National Harbor, Maryland -Astronomers halla el objeto conocido más distante en nuestro sistema solar, tres veces más lejos que Plutón. El planeta enano, que ha sido designado V774104, es entre 500 y 1000 kilómetros de diámetro. Tomará un año antes que los científicos puedan precisar su órbita, pero podría llegar a unirse a una clase emergente de objetos del sistema solar extremas cuyas órbitas extraña que apunte a la influencia hipotética de planetas salvajes o estrellas cercanas.
"No podemos explicar las órbitas de estos objetos por lo que sabemos sobre el sistema solar", dice Scott Sheppard, un astrónomo de la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington, DC, quien anunció el descubrimiento aquí hoy en una reunión de la American Astronomical Sociedad. V774104 Actualmente se encuentra 15.4 mil millones de kilómetros del sol, o 103 unidades astronómicas (UA) de distancia. Una UA es la distancia entre la Tierra y el sol.
El planeta enano podría eventualmente unirse a uno de los dos clubes. Si su Orbit One día tiene más cerca de nuestro Sol, se convertiría en parte de una población más común de mundos helados cuyas órbitas se puede explicar por las interacciones gravitatorias con Neptuno. Pero si su órbita no lo trae cerca del sol, podría unirse a un club rara con otros dos mundos, Sedna y 2012 VP113.
Estos dos planetas enanos nunca vienen dentro de 50 UA del Sol, y sus órbitas pivotar tan lejos como 1000 UA. Sheppard los llama "objetos internos de Oort nube" para distinguirlos de los objetos helados del Cinturón de Kuiper, que residen entre 30 y 50 UA. La nube de Oort es una esfera hipotética, poco poblada de cuerpos helados, miles de UA de distancia, que marca el borde del sistema solar y el fin de la influencia gravitacional del sol.
Lo que hace que la nube de Oort interior objetos interesante es que sus órbitas excéntricas no puede ser explicado por la estructura conocida del sistema solar: Algo más tuvo que perturbar sus órbitas. Las posibles explicaciones incluyen un planeta gigante invisible que aún orbita en la profunda o que fue expulsado del Sistema Solar, perturbar objetos Oort nube internas en su salida. Otras teorías sugieren que las fuerzas gravitacionales, que actúa sobre el sistema solar, cuando el protosol estaba rodeado de otros viveros estelares, podría haber proporcionado los codazos necesarios.
Mike Brown, un astrónomo planetario en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena no afiliado con el descubrimiento, dice que este es el encanto de estos extremos objetos. "Ellos llevan la firma de cualquier otra cosa que sucedió", dice. Pero hasta pernos Sheppard abajo su órbita, V774104 puede ser interesante o no, dice Brown. "No hay manera de saber lo que significa." Por otra parte, Brown reconoce que tendrá que renunciar a la pretensión de haber descubierto el objeto del sistema solar más distante, que llegó en 2005 cuando descubrió el planeta enano Eris en una distancia de 97 UA del Sol. "He mantenido el récord de 10 años", dice, en tono de broma. "Tengo que renunciar a ella. Así que estoy triste ".
El descubrimiento refleja una serie de encuestas del sistema solar extremas que están utilizando telescopios con los dos grandes espejos y grandes campos de visión necesario encontrar tenues objetos del sistema solar que podrían ser casi cualquier lugar en el cielo. Sheppard hizo su descubrimiento con sus colegas utilizando 8-metro telescopio Subaru de Japón en Hawai. A diferencia de muchas búsquedas de objetos distantes, que asoman en el avión del sistema solar, Sheppard es la formación de Subaru en franjas del cielo un promedio de 15 ° lejos de la eclíptica, lo mejor para encontrar otros objetos extraños.