Los Congresos Solvay (también llamados Conferencias Solvay) son una serie de conferencias científicas celebradas desde 1911. Al comienzo del siglo XX, estos congresos reunían a los más grandes científicos de la época, permitiendo avances muy importantes en mecánica cuántica.
Pudieron ser organizados gracias al mecenazgo de Ernest Solvay, químico e industrial belga.
La conferencia más famosa y se celebró en octubre de 1927 en Bruselas. El tema principal fue "Electrones y Fotones", donde los mejores físicos mundiales discutieron sobre la recientemente formulada teoría cuántica, dieron un sentido a lo que no lo tenía, construyeron una nueva manera de entender el mundo y se dieron cuenta que para describir y entender a la naturaleza se tenían que abandonar gran parte de las ideas preconcebidas por el ser humano a lo largo de toda su historia.
La anécdota más famosa que ha quedado de esta conferencia fue la protagonizada por Albert Einstein y Niels Bohr cuando discutían acerca del "Principio de Incertidumbre" de Heisenberg. Einstein comentó "Usted cree en un Dios que juega a los dados", a lo que Bohr le contestó "Einstein, deje de decirle a Dios lo que debe hacer con sus dados".
Fue una generación de oro de la ciencia, posiblemente como no ha habido otra en en la historia. Diecisiete de los veintinueve asistentes eran o llegaron a ser ganadores de Premio Nobel, incluyendo a Marie Curie, que había ganado los premios Nobel en dos disciplinas científicas diferentes (Premios Nobel de Física y de Quimica). De los 29 asistentes, 17 eran ya, o fueron más tarde, premios Nobel.
En aquella cita Irving Langmuir, posteriormente Premio Nobel de química en 1932, grabó las imágenes en video.
Participantes en el Congreso Solvay de 1927 son de izquierda a derecha, de arriba hacia abajo:
Auguste Antoine Piccard inventor y explorador suizo
Philippe Henriot poeta, periodista, político y ministro en el gobierno francés
Paul Ehrenfest físico austriaco nacionalizado Holandes
Édouard Herzen químico Belga
Théophile Ernest de Donder matemático y físico belga
Erwin Rudolf Josef Alexander Schrödinger físico austríaco naturalizado irlandés
Jules-Émile Verschaffelt físico belga
Wolfgang Ernst Pauli físico austríaco, nacionalizado suizo y luego estadounidense
Werner Karl Heisenberg físico alemán
Sir Ralph Howard Fowler físico y astrónomo británico
Léon Nicolas Brillouin físico francés
Petrus Josephus Wilhelmus Debye físico-químico y profesor universitario estadounidense de origen neerlandés
Martin Hans Christian Knudsen físico danés
William Henry Bragg físico y profesor universitario inglés
Hendrik Anthony Kramers físico neerlandés
Paul Adrien Maurice Dirac físico británico
Arthur Holly Compton físico estadounidense
Louis-Victor Pierre Raymond de Broglie físico francés
Max Born matemático y físico alemán
Niels Henrik David Bohr físico danés
Irving Langmuir físico y químico estadounidense
Max Karl Ernest Ludwig Planck físico alemán
Maria Salomea Skłodowska-Curie física , matemática y química polaca, nacionalizada francesa
Hendrik Antoon Lorentz físico y matemático neerlandés
Albert Einstein físico alemán de origen judío, nacionalizado después suizo y estadounidense
Paul Langevin físico francés
Charles-Eugène Guye físico suizo
Charles Thomson Rees Wilson físico escocés
Sir Owen Willans Richardson físico británico
Philippe Henriot poeta, periodista, político y ministro en el gobierno francés
Paul Ehrenfest físico austriaco nacionalizado Holandes
Édouard Herzen químico Belga
Théophile Ernest de Donder matemático y físico belga
Erwin Rudolf Josef Alexander Schrödinger físico austríaco naturalizado irlandés
Jules-Émile Verschaffelt físico belga
Wolfgang Ernst Pauli físico austríaco, nacionalizado suizo y luego estadounidense
Werner Karl Heisenberg físico alemán
Sir Ralph Howard Fowler físico y astrónomo británico
Léon Nicolas Brillouin físico francés
Petrus Josephus Wilhelmus Debye físico-químico y profesor universitario estadounidense de origen neerlandés
Martin Hans Christian Knudsen físico danés
William Henry Bragg físico y profesor universitario inglés
Hendrik Anthony Kramers físico neerlandés
Paul Adrien Maurice Dirac físico británico
Arthur Holly Compton físico estadounidense
Louis-Victor Pierre Raymond de Broglie físico francés
Max Born matemático y físico alemán
Niels Henrik David Bohr físico danés
Irving Langmuir físico y químico estadounidense
Max Karl Ernest Ludwig Planck físico alemán
Maria Salomea Skłodowska-Curie física , matemática y química polaca, nacionalizada francesa
Hendrik Antoon Lorentz físico y matemático neerlandés
Albert Einstein físico alemán de origen judío, nacionalizado después suizo y estadounidense
Paul Langevin físico francés
Charles-Eugène Guye físico suizo
Charles Thomson Rees Wilson físico escocés
Sir Owen Willans Richardson físico británico