauro estén a cuarenta millones de millones de kilómetros de
distancia en el espacio ordinario. Esto nos permitiría que las noticias sobre la
carrera de 100 metros llegaran a la apertura del Congreso. Pero entonces un
observador que viajara hacia la Tierra también debería de ser capaz de encontrar
otro agujero de gusano que le permitiera ir de la apertura del Congreso en Alfa
Centauro de vuelta a la Tierra antes del comienzo de la carrera. Así, los agujeros de
gusano, al igual que cualquier otra forma de viajar mas rápidamente que la luz, nos
permitirían viajar al pasado.
La idea de los agujeros de gusano entre regiones diferentes del espacio-tiempo no
fue un invento de los escritores de ciencia ficción, sino que provino de fuentes muy
respetables.
En 1935 Einstein y Nathan Rosen escribieron un articulo en el que mostraban que la
relatividad general permite lo que ellos denominaron «puentes», pero que ahora se
conocen como agujeros de gusano. Los puentes de Einstein-Rosen no duraban lo
suficiente como para que una nave espacial pudiera atravesarlos: se convertían en
una singularidad al desinflarse el agujero de gusano. Sin embargo, se ha sugerido
como factible que una civilización avanzada pudiera mantener abierto un agujero de
gusano. Para ello, o para doblar el espacio-tiempo de tal forma que permitiera los
viajes en el tiempo, se puede demostrar que se necesita una región del espaciotiempo
con curvatura negativa, similar a la superficie de una silla de montar. La
materia ordinaria, que posee una densidad de energía positiva, le produce al
espacio-tiempo una curvatura positiva, como la de la superficie de una esfera. Por lo
tanto, para poder doblar el espacio-tiempo de tal manera que nos permita viajar al
pasado, necesitamos materia con una densidad de energía negativa.
