Armas y curiosidades sobre los vikingos

Empecemos: 
Debemos desechar la imagen del vikingo guerrero letal, sanguinario y descerebrado puesto que esto es totalmente falso, sin embargo, hay algo que sí es indudablemente cierto es que las armas eran un elemento muy importante en la sociedad escandinava y, por ende, hoy en día son un elemento importantísimo para aquellos que se dedican a estudiarla.



Según las leyes que regían la vida de los vikingos, los hombres libres no sólo podían, sino que debían, llevar armas. En algunos casos fueron los propios jarls o líderes vikingos los que armaron a sus hombres, pero como veremos, ésta no fue la tónica más habitual salvo en el caso de guardias o séquitos personales una vez ya entrada la Era Vikinga, sino que lo más habitual fue que cada hombre se armara según sus propias posibilidades económicas.
Como hemos dicho, el uso de armas era fundamental en la cultura escandinava durante la Era Vikinga ya que éstas eran una parte muy importante del día a día de los hombres del norte y, en teoría, cada vikingo libre – es decir, cada "bondi" – no sólo poseía y llevaba algún arma siempre consigo sino que estaba familiarizado con su uso y manejo, considerando como arma desde las herramientas de la granja hasta las más sofisticadas destinadas especialmente para la guerra.


¿Por qué eran tan importantes las armas para los vikingos?
 Según las leyes del periodo, llevar armas era uno de los derechos fundamentales de los hombres libres; el propio Hávamál reza “que nunca haya más de un paso de distancia hasta nuestra arma, no importa dónde ni cuándo”. Las Sagas nos cuentan que los campesinos las llevaban consigo mientras trabajaban en campo o en la granja y que muchos hombres dormían con sus armas colgadas de la pared, junto a la cama. Sin embargo, el derecho a portar armas estaba limitado a los hombres libres, estando las mujeres y los esclavos excluidos, cosa que viene ratificándose en los hallazgos arqueológicos ya que, salvo en contadas excepciones, las tumbas de las mujeres no contienen armas.


¿Por qué estaba prohibido que una mujer llevase armas?
 Se cree que no era tanto una cuestión de desprecio o sumisión como de protección contra la violencia hacia ellas. Para los vikingos dañar a una mujer era vergonzoso incluso aunque se produjese accidentalmente, no porque fuesen inferiores, sino porque las mujeres eran consideradas importantes. En el caso de que un hombre dañase a una mujer, aquel que lo había cometido era castigado y la deshonra le perseguía. Como un vikingo, por honor, no atacaría jamás a un hombre desarmado, prohibir que las mujeres llevasen armas era un medio de protección para evitar que ningún hombre se sintiese tentado de lastimarlas de ninguna manera. No obstante, bien es cierto que en una época tan dura como la Era Vikinga y en una sociedad en la que las mujeres pasaban muchos veranos solas en las granjas acompañadas de niños y ancianos cuando los hombres se iban de expedición, todos sin excepción sabían defenderse con las armas; una cosa es que de forma habitual no pudiesen llevarlas encima, y otra muy distinta que no las supiesen utilizar y que no dudasen en hacerlo cuando fuese necesario para. Conceptos como el honor, el coraje, la fuerza y la independencia eran cualidades altamente valoradas. Las mujeres habrían empuñado armas – si hubiese sido necesario – cuando no había ningún hombre cerca para hacerlo o cuando algún hombre no se hubiese comportado de manera poco honorable con ellas.

Para continuar con el simbolismos de las armas, algo que debemos tener muy en cuenta a la hora de hablar de ellas es que éstas no sólo eran herramientas ofensivas o defensivas en las batallas o los combates; las armas en la sociedad vikinga – como en casi todas las sociedades medievales – jugaban un importante papel entorno al estatus y el patrimonio de quien las portaba. Las armas eran una forma muy eficaz de ostentación de poder y riqueza. Como parte de este simbolismo, muchas armas – desde espadas y cuchillos hasta escudos – fueron ricamente ornamentadas y muchos escudos se pintaron con diversos motivos. Sabemos a ciencia cierta que a los vikingos les encantaba decorar hasta el extremo cualquier elemento por muy cotidiano que fuese y las armas no iban a ser la excepción, extranjeras o de la tierra, se caracterizaron por esta ricamente ornamentadas y decoradas con grabados, cincelados, talladas, con incrustaciones de oro, plata, metales y piedras preciosas formando elementos geométricos, religiosos, etcétera.


Las armas de los vikingos


Al margen de las armas propias de la lucha cuerpo a cuerpo, condicionantes clave en la definición de un enfrentamiento, los proyectiles constituían una parte importante del combate y, en ciertos casos, fundamental. Cuando las tropas estaban protegidas por los muros de un castillo o por las defensas de una nave, la lucha se limitaba al intercambio de venablos y saetas.

Arcos
El uso del arco como arma fue habitual en los combates vikingos. Éste podía ser de diferentes tipos: corto, largo, compuesto y autocompuesto.
 Las puntas de flecha también eran variadas, desde las puntas de hoja de trébol a las de hoja plana y lengüetas, orientadas a la caza. Se estima que en un carcaj podía haber unas cuarenta.

 En algunas sagas se menciona el recurso a ballestas, no obstante, esta información constituye a todas luces un anacronismo. En una línea de batalla terrestre, normalmente, los tiradores se situaban detrás de los hombres de armas, aunque existen teorías que defienden la utilización de arcos por parte del conjunto de guerreros durante la primera fase del enfrentamiento, abandonándose posteriormente los mismos al iniciarse la carga. Según este supuesto, quedaría desechada la idea del empleo de arqueros como soldados especializados. Sea como fuere, la presencia de buenos arqueros era de vital importancia, sobre todo, cuando sitiados y sitiadores estaban separados por terraplenes fortificados, existiendo en estos casos una necesidad real de romper el bloqueo y el combate de posiciones. Ahí el acierto con el arco y la puntería certera podían llegar a ser decisivos.
Lanzas
En cuanto a las puntas de lanza, había dos tipos. Aquellas más ligeras y aerodinámicas se utilizaban como proyectiles, mientras que las más pesadas, dotadas habitualmente de amplias lengüetas o aletas, se reservaban para los combates a corta distancia. Este era el caso de lanzas con grandes hojas en forma alargada y de algunas jabalinas de punta estrecha. Las lanzas de tipo pilum poseían una punta metálica diseñada para romperse o doblarse cuando quedaba incrustada en un objetivo, haciéndola inservible, lo que impedía al enemigo su reutilización. No ocurría lo mismo en el caso de las puntas de lanza con lengüeta, cuyo fin era dificultar la extracción del arma de la carne de una víctima.

• A- Tipo pilum, diseñada para doblarse una vez incrustada en el escudo enemigo e impedir así su reautilización inmediata.
• B- Jabalina con lengüetas tipo 1
• C- Jabalina con lenüetas tipo 2
• D- Venablo sin lengüetas.

Escudo 




La tradición era comenzar la batalla arrojando una lanza al ejército enemigo en honor de Odín. A partir de este momento, se enviaba una andanada de flechas que, habitualmente, era correspondida por el adversario, causando un número notable de bajas. Frente a estos ataques y, por supuesto, en el caso del combate cuerpo a cuerpo, el escudo constituía la principal forma de defensa. El escudo tradicional vikingo era circular, de aproximadamente un metro de diámetro y con una protuberancia de metal en el centro para cubrir la empuñadura. Estaba fabricado a base de tiras de madera estrechas, con algunos puntales de hierro, formando un bastidor en la parte posterior, y un refuerzo de piel alrededor del aro o, incluso, sobre todo su anverso. En el S. X, a este diseño se le unió otro en forma de cometa, ancho y redondeado en su parte superior y estrecho y picudo en la inferior, que aparece representado en el famoso tapiz de Bayeux. Era óptimo para el combate a caballo, pues cubría toda la pierna izquierda del jinete, no obstante, en los combates a pie era menos manejable y cómodo que el circular. Quizá la más memorable imagen de los escudos vikingos es la línea que, generalmente, formaban a lo largo de las bordas de una nave dragón. Se trataba de una demostración de fuerza, aunque también tenía un sentido táctico. Aumentar la altura de la salvaguarda con los escudos permitía a la tripulación continuar remando sin exponerse al peligro de flechas y jabalinas.











Espadas


Pasando al ámbito del combate cuerpo a cuerpo y de las armas propias del mismo, hablaremos en primer lugar de las espadas. Los estudios a los que han sido sometidas aquellas que han llegado hasta nuestros días, permiten confirmar que fueron elaboradas con técnicas de forja bastante sofisticadas a través de las que se obtuvieron duras hojas de acero. Frecuentemente, contaban con acabados ornamentales más lujosos que los de las lanzas (incrustaciones de marfil o de metales preciosos en la empuñadura) y con nombres propios, lazos simbólicos o místicos entre el arma y su propietario. Las hojas que gozaron de mayor reputación fueron las elaboradas por los herreros francos, especialmente Rhenish Ulfberht. El modelo básico era recto, de una sola hoja (pero con doble filo) y unos 90 cm. de largo. Se guardaba envuelta en piel de oveja, dentro de una vaina de cuero ceñida a un cinturón o a un tahalí, a la altura de la cadera, y, puesto que su objetivo era cortar más que clavar, a menudo su punta no era muy afilada.





Hachas
Las hachas de combate, al igual que los barcos de guerra, han terminado por convertirse en uno de los rasgos definitorios de la identidad militar vikinga. Estaban diseñadas para asestar fuertes y contundentes golpes contra el escudo, el casco, las extremidades o el torso de un adversario. Existían tres grandes tipos de hachas:
* Hacha de mano: relativamente ligera, contó con múltiples y variados diseños y siempre fue valorada como superior a la espada en los combates cuerpo a cuerpo.





* Hacha arrojadiza: más ligeras y distinguibles de las anteriores por su diseño y forma de empleo.





* Hacha a dos manos o hacha larga: fue un arma muy especializada. Requería mucho espacio para blandirla y exponía completamente el vientre del que la manejaba a las cuchilladas del adversario. Exigía un entrenamiento exhaustivo y la maestría en su utilización estaba sólo al alcance de unos pocos. Si uno de los golpes asestados con dicha arma alcanzaba a un oponente, la herida era mortal de necesidad.



En cuanto a las picas o lanzas para hender, constituyeron el arma característica de los guerreros más pobres, dirigida a asestar punzadas precisas y localizadas. Dio lugar a un tipo de combate totalmente distinto, pues el uso disciplinado de las mismas por un grupo de combatientes podía mantener al enemigo a una distancia considerable. La punta de la lanza estaba montada en un mango que podía revestirse de hierro para aumentar su resistencia en una refriega. En general, se fabricaban hojas alargadas y algunos diseños disponían de crucetas para prevenir que el arma quedase clavada profundamente en la víctima, circunstancia ante la cual el lancero quedaba totalmente desarmado.