Hallucigenia
Los fósiles del Hallucigenia se encontraron por primera vez en la Columbia Británica, Canadá, y más recientemente, en China. El nombre se deriva de la idea de que estas criaturas eran muy extrañas y parecían más bien una alucinación para ellos. La criatura se decía que tenia de 0,5 a 3 cm de largo y era un gusano con una cabeza que no incluía la mayoría de los órganos sensoriales que nos encontramos hoy, como ojos y nariz. En cambio, el Hallucigenia tenía siete pinzas con punta en los tentáculos a cada lado de su cuerpo, a continuación, tres pares de tentáculos detrás de los primeros. Algunos de estos tentáculos se emparejaban con las espinas y se dice que tenía el propósito principal de la alimentación del animal prehistórico.
Helicoprion
Este extrañísimo animal vivió en le mar desde el período Carbonífero superior hasta el Triásico inferior (entre 310 y 250 millones de años atrás). Fue una de las pocas criaturas capaces de sobrevivir a través de la extinción del Pérmico-Triásico (llamada “la Gran Mortandad”). Finalmente, el Helicoprion se extinguió como muchas otras especies.
Aunque no muchos fósiles han sido encontrados, los arqueólogos han encontrado el diente-espiral, así como huesos de la mandíbula. Se sabe con certeza que la criatura tenía unos dientes que muy parecidos a una sierra circular conectada en la mandíbula inferior. Poseía tantos debido a que las nuevas piezas dentales crecían, desplazando a las más viejas, creando la espiral. En sentido longitudinal se dice que este animal prehistórico, parecido a un tiburón, media de 10 a 15 pies. Sus fósiles han sido encontrados en Rusia, China, Australia, Canadá, Estados Unidos y México.
Zaglossus hacketti
El Zaglossus hacketti (también conocido como equidna gigante) es la mayor especie de equidna que jamás ha existido. Su tamaño se asemejaba al de una oveja y creció tanto debido a que vivía en espacios más abiertos que los modernos equidnas y no vivía en islas. Este animal tenía un cráneo alargado en el que destacaba el tubo que formaba la boca, en el que se encontraba la lengua del animal, que era muy larga y servía para asolar los termiteros y hormigueros. Se cree que debido a su tamaño similar al de una oveja también se alimentara de hierba. Su cuerpo tenía patas más largas que los modernos equidnas que terminaban en garras afiladas. Tenía el cuerpo cubierto de espinas que protegían al animal de depredadores. Sus fósiles se encontraron en Australia.
Opabinia
Es uno de los fósiles más raros encontrados en el mundo. Existen menos de veinte ejemplares de calidad del animal prehistorico. Los fósiles conocidos se encuentraron principalmente en la Columbia Británica, Canadá. Se estima que vivió hace 508 millones de años, en el Cámbrico medio. Medía sólo siete centímetros y pesaba unos 170 gramos.
Esta especie vivió en el fondo marino, tenía un cuerpo blando, de unos siete centímetros de largo, una cabeza con cinco ojos, situados sobre protuberancias y formados por gran cantidad de unos diminutos ojos simples de forma hexagonal. Se situaban de la siguiente forma: un par en la parte inferior, más arriba, dos más grandes que usaba para cazar, y entre los dos mayores, situado ligeramente más abajo, había un quinto ojo y una boca por debajo, hacia atrás. La boca hacia atrás se dice que coincide con el hecho de que el animal extinguido tenía una trompa, que es más que probable que utilizara para pasar los alimentos a la boca, como indica su longitud. La criatura también tenía un cuerpo segmentado, rematado por una cola en forma de abanico, de la cual se servía para impulsarse.
Archaeopteryx
El Archaeopteryx, fue durante años conocido como “el primer pájaro”, aunque hace poco perdió ese honor a manos (o a plumas) con el Auriornis xui, un fósil encontrado en China. Aún así, es uno de los fósiles más famosos por su parecido con las aves y sin dudas, se trató de una de las primeras. La criatura vivió durante el período Jurásico superior (Hace entre 150,8 y 148,5 millones de años) en una región del sur de la actual Alemania, en un momento en que Europa no era más que un archipiélago de islas. Se dice que el animal prehistórico tenía el tamaño de la urraca común de hoy día, aproximadamente medio metro de longitud. Sin embargo, aunque que el Archaeopteryx era pequeño, lleno de plumas, y parecía inofensivo, la criatura en realidad tenía alas muy grandes y afilados dientes como maquinillas de afeitar. También tenía garras situadas en las patas. Las garras del dedo del pie eran híper-extensibles, algo conocido como la “garra de matar". Pese a esa ferocidad, su dieta consistía en insectos.
Dunkleosteus
El Dunkleosteus es un pez extinguido y en el pasado remoto fue uno de los más grandes placodermos, acorazado y con mandíbula, que alguna vez vivió en las aguas de la Tierra, se presume que en el mar. Medía unos diez metros de largo y pesaba casi cuatro toneladas. La criatura es considerada hipercarnívora y por ende, un gran depredador. Curiosamente, este animal prehistorico no tenía dientes, pero en su lugar llevaba dos pares de placas que formaban una suerte de pico como estructura. Se dice que dichos peces tenían una picadura similar a un cocodrilo, o incluso un T-Rex, con una presión de 3.600 kilos por pulgada cuadrada. Esta criatura prehistórica murió a finales del periodo Devónico superior, (Entre 368 y 359 millones de años atrás). Se han encontrado fósiles en Norteamérica, Europa y África.
Arthropleura
Fue uno de los mayores artrópodos de todos los tiempos. Medía tres metros de largo y pesaba 30 kg. A pesar de su tamaño, era herbívoro y se alimentaba de las plantas en descomposición que tapizaban el suelo de los bosques durante el Carbonífero (Vivió entre este período y el Pérmico, entre 318 y 280 millones de años). Se trataba de una especie gigantesca de milpiés, el cual dejó impresionantes huellas fósiles en las orillas arenosas. Era el mayor atrópodo terrestre de todos los tiempos, y creció tanto debido a la alta concentración de oxígeno, que les permitió crecer aún con su primitivo sistema respiratorio.
Es posible que las artropleuras más pequeñas fuesen vegetarianas, siendo las de mayor tamaño omnívoras, las cuales usarían sus mandíbulas para alimentarse de vegetación, insectos y otros animales pequeños. Las arthropleuras evolucionaron a partir de ancestros parecidos a los crustáceos, del Carbonífero, y eran capaces de crecer más que los modernos artrópodos, en parte debido al alto porcentaje de oxígeno en la atmósfera terrestre existente, y en parte como consecuencia de la ausencia de grandes depredadores vertebrados terrestres.
Elasmosaurus
Vivió durante el Cretácico tardío (Hace entre 80 y 65 millones de años) en los mares. Tenía probablemente alrededor de quince metros de largo y pesaba entre dos y nueve toneladas. La mitad de la longitud de su cuerpo era su cuello, que tenía más de setenta vértebras, más que cualquier animal conocido en la actualidad. Sin embargo, su largo cuello era muy importante, ya que era la única parte de su cuerpo capaz de ser levantada fuera del agua. De hecho, podía girar la primera vértebra del cuello unos 480 grados hasta encararla con la vértebra sesenta. El Elasmosaurus acechaba a su víctima y luego le asestaba un fuerte golpe con el hocico.
En ambas mandíbulas tenía colmillos orientados hacia delante y dientes laterales separados que encajaban tan bien entre sí que le permitían atrapar presas pequeñas como si fueran grandes, pero al ser extremadamente afilados no le permitían masticar moluscos por lo que los tragaba y es ahí es donde entraban en función las piedras que engullía. Además de los moluscos, su dieta también incluía peces.
Se cree que el Elasmosaurus no alcanzaba grandes velocidades cuando avanzaba con las cuatro aletas con la cabeza fuera del agua. A pesar de que las aletas eran accionadas por unos potentes músculos que se unían a sus anchos omóplatos, no podía moverse demasiado rápido debido a su pesado cuerpo. Sus fósiles se han encontrado en Norteamérica.
Anomalocaris
Este invertebrado era uno de los primeros carnívoros de gran tamaño.
Medía 60 cm, pero tenía una especie de espinas atrás que en total hacían que midiera casi un metro. Cazaba animales como el Trilobites descendiendo hasta un grupo de ellos y escogía; luego lo trituraba con sus garras, que eran articuladas y los devoraba con sus tres mandíbulas. Tenía unos de los primeros ojos compuestos, con los que era más fácil cazar. Era muy territorial y peleaban intentando romper la caparazón del otro. Tenía unos ojos simples, una especie de aletas en los costados, una especie de "cola" doble, tres mandíbulas y una especie de garras que parecían trompas con exoesqueleto. Era un animal muy extraño. Era el mayor animal del Cámbrico (Vivió hace entre 536 y 478 millones de años, en los períodos Cámbrico y el Ordovícico) y fue el primer gran depredador marino.
Embolotherium
Es un extinto género de la familia de los brontoterios que vivieron en Mongolia en el Eoceno superior (Hace 43 a 36 millones de años). El Embolotherium era un animal bastante robusto, con un cuerpo enorme. A primera vista parecía un rinoceronte, y de hecho, estaba emparentado con ellos. Casi no tenía cola y sus patas, con tres pezuñas, eran relativamente finas, por lo que se cree que no podía correr muy rápido. Su cuerpo era enorme y muy pesado, parecido al del elefante. Tenía una piel bastante gruesa, como la de los hipopótamos. Tenía una pequeña boca con dientes que le permitían triturar las duras plantas de las que se alimentaba.
Lo más destacable del animal era su cresta, formada por hueso. Este cresta era mayor y mucho más colorida en los machos, que la usaban como arma disuasoria ante los rivales, pues como era de hueso, se podía romper si embestían con ella. También la usaban para intimidar a depredadores.
Los hallazgos de Embolotherium se han realizado sólo en el norte de Asia, y se han descubierto en gran parte de la región autónoma china y Mongolia. Se han encontrado en la formación Ulan en la región Shara Murun en Mongolia Interior. Aquí, en 1928, se hallaron fósiles que incluyen restos de 14 individuos con el cráneo completo o fragmentado.
Quetzalcoatlus
Se dice que fue uno de los mayores, si no la criatura más grande, que surcó siempre los cielos. El nombre proviene de una referencia a un dios azteca Quetzalcoatl, conocido por ser una serpiente emplumada. Este prehistórico animal vivió en el Cretácico (Hace entre 68 y 65,5 millones de años), desplegando sus alas de 36 pies de longitud. La criatura tenía un pico puntiagudo, que utilizó para la recolección de alimentos, a pesar del hecho de que no tenía dientes. Los fósiles fueron descubiertos y recogidos en Big Bend, Texas, en 1971. Se dice que cuando estaba en el suelo, el animal era cuadrúpedo, y que tenía tanto poder que podía directamente alzar vuelo.
Este animal era muy pesado unos 150 kg, cerca del límite máximo para el vuelo-, así que tenía unas alas mucho más extensas en comparación al cuerpo que las aves, corrientes de aire cálido, y para ayudarlo aún más a volar, tenía los huesos huecos. Como en todos los pterosaurios, las alas del Quetzalcoatlus estaban formadas por una prolongación del cuarto dedo, que sujetaba la membrana. Al desplazarse por tierra, el Quetzalcoatlus apoyaba casi todo su peso sobre las patas traseras, y para mantener el equilibrio utilizaba sus manos, que podían articularse hacia atrás, es decir, cuando se apoyaba movía el dedo que formaba el ala hacia atrás, plegándola.
Según algunos especialistas, este animal tuvo un extraño final: habría sido por culpa de las lluvias de fuego del impacto, que, a pesar de que sobrevivieron, sus miembros quedaron dañados que no podían volar, y los huevos eran devorados por los mamíferos.
Deinotherium
Fue uno de los antepasados del elefante moderno, aunque con algunas diferencias. Vivió hace entre ocho y dos millones de años, durantes los períodos Mioceno, Plioceno y Pleistoceno. Por el momento, y hasta que no se descubra uno mayor, es el tercer animal terrestre más grande que ha existido, extinguido o no. De pie media unos quince metros de altura y pesaba más de 15,4 toneladas.
La única diferencia real con el elefante actual es que tenía una trompa más corta y colmillos adjuntados a la mandíbula inferior. Supuestamente, la trompa se desarrolló para que el animal pudiera coger comida y agua y las patas eran muy gruesas para soportar el peso. También causa curiosidad el uso de sus colmillos: estaban curvados hacia atrás y se presume que eran usados en peleas de machos. En teoría, podía agachar la cabeza y cavar con los colmillos y comer raíces con la trompa. El Deinotherium obtenía su alimento principalmente de los pastos bajos, aunque podían alimentarse de los árboles y dado su hábitat tenían a disposición una gran cantidad de agua.Los fósiles del deinotherium han sido encontrados principalmente en Europa, Asia y África.