La tecnología nos ha permitido hacer cosas increíbles. Acortar distancias y ampliar radicalmente el acceso a la información son apenas dos de ellas, pero poseen un valor muchísimo más grande del que podemos imaginar. Piensa en cómo esas dos cosas podrían asistir a la educación. Mientras que en algunos países todavía se están preguntando cómo introducir ordenadores en las aulas y convertirlos en herramientas productivas, dos verdaderos iconos educativos como son la Universidad de Harvard y el MIT han presentado a la iniciativa edX, que buscará desarrollar una plataforma de educación abierta, entregando cursos en línea sin costo alguno. El objetivo es educar a mil millones de personas, probablemente el ejemplo más espectacular de educación a escala planetaria jamás imaginado.
A finales de 2011, el Instituto de Tecnología de Massachusetts presentó a su plataforma educativa MITx, que habilita a aquellos interesados a acceder a diferentes cursos en línea de forma gratuita. La plataforma ha sido considerada como una especie de “prototipo”, y aunque posee algunas limitaciones naturales (aquellos que son alumnos del MIT tienen acceso a más material, etc.), el éxito del proyecto fue impresionante, registrando en un comienzo a más de 120 mil “alumnos digitales” alrededor del mundo. La mezcla entre “educación” y “tecnología” está siendo muy difícil de digerir en ciertas regiones, pero MITx ha dejado en evidencia que dicha mezcla tiene un potencial gigantesco.
Por ese mismo potencial es que Anant Agarwal, presidente de edX, no utiliza otra palabra más que “revolución” para describir a esta inicativa. Basándose en la raíz del MITx, el instituto ha unido fuerzas con nada menos que la Universidad de Harvard, desplegando lo que bien podría convertirse en la plataforma educativa digital abierta más grande hasta el momento. Clases en formato de vídeo, exámenes, intercambio de información en tiempo real, y laboratorios virtuales serán algunos de los recursos gratuitos que estarán disponibles para todo aquel interesado en ampliar su educación. La iniciativa estará controlada por una organización sin fines de lucro, respaldada por una inversión de unos nada despreciables 60 millones de dólares, que son aportados por ambas instituciones en partes iguales.
Si bien no existe lo que se dice un “proceso de admisión” oficial, aquellos que sean parte de los cursos y deseen obtener la certificación (y la merezcan de acuerdo a su participación y el dominio general de la asignatura) deberán abonar una suma que no ha sido revelada, pero que se espera sea “accesible”. De todas maneras, Harvard y MIT no esperan obtener ni un centavo de edX, porque el objetivo aquí es completamente diferente. Agarwal menciona en el vídeo que buscarán educar a mil millones de personas, y eventualmente esperan que otras instituciones (que ya están trabajando en proyectos similares) se unan al esfuerzo global de edX y sean parte de una nueva era en la educación a distancia. Los cursos serán anunciados durante el verano, y las primeras clases virtuales comenzarán en el otoño.
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