El 20 de julio de 1944 un grupo de militares que se oponía a su conducción colocó un explosivo durante una reunión encabezada por el dictador. Sin embargo, sólo recibió heridas leves y tras el ataque lanzó duras represalias
Promediaba el sexto año de la Segunda Guerra Mundial y las tropas de Alemania, tras un inicio plagado de victorias, se hundían en todos los teatros de operaciones, con el agravante del exitoso desembarco de Normandía, ocurrido el 6 de junio, lo que abrió un nuevo frente de combate y obligó a las exiguas fuerzas de la Wehrmacht a doblegarse aún más.
Con una derrota que se hacía inminente, un grupo de militares del Ejército alemán, que venía conspirando desde un buen tiempo atrás, consideró que la mejor solución era eliminar a Adolfo Hitler, lograr un pacto con las fuerzas occidentales, los Estados Unidos e Inglaterra, y continuar combatiendo en el frente oriental contra la Unión Soviética.
En ese contexto, un coronel de ascendencia noble, Claus von Stauffenberg, se ofreció para ser el ejecutor del atentado, que pasaría a la historia como el más osado de los perpetrados contra el Führer, aunque, al igual que todos los anteriores, resultó fallido.
Stauffenberg había recibido serias heridas en el frente africano, por lo que fue designado en el Ejército de Reserva, con sede en Berlín. Los conspiradores llamaron al ataque "Operación Valkiria", que era el nombre del plan que las autoridades del Tercer Reich habían diagramado en caso de "conmoción interna".
El ejecutor, que había perdido el ojo izquierdo, la mano derecha y dos dedos de la mano izquierda, comenzó a asistir a las reuniones que el dictador alemán desarrollaba en los distintos cuarteles que frecuentaba durante la guerra. Esa fue la oportunidad que vieron los conspiradores para llevar a cabo sus planes.
El coronel pudo arreglarse para activar un explosivo de retardo dentro de una valija y luego asistir al lugar de la reunión, para colocar allí, cerca de Hitler, el arma letal. Sin embargo, a favor de la suerte del Führer jugaron un par de factores: alguién, a quien el pequeño bolso probablemente le molestaba, lo corrió y lo puso detrás de un soporte de la mesa; el otro fue que a último momento se decidió cambiar el lugar del encuentro y éste se desarrolló en una sala con las ventanas abiertas en lugar de un bunker cerrado, como estaba programado originalmente.
El atentado se produjo finalmente en la Guarida del Lobo, cerca de Rastenburg, en Prusia Oriental. Stauffenberg vio la explosión y huyó, convencido de que el poder de la bomba había acabado con la vida de Hitler. Sin embargo, el dictador sólo sufrió heridas leves y sobrevivió.
Los conspiradores cortaron las comunicaciones entre la Guarida del Lobo y el mundo exterior, para dar la oportunidad de poner en ejecución el "Plan Valkiria", haciendo creer que Hitler había sido asesinado y que todo se trataba de un golpe de Estado encabezado por las temibles SS.
Sin embargo, divergencias y fallas logísticas entre los militares que lideraban el movimiento y el hecho de la supervivencia de Hitler llevaron al complot al fracaso. Stauffenberg fue capturado y fusilado por un juicio sumario decidido por el general Fromm, comandante del Ejército de Reserva, quien intentó de esta manera borrar las huellas de su propia participación en el putsch.
Sin embargo, Fromm fue finalmente alcanzado por las sospechas y ejecutado al año siguiente. Tras el ataque, Hitler desató una serie de despiadadas represalias que alcanzaron hasta al más famoso de sus generales, Erwin Rommel, el "Zorro del Desierto".
La Gestapo suponía que Rommel había dado al menos su aprobación al complot, por lo que Hitler le envió dos emisarios para que elija entre suicidarse y después fingir una muerte natural y ser enterrado con todos los honores, o un juicio público. El acusado optó por la primera y puso fin a su vida.
El mismo día del atentado, Hitler recibió la visita de Benito Mussolini, su aliado italiano. Juntos recorrieron la destrozada sala de conferencias. Hitler aseguró luego que "la mano de la Providencia" lo había salvado y le había demostrado que tenía que "seguir adelante" en la lucha.
Nueve meses más tarde, el Tercer Reich caía y Hitler, junto a su esposa Eva Braun, se suicidaba en su búnker, bajo la Cancillería de Berlín.
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