El coronel José Arturo Castellanos es un personaje emblemático en la historia de El Salvador, por haber ayudado a salvar la vida de más de 40,000 judíos que eran perseguidos por los nazis en Europa para ejecutarlos, en los años cuarentas.
José Arturo Castellanos Contreras nació en San Vicente, en 1893. Fue un militar y diplomático salvadoreño que realizó estudios militares en la Escuela Politécnica Militar de El Salvador y en Italia. Desempeñó su carrera militar durante 26 años, hasta que alcanzó el rango de segundo jefe del Estado Mayor General del Ejército de la República de El Salvador.
En 1937 fue designado como cónsul general del país en Liverpool (Inglaterra). En 1938 fue asignado al consulado de El Salvador en Hamburgo (Alemania) y finalmente desempeñó el cargo de cónsul en Ginebra (Suiza) entre 1941 y 1945.
Durante ese último período recibió la orden de no otorgar visas debido al éxodo de personas que huían del holocausto, pero el mandato no impidió al coronel José Arturo Castellanos Contreras y al personal del consulado de El Salvador iniciaran una operación para extender certificados de nacionalidad salvadoreña de forma clandestina. Todo ello con el único objetivo de salvar a más de 40 mil judíos de ser enviados a campos de exterminio, en Alemania, durante la segunda guerra mundial.
Esta acción logró salvar muchas vidas en los países Rumania, Polonia, Checoslovaquia, Bulgaria y Hungría; a dichas personas se les entregaba documentación salvadoreña, haciéndolos pasar como que eran salvadoreños. Los soldados alemanes no tenían idea de qué clase de país era El Salvador, ni de la apariencia de sus habitantes. Solamente reconocían sellos y firmas de instituciones diplomáticas y eso bastaba para no proceder al arresto que llevó a millones de personas a campos de concentración y cámaras de gas.
El coronel Castellanos ofreció una pequeña entrevista a Radio Nacional en 1976, un año antes de su muerte, donde reveló la operación que montó en Europa, pero el caso pronto volvió al olvido. Pero años más tarde, de forma aislada, aparecieron sobrevivientes del Holocausto en la embajada salvadoreña en Israel para agradecer por la emisión de los certificados de nacionalidad.
Certificados de libertad
De acuerdo a los archivos nacionales, Castellanos creó el cargo ficticio de Primer Secretario en el consulado de Ginebra para proteger a Mandel-Mantello, quien le propuso salvar la vida de otras familias judías en la Europa oriental.
El caso del coronel es tan grande que lo vemos con mucho orgullo. Creemos que es importante que se conozca el caso internacionalmente
"Claudio Kahn"
Y así fue como Castellanos empezó a emitir certificados de nacionalidad salvadoreña para salvar a unos y luego a otros, y otros", relató a la BBC el diplomático Ernesto Arrieta Peralta, que es miembro de la comisión especial.
Los ahora llamados "papeles de la libertad" fueron certificados de nacionalidad salvadoreña emitidos a favor de grupos familiares, pero nadie sabía de su existencia hasta que el historiador Carlos Cañas-Dinarte encontró copia de los documentos en los archivos nacionales en San Salvador.
Justo entre las naciones
Copia de uno de los certificados de nacionalidad salvadoreña.
Castellanos emitió certificados de nacionalidad salvadoreña para proteger a judíos.
El presidente honorario de la comunidad judía en El Salvador, Claudio Kahn, es uno de los principales promotores para incorporar el nombre del salvadoreño en el Museo de Yad Vashem.
Kahn está radicado en el país desde 1964 y ha financiado los viajes de los investigadores a Europa y Estados Unidos, más la publicación de un libro que reseña la vida de este diplomático.
El empresario judío salvadoreño explica que cuando aprueban el caso, lo declaran "Justo entre las naciones" e inscriben el nombre en una sala donde hay 22.310 personas no judías. "Alguno de ellos, a veces solamente salvaron uno o dos; en cambio, en el caso del coronel es tan grande que lo vemos con mucho orgullo. Creemos que es importante que se conozca el caso internacionalmente", dijo Kahn a BBC.
Una de las hijas del diplomático, Frida García Castellanos, considera que el origen de esta historia fue la relación entre dos amigos, uno en peligro y el otro ayudándolo.
"Cuando supe de la historia después de la visita de Leon Uris, le dije: papá, ¿por qué nunca lo contaste? ¿Y sabe qué me dijo? Porque cualquiera en mi lugar habría hecho lo mismo. Para él no fue nada ni heroico, ni espectacular".
"En 1999 un fondo que se llama Migración 1942 y, en medio de papeles de gente que iba a la región centroamericana, empezaron a aparecer estos expedientes de personas de origen judío, polaco, búlgaro, rumano, que solicitó ser reconocido como salvadoreño", contó Cañas a BBC.
Datos biográficos
En enero de 1910 ingresó a la Escuela Politécnica Militar
En septiembre de 1913 fue promovido a subteniente
En diciembre de 1913 fue promovido a teniente.
En 1914 ingresó al Primer Regimiento de Artillería como comandante de sección.
En 1917 fue ascendido a capitán y nombrado comandante de batería en el Regimiento de Artillería.
En 1921 fue promovido a capitán mayor y trasladado a la Guardia Nacional como segundo jefe de
Comandancia.
En 1928 fue promovido a teniente coronel y nombrado jefe de comandancia de la Guardia Nacional.
En 1930 regresó al Primer Regimiento de Artillería como segundo jefe.
en 1931 fue promovido a comandante del Primer Regimiento de Artillería.
en 1932 fue nombrado jefe de la Sección de Artillería del Estado Mayor General.
Becado por el Gobierno hacia Italia, para realizar estudios de Estado Mayor en la Escuela Superior de
Guerra de Torino, en donde efectuó los cuatro cursos necesarios para optar al título de Oficial de
Estado Mayor. Allí mismo fue ascendido al grado de coronel, por sus buenas calificaciones.
En 1936 fue designado segundo jefe del Estado Mayor General del Ejército de la República de El Salvador.
En junio de 1937 fue nombrado jefe de la Misión Militar Salvadoreña que se trasladó a Checoslovaquia, en Misión Especial del Gobierno, para la adquisición de armas.
En 1945 se canceló su nombramiento de cónsul general de El Salvador en Hamburgo (Alemania), debido al cierre de dicho consulado. Acuerdo n.º 133 del 5 de septiembre de 1945.
En 1941 fue nombrado cónsul general de El Salvador en la ciudad de Ginebra (Suiza). Acuerdo n.º 167 del 4 de noviembre de 1941.
El 1 de octubre de 1945 renunció al cargo de cónsul general de El Salvador en Ginebra.
Murió en julio de 1977 en San Salvador.
En el año 2010 el bulevard Venezuela, en San Salvador, pasó a llamarse bulevar Coronel José Arturo Castellanos.
“Es importante que la generación joven de El Salvador sepa que él fue un héroe que salvó a muchas personas” expresó en cierta oportunidad un representante de la comunidad israelí en el país.
José Arturo Castellanos Contreras nació en San Vicente, en 1893. Fue un militar y diplomático salvadoreño que realizó estudios militares en la Escuela Politécnica Militar de El Salvador y en Italia. Desempeñó su carrera militar durante 26 años, hasta que alcanzó el rango de segundo jefe del Estado Mayor General del Ejército de la República de El Salvador.
En 1937 fue designado como cónsul general del país en Liverpool (Inglaterra). En 1938 fue asignado al consulado de El Salvador en Hamburgo (Alemania) y finalmente desempeñó el cargo de cónsul en Ginebra (Suiza) entre 1941 y 1945.
Durante ese último período recibió la orden de no otorgar visas debido al éxodo de personas que huían del holocausto, pero el mandato no impidió al coronel José Arturo Castellanos Contreras y al personal del consulado de El Salvador iniciaran una operación para extender certificados de nacionalidad salvadoreña de forma clandestina. Todo ello con el único objetivo de salvar a más de 40 mil judíos de ser enviados a campos de exterminio, en Alemania, durante la segunda guerra mundial.
Esta acción logró salvar muchas vidas en los países Rumania, Polonia, Checoslovaquia, Bulgaria y Hungría; a dichas personas se les entregaba documentación salvadoreña, haciéndolos pasar como que eran salvadoreños. Los soldados alemanes no tenían idea de qué clase de país era El Salvador, ni de la apariencia de sus habitantes. Solamente reconocían sellos y firmas de instituciones diplomáticas y eso bastaba para no proceder al arresto que llevó a millones de personas a campos de concentración y cámaras de gas.
El coronel Castellanos ofreció una pequeña entrevista a Radio Nacional en 1976, un año antes de su muerte, donde reveló la operación que montó en Europa, pero el caso pronto volvió al olvido. Pero años más tarde, de forma aislada, aparecieron sobrevivientes del Holocausto en la embajada salvadoreña en Israel para agradecer por la emisión de los certificados de nacionalidad.
Certificados de libertad
De acuerdo a los archivos nacionales, Castellanos creó el cargo ficticio de Primer Secretario en el consulado de Ginebra para proteger a Mandel-Mantello, quien le propuso salvar la vida de otras familias judías en la Europa oriental.
El caso del coronel es tan grande que lo vemos con mucho orgullo. Creemos que es importante que se conozca el caso internacionalmente
"Claudio Kahn"
Y así fue como Castellanos empezó a emitir certificados de nacionalidad salvadoreña para salvar a unos y luego a otros, y otros", relató a la BBC el diplomático Ernesto Arrieta Peralta, que es miembro de la comisión especial.
Los ahora llamados "papeles de la libertad" fueron certificados de nacionalidad salvadoreña emitidos a favor de grupos familiares, pero nadie sabía de su existencia hasta que el historiador Carlos Cañas-Dinarte encontró copia de los documentos en los archivos nacionales en San Salvador.
Justo entre las naciones
Copia de uno de los certificados de nacionalidad salvadoreña.
Castellanos emitió certificados de nacionalidad salvadoreña para proteger a judíos.
El presidente honorario de la comunidad judía en El Salvador, Claudio Kahn, es uno de los principales promotores para incorporar el nombre del salvadoreño en el Museo de Yad Vashem.
Kahn está radicado en el país desde 1964 y ha financiado los viajes de los investigadores a Europa y Estados Unidos, más la publicación de un libro que reseña la vida de este diplomático.
El empresario judío salvadoreño explica que cuando aprueban el caso, lo declaran "Justo entre las naciones" e inscriben el nombre en una sala donde hay 22.310 personas no judías. "Alguno de ellos, a veces solamente salvaron uno o dos; en cambio, en el caso del coronel es tan grande que lo vemos con mucho orgullo. Creemos que es importante que se conozca el caso internacionalmente", dijo Kahn a BBC.
Una de las hijas del diplomático, Frida García Castellanos, considera que el origen de esta historia fue la relación entre dos amigos, uno en peligro y el otro ayudándolo.
"Cuando supe de la historia después de la visita de Leon Uris, le dije: papá, ¿por qué nunca lo contaste? ¿Y sabe qué me dijo? Porque cualquiera en mi lugar habría hecho lo mismo. Para él no fue nada ni heroico, ni espectacular".
"En 1999 un fondo que se llama Migración 1942 y, en medio de papeles de gente que iba a la región centroamericana, empezaron a aparecer estos expedientes de personas de origen judío, polaco, búlgaro, rumano, que solicitó ser reconocido como salvadoreño", contó Cañas a BBC.
Datos biográficos
En enero de 1910 ingresó a la Escuela Politécnica Militar
En septiembre de 1913 fue promovido a subteniente
En diciembre de 1913 fue promovido a teniente.
En 1914 ingresó al Primer Regimiento de Artillería como comandante de sección.
En 1917 fue ascendido a capitán y nombrado comandante de batería en el Regimiento de Artillería.
En 1921 fue promovido a capitán mayor y trasladado a la Guardia Nacional como segundo jefe de
Comandancia.
En 1928 fue promovido a teniente coronel y nombrado jefe de comandancia de la Guardia Nacional.
En 1930 regresó al Primer Regimiento de Artillería como segundo jefe.
en 1931 fue promovido a comandante del Primer Regimiento de Artillería.
en 1932 fue nombrado jefe de la Sección de Artillería del Estado Mayor General.
Becado por el Gobierno hacia Italia, para realizar estudios de Estado Mayor en la Escuela Superior de
Guerra de Torino, en donde efectuó los cuatro cursos necesarios para optar al título de Oficial de
Estado Mayor. Allí mismo fue ascendido al grado de coronel, por sus buenas calificaciones.
En 1936 fue designado segundo jefe del Estado Mayor General del Ejército de la República de El Salvador.
En junio de 1937 fue nombrado jefe de la Misión Militar Salvadoreña que se trasladó a Checoslovaquia, en Misión Especial del Gobierno, para la adquisición de armas.
En 1945 se canceló su nombramiento de cónsul general de El Salvador en Hamburgo (Alemania), debido al cierre de dicho consulado. Acuerdo n.º 133 del 5 de septiembre de 1945.
En 1941 fue nombrado cónsul general de El Salvador en la ciudad de Ginebra (Suiza). Acuerdo n.º 167 del 4 de noviembre de 1941.
El 1 de octubre de 1945 renunció al cargo de cónsul general de El Salvador en Ginebra.
Murió en julio de 1977 en San Salvador.
En el año 2010 el bulevard Venezuela, en San Salvador, pasó a llamarse bulevar Coronel José Arturo Castellanos.
“Es importante que la generación joven de El Salvador sepa que él fue un héroe que salvó a muchas personas” expresó en cierta oportunidad un representante de la comunidad israelí en el país.