Conociendo a Venus

Introducción:

Venus, segundo planeta del Sistema Solar, es considerado "hermano” del planeta Tierra porque ambos planetas se crearon de la misma nebulosa. Es ligeramente más pequeño que la Tierra pero muy diferente en su aspecto, pues no presenta oceános y su densa atmósfera llega a alcanzar los 480ºC.

La presión en la superficie de Venus equivale a 90 veces la presión en la superficie de nuestro planeta (o sea, la misma que existe a 1 kilómetro de profundidad en el océano). Su atmósfera está compuesta principalmente de dióxido de carbono. Hay muchas capas de nubes de varios kilómetros de espesor, compuestas de ácido sulfúrico, que cubren completamente la superficie del planeta. La densa atmósfera produce un efecto invernadero; por tal motivo, Venus posee una temperatura superior a la de Mercurio a pesar de estar casi al doble de distancia del Sol.

Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol sale por el oeste y se pone por el este, al revés de lo que ocurre en la Tierra. Además, el día en Venus dura más que el año.

Venus probablemente tuvo alguna vez grandes cantidades de agua en su superficie, al igual que nuestro planeta, pero ésta hirvió y se evaporó definitivamente. Venus está completamente seco en la actualidad; la Tierra hubiera seguido el mismo destino si su órbita la acercaba un poco más al Sol.

La mayor parte de la superficie de Venus consiste en suaves planicies con poco declive. También hay amplias depresiones y un par de àreas de tierras altas. Una gran parte de la superficie de Venus está cubierta por ríos de lava. Hay muchos grandes volcanes apagados. Venus aún está volcánicamente activo sólo en determinados lugares. En su mayoría la superficie ha estado geológicamente tranquila en los últimos millones de años. El 85% del planeta está cubierto por roca volcánica.

No hay cráteres pequeños en Venus. Aparentemente, los meteoros de menor tamaño se pulverizan en su densa atmósfera antes de alcanzar la superficie. Los cráteres en Venus aparecen casi siempre agrupados, indicando que los grandes meteoros que alcanzan la superficie se fragmentan en la atmósfera durante la caída. Los terrenos más antiguos en Venus poseen una antiguedad de unos 800 millones de años. La intensa actividad volcánica de aquella era eliminó los rasgos de la superficie anterior, incluyendo los grandes cráteres de los primeros tiempos de Venus.


Las primeras exploraciones:

1) 12 de febrero de 1961 Venera 1:
Se lanza la misión llamada originalmente Sputnik 8 se perdió contacto cerca de Venus a los 7 días de su lanzamiento, el satélite Venera 1 fue realizado por la desaparecida Unión Soviética (URSS).

2) 29 de agosto de 1962, Mariner 2:
Luego del fracasado Mariner 1 es lanzado por Estados Unidos el Mariner 2; llega exitosamente a Venus el 14 de diciembre de 1962 (Se queda orbitando a 37.000 kms. de distancia) a pesar de perder el control de altitud y uno de sus paneles solares, el satélite pudo transmitir con éxito haste el 3 de enero de 1963. La misión pudo detectar el lento giro del planeta, ya que como hemos dicho antes, el día de Venus dura más que el año; pudo detectar además la alta temperatura de la superficie del planeta que lo convierte en inhabitable para el hombre, como así también comprobar que la atmósfera era mayormente de dióxido de carbono.

3) Intentos fallidos:
Sputnik 20 (1/09/1962) - Sputnik 21 (12/09/1962) - Cosmos 21 (11/11/1962) - Venera 1964A (19/02/1964) - Venera 1964B (01/03/1964) - Cosmos 27 (27/03/1964) - Zond 1 (01/04/1964) - Venera 2 (12/11/1965)) - Venera 3 (16/11/1965)) - Cosmos 96 (23/11/1965) - Venera 1965A (23/11/1965)
La ex Unión soviética tiene un largo historial de fracasos en estas misiones al planeta Venus.
Entre 1961 a 1967 la URSS fracasa 12 veces en enviar una sonda.

4) 1 de marzo de 1966, Venera 3:
El satélite Venera 3 de la comunista ex URSS, fracasa en aterrizar sobre el planeta y se estrella en su superficie, obteniendo el triste récord de ser la primera nave en estrellarse sobre un planeta.

5) 19 de octubre de 1966, Venera 4:
Según informó la URSS ese día llegó la sonda Venera 4 a Venus, desplegando sus paracaidas al entrar a la atmósfera. gracias a sus sensores pudo determinar que la atmósfera era de dióxido de carbono + nitrógeno con apenas un 1% de oxígeno. También pudo determinar un residual campo magnético y la elevada temperatura.

6) 14 de junio de 1967 La Mariner 5:
Despega de Cabo Cañaveral llegando a Venus el 19 de octubre de 1967 logrando orbitar al planeta a solo 4.000 metros, pudo medir las condiciones de refracción y su pobre campo magnético, seguramente debido a la lenta rotación retrógrada que no permite que se genere el llamado "efecto dinamo". También pudo medir el campo magnético que existe entre los planetas. La misión se dio por finalizada el 5 de noviembre de 1967, el satélite ha quedado orbitando al planeta Venus en una órbita heliocéntrica. Durante el siguiente año se intentó contactar al Mariner 5 sin éxito, sin embargo en un momento el 14 de octubre de 1968 se recibió un señal de la sonda que indicaba que estaba cayendo muy lentamente hacia la superficie, tal vez aún siga orbitando el segundo planeta de nuestro sistema solar.

7) 5 de enero de 1969 Venera 5:
Mientras Estados Unidos se dedicaba a concentrarse en el programa Apolo que llevaría al hombre varias veces a la luna, la Unión Soviética aprendía de sus errores y empezaba una serie de éxitos en enviar sondas a Venus. El 5 de enero de 1969 despega la sonda Venera 5 llegando el 16 de mayo y durante 53 minutos descendió gracias a un paracaidas, durante ese lapso de tiempo envió datos atmosféricos que serían comprobados y mejorados en las siguientes misiones "Venera". Gracias a estos éxitos se pudo medir la temperatura en la superficie de Venus, entre 457 grados a 474 grados centígrados, haciendo totalmente imposible la existencia de vida.

8) 5 de enero de 1969 despega y llega a Venus el 17 de mayo la Venera 6:
Con un diseño mucho más robusto y fuerte que las Venera 4 y Venera 5, llega a al segundo planeta y durante 52 minutos de descenso controlado por paracaidas confirma y hace más precisas las mediciones atmosféricas de sus antecesoras, la sonda se destruye al impactar con la superficie como estaba planeado.

9) 15 de diciembre de 1970, Venera 7:
Aterriza por primera vez en la historia de la humanidad un objeto en otro planeta, con un descenso controlado aterriza sin ningún daño en Venus la sonda espacial "Venera 7" la nueva astronave llevó la denominación "3MV" El módulo de descenso se mantuvo conectado al módulo interplanetario para lograr bajar la temperatura a -8 grados y así proteger los instrumentos de los 470 grados centígrados, el paracaidas se abrió a 60 Kms, pero luego al parecer se rompió, cayendo más rápido de lo previsto a 16 metros por segundo (unos 60 Kms./Hora), dañandose las antenas y la transmisión de datos, sin embargo las cintas siguieron grabando; semanas más tarde revisando transmisiones de poca potencia se logró determinar que durante 23 minutos la señal proveniente de Venus era lo suficientemente potente para sacar datos útiles pero la única información que se pudo rescatar fue el de temperatura 475 grados centígrados.

10) 27 de marzo de 1972, Venera 8:
Despega desde la Unión Soviética la Venera 8, debe hacer una corrección en su órbita el 6 de abril y llega a Venus el 22 de julio, llevaba sensores de temperatura y presión atmosférica, sensores de luz, analizador de gases, altímetro, espectrómetro de rayos gamma y transmisores de radio. Durante los 117 días que duró el viaje el cohete que llevaba a la cápsula Venera 8 realizó detecciones de rayos cósmicos, luz ultravioleta y viento solar.
Cuando ingresó a la órbita de Venus se logró descender la velocidad desde casi 42.000 Kms/h a solo 900 Kms/h gracias a la técnica conocida como Aerofrenado.
A 60 kilómetros de altitud la cápsula espacial abrió su paracaidas de 2.5 metros de díametro, durante el descenso la sonda envió información, cuando estaba entre los 35 a 30 kilómetros de altura informó de una fuerte disminución de la visión, como si la atmósfera fuera muy densa; luego cuando estaba a menos de 10 kms. detectó vientos de 1 km/h. Venera 8 se posó sobre la superficie de Venus luego de los 50 minutos que duró la caída controlada:

11) 3 de noviembre de 1972, Mariner 10:
Despega desde Cabo Cañaveral para completar una misión en dos planetas, investigar el Planeta Mercurio y el Planeta Venus, durante un año , cuatro meses y veintidós días (más de 500 días) La nave aportó importantes datos de Venus y Mercurio. Mariner 10 utilizó con éxito el sistema llamado "Asistencia gravitatoria" (En inglés slingshot effect) para acelerarse gracias al pozo gravitatorio de Venus y llegar a Mercurio. El instrumental a bordo era: Dos telescopios con una grabadora a cinta digital, un espectrómetro de rayos ultravioleta, un radiómetro, un detector de plasma solar, un detector de "particulas cargadas", detector de "campos magnéticos", entre otros.
En total La Mariner 10 obtuvo y envió a la tierra más de 7.000 fotografías de Venus y de Mercurio. El viaje a los planetas no estuvo exento de problemas, la computadora de a bordo se reinició varias veces, un pedazo de pintura desprendido de la nave obstaculizó el sistema principal de guiado, que usaba a la estrella Canopus como guía en el viaje pero gracias a un sistema secundario redundante se pudo recuperar la guía a Canopus y continuar el viaje, la antena de alta ganancia también sufrió desperfectos.
El 5 de febrero de 1974 Mariner 10 sobrevoló Venus a una altitud de 5768 kilómetros, logrando fotografías al planeta con sus cámaras y un filtro ultra-violeta. Se descubrieron gracias a dicho filtro una gran cantidad de nubes Cirrus uncinus. De cualquier manera la misión principal de la Mariner 10 no fue Venus sino Mercurio, planeta al que visitó tres veces finalizando exitosamente el viaje el 24 de marzo de 1975. Hay firmes hipótesis que la sonda quedó orbitando al sol, pero no hay manera de saberlo ya que sus equipos de comunicación quedaron inutilizados tal cual se tenía previsto. Mariner 10 ha sido la última sonda espacial dentro del programa Mariner.





12) 8 de junio de 1975, Venera 9:
Lanzada desde Rusia la misión Venera 9 comprendía de dos módulos, un orbitador y una cápsula "lander" que tocó la superficie de Venus el 20 de octubre de 1975.
El orbitador se quedó girando sobre el segundo planeta mientras el Lander se sumergía en la densa y pesada atmósfera de Venus a más de 475 grados centígrados.
El orbitador era tan o más importante que el Lander ya que llevaba 18 sensores. Espectrómetro de infrarrojos, radiómetro de infrarrojos, fotómetro de rayos ultravioletas, 2 fotopolarímetros (335-800 nm), un espectrómetro de 300-800 nm. Espectrómetro de Lyman-α H/D, 1 radar de mapeo biestático CM, DM para ocultaciones de radio Triaxial Magnetometer, una cámara ultravioleta de 345-380 nm, una cámara de 355-445 nm, 6 analizadores electroestáticos, 2 trampas de modulación iónica, un detector de protones de baja energía y ondas alpha, un detector de electrones de baja energía, 3 contadores de semiconductores, 2 contadores de descarga de gas y un detector de Cherenkov; la otra importante tarea del orbitador era de hacer de enlace entre el lander y la Tierra ya que la densa atmósfera del planeta dificultaba las comunicaciones. El aterrizaje del Lander se logró gracias a tres paracaidas un disco metálico que frenaba el descenso y un amortiguador. Antes de ingresar a la caliente atmósfera de Venus un sistema de enfriado colocaba a la sonda a menos 8 grados (bajo cero) con el fin de proteger a los instrumentos de la infernal temperatura exterior, este sistema era útil durante 53 minutos.
Venera 9 ha sido la primera nave en enviar hacia la Tierra una imagen de la superficie de un planeta; además midió los componente de la atmósfera de Venus midiendo ácido clorhídrico , ácido fluorhídrico , bromo , y yodo. La presión atmosférica en Venus es 90 veces mayor a la presión en la Tierra, la temperatura exterior medida por la Venera 9 era de 485 grados centígrados en la superficie.





13) 14 de junio de 1975, Venera 10:
Lanzada el 14 de junio llega a Venus tan solo tres días después de Venera 9, el día 23 de octubre de 1975, el "Lander" de esta misión logró aterrizar y sobrevivir 65 minutos en el planeta (12 minutos más que la Venera 9) El orbitador llevaba la misma cantidad de instrumental que el Venera 9, el "Lander" de la Venera 10 llevaba todos los instrumentos del Venera 9 más un radio doppler experimental.
Esta nave también sufrió desperfectos en una de sus cámaras panorámicas de 360 grados por lo que pudo enviar 10 fotos en Blanco y Negro de 180°.

14) 20 de mayo de 1978 Pioneer Venus:. Pioneer Venus
Llegó a Venus el 4 de diciembre de 1978, la misión se mantuvo operativa durante 14 años hasta agosto de 1992 y consistía en girar sobre el planeta en una órbita elíptica analizándolo con sus instrumentos que como se puede ver en la imagen se encontraban todos ubicados en la parte posterior del cilindro a excepción del magnetómetro. Dicho cilindro medía dos metros y medio de diámetro por un metro con veinte centímetros de largo.
La sonda espacial había sido construida por la empresa Hughes Aircraft, de famoso constructor aeronáutico Howard Hughes.
El peso total era de 45 kilos. Llevaba 17 instrumentos para hacer experimentos: Un fotopolarímetro de nubes para medir la distancias verticales de las nubes de Venus (OCPP), un radar de mapeado superficial para determinar el mapa Venusino y descubrir las características de la superficie, Un radiómetro infrarrojo para medir la radiación infrarroja de la atmósfera, Un espectómetro detector de rayos ultravioletas para medir radiación ultravioleta emitida y dispersada por el planeta, un espectrómetro de masas para determinar exactamente la composición de la atmósfera superior, un analizador del plasma solar para analizar las propiedades del viento solar, un magnetómetro para investigar el campo magnético, Un analizador de campo eléctrico para estudiar el viento solar y sus interacciones, un medidor de temperaturas de electrones con el objeto de estudiar las propiedades térmicas de la ionosfera, Un espectrómetro de masa de iones para determinar las características de la población de iones en la ionosfera, un analizador de partículas cargadas potencialmente retardadas para analizar, dos equipos de radio para realizar experimentos científicos para determinar el campo magnético del planeta, un equipo de radio doppler para realizar el método de "ocultación de radio" con el objeto de caracterizar la atmósfera, un experimento científico atmosférico de arrastre para estudiar la atmósfera superior, un experimento de radio sobre la turbulencia del viento atmosférico y solar, un detector de rayos gamma para registrar los eventos relacionados con rayos gamma






Imágenes de las primeras exploraciones:




Fotos de Venus de las Venera 9 y 10 (que como su antecesora la 8 disponían de carcasas muy resistentes, capaces de aguantar cientos de atmósferas). Estas sondas no sólo lograron posarse en la superficie del planeta, sino que nos mostraron lo que se veía a sus pies.




Las Venera 13 y Venera 14 lograron tomar fotos de Venus en color de la superficie de Venus en 1982. "El suelo del infierno." Hasta ahora son las únicas fotos reales que hay de la superficie. Los colores serían usados luego para dar un matiz rojizo a todas las imágenes generadas por ordenador de la superficie en años posteriores. En la mitad izquierda, se ve un trozo de la nave sobre el planeta Venus. La mitad derecha de la fotografía tomada por Venera 13 el 1 de Marzo de 1982, muestra un color diferente a la mitad izquierda porque se tomó antes de ser triturada por la atmósfera Venusiana.














En estas cinco imágenes se muestra la totalidad de la superficie de Venus. La imagen central muestra el polo norte de Venus. Las otras cuatro imágenes están centradas en puntos del ecuador a 0° de longitud (superior izquierda, 90° longitud este (superior derecha), 180 ° y 270° de longitud este (inferiores, izquierda y derecha). La región brillante cerca del centro de la vista polar es el Monte Maxwell, la montaña más alta de Venus.


Superficie de Venus:














Recorriendo la superficie:





























Una porción de la Región Eistla Occidental se puede observar en este perspectiva tridimensional de la superficie de Venus. El punto de vista está localizado a 1,310 kilómetros al suroeste del Monte Gula. La vista está dirigida hacia el noreste con el Monte Gula apareciendo en el horizonte. El Monte Gula es un volcan de 3 kilómetros de altitud, está situado a 22° de latitud norte, 359° de longitud este. El cráter de impacto Cunitz, que recibe su nombre de la matemática y astrónoma María Cunitz, es visible en el centro de la imagen. El cráter tiene un diámetro de 48.5 kilómetros y está a unos 215 kilómetros de la posición del observador.