Otro descubrimiento del telescopio espacial Kepler
Hoy el equipo del telescopio espacial Kepler ha anunciado el descubrimiento de Kepler-452b, el planeta más pequeño encontrado hasta la fecha en la zona habitable de una estrella. Una exotierra que orbita una estrella muy parecida al Sol (tipo G2) situada a 430 pársecs en la Constelación del Cisne. Esta exotierra gemela de la Tierra es un planeta rocoso un 60% mayor en diámetro, cinco veces mayor en masa y con una distancia a su estrella muy similar a la que hay entre la Tierra y el Sol (por ello su año tiene una duración similar, 385 días).
La NASA ha anunciado el descubrimiento de Earth 2.0 (la Tierra 2.0). Por supuesto, los astrónomos del Instituto SETI ya han intentado oír señales extraterrestres en dirección a Kepler 452-b usando el conjunto de telescopios Allen en el norte de California. Por ahora no han oído nada. Por cierto, hoy Kepler también ha anunciado otras nuevas 11 exotierras. El telescopio Kepler entre 2009 y 2013 ha descubierto 1030 planetas confirmados y 4696 candidatos (521 nuevos se publican hoy).
Esta representación artística (NASA/JPL-Caltech/T. Pyle) compara la Tierra y Kepler 452-b, junto al Sol y la estrella Kepler 452. La estrella Kepler-452 es más vieja que nuestro Sol, ya que tiene unos 6000 millones de años (el Sol tiene unos 4500 millones de años). Con una temperatura similar (es una estrella G2), es un 20% más brillante y tiene un diámetro un 10% mayor. Se cree que la exotierra Kepler-452b es una prima mayor de la Tierra (su edad es mayor). Al residir en la zona habitable de su estrella puede haber desarrollado vida que ha evolucionado durante más tiempo que la vida en la Tierra, de ahí el interés del Instituto SETI en esta exotierra.
El equipo de Kepler ya ha catalogado 4696 candidatos a planetas (con 521 nuevos candidatos en esta su séptima publicación; recuerda que la sexta fue en enero de 2015).
El telescopio espacial Kepler de la NASA busca planetas fuera del Sistema Solar (exoplanetas). Lanzado al espacio el 6 de marzo de 2009 su misión estaba prevista que acabara en 2012, pero fue ampliada hasta 2016 con objeto de que descubriera varios planetas de tamaño similar a la Tierra. Por desgracia el 15 de mayo del 2013 falló el segundo de los giróscopos (se necesitan tres de los cuatro) y la misión de búsqueda de planetas se paralizó, aunque Kepler sigue operativo. Los nuevos exoplanetas que se han publicado corresponden a observaciones realizadas en 2013.
Hasta el momento Kepler ha encontrado doce exotierras en la zona habitable de su estrella. Kepler 452-b es la primera que orbita una estrella de tipo G, se encontraron 4 en órbita de una estrella tipo M y 7 en una estrella tipo K. Por ello el nuevo anuncio ha copado todos los medios y se ha convertido en viral. ¿Tiene vida alguna de estas exotierras? No lo sabemos. A día de hoy esa pregunta es imposible de contestar. Sólo nos queda usar nuestra imaginación.
Actualización: infografía de Kepler-452b
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