Tras más de 30 años, explican el fenómeno del hexágono polar de Saturno
NASA
La extraña tormenta hexagonal en el polo norte de Saturno ha concentrado la atención de los astrónomos desde que se descubrió hace 30 años. Ahora un equipo de científicos estadounidenses afirma haber encontrado la explicación de esa peculiar formación.
Un nuevo estudio, realizado por científicos del Instituto de Tecnología y Minería de Nuevo México, afirma haber encontrado la explicación al raro fenómeno conocido como la tormenta hexagonal de Saturno, informa el portal Space. Según el autor principal del estudio, Raúl Morales-Juberías, el equipo logró crear un hexágono bastante similar al de Saturno basándose en un modelo simple de vientos combinados con chorros de agua.
En el modelo, un chorro de aire fluye en dirección este en una trayectoria curva cerca del polo norte de Saturno. Las pequeñas perturbaciones en el chorro hacen que este serpentee en forma hexagonal. Según el estudio, el escenario que mejor se adapta al hexágono de Saturno implica chorros de poca profundidad a nivel de las nubes. Vientos por debajo del nivel de las nubes al parecer ayudan a mantener la forma del hexágono y a controlar la velocidad a la que el mismo se desplaza. Mientras que otros modelos ―con vientos más profundos o los que no toman en cuenta los vientos más abajo― darían lugar a otros patrones como, por ejemplo, de una estrella de seis puntos.
La inusual tormenta gigante de Saturno fue descubierta a principios de los 80 por las sondas Voyager 1 y 2 de la NASA. Nada parecido a este fenómeno se observó en ningún otro planeta: la estructura, que contiene una tormenta en su centro, es de cerca de 32.000 kilómetros de ancho ―que es casi 3 veces mayor al diámetro de la Tierra― y alcanza unos 100 km hacia abajo en la atmósfera del gigante de gas.
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