Hola a todos Como todos saben, a medida que vamos más arriba , la cantidad de oxígeno disminuye. Debido a este fenómeno, se han creado un montón de mitos acerca de la cantidad de oxígeno y de cómo varía. Este post va a intentar desmitificar algunos de esos mitos y va a aportar información salpicada de diferentes temas relacionado a la montaña y el oxígeno que espero les sea de interés.
Mito sobre la variación del oxígeno
El oxígeno compone el 20% del aire atmosférico, siendo el restante 78% nitrógeno (no hablo sobre el 2% de otros elementos ). Lo primero que tenemos que saber, es que la composición de oxígeno en la atmósfera se mantiene estable durante los primeros 100km de atmósfera. Cuando se habla de disminución del oxígeno con la altura, se refiere a que disminuye la presión atmosférica y con ello, de todos los gases.
Para hacerlo más claro vamos a un ejemplo. a nivel del mar tengo la máxima presión atmosférica (PA). ¿Qué es la PA? Ni más ni menos que la presión que ejerce toda la columna de aire que tenemos en el planeta. Así como cuando nos sumergimos a dos metros de profundidad en una piscina sentimos la presión que ejerce el peso del agua que está encima de nosotros, de igual manera (aunque unas 13 veces menor), el aire ejerce presión. Ahora imaginémonos una caja de vidrio y llenémosla con aire. A mayor presión, tenemos mayor cantidad de moléculas en ese volumen. si disminuye la presión, esas moléculas se separan una de otras, escapándose de la caja y ahora tenemos para el mismo volúmen, una menor cantidad de moléculas. Este fenómeno es el que sucede en la montaña. Cuando estoy a 5000m de altura y respiro, ingreso el mismo volumen de aire a mis pulmones que cuando estoy a nivel del mar, pero la cantidad de moléculas de aire (O2 incluido) es menor porque hay menor presión.
Para que quede claro:
“Con la altura disminuye la cantidad de moléculas de aire por volumen de unidad, incluida el O2. El oxígeno sólo empieza a variar en su proporción cuando estamos a 100km sobre la corteza terrestre.”
Mitos sobre la “linealidad” de la variación de oxígeno
Todos hemos escuchado que a 5000m de altura, la cantidad de O2 que hay para respirar es un 50% de lo que hay a nivel del mar. Eso es (casi) correcto. Pero no quiere decir que podemos extrapolar y pensar que a 10000m de altura no va a haber más O2 para respirar, como he escuchado decir a muchos. ¿Cuánto va a haber realmente? un 31%. Esto es debido a que la variación de la presión atmosférica (y como vimos en el punto anterior, de la cantidad de O2) no es un fenómeno lineal.
Aqui una grafica que muestra los resultados de Presión (y O2) vs. Altitud:
Cada 1000 metros de altura. En cada uno de los puntos pueden ver el nivel de porcentaje de O2 que hay por altura. Así, vemos que a 5000 metros hay un 55% del O2 que encontramos a nivel del mar; que a 8000m hay un 39% y así podemos seguir con los demás puntos.
Cantidad de oxígeno vs. Humedad vs. Temperatura
La densidad del aire varía según la humedad y también la temperatura. En un mismo lugar, a la noche se tiene más oxígeno que durante el día; esto es debido a que la temperatura del aire cae, éste se vuelve más denso lo que incluye que aumente la presión y por ende tengamos más O2 disponible para respirar. No son los únicos fenómenos; hay varios más asociados. Tampoco significa que modifiquen de gran forma los porcentajes anteriormente dados. La ecuación toma un gradiente térmico de 1ºC cada 153m de altura. Esto puede variar localmente y por ende modificar los parámetros en un +/-5%.
Para ver este último porcentaje cuantificado, si estamos a 5000 metros y con 55% de O2, el 5% de variación debido al gradiente térmico local se lo tenemos que aplicar al 55%, lo que quedaría entre 52.25% y 57.75% de O2.
Aca podemos ver un perfil de humedad vs altura tomado en el centro de Argentina para un día en particular:
En él se ve un aumento considerable de la humedad entre 7000m y 10000m. Esto no siempre se mantiene allí; para ese día en particular la capa nubosa se formó entre esas altitudes. Si por ejemplo hoy las nubes están a 3000m, entonces vamos a ver que esos máximos de humedad se desplazan hacia “abajo”.
Volviendo al tema de como la humedad afecta el crecimiento, vean como en altitudes de más de 4000m aún se tiene bosque en Nepal,:
Todo lo que están viendo en la foto está por encima de los 4000m holgadamente. Pueden ver diferentes tipos de pinos y que no están achaparrados sino con alturas “normales”. En esa zona, entre los 4000m y los 5000m empieza a escasear la vegetación hasta desaparecer.
Arriba de 7000m
Muchos miran y dicen “pero si a 7000m hay 44%, y a 8000m hay 39%, como puede afectar tanto el rendimiento a un andinista si sólo hay 5% menos de O2”. La duda es totalmente válida. A partir de los 6000m el poder de absorción de la hemoglobina es menor de lo que necesitan nuestros órganos, lo que lleva a un deterioro del cuerpo. Mientras vamos más arriba, más se deteriora el mismo, dado que la falta es cada vez mayor. Entonces cuando un andinista está caminando por sobre los 8000m, no sólo no tiene O2 suficiente para el cuerpo sino que seguramente durmió a 7000m-7500m, zona en la que también sufrió un deterioro. Eso lleva a que el cuerpo no se recupere ni pueda descansar en serio y cuando camina a alturas superiores es mucho más duro.
Un ejemplo es que al Estar a 8000m o más sin O2 es el equivalente a correr un maratón un día, no dormir ni descansar, y salir a correr al otro día otra maratón. Lo que quiere decir que el cuerpo sufre un arrastre de cansancio gigante y es eso lo que debilita tanto a esa altitud. Las condiciones son levemente más duras (5% menos de O2 entre 7000m y 8000m) pero el cuerpo viene mucho más cansado.
FIN
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