En diciembre de 1938 Adolf Hitler presenció la botadura del único portaaviones del Tercer Reich, de 262 metros de eslora. Al comenzar la guerra su construcción estaba a un 85%. Nunca llegó a entrar en combate, aunque sí lo hicieron los 42 aviones que transportaba en su cubierta. Fue arrinconado durante la guerra, eclipsado por los submarinos, que el Tercer Reich consideraba más decisivos para el desarrollo del conflicto. En abril de 1945, a sólo unos días del final de la II Guerra Mundial, el Ejército Rojo se apoderó del buque.
El tratado de Versalles había limitado la capacidad alemana para el desarrollo de grandes buques. Según el acuerdo germano-británico (1935) que definía las nuevas limitaciones del armamento alemán. La Kriegsmarine podía contar como máximo con el 35% del tonelaje existente en la flota británica. La cubierta de vuelo fue copiada del HMS Courageous. Una delegación alemana obtuvo también información de una visita en 1935 al portaaviones japonés Akagi. El diseño decidido por los técnicos fue acertado en líneas generales. Fue encargado al Arquitecto en jefe de la marina, el Ingeniero Wilhelm Hadeler, que consiguió tener en un año un diseño viable. Llevaría cañones de 15 cm, cañones antiaéreos de 10,5 cm y suficientes ametralladoras antiaéreas. El desplazamiento sería de 23.000 tn y la velocidad calculada fue de 35 nudos. Contaba con 4 turbinas a vapor con una potencia total de 200.000 HP. Tenía 262,5m de eslora 31,5m de manga. La cubierta de vuelo medía 244m x 30m y utilizaba dos catapultas de aire comprimido que permitirían poner en el aire 8 aviones en 3,5 minutos.
Teatro de Operaciones: Atlantico y Mar del Norte
Desplazamiento: 28 toneladas
Dimensiones: 250 x 31.5 x 7 m.
Propulsión: Turbinas de vapor, 16 calderas, 4 ejes, 200,000 shp
Velocidad: 33 nudos continuos
Autonomía: 12.000 millas nauticas
Tripulación: 1760 mas el ala aérea
Armamento: 9 cañones de 150 mm o 6 de 203 mm con un fuerte componente antiaereo
Blindaje: 3.5 " en la cintura, 1.5" en la cubierta, .75" en la cubierta de vuelo
Aviones: 43
Catapultas: 2
Longitud cubierta de vuelo: 180 m
Desplazamiento: 28 toneladas
Dimensiones: 250 x 31.5 x 7 m.
Propulsión: Turbinas de vapor, 16 calderas, 4 ejes, 200,000 shp
Velocidad: 33 nudos continuos
Autonomía: 12.000 millas nauticas
Tripulación: 1760 mas el ala aérea
Armamento: 9 cañones de 150 mm o 6 de 203 mm con un fuerte componente antiaereo
Blindaje: 3.5 " en la cintura, 1.5" en la cubierta, .75" en la cubierta de vuelo
Aviones: 43
Catapultas: 2
Longitud cubierta de vuelo: 180 m
