Viviendo en otros mundos del Sistema Solar: Eris

Imaginando la presencia humana en el más masivo cuerpo del Cinturón de Kuiper. Bien, estamos ya en el borde del Sistema Solar e incluso un poco más allá. Estamos entrando en el exótico e inclemente reino de los transneptunianos, los helados mundos que se encuentran más allá del último caso gigante gaseoso, y en el caso que nos ocupa, más allá del que hasta hace poco era considerado el noveno planeta. Hemos arribado a Eris, el planeta de la discordia, y casi el mundo del sistema solar más alejado del Sol (solamente Sedna y 2012 vp113 se encuentran más lejos). Bien, hemos llegado. ¿Qué nos espera en este helado mundo? El planeta enano Eris fue el causante de la rebaja de categoría de Plutón, ya que la existencia de un objeto tan masivo como ese planeta en una órbita más lejana, abría la posibilidad a que fueran muchos más, con los consiguientes problemas de clasificación. Así que tras un intenso debate, se decidió rebajar a Plutón de categoría, a una nueva que compartiría con Eris, Ceres, Haumea, Makemake y otros transneptunianos que pudieran aparecer. Pero nos estamos alejando de nuestro tema, así que dejemos eso así. Eris, sembrando conflictos desde tiempos inmemoriales... ¿Cómo es Eris? Comparado con Plutón, Eris tiene por lo menos un diámetro equivalente, pero con una masa y una densidad mayores. Si estos datos son correctos, Eris debería poseer un gran núcleo rocoso, con un relativamente delgado manto de hielo formando su capa exterior. Además, estos datos apuntan a una gravedad mayor que la de Plutón. Pero no te entusiasmes: de un 7% de la gravedad terrestre pasaríamos a un 8 ó 9% máximo. Igual tendrías problemas para moverte, y tendrías que vigilar cualquier cosa que arrojases (recuerda que los objetos pierden gravedad, pero no masa). Plutón, Eris y otros transneptunianos. Las semejanzas entre los cuerpos más grandes son más que evidentes. Eris se clasifica como un SDO (Scattered disk objects), es decir un cuerpo del disco disperso del Cinturón de Kuiper. Pertenece a una clase de cuerpos que han sido arrastrados a una órbita más lejana de lo habitual por interacciones gravitatorias con Neptuno en las etapas iniciales de la formación del Sistema Solar. Es posible que Eris se encuentre en resonancia 17:5 con Neptuno, pero todavía está sin confirmar esta relación. Ahí está la órbita de Eris. La órbita de Eris está fuertemente inclinada con respecto al plano de la eclíptica – unos 44 grados – lo cual dificulta la observación del planeta enano. Además, dicha órbita es sumamente excéntrica, la más excéntrica del sistema solar - aparte de la de Sedna -, lo cual implica una enorme diferencia entre su afelio y su perihelio: nada menos que 60 Unidades Astronómicas (97 UA y 37 UA). Esa diferencia es mayor que la distancia máxima de Plutón al Sol. Y ya que volvimos a hablar de Plutón, digamos que la órbita tan excéntrica de Eris implica que en ocasiones le haga a Plutón la misma jugarreta que éste a Neptuno: estar más cerca de nuestra estrella madre. Aunque esa situación no ocurre con mucha frecuencia, dados los extensos periodos orbitales de cada uno: 284 años contra 547. Imagínate: 547 años. Ahora, combina esos años con una rotación de casi 26 horas – poco más que un día terrestre – y tendrás que Eris tiene un año con la módica cifra de poco más de 187.000 días. Piensa en el tamaño de los calendarios en Eris… Otra imagen de la inclinación de la órbita de Eris. Esquema de los acercamientos máximos de Plutón (azul) y Eris (rosado) al Sol. En un plazo de 800 años, sólo dos veces consigue Eris acercarse más que Plutón. Así es, el uso de calendarios en Eris puede volver loco a cualquiera... A todo esto, olvídate de comunicar cosas triviales: hemos llegado en el momento en el cual estamos más alejados del Sol, por lo que una llamada a la Tierra se demoraría unas 13 horas y 20 minutos sólo en llegar… La respuesta, si la mandaran inmediatamente, se demoraría en volver el mismo tiempo, lo que implicaría un total superior al de un día erisiano. Evidentemente, con ese ritmo las comunicaciones no serían prácticas, por lo que no esperes instrucciones, trata de arreglártelas solito con cualquier imprevisto que ocurra. "Estos chicos se demoran demasiado en contestar, mejor voy pensando qué puedo hacer mientras..." Eris, en estos momentos, carece de atmósfera, debido a que su actual lejanía le impide sublimar los gases de su atmósfera, la cual, como la de Plutón, yace congelada sobre la superficie del planeta. Se sabe que ese hielo es principalmente hielo de metano, lo que lleva a suponer que Eris siempre se ha movido por los exteriores del sistema solar, ya que el metano es extremadamente volátil, y se habría escapado con bastante rapidez de haber estado en su forma gaseosa. Pero al acercarse al Sol, Eris debe llegar a unos – 218° Celsius, temperatura más que suficiente para sublimar el metano. ¿Cómo es posible entonces que Eris tenga ese gas en su superficie? La respuesta más plausible es que disponga de una fuente interna que lo produzca. De todas formas, la presumible atmósfera de Eris no sería respirable, ni nos protegería de nada debido a lo tenue que sería. Así que si quisieras salir a pasear al exterior, tu traje, además de tener una calefacción a lo bestia, también debe protegerte contra la falta de presión y contra la radiación (tampoco hay un campo magnético apreciable); y contra los meteoritos, bueno, lo único que te queda es rezar. Te dijeron que buscaras un buen traje.... Éride – la otra manera de llamar a Eris – es uno de los objetos del sistema solar con mayor albedo (cantidad de luz reflejada) del sistema solar: al menos un 95 % (sólo Encélado llega a valores tan altos). Eso, sumado a la enorme distancia que lo separa del Sol (ahora son unos 14.100 millones de kms), lo debe convertir en un mundo extremadamente frío. Ya vimos que la temperatura durante el “verano” de Eris puede llegar a unos - 218° Celsius. Sin embargo, la temperatura en el invierno – o sea, ahora – no debe superar los - 243° Celsius (y eso en la cara iluminada, ya que en la cara nocturna la temperatura es aún más baja). Por todo ello, la superficie de Eris es extremadamente lisa y blanca, aunque con un leve tono rojizo debido al hielo de metano, que se supone tiene un grosor extremadamente delgado: ¡1 mm de espesor! De todas formas no se cree que nuestras pisadas lo quebrarían: a esa temperatura debe estar como una lámina de metal. Por otro lado, la condensación de metano de manera uniforme sobre la superficie reduce los contrastes de albedo y vuelve al planeta aún más reflectante. La superficie de Eris, cuyo color la hace reflejar casi toda la luz que recibe (que no es mucha, en todo caso). En el cielo se puede ver la luna Disnomia, y la falta de atmósfera hace que el cielo se vea negro. Mapa ficticio de la superficie de Eris,resaltando la característica superficie clara del planeta, que le da su albedo tan alto. A diferencia de Plutón, Eris sólo posee un satélite (que sepamos), y de un tamaño muy menor. Nada de una Luna o un Caronte que adorne visiblemente las noches erisianas; Disnomia sería más parecido a un Fobos. El tamaño del satélite es la octava parte de Eris, tendría unos 350 kilómetros de diámetro como máximo y tarda unos 15 días terrestres en dar la vuelta al planeta (gracias a este descubrimiento se pudo establecer la masa de Eris, ya que un planeta con poca masa hubiera provocado una menor velocidad de su satélite). Eris - o Éride, como prefieran - y su pequeña luna disnomia. Bien, ya hemos visto todo lo que nos podía ofrecer Eris, lo cual, lamentablemente no es mucho. Es hora de volver a casa… o averiguar si todavía hay algo más que nos pueda acoger. Bueno, ya es hora de irnos. ¿Es el fin de nuestra travesía, o todavía queda algo más? Infografía: Viviendo en Eris. http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18470507/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Mercurio.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18476652/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Venus.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18487247/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Luna.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18502383/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Marte.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18522035/Viviendo-en-otros-mundos-del-sistema-solar-Ceres.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18542478/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Europa.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18548026/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Titan.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18563094/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Encelado.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18572642/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Titania-Miranda.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18588377/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Triton.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18591781/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Pluton.html http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18593681/Viviendo-en-otros-mundos-del-Sistema-Solar-Halley.html Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.