El Universo de Cervantes ya está en el espacio. El nombre del famoso escritor ha conseguido alzarse como ganador para bautizar una estrella que desde hoy lleva su apellido, y los personajes clave de su novela más internacional dan nombre a los cuatro planetas que orbitan esa estrella: Quijote, Rocinante, Sancho y Dulcinea. La propuesta cervantina, que responde a una iniciativa del Planetario de Pamplona y la Sociedad Española de Astronomía, ha sido la clara vencedora del concurso NameExoWorlds, organizado por la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés). En él se han votado propuestas de todo el mundo con el fin de poner nombre a 14 estrellas y 31 planetas orbitando en torno a ellas que se han descubierto en los últimos años. Estrella Cervantes competía con otras seis opciones de otros países para renombrar el sistema planetario Arae, que se encuentra a más de 49 años luz de distancia. La propuesta española se hizo con 38.503 votos, un 69% del total de votos registrados para ese sistema. Las votaciones comenzaron el día 12 de agosto y se mantuvieron abiertas hasta el 31 de octubre, con la única condición de que fuera un único voto por dispositivo. De las 200 propuestas que se presentaron al concurso, también fue la de Cervantes la que obtuvo el mayor número de votos válidos. Este sistema planetario se descubrió en 2010, y su importancia reside en que es uno de los primeros sistemas con cuatro planetas que se ha descubierto. Javier Gorgas, presidente de la Sociedad Española de Astronomía, afirma que la estrella Cervantes es similar a nuestro Sol, aunque un poco más grande. Los nombres que han recibido cada uno de los planetas guardan relación con sus características. "El principal, Quijote, es un planeta masivo más grande que Júpiter, que es el más grande del Sistema Solar, pero, en comparación, está más cerca de su estrella. Sería como si lo pusiéramos en Marte", compara. También añade que Dulcinea está muy cerca de Cervantes, más cerca que Mercurio del Sol, y tarda muy pocos días en dar la vuelta a la estrella, por lo que es muy difícil verlo. "Le pusimos este nombre porque, al igual que Quijote no puede ver a Dulcinea porque está encantada, es complicado ver este planeta", sostiene Gorga. La segunda propuesta para nombrar a otros sistemas planetarios ha sido 'Palmira', que sumó más de 20.000 votos, una cifra muy por debajo de Cervantes. Los otros nombres ganadores han sido, por orden de votación: Hypatia, Lusitania, Dagon, Amaterasu, Chalawan, Riza, Kharoof y Arapira. El tercer puesto, Hypatia, es también una propuesta española que hizo la asociación cultural que tiene ese mismo nombre de la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad Complutense, con el fin de bautizar al planeta que orbita en torno a la estrella Edasich. "Esta iniciativa ha cargado de sentido la labor de los que trabajamos por la cultura científica: une en una sola propuesta diferentes aspectos de la ciencia y de las letras, y nos ha ilusionado tanto a los que nos dedicamos profesionalmente a la astronomía como a todas aquellas personas que disfrutan mirando al cielo", sostiene Javier Amentia, director del Planetario de Pamplona. La campaña para recoger votos recibió el nombre de #YoEstrellaCervantes y ha contado con una web propia, además de haber estado presente en redes sociales durante todo el período de votación y tener el apoyo de distintas organizaciones y medios de comunicación. Además, España ha sido el tercer país en porcentaje de participación, por detrás de India y Estados Unidos. En total, se han recibido más de medio millón de votos para los 274 nombres propuestos por parte de organizaciones astronómicas de 45 países, lo que pone de relevancia el interés general por la astronomía.
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Era una apuesta difícil, pero con casi el 70% de los votos registrados ha resultado clara ganadora la propuesta española de llamar Cervantes a la estrella μ (leído mu) Arae , y bautizar con los personajes de El Quijote a sus planetas, desde ahora denominados Quijote, Rocinante, Sancho y Dulcinea.
La propuesta cervantina ha resultado claramente vencedora en el concurso, denominado NameExoWorlds, que había organizado la Unión Astronómica Internacional (IAU) este año para votar propuestas para renombrar 19 exomundos (formados por estrellas y planetas) descubiertos en los últimos años. El Planetario de Pamplona y la Sociedad Española de Astronomía presentaron la opción cervantina.
La propuesta Estrella Cervantes competía con otras seis de diversos países (Portugal, Italia, Colombia y Japón) para llamar al sistema planetario μ Arae, situado a 49,8 años luz de distancia en la constelación Ara (el altar). Desde el 12 de agosto y hasta el 31 de octubre estuvieron abiertas las votaciones a través de internet, para todo el mundo y con la única limitación de un voto por dispositivo (ordenador, teléfono o tableta).