La informática nace de la idea de ayudar al hombre en aquellos trabajos rutinarios y repetitivos, generalmente de cálculo y gestión, donde es frecuente la repetición de tareas. La idea es que una máquina puede realizar los mejor, aunque siempre bajo la supervisión del hombre.
El término informática se creo en Francia en 1962 bajo la denominación informatique, y procede de la contracción de las palabras information automatique. Posteriormente fue reconocido por el resto de los países, siendo adoptado por España en 1968 bajo el nombre de informática, que como puede deducirse fácilmente, viene de la contracción de las palabras información automática. En los países anglosajones se conoce con el nombre de Computer Science.
La informática se puede definir de diversas formas si bien todas ellas giran en torno a la misma idea. Dos de las más difundidas son:
*Informática es la ciencia que estudia el tratamiento automático y racional de la información.
*Informática es la ciencia que estudia el análisis y resolución de problemas utilizando computadoras.
La informática reúne a muchas de las técnicas que el hombre ha desarrollado con el objetivo de potenciar sus capacidades de pensamiento, memoria y comunicación. Su área de aplicación no tiene límites: la informática se utiliza en la gestión de negocios, en el almacenamiento de información, en el control de procesos, en las comunicaciones, en los transportes, en la medicina y en muchos otros sectores.
La informática abarca también los principales fundamentos de las ciencias de la computación, como la programación para el desarrollo de software, la arquitectura de las computadoras y del hardware, las redes como Internet y la inteligencia artificial. Incluso se aplica en varios temas de la electrónica.
Se considera que la primera máquina programable y completamente automática de la historia fue el computador Z3, diseñado por el científico alemán Konrad Zuse en 1941. Esta máquina pesaba 1.000 kilogramos y se demoraba tres segundos para realizar una multiplicación o una división. Las operaciones de suma o resta, en cambio, le insumían 0,7 segundos.